马周曾上疏曰：“韦盘提、斛斯正则更他材，独解调马。
纵使术逾齐辈，技能有取，乍可厚赐钱帛，以富其家；岂得列预士流，超授高爵。
遂使朝令之位，万国来庭，驺于倡人，鸣玉曳履，与夫朝贤君子，比肩而立，同坐而食，臣窃耻之。”
马周不理解李世民垂青韦盘提、斛斯正的意图，认为他们无知无识，仅懂马术而位列朝班，因此耻于为伍。
李世民平时对马周的话是言听计从，但对此点却无动于衷，不置可否。
想是马周未经历建国及征战之事，不明白良马在战争中的作用，而李世民本人，多年来东征西讨，取胜于敌，深明良马与武功的密切关系。
侯君集所言非虚，大唐经过多年来的持续努力，已经成就了一支数量庞大、马匹精良、骑手体魄雄健、骑射之术精进的骑兵队伍。
论数量和质量，四周之国莫能与之相比。
薛万均还是不以为然，说道：“我们的骁骑固然雄壮，然沙碛里无水无草，焉能持久？”
侯君集手指关下，说道：“那些大个儿的家伙，可以征来使用。”
薛万均明白，侯君集所指的是背有两个驼峰的骆驼。
第二日，侯君集整兵五万向高昌进发，剩余五万人马留驻玉门关。
他用中郎将辛獠儿为前锋，阿史那社尔、契？何力兵继其后，自统中军，让薛万均殿后。
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唐皇步辇会禄相 天兵涉难过沙碛（9）
薛万均果然征来许多头骆驼，上面载满清水、粮草等物。
大队人马出了阳关，举目四望，四周皆是展平展平的戈壁沙原。
荒原上早被数遍寒风掠过，看不到一丝嫩绿，满目皆是一派土黄色。
远处，可以依稀看到连绵的山影，在日光的反衬下，山顶上闪亮着寒冷的银光，那是洁白的积雪所致。
为了不走漏消息，侯君集向阳关守将下令，阻断所有由东向西的行旅。
这样一来，沿途仅见有自西向东的商贾，路上安静许多。
侯君集骑在马上，眼睛微眯着，身子随着马的起伏有节奏地晃动。
他知道，眼前最大的敌人不是麴文泰，而是这千余里的茫茫戈壁。
商旅行走时可以多带骆驼，备足清水和粮草。
眼前的五万兵马，每日要消耗大量的清水和粮草，靠身后数千只骆驼来转运，实在是杯水车薪。
出阳关不远，这里还有数口甜水井，再向西行，茫茫戈壁滩上寸草不生，难觅清水。
侯君集眼望前方被风扬起的红旗，心里忽然一动，思忖道：“大军若到了戈壁滩中，进不了，退不得，将如何是好？看来自己原来有些过于乐观了。”
想到这里，他下令：“传令辛獠儿，停止前进，大军就地扎营。
再传薛将军前来议事。”
大军很快停止了脚步，薛万均也从后面骑着马，急促前来。
他到侯君集面前滚鞍下马，气喘吁吁地问道：“侯尚书，何故停止前进？”
侯君集手指队伍，说道：“薛将军，我们临行之时，让将士们备足了十日用的清水和粮草。
十日内，我们能到达高昌吗？”
“十日内能勉强到达伊州，若粮草不足，可以让伊州接济，或者靠随行的骆驼转运。
” “伊州弹丸之地，其所需粮草亦需后方转运，我们五万人马到了伊州，清水也就罢了，粮草万难供应。
再说骆驼转运，薛将军你看，大军前锋已出玉门关二十余里，那些骆驼呢？至多出关五里吧。
骆驼以如此走法，如何能够跟随大军？”
薛万均想起自己昨日与侯君集的一番对话，侯君集当时意气风发，视戈壁为坦途，如何刚刚起行，就畏惧不前呢？他想到这里，不禁心里责怪侯君集行事不周密，揶揄道：“侯尚书昨日还说我军骁骑强盛，如此戈壁可以一驰而过，何至于裹足不前呢？”
侯君集听出薛万均的意思，心里恼怒，有心想发作，又想大战在即，将帅不和为大忌，就将怒火压了下来，但口气中添了一分严厉：“薛将军负责殿后之职，后方粮草转运之事亦在职责之列。
我所以叫你，即是要商议粮草之事，不可脱节误了军机大事。”
上次吐谷浑战事之后，薛万均因贪功受到李世民的斥责，众将因此事有些瞧不起薛万均。
侯君集为李世民的功勋爱将，又任兵部尚书，薛万均见之不免气馁。
他听出了侯君集话中夹杂严厉，遂垂下双肩不再言声。
侯君集扫射一眼灰暗的天空以及停顿的队伍，断然说道：“这里还有可汲水之处，大队人马就此驻扎，十天以后再出发。
你可让所有骆驼继续前进，沿途不得停留和放缓脚步。
” “大队人马随骆驼缓缓行走，一样可以接续粮草嘛。”
“哼，大家若像骆驼这样行走，未到高昌，大家都会饿得骨瘦如柴，再经热风一烤，冷风一浸，顿时成了人干儿。
好了，无须多言，你速去布置吧。”
侯君集这样做，是想让骆驼先进发，待大军行至中途的时候，以为补充清水和粮草，使人马有了接续之力。
为了防止在大漠中出没的盗贼劫持，侯君集又让阿史那社尔带领部分精干突厥兵护持而行。
后来的经历证明侯君集此举是英明的。
唐皇步辇会禄相 天兵涉难过沙碛（10）
若白天无水，人畜难以在热浪中行走；若入夜后肚中无粮，人畜同样难以熬过寒冷的黑夜。
当太阳刺破夜幕，夜来的清冷随着阳光的增强而散去，代之以热浪。
茫茫戈壁滩上，无遮无荫，阳光无遮挡地亮堂堂地洒向地面，透入戈壁滩上的石头缝隙间。
这里，以晴空为多，天上往往没有一丝儿云，太阳像火一样悬挂在天空，熊熊地燎烧着大地。
因为戈壁滩中没有遮阳歇息的地方，白日时，大军必须前进。
热度随着太阳的逐步升高而加剧，大军行走时随着其脚步趟起了一阵又一阵的灰尘，如黄雾般地翻腾着一条拉长的烟幕。
头上热浪阵阵，地上也热得发烫，很快，汗从每一个人的头上流下来，如豆大般“吧嗒”“吧嗒”掉在地上，汗渍又很快消失得无影无踪。
毋庸置疑，白日消耗清水最多。
为了使人畜不至于消耗体力过大，又要保证行进速度，侯君集让辛獠儿在前头掌握好行军速度，不许扬鞭狂奔，以匀速缓缓前进。
另对人畜进水有严格的限制，规定出玉门关时每人携带的水量，必须够十日使用，若某人使用不当，则咎由自取。
薛万均想起吐谷浑之战中，契？何力杀战马度过危难的做法，因向侯君集献言。
侯君集厉言道：“战马驯养不易，且此后征战中要倚靠其脚力，岂能杀之食肉饮血？传令军中，每人须爱护坐骑，马在人在，无须多言。”
人在戈壁滩中，其若失去了坐骑而靠双脚行走，那是万难走出绝地的。
将士们知道坐骑的重要，分配水量时往往先让马匹畅饮，自己则轻饮数口，能忍则忍。
太阳隐去之后，夜幕降临，寒冷似乎一下子笼罩过来。
这里的气候特点，即是昼夜温差极大，人们在白日身穿纱衣，未感凉爽，到了夜里，要身穿夹袄，犹感寒冷。
有时候，在戈壁尽头，又圆又红的月亮就地升起，升至冷清的天空，给大地洒去白晃晃的一片晶莹。
当此时，将士们聚作一团相拥取暖，抬头望见明月，心中想起故乡的亲人，心中泛起一阵温馨；有时候，天忽然变得阴沉沉的，大块大块的乌云，把天空压得很低很低，四面过来的寒风，掀起打人的沙砾，既而漫天的飞雪下来，使大队人马陷入难堪的境地。
唐军的西征人马在戈壁滩中艰难地挪动，过了二十余日，终于到达碛口，这里距离高昌边境已近在咫尺。
麴文泰闻惊身死 侯君集尽礼鼓行（1）
李大亮闻知侯君集大军将至，即让人携带粮草，亲自到碛口来迎。
待辛獠儿带领前锋队伍与之相遇，李大亮看到他们人马疲惫，神情委顿，回顾左右道：“西征人马至此，未与敌人谋面，却已经先经历了一番劳苦。”
碛口左前方，有一口甜水井。
李大亮事先已让人将井水贮入石槽，供西征人马饮用和洗面。
将士们这些日子在戈壁滩中穿行，饱受饥渴之苦，此时闻听可以开怀畅饮清水，顿时欢声雷动。
他们一窝蜂拥到石槽前，美美地饱饮一回，有的人除去头上的兜鍪，用之盛水向自身及坐骑淋去。
前面的人呆在石槽前不愿走，后面的人挤不到石槽前，眼见前方有水而不能用心急如焚，渐渐大声喝骂，纷纷向前猛挤，场面一片混乱。
侯君集在中军处行走，看到行进队伍忽然停顿下来，急问究竟。
待听说前方因争水而混乱，不禁大怒，他取出令旗让人到前方传令：“统统就地列队，不得取水，违令者斩。”
唐军队伍纪律严明，闻听此令，人人慌不迭地离开取水处，在指定地点列队，场面渐渐变得整齐起来。后续队伍又可缓缓前行，既而编队站立。
侯君集见李大亮在此相迎，急忙下马见礼。
李大亮说道：“侯尚书领兵一路劳苦，大亮简备一些粮草前来劳军。
此去高昌不远，望大军焕发精神，一举克平高昌，不堕了我朝威风。”
侯君集谦虚道：“伊州远在西境，粮草转运困难，李将军何必如此？我们一路行走仅数月而已，哪儿像李将军长久在此戍边，其种种艰难之处难以言表。”
李大亮文武全才，频立军功，朝野之人甚是推崇，李世民也很倚重他，侯君集虽有高傲的性子，然见到李大亮，言语中非常客气。
这时，薛万均也行了过来，侯君集吩咐道：“薛将军，你来得正好。
这帮人刚才为争水混乱不堪，你去，让他们列队取水，不得停顿。”
李大亮眼望取水的人马，感叹道：“此去京师太远，大军到此太难，加上皇上不愿意轻易兴兵，所以麴文泰这种小人方敢无礼。
侯尚书，祝你旗开得胜，马到成功。”
侯君集道：“降服这等小人，何足道哉！李将军，不瞒你说，皇上对此次出征极为持重，非让我带足十万人马。
我到了玉门关，将那五万兵马留在当地，仅带五万人马前来，咳，对付此等小国，其实有三万人马就够了。”
李大亮神色凝重道：“按说对付麴文泰，有三万兵马就足够了。
然皇上所以这样持重，自有他的道理。
依下官看来，对高昌之战，势关西域大局，不可有一丝闪失，此其一；二者，麴文泰身后有西突厥支持，高昌与可汗浮屠城互为犄角，侯尚书此去攻打高昌，对西突厥不可不防。”
侯君集觉得自己与李大亮话不投机，不想说得太多，遂哈哈一笑道：“是了，我会谨记此点。
李将军，五万人马拥入伊州城内，恐怕会将城池撑破吧，就让他们在城外宿营吧。
大军随带的粮草还算充足，不足为虑，惟清水需李将军妥善供应。”
“下官得知大军到此，早已准备停当，请侯尚书勿虑。
城中已为侯尚书、薛将军等人备下住处，现在就请入城如何？”
“好吧，我们走。
李将军，不知这里是否备有葡萄？皇上每年照例将葡萄赐给臣下品尝，毕竟太少。
我出京之前，就想此次西域之行定能过足葡萄瘾。
哈哈，该是如愿的时候了。”
“当然，除了绿色葡萄干儿，还有地窖中贮藏的鲜葡萄，侯尚书尽可放开来吃。”
西征大军在伊州稍作休整，即继续西行，前面不远有一小镇，名为柳谷，即是为高昌所控制的地盘。
麴文泰听说唐军来讨，心里不免惊惧，然其面子上依然强悍，这日对其朝臣说：“唐朝京城离我国七千里，其间的沙碛戈壁占有两千里。
麴文泰闻惊身死 侯君集尽礼鼓行（2）
戈壁之上，地无水草，寒风如刀，热风如烧，怎么能行大军呢？我以前往长安之时，见其秦、陇以北，城邑萧条，较隋朝之时，破败许多。
其若来伐我国，发兵多则粮草不继；若发兵在三万人以下，岂是我的对手？”
他这样说，无非是为臣下打气。
为了防备来袭，麴文泰调集举国兵力在东面布防，不惜使西境空虚。
他这日站立城墙之上，手指东面道：“唐军若来到城下，我们按兵不出，不到二十天，唐军必食尽而退走。
到这个时候，我们打开城门乘胜追击，必获全胜。
瞧瞧你们那一张张的脸色，为何紧锁眉头？”
高昌的臣属听说唐朝大军来讨，皆满怀惊惧，将诸多忧色堆在脸上，不像麴文泰那样能够强作镇静。
过了数日，一首童谣传遍全国，其词曰：“高昌兵马如霜雪，汉家兵马如日月。
日月照霜雪，回首自消灭。”
这首童谣渐渐传入宫内，渐渐传入麴文泰的耳中。
麴文泰闻此童谣大怒，他唤来近臣，怒声吼道：“查、查，查出此语是何人所造！诛灭九族。”
那几日，高昌国的所有衙署不再办理政事，如狼似虎的官吏们带领从人，在全国各地追查造童谣之人。
数日之间，牢狱中人满为患，他们皆是拘来的嫌疑之人。
麴文泰此举，使其国内形势雪上加霜。
长安那里，李世民抚民以静，轻徭薄赋，推行清明政治；而高昌的麴文泰却不然，他虐用其众，几可是隋炀帝的继任者，与唐朝相比反差极大。
就像李世民发布的《讨高昌诏》中所言，麴文泰以威权统御民众，其法令苛刻，且赏罚无章，弄得臣下及民众嗟怨不已，然碍于淫威，只好敢怒不敢言；为了修造宫室使己享受，麴文泰重敛国人，且劳役日多，到了如今，连国人所牧牛羊及种植的瓜果，皆要征收重税。
国人积怨已久，现在听说唐朝起兵来攻，私下里皆欢欣鼓舞，这首童谣的出现，显示高昌人渴望早日被大唐统一，从此脱离麴氏王朝的统治。
却说高昌官吏穷索传言之人，牢狱已满，新获之人竟然无处看押。
大臣麴雍感到无从收拾，就向麴文泰请示如何处理这班人。
麴文泰问道：“找到造谣的正主儿没有？”
麴雍答道：“臣等抓住传话之人以后，采取严刑逼供手段，迫其说出上线之人。
一些人招架不住，只好招供。
我们顺藤摸瓜，满想能很快找出主使之人。
可是呀，事越办越难，反让臣等招架不住。”
“你们只管抓人，又有什么难处了？”
“臣等向下追索，孰料越追越多，一个人往往牵到一大片。
若照此进度继续查找，以臣估计，恐怕要牵扯到举国一半之人。”
“对传话之人可以不咎其过，重点要查出最终的主使之人。”
麴雍叹了一口气，说道：“难呀。
臣觉得，他们人人皆似主使之人，又皆非主使之人，实在难查。
现在牢狱之中人满为患，新捕之人又络绎不绝地送来，如何处之呢？”
“哼，大敌当前，我哪儿有心思纠缠这种事？罢了，从中择出一批人当街杀掉，看还有何人敢再胡说八道！”麴文泰说到这里，眼中不自禁地露出凶光。
“一批？到底要杀多少人？”
“将牢狱中的一半人杀掉！其余人也要杖责五十！” 第二日，高昌国二十二城的主街上，牢头押送此案犯人赴街口行刑，午时三刻，只见刽子�