“主子，两淮地方的买卖，近来实在不好做。”彭总管为难道。“这几年大旱，宫府摆了几个粮站，本来是做分发粮食之用，谁知道那知府见淮南淮北地大人多，竟顺便卖起官盐饱自己的囊袋，咱们不少客人都因为官盐便宜过去了。”
管心祐蹙眉，官府的狗官做些什么勾当，他们的确不好插手。
“那总不会十六个盐行都赔钱吧？”他对帐册上头的数字实在非常不满意。
彭总管挽起袖子，抹着自己额头的汗水。
“主子，除了官府那方面外，还有私盐的问题，他们的成本更低，虽然城里较为难见，却广泛流通乡村，咱们实在防不胜防啊。”
“官府不管的吗？”他严厉反问。
“这……”彭总管欲言又止。其实他们这些买卖做久了，世面见的多，都明白有些私盐商根本就是官府在庇护，共生共存，还一起分赃。
如果是以前，管老夫人自然能体会，更不会问出这等问题。但面对年轻气盛的管心祐，这些事该如何拿捏道出，彭总管难以启齿，显得犹豫。
“得了。”管心祐不耐。“既然生意做得不够好，就得想法子开源节流。”
彭总管忙应和着：“主子有何意见？”
“我见帐面每年都有笔千两银支出，毫无名目，那是怎么回事？”
“啊。”彭总管一楞。那千两银是给官府的献金，当然是没有名目的，就算有写些什么，也都是虚报。
“把它省下来。”管心祐断然命令道。
千两钱财虽不大，但十六分行加起来，也是一笔可观的开销。
“不不，主子，这些银两万万不能省。”彭总管紧张地叠声，连连道：“那是给地方官的，若是省下了，会有麻烦的！”
管心祐冷哼：“我们是合法盐商，每年都循规蹈炬缴了不少盐税，会有什么麻烦？”
“不是的，主子——”彭总管急得要把这其中利害说个清楚，却教他给打断。
“少啰嗦！”管心祐怒斥一声，彭总管霎时噤若寒蝉。“让你做就做，否则要我这个主子何用？”
彭总管很快低头。“是咱放肆了。”
“明儿个我要看到你整理好的帐目，现在，拿着你的帐册滚出去！”他拿起桌面厚实的线册往外丢。
彭总管有苦难言，却不敢再惹恼他，连忙弯腰捡起那大本子，退了下去。
当门扉拉开时，站在外头的结福，望见的就是彭总管脸色沮丧难看，又对她勉强做出笑容的表情。
“结福啊，如果可以的话，你帮我劝劝主子吧。”他只能这么说道，将希望放在一个小丫鬟身上。他认为结福能在管心祐身边待着，一定是因为她有特别的办法，或许由她进言能够比他们这些老头顺利。
结福一顿，用力地摇头。因为她是绝对不会干涉少爷做事的。
彭总管似乎多少会意，他拉起皱皮的嘴角笑道：
“也对……瞧我，真不应该啊。”喃念又叹息地转身走离。
“结福！”
书房内传来管心祐的叫唤，她收回目送彭总管沉重步伐的视线，立刻走进。
“少爷。”她的语气一贯轻柔带有恭敬。
“你刚才去哪儿了？”眼睛也不看她，劈头就是责备的口气。
“结福……去给四姑奶奶送篸茶。”她只离开了一下子。
他猛地抬眸，手掌使劲地拍上桌，发出吓人声响。
“别以为我没看着你，就不晓得你在做些什么！”他怒目而视。
“四姑奶奶她……”她轻细地启唇。
“住口！”他喝道，不容许她再发言。“你没听到她已经挑明了说是要来夺家产吗？对付这种人，不必用以待客之礼！你是我的丫鬟，却去服侍她？这里是谁的宅子？你拿的是谁的银子？我说过不要管她，再有下次，不仅你那十两银难保，以后什么都没得拿！”若非他正当忙碌，没闲重新管教丫鬟，他现在就会换掉她！
那些家伙，凭着一点血缘，个个不安好心眼，全都觊觎他手中的基业，他不将管令荑给赶出去，就是防止她趁此机会在外面造谣，说他对长辈无礼，博取商行同情，转而支持她。
她硬要住下，他留她于府中已是莫大容忍！
“……结福知道了。”她几乎未曾在言语上忤逆他，这次也不例外。
“我要出门谈事情，你去备轿，不必跟。”他越过她走出书房，冷漠指使她。
“是。”她顺服答应。
找着府里轿夫，将他外出所需要的四抬轿很快地打点好，在他出现在大门时，就已经在那儿候着，时刻都不需要等待。
该说她乖巧，但她却又顺服地让人心头焦躁。管心祐瞥她一眼，翻帘上轿。
结福直至他乘坐的轿影消失在大街尽头，才返身走回府内。
途经梅园，巧遇之前才碰过的彭总管，表情已不复从书房出来时的难苦。她愣了楞，他就点点头招呼，带着笑走开。
她转而望向他经过的方向，发现管令荑正坐在梅园里喝茶。
像是察觉她的注目，管令荑找到她站立的地方，嘴角恶意地一勾，朝结福招手。
结福只是停顿须臾，便步了过去。
管令荑稍稍意外地挑高秀丽的蛾眉。
“四姑奶奶，有什么事吗？”结福在她面前轻声询问着。
管令荑瞅着她，呵呵笑道：
“咦？我以为那个大少爷要你们别睬我呢，怎么，你不怕被他责罚吗？”这些天，其他家丁视她无物，只有这个丫鬟会理理她，不过她更好奇管心祐没有多加教训吗？还是这丫头根本不受教？
“……没事吗？”结福对于自己被当成试验的对象，并没有多加反应，仅仅就要背转离开。
“等等。”管令荑叫住她。“你唤什么名字啊？”
她听到问话，便留步。“奴婢名为结福。”
“结福，你刚才看见彭总管了吧？”她懒懒地问着。
结福没有发言，点首默认。
“那么……你不去向你的少爷说嘴吗？”她轻啜篸茶，浅浅冷笑：“人家彭总管可是来找我诉苦的。那臭小子骄傲得紧，不容人意见，可能要不了多久，商行尽数归服于我，你少爷的主子地位难保啊。”她用着十分薄情的语气谈述，好似语言当中的那个人根本和她一点关系也没有。
“不会的。”
“唷！连个丫鬟口气也忒大。”管令荑夸张啧声，眯眼道：“你认为我一个妇道人家没有那种能力？”胆敢看轻她，可不是什么好现象。
“不是。”结福坚定道：“少爷是少爷，不会变的。”
管令荑一怔，随即灵敏地笑出声音：“呵呵……你的意思是，就算他穷困潦倒，你还是会认他做少爷？”
“是。”结福认真地回答，仿彿是一种承诺。
“哎呀呀……怎么他会有你这种天真的丫鬟呢？”管令荑歇住笑，忽地板起脸孔，严肃道：“我不是危言耸听，你可得注意你的少爷，管府做的是时常得和官府打交道的买卖，他太傲慢任性，做人不够玲珑，迟早惹来杀身之祸！”
结福呆瞅着管令荑等着看好戏的冷凉神情，整个人震住，瞪大了眼。
“……咦？”
吨
晨曦微凉。
虽然雪已融，但毕竟只是初春，残留的清冷徐徐环绕，再一会儿才要散去。
管心祐在逸安园楼阁上的祠堂里，面向自己祖宗的牌位站立着，其中木色较新的，则是月前才搁放的管老夫人。
他是最近才初初踏进这里，若非祖母逝世，他根本不记得府里祭祀先人的厅堂在此楼阁。从小，祖母就是他唯一的亲人，她突然的往生，令他错愕且难受，但是，他却没有太多时候哀悼悲伤。
他身为管家传承人，所要担负的责任猛烈地鲜明起来，为此，祖母在他孩提时候就替他聘请师傅教导，如今所学一切将要真正致用，仓卒得丝毫没有练习和喘息的机会。
他会做好，也必须做好；他不容许自己失败。
香烟袅袅，他睇视着桌面摆放的薰炉素果，感觉祠堂打扫得很好。不论他何时来，总是弥漫一股令人舒服的净洁和脱俗的氛围。
望望外头的天色，他移步离开楼阁，回到自己起居的颖明园。
远远地，就见他的丫鬟已在房外站着。
有时他想一个人静静，就算不晓得他去哪里，什么时候归来，她仍旧会在那里等候，直到他因为需要而唤她。
她之于他，如同园内的树石草木，他不曾给予太多注意。
倒是其他婢女，趁机来到他的面前说些小话。道结福前些日子好几晚都不在府里过夜，也不知去了哪儿。
他对她在外头和谁又做些什么苟且之事，并不是太在乎，毕竟她只是没有份量的奴才。不过要是因此而带出坏名声或麻烦，他是绝对不允的。
虽然她日常活儿尽善本份，毫无地方看出怪异，他还是训诫了她几句，她没有做任何解释，只是一贯地垂首低应。
这件事，也就不了了之。
“少爷。”她见他便开口轻唤。
“嗯。”他随意地应声。
她侧身替他开门，两人一同进入房内。
“晚点有贵客要来，我要亲自迎接。”他简单地三言两语。
“结福知道了。”她能够领会。
从柜子里取出前阵子才做好的新衣裳，她询问着：
“黄色的好吗？”
通常，他都会看一眼，然后允许她更衣。不过今次，他却慎重地睇着衣衫考虑，才道：“蓝色的。”
是什么客人呢？结福不由自主地想着。替他换上淡蓝色的袍子，素面的锦织细致，仅在领袖边绣有简单典雅的纹路，穿在管心祐身上，不是衣袍衬他，而是他将那高贵明显托出。
半弯着腰，将他随身的那枚玉佩妥妥系好。她清楚知晓他的一切喜好。
移动位置，站在他坐落的身后，她将他束发的发带解开，重新梳头。他的发如丝成瀑，经由她的指间徐徐流泄，遗留心悸的柔软。
梳齿分绺，每当此悄静时刻，她总有种特别靠近他的感觉。
不觉带着极浅的微笑，她的手巧，不一会儿功夫，网巾约发，顶冠戴头，已帮他好好地打扮正式。
“……重梳一次。”他望着镜面，这般道。
结福怔了怔，他第一次这么说。
“是。”很快地将刚才整理好的冠发放下，重新梳起。
“重梳。”梳好后，他仍是这么说道。
这次，她依旧重复动作，更加细心专注。直到第三回，他才好不容易满意了。
“可以了。”他起身，直接往外走去。
她松口气，小步地跟上他。
“这里没你的事了，你去厨房帮忙。等会儿客人就来了，你把点心茶水送到东厢的偏厅。”
“结福知道了。”她应着，依言前往南侧的厨房。
尚未到达，就听见有些许争执声传来。
“喂喂喂，这是什么东西？咱们小姐金枝玉叶，可是不吃这种东西的。你们动作也太慢了，等会儿小姐进门喝不到热茶，那可要唯谁是问？”
一个没有听过的女声吆喝着，结福望去，就见春桃夏菊等人忙着煮茶水蒸糕点，而在旁说话的那年轻女子则未曾见过。
“快些、快些！咱小姐可不受你们轻待的！”尖声催促着。
只看她又指指点点几句，才总算愿意移步离开。
“春桃，你瞧瞧，这文小姐的婢女也太过放肆了，也不想想来者是客，倒以为自己成了主子啊。”夏菊不满地嘀咕着。
春桃哼哼道：“谁叫她是少爷的未婚妻。不过还没嫁，自家婢女就在咱们地盘耀武扬威了，那要是过斗了还得了？”
“就是就是。”夏菊宝香等人频频点头附和。
“姐姐们。”结福走近，有礼询问：“结福来端茶壶盘子了。”
“是你啊。”春桃甩甩手，忙了大半天，一双挽袖膀臂早给折腾得红肿。
看到结福干干净净的就有气。老夫人过世之后，她们这些人全给分到厨房来做帮手，成天乌烟瘴气，搞得灰头土脸，全身都是油臭。
“怎么？你没偷跑出去找你的相好？”宝香出言讥刺。
结福行为不检的事情，下人们之间传言甚嚣，本来以为让管心祐知晓了，免不了她一顿教训，没想到竟是什么事也没有，这可不是让众人更嫉妒少爷在维护她这个小丫鬟了。
其实这是她们不够了解管心祐，虽然他难伺候、爱刁难，但只要份内事做足，他又岂有闲情逸致理会奴才们的私事？
“你来的正好，省得咱们跑一趟。”夏菊翻个白眼，冷淡说道。转身进了厨房，将蒸笼里热着正好的珍珠清香糕夹上盘子。
“等等。”春桃跟进来，背着外头，对她使了个眼色。拿过台子上的盐罐，当作糖霜给洒了几匙下去，新仇旧恨迁怒一块儿来。
“春桃？”夏菊小声用嘴唇询问。
“教训教训那文小姐，反正有人背黑锅。”春桃嘴角往外一努，笑的好不得音i。
夏菊领会得了，笑开颜来，将那加料的点心放入端盘，排得整整齐齐，一壶热茶放上，出得厨房，唤道：“结福，快些拿去吧，别给怠慢了。”
“知道了。”结福立刻接过，微微一笑道谢。
快步地赶向东厢偏厅，她恍然未觉春桃夏菊打的坏主意，只是想着，糕点凉了不好吃，茶叶泡久了会涩嘴……
远远地，她看见一名女子身着粉嫩衣裙落坐于厅内，体态轻盈如蝶，举手投足婉约带有丝媚，言语间樱唇欲动，眼波将流，巧笑倩兮；仅仅只有侧面亦是美若天仙。
“……啊。”
原来……是少爷的未婚妻——若琼小姐造访，所以……难怪他会如此看重。
她睇望着管心祐在文若琼面前显现的温雅笑意，那是管老夫人过世数月以来，她从未看过的表情。
她亦没有福份领受。
“——我真是的。”赶紧回过神来，她忙将东西给端送进去。
“管大哥，令祖母的事情，我听我爹说了，真是遗憾。”文若琼细语呢哝，娇弱的模样惹人心怜。“等会儿，我可以给她老人家上炷香吗？”她悄悄地红了颊。
这要求不为过，却稍嫌大胆，毕竟她是管老夫人命定的孙媳妇。虽然尚未过门。