研磨的小丫鬟低声道：“小姐，候主来了…”
苕华一愣，想要遮盖自己桌上的东西，无奈手边没有可以用的遮盖物，表情一瞬间变得讪讪的。
安秀走进一看，桌上摆满了纸，上面有苕华写的字，歪歪扭扭不成样子，横不平竖不直，而且每一划都很粗大，跟她写字文静的样子毫不相配。安秀不免笑了：“这是你写的字？哪个先生教的？”
“一开始写不好，以后不就慢慢好起来？”南宫苕华看得出安秀眼中的戏谑，不免嘟囔道，“母亲一开始的字就写的很好吗？还不是慢慢练成的？”
安秀点头笑道：“的确如此，一开始写的不好，慢慢努力就会变得很好了。苕华，你不是一直不喜欢读书写字，怎么如今拿起了笔墨？”
“候主，小姐跟小少爷比剑，连输三局。少爷要小姐一个月内把三字经抄三遍…”墨梨在一旁笑着解释道。
一屋子丫鬟都在抿唇笑。
苕华瞪了墨梨一眼，墨梨也咬住帕子，吃吃地笑着。
安秀却没有笑，心中不免生怒：“你如今十四岁，练剑快十年了，归信才九岁，练剑三年，你居然会输给他？苕华，这么多年了，母亲一直没有问过你，你到底准备如何是好？”
丫鬟们见候主没有像平日一样笑话小姐，而是语重心长地教育她，大家都有些愣神，不敢多说什么。墨梨忙招呼小丫鬟们悄悄退了出去，紫檀也跟了出去。
众人走后，内卧里只剩下安秀母女。看着南宫苕华的脸，跟南宫游出如出一辙，模样非常的精致，是不可多得的美人儿。肌肤嫩白无暇，一双眼睛水灵炯炯有神，双眸如点漆；鼻梁高挺，唇瓣微微翘起，美丽无暇中透出性感。她若是女装打扮，定会艳丽不可方物。
曾经安秀亦是这样如花的年纪。那个时候，她在农家，还过着缩衣紧食的日子。而南宫苕华生在侯门，自小尊贵无比。可是她对生活，永远都没有安秀对生活的热情。
她不愿意学女红刺绣、琴棋书画，安秀都忍了；喜欢舞刀弄棒，安秀也不反对，但是安秀不能容忍的是，她连武艺也学得半吊子，连九岁的孩子都打不过。
生在侯门看似风光，但是谁能保证将来不落魄？侯门能罩住她一辈子吗？
“苕华，如果没有母亲，你到底打算如何生活？”安秀想起这些，心中怒意更甚，诘问南宫苕华的声音也严厉了几分，“侯门小姐，字写成这样，丢的不是你自己的脸，而是母亲的脸！”
南宫苕华从小就没有被母亲这样骂过，脸上火烧火燎地难堪，大声辩解道：“你不是说，如果习武的话，可以不用写字的吗？如今怪我的字写的不好了？当初你也是同意我习武的…。。”
“你若是真的肯把武艺练好，母亲什么多余的话都不会说！但是你的武艺如何？连归信你都打不过，如何出的了门？”安秀听到南宫苕华的吼叫，怒气更盛，她第一次骂苕华骂得这样厉害，安秀终于才明白，从前对她的宠爱太过头了。
“母亲像你这么大的时候，什么东西都在自己在努力。跟着外祖父和舅舅、姨妈土里刨食，辛辛苦苦才能不饿肚子。就是因为辛苦，母亲才有今日的成就，可是苕华，你都做了什么？”安秀怒道，“你的一切都是母亲给你的，将来母亲倒下了，你如何生存？”
南宫苕华被安秀骂得不知所措，眼泪不禁流了下来，半晌才垂死挣扎：“…。。我是没有机会，倘若我也去土里刨食，我不会比母亲差…”
“好，既然你这样说，母亲给你机会！”安秀半晌才狠狠说道，“南宫苕华，倘若你出了差错，别怪母亲狠心！”
那段日子，南宫苕华大门不出二门不迈，整日在房间里写字，把三字经给抄完了。字虽然还是很难看，却比从前好多了。没有苕华去捣乱，凌置的伤口恢复得很快，蒋瞻清日日陪着他，两人感情似乎极好的。
张珍珍都觉得，这个蒋小姐，肯定是他们凌府的儿媳妇。张珍珍与凌二虎对蒋瞻清非常的满意：人长得比南宫苕华还漂亮，地位也不比南宫苕华低，最令人满意的还是她的性格，温柔知礼恬静，一点都不像南宫苕华那样疯疯癫癫的，一点姑娘的模样都没有，跟个野小子一样。
蒋瞻清也知道凌府对她的态度，便经常来府上做客。凌置对她依旧客气，但是她自己能感觉出来，凌置的客气里带着疏远。他并不是喜欢蒋瞻清。对此，蒋瞻清虽然不太高兴，却并不气馁。她相信，凭着自己的容貌与才气，迟早可以感动凌置的。
南宫苕华拿什么同她比？
与宿渠县的其他姑娘相比，南宫苕华无疑是最好的，但是同蒋瞻清相比，她就是一只土包子。
蒋瞻清可是京都有名的名媛，多少公子哥求着为佳人一笑？连镇南侯的小儿子霍子炎也拜倒在她的石榴裙下，区区商户子凌置，如何不为她倾倒？
正月十五一过完，安秀便在准备西行的行囊。这件事先跟何有保说过了，他不反对，南宫游出在外这么多年，的确应该回家去祭祖了。
直到正月底，西去的一切准备才做好：带了三十人的卫队，银两不多，但是带了全国通行的银票上万两，足够来回的路资；准备好了一年四季的换身衣裳，安秀怕他们穿不惯西宛国的衣衫。
临行的前两天晚上，安秀才把南宫苕华与南宫归信叫到房中，跟他们说起西行的安排。
“苕华，归信，外面的人对你们父亲的身份总是诸多猜测，你们也一直在问，今天找你们来，就是告诉你们，你们的父亲到底是谁。”安秀淡淡说道。
南宫苕华与南宫归信都竖起耳朵，他们的确对父亲的身世特别感兴趣。在他们家中，每次问起父亲的家乡，众人都是不语，或者说得特别的悬乎，令人难以信服。
“你们的父亲，其实并不姓南宫，他姓博尔之斤，是西宛国太阳汗的胞弟。用咱们中土的说法，你们的父亲是另外一个国家的王爷，他哥哥便是天子…”安秀淡淡说道。
不出所料，南宫归信与南宫苕华一齐看着南宫游出，难以置信。
“父亲…真的是这样吗？”归信侧头问道。
南宫游出一把将他抱到自己的怀中，笑呵呵道：“是这样的归信，如今告诉你们，是因为我们要回家了，我和你母亲已经决定，会天山去祭祖，去看看家乡…”
“啊，原来我不仅仅是世子，还是小王爷！”归信总结道，“博尔之斤归信，母亲，父亲，这个名字好听，比南宫归信还要好听…”
安秀与南宫游出被他的憨态逗乐了，忍不住笑了起来。
“父亲，我们的家在草原吗？”归信问道。
南宫游出与安秀都有些吃惊，归信这样小，猜的居然十分准确。
“别瞎说！”苕华道，“西宛国在西边，草原在北边…”
“其实，西宛国那部分的疆域都在草原，西宛国并不是西边苕华，而是在西北！”南宫游出将爱女也拉到自己的身边，哈哈笑道，“归信猜的比苕华还要准些，我们的家乡就是在草原，西北的草原…”
归信嘟起嘴巴，不满道：“父亲，归信不是胡猜的。古书上说，博尔之斤是草原上一个古老的姓氏，我们的祖先中，有个非常了不得的人物。不过后来他战死了，子孙们不争气，这个姓氏才慢慢落没了。是这样的吗父亲？”
南宫游出一愣，半晌才叹了一口气，捏了捏归信的小鼻子：“你注定是博尔之斤氏的子孙啊！就是这样的！”
归信得意地抬起下巴，像个小大人。看着爱子如此聪明善记，安秀与南宫游出都非常的欣慰。
“母亲，父亲，咱们不是要回西宛国吗？何日动身啊？”苕华问道。她对去西边充满了盼望。最近她总是听到蒋瞻清去凌府的消息，心中苦闷难以排解，出门一趟，正好可以散散心。
“今日找你们来，就是要说这个！”安秀道，“后日动身去西边。归信是男孩子，要回去祭祖，自然跟着我们。苕华，上次你不是说，你一直没有机会表现自己的能力吗？母亲这次去西宛国，将生意、家中的所有事情就交给你打理，让你知道自己是否一无是处！”
苕华听到这话，脑袋嗡地一声，彻底懵了。
宁南侯府让她管？她连什么都不知道…
生意也交给她管？他们家做什么生意的啊？
“母亲，这…”苕华为难道，“我才十四岁…”
“是不是觉得担子太重，你挑不起？”安秀问道。
苕华忙不迭地点头，又道：“母亲，我也想去西宛国。长这么大，我从来没有离开过宿渠县…母亲，等从西宛国回来，我一定会听话，好好学些东西，不再只顾玩闹了。”
“秉文比你大两岁，如今一个人管理家族的布料行、油作坊、首饰珠宝铺子，宿渠县无人不夸；凌置比你大四岁，但是他跟你一样大的时候，已经帮母亲管咱们家的绣坊、布料与米铺，这些年的生意一直非常好。母亲也不为难你，你平日里喜欢舞刀弄枪，咱们家的四间酒楼全部给你打理…”安秀看着苕华，慢慢说道，“倘若等我回来，酒楼亏了一点，母亲便将你放到田庄上去劳作，跟农家姑娘一样土里刨食。你不是说，你不会比母亲差？”
苕华为难地看着南宫游出。
南宫游出笑了笑：“苕华，你母亲是为了你好…。。好好努力，父亲以你为荣！”
“田叔叔会帮我吗？”苕华最后问道，“母亲，既然你主意已决，我不会让你失望的！但是很多的东西我不懂，能不能先让田叔叔教我…”
田叔叔是他们家生意的总掌柜田劲。
“田叔叔会教你的！”安秀笑道。她早就跟田劲打了招呼，只可以授人以渔不可以授人以鱼。
苕华咬了咬牙，高声道：“我不去家乡了。父亲，祭祖的时候您帮苕华上三炷香。当苕华有本事的时候，亲自回去祭祖，备最好的三牲礼！”
南宫游出点点头，对女儿的雄图大志很是高兴，道：“苕华，你会成功的！”
安秀笑了笑没有接话。
099节宁死不为妾
三月初的宿渠县，正是草长莺飞的季节。道路两旁高大的杨柳倒垂，抽出新绿的嫩条，迎风而动；早春的鹅黄色迎春花在微风中绽放出最华美的颜容。
清晨的街道被初春的薄雾笼罩，宛如拢上来轻柔的纱。一个娇小身影，背着很小的行囊，脚步匆匆窜逃而去。
中午的时候，秋霜姨娘坐在何斯巧的房间里，看到她留下来的字条，气得浑身打颤。斯巧的大丫鬟碧笙跪在地上，不停地磕头求饶。
“定是你们指使的！定是你们指使的！”秋霜姨娘厉声吼道，“斯巧那样胆小，她不敢生出离家出头的念头，一定是你们撺掇她！”
“姨娘，真的不是我们…。。”碧笙跪在地上哭，“姨娘，碧笙就是有天大的胆子，也不敢撺掇小姐离家出走。小姐手无缚鸡之力，又无技艺傍身，就这样逃了，出去也是凶多吉少…碧笙如今也是忧心极了…姨娘，您快派人去寻小姐回来吧…。。”
秋霜姨娘猛地站起来，现在不是惩罚丫鬟的时候，厉声道：“你先起来，等寻到了斯巧，将你们主仆两个一处打死，省得我心烦…。。”
她原本是小巧的步子，急忙去了朱庆那里，让朱庆派人出去寻找何斯巧。
何斯巧离家出走的消息，一时间传遍了侯府。
何有保在春雨姨娘那里说话，儿子临水与女儿影儿陪着，一家人说说笑笑。突然听到笑容说何斯巧今早逃走了，顿时变了脸色，愕然大惊。
“这是因为什么，斯巧好好的，为什么要逃走啊？”何有保一头雾水，心急的不行，连忙道，“我带人去寻她。”
“老太爷您别急啊！”春雨急忙安慰他，“您一把年纪了，哪里能出去寻人？下人们已经去了，一时半会应该能找到…”
何有保还是要去。虽然他对秋霜的感情比较淡薄，但是对斯巧的疼爱不亚于影儿和临水，甚至更加疼爱一些。斯巧的性子和软，平日里说话温柔细腻，让人都能生出疼爱之意。
“好好的，斯巧为何要逃走啊？”何有保吃惊问道，“我怎么一点风声都没有听到？”
春雨姨娘有些为难，不知道应该怎么去说。
影儿却冷笑了一下，心想这件事已经闹了好几日了，父亲居然有点风声都没有听到，还是说道：“爹，您还不知道啊？玉儿姐姐府上派人来接斯巧过去…”
“玉儿？”何有保更加不了解了，“她府上派人来接斯巧做什么？去姐姐家里住住，斯巧为什么要逃走啊？”
春雨姨娘瞪了影儿一眼，低声道：“你们俩都去吧，看看外头要不要帮忙，去帮着寻寻斯巧。老爷，我慢慢说给你听…。。”
何有保还是着急，非要亲自去寻找，春雨和丫鬟们极力拦住他，朱管家也派人来告诉何有保，已经遣了护院去寻小姐，已经寻到了她的踪迹，一时半会应该就回来了。
何有保这才慢慢放下心来，春雨也将斯巧的事情告诉了何有保。
“倒不是玉儿派人来接，是世子…听说世子看上了斯巧，秋霜姨娘高兴极了。这不，世子接了斯巧过去住…。原本是好事，斯巧偏偏看不透，逃走了…。”春雨姨娘慢慢说道。
“镇南侯的世子？”何有保低喃道，半晌才反应过来，大怒，“他要接我的斯巧去做妾？”
春雨姨娘笑了起来：“老太爷，您别急啊！哪里是做妾，是正妻！只不过是续弦…。斯巧怕是不喜世子年纪大那么多，又是个粗莽的武将…。斯巧性格和软，心头中意的，应该是个温婉的树生…。。”
何有保这才放下心来。
春雨慢慢告诉他，他才懂了：正月的时候，镇南侯世子看中了斯巧，想娶她为妻。先是告诉了何玉儿与霍昆霖。世子霍子衿已经二十七岁，比斯巧大十一岁，有了自己的府邸，镇南侯也不好对他的婚事指手画脚。况且他丧妻多年，虽然妾室不少，却从来不宠哪个。那些妾室都是何玉儿帮他挑的，他自己从来没有要过女人。
如今他终于开口，说想娶何玉儿的庶妹，霍昆霖心中对霍子衿的婚事也放下心来。
何玉儿没有什么好反对的，自己的庶妹地位低下，能得到镇南侯世子的青睐，是她的造化，便教人问了秋霜姨娘的意思。
秋霜姨娘高兴得不行，专门跑到春雨姨娘面前炫耀，她的斯巧嫁的比影儿好多了。春雨姨娘无所谓，影儿却被气得半死。
昨儿镇南侯来人，说何玉儿接斯巧过去，大致是在定婚期之前，让世子再见见斯巧，解世子相思之苦。况且姐姐接妹妹过去住住，也不算什么失礼。
至于正式认亲定亲的事情，镇南侯府的管事说，大概要等候主回来…斯巧虽然是老太爷的女儿，轮不到候主做主，但是她也是侯府的人，总得尊重候主的原意。
可是斯巧不知道是自己误会了镇南侯府的意思，还是有人挑拨，居然回家出走了。
斯巧以为，这个时候接她去，就是给世子的。没有三媒六聘就接过去，自然是妾室的。
她不想做妾，所以留了字条，连忙准备好行囊，一大清早穿了小厮的衣裳就跑了。
何有保听完，半晌没有接话。
春雨姨娘继续说道：“老太爷，斯巧平日里看上去柔柔弱弱的，什么话都不肯多讲，其实心底最要强的。宁可跑了也不做妾，是有骨气的，老太爷应该高兴才是…”
“我在想，定是有人跟斯巧说了什么…镇南侯府来人，她如何知道人家的打算？”何有保突然说道。
春雨心中一顿，勉强笑了笑，没有接这话，心中却猜的八九不离十。
昨日镇南侯府来人，秋霜不知道为了炫耀还是尊重春雨姨娘，专门派人告诉了春雨，正好影儿也在跟前。听完之后，影儿就气哄哄地走了。
晚上吃饭的时候，影儿心情大好，一点都没有中午听到斯巧婚事的闷郁。当初春雨姨娘还挺高兴，认为自己的闺女终于懂事了。可是今早听说斯巧跑了，春雨顿时想起了什么。
那个挑拨斯巧离家出走的人，只怕是影儿。
想到这里，春雨叹了一口气�