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侯队长同样领教过这四个女学生也不是好惹！那次在后头邵家门口清塘泥，张亚萍和花星萝挑的那两小坨塘泥象两块儿豆腐，哪象人干的活？！当时他只好吼那上泥的社员：“谁给女学生上的泥？你手里是铁锨还是挖耳勺？！”社员没有一个敢搭腔，可那俩女学生把箢子往地上一撂，对他吼：“姑奶奶还不干了！你当我们是劳改犯？！”
“不过，这四个女学生还能天天跟着社员出工，比那男学生强多了。”侯队长想。
远处巍峨的八哥儿山，蓝天上飘着白云，秧苗染绿了块块水田，插秧人的笑声、歌声……一切都恁么富有诗情画意。可荆梦竹、张亚萍和花星萝插秧累得都快坚持不住了。
荆梦竹亲眼看见秧田里泼进了一桶一桶的大粪，沤了各种青草、烂叶，她每次下田，双腿一插进淤泥里，立刻就想到生物课上老师讲的猪绦虫。那虫卵会从人的汗毛孔钻进身体里，然后吸附在肠子里长呀、长呀……水田里还时不时地碰到蛇。更要命的是马别子（蚂蝗），每天都有人被吸到。荆梦竹一下水田心里就犯怵。那天她和老支书的小女儿刘幺妹坐在田埂上打盘（工间休息），拽了把草去擦脚背上的泥巴，可那坨“泥巴”不但擦不掉，反而一擦一缩。吓得她大叫，本能地把那只脚伸得远远地。还是刘幺妹把她的脚搬过来，左拍右打，那块“黑泥巴”才滚了下去。把脚放到水里一涮，她雪白的脚背上鲜血淋淋，周围竟然还密密麻麻地粘着十来个小马别子，是那只大马别子刚刚下的。
头顶的太阳也变得可恨起来。越是盼望着它快快落山，可它就象是钉在了天上一样纹丝不动。荆梦竹、张亚萍和花星萝她们的手指甲也磨薄了，隐着血，碰一下就生疼生疼。小腿肚子在水田里泡泡，又被春风刮刮，皴得绷开了一条条的血口子，里头糊满了黑泥巴，可疼得不敢洗。
在这插秧季节里，村里社员家天天都要炖上一锅腊肉，给插秧干活的人补补身子。家家的自留地里也开始有了新鲜的蔬菜。插秧的人，一到家就盛上满满一大碗白米饭，叨上几大块肥嫩润滑的腊肉、绿汪汪的青菜，把肚子吃个饱。可他们知青分的那两席大自留地依旧撂着荒。他们根本就不会种菜，也不想种菜。一下工，回到屋就喊着腰断了！累死了！躺到床上就不想起来。
村里的社员们见他们可怜，就给她们送菜吃。在他们门口撂几棵毛豆，放几把青菜。有时还给他们端来一大碗腊肉炖莴笋、炒毛豆、炒腊菜。
就这样，荆梦竹她们终于咬牙坚持到了最后。古长雷也在这时候转到瓦屋知青点去了。公社同意他转点，主要是因为那个知青点上有人愿意跟他对换。另外他们几个现在才知道，古长雷还是个回民。瓦屋知青点离公社很近，生活上要方便一些。公社大概也考虑到了这一点。怪不得古长雷不跟他们抢肉吃，在社员家吃猪“晃子”的时候，还是光吃素菜呢。
送古长雷走的那天，刘庄知青点的人集体放假一天，荆梦竹、张亚萍、花星萝、荣桂花还弄了鸡蛋炒韭菜、鸡扒豆腐、炒毛豆，为古长雷送行。古长雷跟他们说：“瓦屋知青点离公社才三里路，以后你们进县城，到公社，就到瓦屋知青点上找我，保证管吃管住。”他们几个一直把古长雷送到了里棚集。
四个女知青连挑水也指望不了付恒洲和单连山了。这两位说不见人就不见人，也不知道他们到哪去了。她们就两个人去抬水，渐渐地就学着挑水。先把一只桶按到水里装满提上来，接着再去提那一桶。扁担在肩头不听话，前摇后晃。双手死死捉住扁担，小心奕奕地走。水桶老是碰到地，哗啦一下就泼出去半桶，跟电影《朝阳沟》里的银环挑水一样。
一个人去挑水，还得跟一个，上坡的时候好拉一把。荣桂花就免了，那大木桶带扁担钩子比她的肩膀头还高。要是碰到下雨，挑水就更难了。她们穿着深要胶鞋在泥泞里一吃一滑，回到屋里就只剩下了半桶。
日子就这样一天天地过着，水田也一天天地葱绿起来。有时候，茁壮的秧苗被倒映在水里的白云、朝霞、晚霞笼罩，有时候，沙沙的春雨把它们洗刷得一尘不染。远处的八哥儿山也变得分外妩媚、妖娆、动人。晴天它在腰间缠绕几缕轻纱般飘渺的白云，阴天它被云幔遮掩，只在天端俏皮地伸出它的尖尖嘴。
接下来，天就热了，侯队长就叫社员们和秧。荆梦竹、张亚萍和花星萝跟着社员下到秧田里，手里拄根棍子，一只脚在秧苗之间踩下去，再在秧苗边糊拉一下，目的是把杂草糊到泥里。这活儿不用弯腰，比插秧轻松多了。只是头顶上有些晒。现在荆梦竹她们已经在不知不觉中忘记害怕马别子了，倒是很害怕蛇。随着天热，蛇也多了起来。走在田埂边，只要听到草丛里有“咕咕”声，一准儿会看见一条蛇死死缠住了一只青蛙，把那青蛙的白肚皮勒得象个快要炸的小气球。
和秧的时候，时常有滑溜溜的东西从她们脚心拱过，她们就以为是蛇，吓得乱叫。社员们就跟她们讲：学生莫怕，泥巴底下不会有蛇。说着一阵嬉笑，弯腰把手伸到脚下的泥里，一阵摸索后就见他们中指紧紧勾出一条肥大的黄鳝。把那条乱拱的黄鳝抡起来在手中的棍子上摔打几下，然后把摔晕了黄鳝串在草上，挂在手里的棍上。还有很大的泥鳅，碰到撒化肥的时候，它们难受得跳出水面扑棱。可这些东西社员家很少吃，说太费油、腥。
这天，荆梦竹和张亚萍、花星萝正在田里和秧，就见荣桂花站在村头的汪家坟上边挥手边吆喝，叫她们三个回去。看看西斜的太阳，也快收晚工了。三人从秧田里拔腿上来，顺着弯曲的田埂上了坡。站在汪家坟头上的荣桂花老远就说：“回来吧，咱们知青点又来了个知青。是跟古长雷对换的那个！”
当挽着裤腿、赤着脚的荆梦竹走近她们屋门前时，她的心顿时就收紧了，堂屋的方桌边坐的竟然是盛立！他正跟付恒洲、单连山说笑着。原来跟古长雷对换的是盛立。怪不得刘庄几个知青议论说：还有恁傻的人，愿意跟古长雷对换到离公社最远的知青点上来。
荣桂花又从屋里出来，手里还掂着煤油瓶子，一把拉住门口的荆梦竹：“走，咱俩到大队去买点煤油、鸡蛋，再弄点菜回来。饭都在锅里闷好了。”
荆梦竹象得救了一样，屋没进，光着脚就和荣桂花一齐走了。她尽量保持着平静，心里却在想盛立的事：他一定是上次在公社办知青学习班的时候知道我在刘庄，才跟古长雷对换的。对于盛立的到来，她感到恐慌。现在公社知青们对谈朋友的事很敏感，闲话很多。荆梦竹最还怕人家议论到自己，更担心挨妈妈的骂。
荣桂花来拉她手，惊讶地问：“你的手咋恁么凉呀？”
荆梦竹说：“刚在田里洗了手，能不凉。”
两人顺着村南头穿过坟地，一下到静悄悄的水塘坝上，荣桂花就瞅了四周一圈儿，然后诡秘地叫荆梦竹先坐那等她一会儿。没有等荆梦竹问她去干啥，就见她出出溜溜从塘坝坡滑了下去。只一会儿功夫，她就坝底下爬了上来，穿上只穿着汗衫，怀里抱着她的花衬衣。走到荆梦竹跟前她神秘地一笑，掀开衣服的一角，露出了里面鲜嫩的韭菜。笑着跟荆梦竹说：“是下面刘昌园自留地的。”
荆梦竹问：“你哪有刀？”
荣桂花说：“要啥刀，社员的韭菜地里都放一片大河蚌，专门割韭菜的。不烂苗。”
荆梦竹朝她的头上轻轻一拍：“你呀，真是矮子矮，一肚子拐。”
荣桂花说：“他叫咱们革命的。地主婆儿出草，叫他出菜。”
她俩从大队回到知青点，进门后，荆梦竹象跟盛立不认识一样，小声跟屋里几个说：“荣桂花跑到大队支书的菜地里偷了韭菜。”荣桂花也笑嘻嘻地把怀里的韭菜摊到桌子上。
谁知盛立忽地站了起来，拉过付恒洲和单连山在他俩耳边低声一嘀咕，就说：“你们几个等一会儿，马上就回来吃饭。”看他那样子，就象是这个知青点上的老人一样随便。
这时的村前，一片宁静。不一会儿付恒洲、盛立、单连山就相继闪进了门，付恒洲和单连山各自从怀里掏出一只拧断了脖子的母鸡。花星萝一看就高兴地跳了起来：“改善生活喽！”几个人赶紧制止了她。她立即吐了吐舌头，回身把堂屋的大门给插上了。
外头的天黑透了，村头的知青点里却热闹起来。七个年轻人围坐在堂屋中间的方桌上，狼吞虎咽，风卷残云般吃起那两只香气扑鼻的清水煮母鸡和韭菜炒鸡蛋。盛立还从行李里拿出来一瓶白酒，和付恒洲、单连山倒在茶缸里喝了起来。
花星萝问他们偷谁家的母鸡？人家明天少了鸡还不噘死人！三个男生都叫她只管吃，别管恁多。可说着说着他们自己却讲起了偷鸡的窍门儿。盛立说：“你们刘庄的人恁胆小。我们瓦屋知青点的男生，一个比一个会偷鸡。晚上摸到鸡窝旁，五指叉开伸到鸡身下，轻轻端出来，那鸡连一声都不吭，往怀里一捂就成了。”付恒洲得意地跟四个女生说：“这鸡是我们是用东西钓的。”
盛立的到来是的知青小屋里的气氛非常活跃，在油灯下，他年轻的脸被酒精熏得红通通的，眉毛更黑，细长的眼睛里跳跃着调皮的神采。他借着酒劲敲了敲桌子上的饭碗说：“刘庄的弟兄们，从今天起，我就是刘庄知青点上的一员了。为了表示我的忠心，在下要献上两条消息。”
荆梦竹、张亚萍、荣桂花、花星萝近来闷头干活，除了玉阳市的来信外，几乎和外面断绝了消息。听盛立这话，就一起看着他，眼巴巴地等着听好消息。花星萝说：“我们天天碰到喜鹊叫，也没有等到啥好消息。”
盛立清了清嗓子，眼睛的余光撒在荆梦竹的脸上。这时的荆梦竹情绪平静了不少，当做大家的面，盛立就象是不认识她。她也觉得现在的盛立比小学的时候老练多了。
荣桂花催盛立：“快说呀！还卖啥关子。”
盛立又清了清嗓子问：“一条好消息，一条坏消息，你们说先听哪一条？”
张亚萍说：“我看刘庄这地方，难有好消息，也不可能有啥坏消息。好能好到哪？能叫咱们都回玉阳市参加工作？坏，还能开除咱们几个的球籍？那倒好了，咱们不用在刘庄修理地球了。”
盛立一听，眼睛朝张亚萍睁得大大的，一副惊奇的样子：“呀！你可真是不得了呀。”
荆梦竹也有些不满意地说：“你的废话真多。”
盛立变得一脸正经起来：“既然好、坏都无所谓，我先问问，你就是荣桂花吧？”他把脸转向荣桂花。
“你都听见他们喊我的名字了，还装啥？”荣桂花说。
盛立心想：“就是人家不喊你的名字，凭你恁矮的个子，我也知道。”便一脸坏笑地说：“荣桂花，你请客吧！”
荣桂花和那几个都纳闷：荣桂花能有啥好消息？就听盛立说：“荣桂花这回要到公社当广播员了，以后不拿工分拿工资了，还不该请客？”
荣桂花不相信。可看盛立的样子也不象是说瞎话，就压住兴奋试探着说：“我不相信。要是有这事，公社就没先问问我？也不了解了解我的普通话咋样？”
盛立“嗨！”了一声，说：“那有啥了解的，你们听到过秋杨县的广播嘛？”接着说：“你们没有听过，那我就学学。”就捏起嗓子学女腔：“秋杨县——王八蛋，现在请听破音……”
几个人轰地笑了起来。荆梦竹、张亚萍、花星萝还是不大相信，没有一点动静呀。盛立看了她们一眼，说：“你们就等着瞧吧，看我的消息准不准。”
不管这条消息是真是假，应该是一条好消息。几个人就接着问：“还有一条坏消息呢？”
盛立说：“我听公社办公室的牛蹄筋说，刘庄知青点上有个男知青，在玉阳市偷了人家两辆自行车，被抓起来坐劳改了。”
几个人一听，该不是辛兆朝吧？要不他咋一去就不回来呢？
第七章
刘庄被炎热笼罩着，成熟的稻子象待嫁的新娘，羞怯地垂头含胸，等待着人们的收割。
清晨，一簇簇粉红的、雪白的、淡紫的小野花，点缀在坡上、塘埂和田埂边。一只五彩闪亮的小翠鸟贴着水面飞到了水塘那一边，划过了一道惊人的美丽。黑白相间的大喜鹊，翘起长尾巴站在屋檐上朝人喳喳叫，叫人打心眼儿里喜欢。黑光油亮的老鸹，仔细端详，它那闪着紫色、蓝色幽光的羽毛也煞是好看。
稻田里不时传出“梆、梆”声，就象有人开启了瓶塞。荆梦竹几次好奇地想看看它的模样，可没等她到跟前，那“梆、梆”声便戛然而止，只有浓密的稻谷拥挤在田里。
刘庄开始割稻了。
候队长上工的哨子比插秧那会儿更紧迫，天刚蒙蒙亮就听到了他的哨声。割一上午，到家端起碗刚填饱肚子，他的哨子就又响了起来。割呀、割呀……一直割到天昏黑，他才叫人从田里上来。晚上，他还安排劳力到稻场打稻子。
每回侯队长的上工哨子一响，荆梦竹就觉得是在吆喝自己，拿起镰刀就出门。越是疲惫劳累得受不了，妈妈的话在她的耳边就提醒得越勤：“好好听贫下中农的话，只有表现好，才会推荐你参加工作……”
割稻的滋味比插秧更难受，下面是湿乎乎的热气蒸着，头顶是毒辣辣的太阳晒着。真的是“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。
刘庄知青点割稻的就只有荆梦竹和张亚萍、花星萝三个了。不久以前荣桂花真的被公社调去当了广播员。单连山跟着他爸爸到南方三线的兵工厂了。盛立和付恒洲去送单连山，一去就没有回来，不知道又转悠到了哪。现在候队长也不指望他们下地干活了。
荆梦竹最大的快乐就是天天能看见那绚烂的野花，还有那从没有见到过的鸟儿。
那天割稻，她突然看见面前有个鸟窝，里头还有几只绒球样的灰色小鸟，叽叽叫着逃命。荆梦竹轻轻捧起一只放在手心上欣赏，那小绒球亮着黑晶晶的小眼睛，继续在她的手上寻找着逃生的路，可爱极了！幺妹说这是小秧鸡。这里的社员从不伤害任何鸟，碰到这样的小秧鸡，也都轻轻地放回窝里。
蛇更多了。
那天，刘幺妹刚伸手到水沟里去洗，一下被蛇咬住了。慌忙一甩，咬在她手背上的蛇象条皮带被甩飞了。当时荆梦竹的脸吓得煞白，拉过刘幺妹的手一看，见起了一个大疙瘩。刘幺妹却说：“不碍事，是水蛇。要是叫‘土狗子’咬了可是要命的。”
荆梦竹她问：“啥叫土狗子？”
幺妹说：“就是一扎长的旱蛇，跟土的颜色一样。那年侯会计的老伴到自家菜地掐菜，就叫‘土狗子’咬了。送到公社卫生院住了个把月，腿肿得象水桶，差点没要她的命。”
说起蛇来，这里的社员说家家屋里都有一条大蛇，能叫屋里冬暖夏凉，还没有老鼠祸害。于是荆梦站住就半信半疑地注意观察她们的房子，可咋也看不出哪里能藏条大蛇。不过，她很快就看到了这一幕。
晌午收工回家，老支书家的猫也跑到她们的堂屋里玩。它把注意力全集中在堂屋墙根那几个不显眼的圆洞上，伸进一只猫爪子扒拉着。突然，猫嗷嗷叫了起来，从洞里出来了一条两尺来长的花蛇，跟猫开始了搏斗。正在堂屋休息的张亚萍和花星萝吓得尖叫着逃到了门外。值日刷碗的荆梦竹赶紧从伙房里跑出来，只见堂屋的地下扑腾一团，猫乱蹦乱跳，蛇乱甩乱扭，好一场激烈的龙虎斗！惊恐之中，荆梦竹本能地去帮那只猫。她鼓起勇气从方桌子下拿起�