“所以，既然我的仇敌代善倒了。我也就犯不上为了他们家庭内部的事情操心了。但愿咱们在这园子里平平安安地渡过一生，也就心满意足了！”
“驸马，你能在这腥风血雨的环境中保全自己，已经实属不易了。何况还能报自己的一箭之仇……”
莺儿正说着，突然天崩地裂般一声响，古琴的弦绷断了。
“驸马……”抚弄古琴的金瓶吓得傻了眼，胆怯怯地看着他们，不敢吱声了。
“哟！”驸马立刻感应过来，惊恐地大叫一声：“不好，皇太极要出事儿了！”
沈阳故宫崇政殿。
汗王正怒气冲冲地走来走去。
“大汗，奴才候旨。”一个内侍慌慌张张地跑来跪下。
“传皇太极！”汗王愤怒地喊道。
“是。”内坐急忙站起来，对外大喊“传四贝勒上殿！”
皇太极听到父王传唤，一路小跑奔上殿来。
“儿臣拜见父王。”皇太极没有注意汗王的脸色，站在殿上作了一个揖。
“皇太极，你给我跪下！”汗王看到皇太极站在那儿，厉声喊道。
皇太极卟通一声跪倒在地，然后抬起头，露出了一张恐慌的脸。
“皇太极，你最近干了什么见不得人的事儿？”
“父王，儿臣没有做错了什么呀。”皇太极吓得睁大了眼睛，不安地问道。
“哼，做错……你简直是反了天！”
“父王息怒，儿臣确实不明白自己做错了什么。”皇太极慢慢镇静下来。
“我问你，前天晚上你和阿敏、莽古尔泰在一起喝酒，说什么了？”
“呃……我们只是喝点酒，没说什么呀！”皇太极极力地掩饰着自己的神情。
“你不说……”汗王气得一拍龙案，“我找证人来，看你还嘴硬？来人……”
内侍跑过来，还未站稳，汗王便喊道：“带那个守门官！”
此时，皇太极脸上显出一副忐忑不安的样子。
“大汗，守门官带到。”
听到喊声，皇太极看到两个卫兵将那个告密的守门官押了进来。
“啊！”皇太极顿时吃了一惊。
“守门官，把你前天晚上看到的事情，再说一遍！”汗王冷冷地说道。
“是，大汗！”守门官看了看跪着的皇太极，幸灾乐祸地说：“前天晚上，末将到四贝勒府秉报情况。听到四贝勒家的餐厅里有人说‘杀啊杀的’。末将好奇，就停住了脚步。我听到三贝勒莽古尔泰说要杀了大贝勒代善。四贝勒则说：‘即使要杀他，也要干得利利索索，不留痕迹。’”
“皇太极，你听到了吗？”汗王指了指皇太极的脑袋，“人证在眼前，你还想抵赖？”
这时，皇太极的眼珠子骨碌碌地转了转，立刻狡辩道：“父王，这个人居心叵测，纯粹是一派胡言。”
“末将说得句句是实，没有一句谎言。”守门官分辨说。
“父王。”皇太极像是想好了对策，马上抬起头来说：“你可知道这个守门官是谁吗？”
“不管是谁？他说的是实话就行。”汗王毫不理会皇太极的辩解，气得背过身去。
“父王。”皇太极跪在地上趋前几步，煞有其事地说道：“他就是当年在地牢里放走褚英的罪人呀！”
“什么？放走褚英……”汗王听到“褚英”二字，心痛地闭上了眼睛。
“当年，褚英逃跑时，儿臣奉父王之命沿路追杀。就是他，保护着褚英，与我打了好几个回合。后来，褚英被抓住绞死，本应一起斩杀了他。因为大贝勒说情，我只好刀下留人。现在，他为了报自己的私仇，竟敢诬蔑儿臣，挑拨我们兄弟之间的关系。早知这样，我悔不该当初一刀宰了他！”
“嗯？”汗王听到这儿，立刻恼怒地盯住了守门官。
“大汗！”守门官慌忙解释：“当年小人虽然跟过褚英。可是，他说的那些事儿，小人并没有干过。请大汗明鉴！”
“你这个忘恩负义的无耻之徒，难道还要我找几个部下来指认你吗？”皇太极气得大骂起来。
“大汗，我冤枉、我冤枉……”
“退下！”汗王看了一眼守门官，不耐烦地挥了挥手。
守门官被两个卫兵拉了出去。
“父王，对于这种造谣惑众的人，必须杀掉！”
“哼，造谣惑众……”汗王看了看皇太极，似信非信地说：“你以为你瞎编了一套我就相信？做梦去吧！”
“可是，儿臣确实……”
“皇太极，你少给我来这一套！”汗王板起面孔，严厉地训斥道：“前次，你不顾兄弟之情，到处攻击代善，已经够可恶的了。现在，你又联络阿敏、莽古尔泰，妄图在狩猎场上刺杀他，这更是罪不容诛！今后，我要是再发现你串联那几个贝勒鬼鬼祟祟地耍花招、弄权术，干出什么丧天害理的勾当，绝不宽恕你！”
“是……”皇太极听到这儿。只得唯唯诺诺地低头认错了。
“来人，请其他几个王子上殿！”汗王看到皇太极老实了，才找来内侍传令。
“是。”内侍跑到了殿外大喊：“大汗有喻，传大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，小贝勒德格类、济尔哈朗、硕托、阿济格上殿！”
在内侍的传令声中，其他七个贝勒陆续走入大殿，跪倒在地，共听汗王训诫。
“今后，你们兄弟叔侄之间要互相爱护、互相尊重。处理事情要公平，待人要宽宏大量。不能为了私利以眼还眼，以牙还牙。你们当中，有的人总觉得自己超过别人，比众兄弟都有本事。其实，你离开众兄弟，将一事无成。”
接着，汗王的手伸向龙案，拿来一根筷子“啪”的一声折断了。
“看，这就是一根筷子的力量，它经不起我轻轻一折。可是，要是一把筷子，就不同了。”说着，他又从龙案上拿来一把筷子，使劲一折，说：“你们兄弟们只要团结，力量就像这一把筷子，任何力量也摧不垮你们！”
“谨遵大汗教诲！”听到这儿，“八王”齐声喊道。
“好！从明天起，大家抓紧练兵。下月十五，随我进攻辽西，共创灭明大业！”
“是！”“八王”共同答道。
大贝勒府。
宴会厅里，弦乐笙歌，一派欢乐气氛。代善一边品着美酒，一边欣赏着舞女的表演。
“范文程先生到！”守门人一声通报，范文程谦恭地走了进来。
“范先生来了，欢迎欢迎！”一向傲慢的代善此时显得格外殷切。
他亲自为范文程斟了一杯酒，然后高高举起。两个人对饮了一杯。
“范先生，这件事儿干得很漂亮啊。本王代大妃谢谢你了。”代善撤退了歌舞乐队，悄悄地对范文程说。
“大贝勒。”范文程拱了拱手，不好意思地说：“这本是你们的家事，为臣不便于参与的。可是，既然大贝勒信得过我，我只好略尽心意罢了。”
“哪里哪里，”代善摆着手说：“自从驸马隐退驸马园，这父王可就视你为心腹了。大事小情，哪样不先讨你的主意啊。”
“谢谢大汗信任。”范文程做了个恭敬的姿态，然后问：“呃，大贝勒深夜邀我，可有什么吩咐吗？”
“范先生，父王这次严厉训斥了皇太极，他的八王之首的美梦怕是破灭了吧！”
“那是当然。”
“你看，他会善罢甘休吗？”
“当然不会。”范文程肯定地点了头，“不过，将来战事越来越少。他想再用军功讨大汗的信任也不容易了。”
“范先生，你多次告诉我，父王喜欢多尔衮。可是……现在他年龄尚小，寸功未建，要与皇太极争位，还缺乏资格呀！”
“大贝勒，你是想……”
“我想，请范先生向父王进上一言，让多尔衮随他西征。我想，只要他打上一个胜仗。父王就敢把‘立储’的话说出来了。”
“这……”范文程迟钝了一下，似乎有话难讲。
“你是顾虑皇太极？”
“我想，他会拼命反对的。”
“调兵遣将，本是父王职责。他反对有什么用？”
“嗯，好吧。”范文程思虑再三，“我试试吧。”
“试试？不行不行。”莺儿从金瓶手里夺过了孩子，抱到怀里说：“要是摔了怎么办？”
驸马园里，几个人正围着一棵弯弯曲曲的柳树争论着什么。
“夫人，你放心。”金瓶笑着夺回了孩子，解释说：“这是我们满族的习惯，叫‘爬柳’。男孩儿长到这么大，必须练习爬柳树。不然，长大就没有胆量。”
“那……”莺儿担心地说：“你扶他一点儿。别让他摔下来……”
“不会不会。”金瓶说着，将小男孩放在了歪斜的树干上。
小男孩毫不惧怕。他一边大胆地往上爬，一边嘻嘻地笑着。
“加油、加油……”金瓶拍手喊着。
小男孩加快了速度。
人们高兴地鼓起掌来。
“驸马快看，你的儿子能爬大树了！”金瓶兴奋地向亭子上的驸马报喜。
“这是初生牛犊不怕虎。将来他长大了，兴许就不敢了呢！”莺儿发表着议论说。
坐在亭子上看书的驸马见到这个场面，先是一笑，继而又突然严肃起来。
“初生牛犊不怕虎。”他默默地念叨了一句，像是想起了什么。
“驸马，范文程先生求见！”家丁突然跑来，跪在地上报告。
“他？”驸马一下子惊讶了，“他怎么到这儿来了？”
“恐怕是来者不善吧？”莺儿走过来，帮他分析道。
“嗯，我预料是有大事……请！”
“是。”家丁出去回秉了。
莺儿领着金瓶等人回避了。
“拜见驸马！”范文程看见驸马，便是深深一拜。
“文程你好。”驸马连忙扶起了他，让了座，问道：“今日怎么想起到我园子里来了。”
“一向穷忙，未能前来拜访，还请驸马多谅。”
“驸马？哈……”驸马立刻自嘲道：“我这儿已经没有公主了。哪儿还敢称驸马？人家李永芳那才是真正的额驸呢！”
“呃，公主虽无，封号还在。当朝这些个额驸，哪个人比得上你这个大驸马呀？”
“好了好了。”驸马将女侍送来的茶杯往范文程面前推了推，说：“文程，给我说实话，今天找我想干什么呀？不会是单独为了看望我吧！”
“今日到府，一是看望驸马；二是有一件大事相告。”范文程说着，拱了拱手。
“什么事儿，说吧。”
“大汗决定西征，攻打山海关。”
“西征？”驸马一楞，“你不会骗我吧？”
“这么大的事儿，我敢骗你？”范文程急忙辩解说，“这是大汗刚刚宣布的。”
“文程啊，”驸马焦急地说：“大汗不明白时运的道理，你可是明白啊！‘亢龙，有悔’，就写在周易的第一篇里，你为什么不提醒他？而且，据他的命理，时至冬岁，东北遇朋友，西南遇灾星。你这是要他的命啊！”
“驸马，他非要亲征不可。我有什么办法？”
“你呀，哼，一定是……挟裹了私心吧？”
“这……”听到驸马这么问，范文程显得汗颜了。
“说。你是不是受了代善之托，想要借西征之机成全那个多尔衮？”驸马严厉地质问着他。
“这……”范文程狡猾地一笑，“人家的家事，我们外姓人无所谓成全不成全。不过，这代善被取消了执政，皇太极被大汗训斥，皇子中总得有一个人继承汗位吧？”
“文程啊，”驸马深切地看了他一眼，“多尔衮是我的学生。他聪明伶俐，才智过人。他要接替汗位，我当然高兴。可是，别忘记，在这种事情上有一句话，叫‘众望所归’。”
“驸马，莫非你还想扶佐那个皇太极？”范文程急忙告诉他，“大汗已经彻底抛弃他了。”
“就算大汗抛弃了皇太极，也不该启用多尔衮。”
“为什么不会？”
“他太小。”
“小？呵呵……”范文程立刻分辨道：“当年秦始皇穿上龙衣的时候，不过才十三岁。那并不影响他成为千古一帝呀！”
“可是，十三岁的秦始皇并不是真正的皇帝。真正的皇帝是大阴谋家吕不韦。”驸马说道这儿，毫不客气地指着范文程说：“你现在名义上是扶佐多尔衮，实际上真正扶佐的是那个梦想将来辅政的大贝勒代善！”
“这……”范文程一看驸马揭穿了自己，慌忙掩饰说：“呵呵，什么扶佐不扶佐的。本人不过是职务在身，不得不随声附和呀！”
“好吧。但愿你说的是真心话。”驸马说到这儿，叹息了一声。
“驸马，”此时，范文程显得有些愧疚地站起来，低声问道：“如果我这么做，有什么不妥吗？”
“文程啊！”驸马也站起来，嘱咐他说：“你身在要职，不管怎么做，我都无权干涉。可是，我们做事，要讲德讲理讲法呀！人家皇太极拼死拼活地跟着大汗冲杀了大半生，眼看汗位就要到手了。你怎么能怂恿大汗把个小小的多尔衮压在他头上哪？这事儿你要是做过了头，会在宫廷里酿出一桩血案来的！”
“血案？会吗？”范文程担心地问道。
“也许我多虑了。不过……”驸马在池塘边走了几步，说道：“天有天道，人有人性。若是做事逆了天道，违了人性，老天爷也会惩罚他的！”
“谢谢驸马提醒。”范文程微微鞠了一躬，接着说道：“不过，文程在这件事上也常常是身不由己。如果将来做的哪件事儿得罪了驸马，还请海涵。”
“呵呵。”驸马爽朗地笑了笑，说道：“我本人早已久离宫廷，成了不理政务的闲云野鹤了。不过，今天既然你来了，我得告诉你和李永芳两句话：第一，不管如何得意，别忘了自己是个汉人。第二，不管你和李永芳有多大的胜算，此次西征，必败无疑！”
习武场。
几个箭靶，立在树林边上。
一个少年，看着靶子，吃力地拉开了一张大弓。
“注意，拉开弓，瞄准了再放。”代善从树林里走出来，向这个少年指点着。
“唰！”手里的箭簇飞了出去，箭头正中靶心。
“好，好，好！小弟真是神箭手。”代善鼓了鼓掌，又拿来一杆递给射箭者。
射箭者拿起枪，舞动了一番。
“不错不错。”代善满意地笑了。
“多尔衮！”远处似乎有人在喊。
两个人转身一看，大妃那喇氏领了几个女侍人走了过来。
“额娘。”多尔衮一声喊，扔下了枪，跑到了大妃面前。
“天这么热，歇一会儿不行吗？”大妃心疼地拿出手绢擦着多尔衮脸上的汗，有些嗔怪地看了代善一眼。
“大妃，我也不是不心疼小弟。可是，父王的眼睛毒啊。要是小弟的枪箭功夫过不了关。父王就不会让他出征了。”
“大贝勒哥，我不怕苦。我一定要刻苦练习，在父王面前过关！”多尔衮满腔激情地说。
“好哇，少年出英雄。”代善树了树大拇指，又把枪递给了多尔衮。
多尔衮脱了上衣，打着赤膊习练起来。
“大贝勒，范先生那边说好了吗？”大妃关心地拍了拍代善衣服上的土屑，悄悄地问。
“已经说好了。没有问题了。”代善深情地看着大妃，回答说。
“唉，为了他……”大妃看了看练枪的多尔衮，“让你操心了。”
“咱们自己的事儿，客气个啥？”代善说着，突然想起了什么，将嘴俯在大妃耳朵边上说：“为了让父王信任多尔衮，范先生还给咱们出了一个好主意呢。”
“是吗？”大妃听了，高兴万分地问道：“是什么好主意？”
“他让咱们在父王面前演一出戏。”
“演戏？”
“是啊。”代善接着神秘地告诉她：“这出戏呀，得请你先出场……”
沈阳崇政殿。
汗王寝宫里，大妃正对着铜镜梳妆打扮。
炕上，斜躺着正在抽烟的汗王。
“哟，大汗！完了完了……”大妃突然喊叫起来。
“什么呀，一惊一咋的。”汗王在背后问道。
“大汗，我的首饰、珠宝都不见了。”大妃着急地拉开抽屉寻找着。
“一定是忘在哪儿了，再找找。”汗王满不在乎地说。
“呃，我……前几天，呃……一定是忘在那儿了。一定是……”大妃像是想起来了。
“忘在哪儿了？快去找啊！”汗王说。
“忘在萨尔浒城了。”大妃失声地喊道。
“啊！”汗王一扔烟袋杆，“这么远，还怎