艾琳悠汀帝国准备对运河对岸的米迦发动战争，随流作为国家灵魂协会的长老，而且是苦修院长老，必然需要身先士卒。战败，他当然不可能活着回来；战胜，他就会成为候补大长老，在阿比德任期日满之后掌管苦修院。
苦修院大长老通常还兼任国家灵魂协会会长，这个职位权力以及对国家的影响非常巨大，所以艾琳悠汀帝国法令规定至少表面上大长老需要无欲无求责无旁贷，这表示他将彻底和养父断绝家庭上的关系。
国家是很开明的，皇帝说，公爵你可以选择是否断绝跟自己小儿子的关系。然而公爵是很知足的公爵，他很知道独揽大权功高盖主是什么下场，所以很英明地表示，如果随流成了大长老，那他就是国家的灵魂之子，跟塔鲁马基公爵家再没半点关系。
人们猜测这话是不是传到了灵魂之子耳朵里，因为绕是灵魂之子本人再怎么粗神经，再怎么封印了情感波动，这样的担子对于十七岁青年来说也过为沉重，为此随流闹闹别扭，苦修院方面也就默许了。
可惜，随流长期的乖巧听话让所有人的精神都麻痹了，他们似乎并没发现这位没血没泪的灵魂之子也有自己的计划。
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此时，大名鼎鼎的，扰乱了首都社交界的东赤大陆使节司胜也在看台上。
前面也说过，他风评不怎么样，这些五大陆喜欢八卦的人都知道，那为什么皇都的姑娘还是往他身上贴？
这是因为司胜确实很有本钱。
首先，他长得不错。
虽然他那东赤大陆的黑眼睛黑头发不怎么符合荣耀大陆的审美，肤色也较荣耀大陆人种白皙的皮肤偏黑，但他身形刚健有力，因此显得十分健康。他眼角上挑，眼神很勾人，鼻梁挺直，嘴巴闭得很紧。
不论在怎样的审美来看，司胜的相貌都可以说是端正，要挑点什么刺儿的话，那就是他整个人气势锐利，透出一股子不易亲近的轻浮刻薄劲儿。东赤帝国的人多端庄守礼，但风闻他在祖国却是个洒脱不羁的异类，甚至曾经为了恋人忤逆皇帝。
也许就是这样的魅力吸引了那些憧憬着罗曼蒂克爱情的女性 吧。
他现在规矩地穿着东赤大陆上目前唯一的国家——东赤帝国的服饰，坐在皇帝下首。
他也知道皇帝虽然把他安排在这么一个重要的位置，可是心里并不待见他，否则就会让自己的女儿好好和自己亲近了。所以他也不去找皇帝说话。
司胜是个很自负的家伙，这一点从他出使武力大国艾琳悠汀，身边却只跟了一个侍从就可以看出来。其实，原本他来到艾琳悠汀首都的时候身边有两个侍从的，另一个今天却没有出现，不知跑到哪里去了。
这会儿，只剩下一个的侍从清河正在跟他窃窃私语。
“司胜，你把宫九郎弄到哪去了？出发之前还在的！”
目前扮演司胜侍从角色的清河其实并不是他的家仆，而是司胜在东赤大陆灵魂协会担任会长时相交不错的副官，清河自己在皇室也拥有军职，是个地道的武人，只会打仗，这两年没仗打才跟着司胜出来见世面，所以这回客串侍从并不得心应手，经常对自己的上司直呼其名，没有任何尊卑之分。
司胜朝贵族看台那边的“空地”扬了扬下巴。
“他在那儿。”
“宫九郎？！他怎么在那个水之子旁边！”清河的眼睛瞪得脱窗。
“是我让他去的。”
“什、什么？！”
司空哼了一声，他不太高兴地想起昨天皇后对他透露的关于灵魂之子的消息。
艾琳悠汀是个比起东赤帝国更加可怕的国家。
世界的五个大陆上都有骑士联盟和灵魂协会，骑士联盟是依附于每个国家政权的暴力机关，灵魂协会却是拥有独立运作机构的世界性灵魂术士组织。
但是在艾琳悠汀帝国，灵魂协会机关跟骑士联盟一样，成为了国家的正规军队，享有政治权利，统率“属于国家”的灵魂术士。这个据说是灵魂之子的家伙莫名其妙在骑士忠诚日出现，那应该是不合艾琳悠汀帝国礼法的，但是所有贵族都不敢对他稍加微词。
“皇后告诉我说傀儡皇帝要把大皇女嫁给他，但我并不确定，因为也有传言说他会成为下一届苦修院的大长老，在艾琳悠汀，苦修院大长老是不能结婚的……连长老都不行，一旦结婚就要辞去职位，我想弄清楚传言真假，而宫九郎正好很善于察言观色。”
“所以你就派宫九郎去调查他？”
“没错。”
“开玩笑！”清河很显然并不赞同司胜的作法，“宫九郎跟随他的主人——你——参加了两次帝国战争，但这并没能上他变得有点胆量，事实证明他会察言观色完全是因为他就那么点儿胆子，而且他最怕灵魂术士，你还把他弄水之子旁边，他能套出情报来才怪！”
“那难道要请您屈尊纡贵地替我探听情报么，我亲爱的前任副官？”
“开什么玩笑！”清河作出踩到死老鼠一样夸张的厌恶表情，“你想都别想，这种事都要我替你当牛做马！”
“那么，不是你，必然就是他了。”
清河这回再也没有抱怨什么，为了避免脾气古怪的帝国使节司胜大人临时改变主意，他只是做出一副伪善地同情面孔，哀悼着可怜的胆小鬼的命运。
“自然之神保佑，可怜的宫九郎，我真替他感到不幸。”
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皇帝说完了话，号角一吹，便是一组一组的骑士刀来剑往的打斗，青色石砖搭起的台子上响起刺耳的“铿铿”的金属碰撞声。
骑士选拔从每年春雪融化的时候开始，于骑士忠诚日正式结束，所以走到这一步的都是出类拔萃的勇者。
然而这些骑士和准骑士们都知道，骑士忠诚日对于他们来说，不是荣耀的终点，而是一个金光灿灿的起点，所以为了得到皇室的赏识，他们会使出浑身解数来吸引贵族的眼球。
于是一时间刀光剑影，满场都是飞扬的尘埃。
战斗、鲜血、男人的武勇、女人的崇拜，这些是这个武治国家所津津乐道的永恒主题，更何况骑士联盟又是其中的佼佼者，每年骑士忠诚日的擂台冠军归属也是大赌场压注的对象，所以比武台子周围的贵族看得津津有味。
然而此时的随流刚开始的那股好奇心已经慢慢消失殆尽了，他感到有些无聊。
他没有轻视这些年轻比武者的意思，可是在苦修院里跟他陪练对战的黑衣骑士们委实要强多了，他还没到达有余裕欣赏年轻人奋力拼搏精神的年龄，所以这些人的奋力表演在他眼里诚然只是花拳绣腿。
他有点后悔来看这个祭典，过去了十一年，这里的人他已经都不认识，曾经记忆中和蔼可亲的公爵和公妃也没有来找他，虽然是他自己决定不主动去见公爵和公妃的，但这样的环境使他觉得有点无聊。
佩佩，也就是司胜派去的宫九郎，此时冷汗涔涔落下。
这个灵魂之子心情不好！他通过自己敏锐地危机神经发现了这一点。
他怕极了单独跟灵魂之子呆在一块儿，可是司胜偏偏交给他这个可怕的任务——套出这个灵魂之子的话，问他是否有意愿与帝国大皇女结婚。
这让他压力非常大！！！谁知道询问这种敏感问题会不会激怒这个灵魂之子，听说他只需要动动小指头，就能让自己血肉横飞？
刺客来袭
宫九郎是司胜的家奴，弯岛战争的时候他们全家逃难到了前乐土大陆，也就是现在的东赤大陆，后来又碰上了东赤帝国的建国战争，就一家上山当了土匪，却正好被司胜的祖父给剿了，司胜的祖父那时候已经是名门望族，看他们可怜便收留了他们。
宫九郎自小和司胜一起长大，后来因为农民起义司家家道中落了一段时间，司胜成长经历坎坷，他也没少跟着受苦，主仆观念根深蒂固，司胜的命令是不敢违背的。
于是，可怜的宫九郎最终只得尝试跟随流搭话，“您……您看起来很无聊？”
随流发现有人跟自己说话，他“兴高采烈”地看了宫九郎一眼，但是看到对方噤若寒蝉的反应之后，又眼神直直地转过头。
“……无聊，不好看。”
又一次听到水之子破风箱一样的恐怖嗓音，宫九郎打了个寒噤，有些怯懦地挑起话头，“但但但是您看，那个人，他就算是负伤了也依然游刃有余，没有败势……他他他会不会是保存了自己的实力？”
随流回头一看，果然如此。
他有点意外，一个小小的侍从怎么会有这种眼界，于是询问：“你……怎么看出来的？”
宫九郎被吓得心里一颤，以为随流看破了他的伪装，他咽了咽口水，一时间结巴得更厉害了，“是、是的，大人，我我我……你你你知道我只是个小人物，我得得得弄明白你们这样的大人究竟在想什么，这，这、这样可以让我在适当的时时时时候保住性命……”
随流耐心地听他结巴完，深以为然地点点头，他对大人物都提不起兴趣，更别提这种小人物了，于是他重新凝聚起注意力来观察台子上比武的两个骑士，脸上显示出一个僵硬的表情。
当然，这只是宫九郎所看到的景象，实际上随流此时还是有心理活动的，仅限于逻辑的范围。可惜他的脸上只有那个表情，麻木、僵硬，或者说有点呆滞，没有惊讶，没有快乐，没有悲哀，甚至没有怀疑和愤怒。
宫九郎惧怕随流不单因为随流是大陆上首屈一指的灵魂之子，还因为，他根本没有表情！
就算是再冷酷的人，有情绪的时候脸上的肌肉总会牵动一下，这个灵魂之子却跟脸上完全没有肌肉一样，一点细微的表情都没有，一个人，要怎样恐怖的坚硬内心才会没有表情？
他或许是个杀人狂魔！对死人之外的事情都没有兴趣了！
在宫九郎被自己毫无道理的想象搞得忐忑不安浑身冷汗的时候，随流内心有些忧郁地盯着比武台子。
那其实是一场非常精彩的比试，骑士联盟那边出的骑士是蓝衣骑士，比平时跟随流对打的黑衣骑士低了两个阶级，但作为新人的骑士能够跟蓝衣骑士几乎打成平手已经是非常了不起的成绩。
随流心想，那个红铜色头发的骑士如果不是个老手，那么就是个天才。
“那个红铜色头发的准骑士如果不是个老手，那么就是个天才。”司胜坐在皇帝身边，百无聊赖地说，皇帝把大皇女安排在了离他较远的位置，跟沃尔特伯爵坐在一起。即使自己并不是非娶到公主不可，但这种明显的安排也让他不太高兴。
那边艾琳悠汀皇帝却仿佛丝毫没有注意到司胜的不快，他听到司胜这话，他把身体向司胜那边凑凑，很有兴趣地询问，“使节大人是如何看出来的？”
司胜回头，他挑挑眉毛，他不太想跟皇帝搭话，因为要说他为什么知道，因为他是个地地道道的灵魂术士，跟骑士拼杀的经历数不胜数。不过，他对自己灵魂术士的身份问题一向低调，就算在东赤大陆本土也是一样。
他已经足够出名了，不想因为这次出行就让自己身份的各种资料如同其它八卦一般曝光，但他又想到此行迎娶大皇女的目的，停顿一会儿，终于抬抬下巴开口了，面对皇帝他居然有种屈尊纡贵的气势。
“经验。”
“经验？”
“在下在战争中，经常与骑士交手。”
“在战争中吗？对了，听说阁下在战场上救过伊都皇帝的性命？原来如此，那么你可以跟小库兹古德好好讨教一番啊，他参加过我国的骑士战争，这才刚回首都没多久。”
“跟他？”司胜轻蔑地抬了抬眼睛。
皇帝板起脸，“怎么，你是觉得我国的将士比不上东赤帝国的吗？”
司胜傲慢地摆摆手，“不，在下绝非这个意思，可能陛下并未听说，在下现在在东赤大陆灵魂协会担任长老，我这样的身分却去与沃尔特这样的年轻一辈论教，未免有失体统。”
皇帝听到这话立刻动容，灵魂协会的长老？！没怎么听说这个使节会使用灵魂之术啊！
不过他静下心来仔细想想，立刻想通了其中的关节，从没听过东赤大陆出过司胜这样一个灵魂协会会长，但他现在这么说，倒有可能是东赤皇帝进行了操作，他大概想像我们艾琳悠汀帝国一样控制灵魂协会，所以让司胜去当个挂名长老吧……
想出了缘由，艾琳悠汀皇帝总算松了口气，原来这个家伙没什么真本事！他脸上露出一丝笑意，“那个下还真是年轻有为。”
司胜看了他一眼，没有回话，只是摆了摆手，露出一个意味深长的微笑。
皇帝的脸色沉了沉，作为一个掌权者，他可一点也不高兴像司胜这样的年轻人用这种轻蔑态度对待自己。
他眯眯眼，不快地说：“不过司胜大使，您来的时候可没说过您是灵魂术士啊？您是想向艾琳悠汀帝国施压吗？要知道，如果您是灵魂术士，那就必须要经过我国苦修院的审查才可以……”
他这么说，是想问出司胜到底有没有真功夫。
然而司胜打断了他，并没有正面回答他的话，“不，我绝没有对您无理的意思，陛下您多虑了，灵魂术士在我国遍地都是，并不足以引起皇室如此的恐慌，另外，请陛下原谅我的天性傲慢。我想说的是，我现在还是东赤大陆灵魂协会的青之长老，听说您的女儿也有灵魂之力？如果我娶了您的女儿，必然将促进两个大陆灵魂协会之间的关系……”
灵魂协会的长老，又是全世界最大帝国的侯爵，这笔生意貌似非常划算。
皇帝被司胜的新话题吸引了注意力，再说了，就算司胜是灵魂术士，到了这个时候都没对自己下手，那么就是表示他确实没有加害自己的想法，于是皇帝咂咂嘴巴，“……我会考虑的，我是说，这毕竟是我女儿的终身大事。”
说完，他将目光移开了，他似乎非常不高兴，装作去看他骑士不怎么看得懂的骑士擂台。
但是司胜知道，皇帝很明显地动摇了，但他还需要回去找他的老婆——瑾皇后商量一下件棘手的这事儿。
司胜会这么想是因为艾琳悠汀帝国的大事一向如此，所以这一次也不会例外。他眯起眼睛瞥了一下坐在皇帝身后不远的瑾皇后，那位传说中的美女，现在大约三十所有的年纪，女儿都快嫁人的她依然美艳动人，但脸颊给扇子挡了一半，一头乌丝被整齐地盘在耳后。
她似乎对两人的交谈并不关心。
其实，事实和司胜想到的也所差无几。
这位皇帝把自己的女儿许给了三个人——东赤大陆来求婚的使节司胜，国家战争的良将灵魂之子随流·塔鲁马基，和库兹古德大公爵的二公子，将来会代替他哥哥继承大公爵爵位的沃尔特·库兹古德。
他们都是适龄青年，是大皇女鲁西丽娅的佳婿人选，于是皇帝模棱两可地哼哼了几声，煽动了一下，就促进了艾琳悠汀的内交和外交。谁说皇家的女儿没有用？有了公主就是有了筹码，尤其是这位公主还是个美人的时候。
可惜的是，这件漂亮事儿办完之后，皇帝那点手腕就用光了，他不知道该如何善后，于是他几乎想都没想就采取了自己惯用的手法，让皇后来给他收拾烂摊子。
要知道，瑾皇后不单是个权势欲很强的皇后，她还是个聪明的皇后，这样的皇后，为什�