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“这里的外面有景色可言吗？”
“那倒是，不过并非这里主人的错，时间仓促，他们能够找到这么一幢房子已经不错了。”
“是啊，照我看来，把如此气派和优雅的一幢房子建造在下等区实在太浪费了。”
客人们在那里小声议论着。
尼斯并没有听到这些议论，身为这里的主人，他当然要和重要的客人呆在一起，不过他的身边同样也不缺乏赞扬之声。
“真是完美的杰作，除了像你们这样的天才，确实没人能够搞出这样新奇的作品。”
艾玛尔红衣主教赞叹着。尼斯和伊斯特都是贴着他标签的人，所以他不吝啬于对他们的夸赞。
“您太过奖了，玻璃穹顶的构想其实早就有人提出来了，只不过懂得的人没有能力将它们变成现实，而有能力实现它们的人并不懂得建筑学，他们只要一想到那么多玻璃在头顶上就会感到害怕，我们只不过有想法又有能力实现罢了。”
尼斯谦逊地说道。
“这正是我想问的，你不担心那些玻璃掉下？”
杜埃兹红衣主教一旁问道。
他也挺喜欢这种靓丽又华贵的风格。
巨型的穹顶在前帝国时代就有了，但那是用砂浆做的，眼前这个穹顶在恢弘气派上比不上前帝国建造的那些穹顶，但它是透明玻璃造的，美观上绝对远超前帝国时代的穹顶。
“您注意到这些玻璃投射下来的彩色图案吗？”
尼斯不得不释疑：“玻璃是无色透明的，那些花纹是黏在玻璃底下一张细密的金属网，在金属网和玻璃中间还有一层透光细纱，这层透光细纱被染了色，所以您才能看到五颜六色的图案。这一切不只是为了美观，最初的设想就是为了安全，如果某块玻璃碎了也掉不下来，玻璃碎片会被细沙包住，而细沙则会被金属网兜住。”
“绝妙的设计。”
杜埃兹红衣主教赞道。
这是由衷的称赞，教会的人喜欢恢弘气派的建筑，也喜欢穹顶，伊斯特对穹顶的喜好可以说是受了教会的影响，而这种能够让阳光透进来、让整个大厅充满光明的玻璃穹顶，更是搔到教会中人的痒处。
杜埃兹红衣主教暗自决定，如果他真的登上教皇的宝座，要建造一座气派、拥有更大玻璃穹顶的教皇宫。
“确实是绝妙的设计。”
杜埃兹红衣主教旁边的一个年轻人也赞了一句。
这位正是法兰克王国的王储，纳瓦拉王国现任国王路易。和旁边两个老头比起来，他显然对尼斯更感兴趣，或许因为他们两的年纪比较接近。
“听说你也是法兰克人？”
路易王子笑着问道。
“是的，要不是那场意外，我应该还是法兰克人。”
尼斯叹道。他这既是拉近关系，同时也隐隐分出一道界限的味道，因为这番话里隐含的意思就是他现在已经不是法兰克人。
他不得不这样小心，被人看重有时候未必是一件好事，伊斯特的处境就是最好的证明。
“我听说过你的事，很有点传奇的味道。”
路易王子对尼斯刚才的回答非常满意：“我听说你靠自己的实力在北方闯出一片天地，但是北方毕竟没什么东西，有没有兴趣回法兰克发展？”
“我肯定会的，那毕竟是我的祖国。”
尼斯给了一个肯定的回答，不过这话其实有些模凌两可，因为他并没有确定时间。
不过这也不是假话，他肯定会回法兰克王国，但是他并非去那里发展，而是为了追查父亲去世的真相。
这一个星期里他除了充当监工，盯着房子重建和装修的进展，其他时间全都在宗教裁判所查阅资料。
这里的宗教裁判所和青森堡那个宗教裁判所差不多，全都戒备森严，想看任何资料都不容易。但是今时不同往日，他的地位大不一样，艾玛尔红衣主教现在对他异常看重，而红衣主教本人也比以前地位更高了，在新教皇还没有被选出来之前，宗教裁判所名义上是由他管理。再说，尼斯背后现在又多了杜埃兹红衣主教，这位红衣主教的行情还在艾玛尔红衣主教之上。
宗教裁判所里全都是一群疯子和偏执狂，但是这不意味着他们的脑筋比别人差，所以这一次他们对尼斯几乎没有任何限制，只要是和朱庇特之雷有关的资料全都随便他查看，就算和这无关，只要不太敏感，他们也都听之任之。
所以一个星期下来，尼斯对这个组织已经有很深的了解。
教廷一直都在怀疑朱庇特之雷的总部就在法兰克，而且这个组织的高层和法兰克王国的那些王公贵族有着错综复杂的关系。
尼斯甚至看到一份和调查圣殿骑士团亵渎案有关的文件里提到，法兰克王之所以对圣殿骑士团下手，很可能是受到身边某个人的挑唆，而且那个人有很大的嫌疑是朱庇特之雷的成员。
尼斯并不认为这是捕风捉影，因为他的老师赛门老人也曾有过类似的猜测。
“我很期待你的到来，我会在我的领地里招待你。”
路易王子说道。这话从他嘴里说出来，已经近乎于邀请了。
“是纳瓦拉？”
尼斯问道。
“不，我感谢母亲留给我这个国度，但是我不怎么喜欢这个国家……它太小了，而且带给我的只有责任。”
路易王子叹道。
这就是人和人的不同，尼斯他们以前为了得到一块领地，付出了无数艰辛，但是对这位世界上数一数二的大国王子来说，给他一个国家居然还嫌烦。
尼斯知道这话绝对是真的，路易王子虽身为纳瓦拉的国王，但大部分时间仍旧待在法兰克。
“我忘了您还是香槟伯爵！”
尼斯表示了歉意：“我家就有一座酿酒作坊，我的父亲经常去香槟，他无数次提起过您的领地是世界上最美的地方。”
这话虽然让路易王子异常受用，他的脸上越发多了几丝笑意：“你说得没错，那确实是世界上最美的地方，我永远看不够那里的风景，所以我回去之后一定要建造和这一样的……城堡。”
这位王子说到最后的时候顿了一下。
他显然意识到这种建筑风格之适合建造庄园，没人会指望那些透明的玻璃大窗能够提供多少防御力。
可惜以他这样的身份，根本没可能住在一座庄园里。
“听说你在伊比利斯还建造一座天使堡？”
路易王子早听到这方面的传闻，但是在来这里之前他并不相信，总觉得房间太夸张了，但是亲眼见识到头顶上的玻璃穹顶，他突然对天使堡充满了好奇。
“那是一时的灵感，再加上当地正好有一处温泉。”
尼斯尽可能把天使堡说得不可复制。
他希望引领潮流，希望灌输一种奢侈的思想，但是他不希望自己成为某个王室的御用建筑师和设计师。
“你来了香槟之后，肯定会有灵感，我保证。”
路易王子坚持道。
尼斯的心里有些发毛，显然他的这幢房子太成功了，勾起这位王子殿下仿效的欲望。
幸好就在这个时候，梅特洛跑了过来。
“客人已经到了。”梅特洛显得异常兴奋。
尼斯转头朝着那三位贵宾做了一个邀请的姿势。
雪白的斜纹桌布上压着金丝网的带子，餐桌正中央每隔几米放着一只花篮，旁边是银质的烛台，除此之外就是一只只银质的斜口小碗，里面放的全都是调味料。
宴会上用的盘子自然是来自东方的精美瓷器，旁边放着银质的刀叉，那把刀非常有意思，比一般的餐刀薄得多，而且异常锋利，都能够当提刀来用了。
换成一年前这绝对会让人眼前一亮，不过现在卡奥尼式节俭风格已经迅速传播开来，早已经不稀奇了，很多人用的东西和布置方式比这更奢华，更气派。
好在尼斯并不打算在这方面搞什么花样，有头顶上的大玻璃圆顶，他已经不需要在餐桌的布置上话费心思了，只要做到不错就行。
至于宴会的菜肴他倒是花了不少心思，绝对称得上尽善尽美，不过他同样也不指望能够在这方面能够打动这些贵宾。这些人什么没吃过？家里的厨子也都是最好的。
至于以前他玩的那套因人而异、体贴入微的把戏，现在也已经过时了。这些贵宾如果要邀请客人，肯定也会这样做，而且做得更好。
想要让在座的各位感到新奇，自然要有新的东西，在大厅的一角，十几个乐师正演奏着音乐，他们手里拿着的乐器都不一样。
用餐的时候演奏音乐并不是什么新鲜事，不过以往顶多就是三五个乐师演奏，没人像他这样弄那么多人。以往乐器一多，声音就会显得杂乱。
此刻回荡在大厅里的乐声并不显得杂乱，那些乐器明显有着主次之分。
这就是尼斯搞出来的新东西。
一旦分了主次，让两三种乐器的声音凸显出来，其他乐器只是辅助的作用，或者用来烘托气氛，就只显得美妙，而不显得嘈杂。
这是尼斯挖空心思想出来的新奇玩意。
还别说，这招的效果确实不错，贵宾中那些地位崇高的人物有不少都听得挺入迷，路易王子就是如此，除此之外还有那位对艺术颇为痴迷的林登大主教。
“很有意思，我觉得可以更加完美一些……”
路易王子只是有这种感觉，可惜他说不出来。
“缺少灵魂。”
林登大主教说道，他和王子离得不远。
在尼斯邀请的人员名单里，大主教排在第五位，他前面出了两位红衣主教、一位王子殿下，就只有方汀伯爵，乐安名义上是这位伯爵的领地。
“这样的音乐让我想起了卡奥尼那座教堂的雕塑。”
大主教又有了一丝吃到苍蝇的感觉：“如果再花心思换一首乐曲，换一首专门谱写的乐曲，让这些乐师多练习一些时间，配合得更好一些，效果绝对完全不同。”
林登大主教的脑子里已经有了一些想法，他甚至有些迫不及待想要赶回去试试。
“我觉得您好像是在谈论艺术。”
路易王子说道。
“在此之前我对音乐没什么感觉，但是现在，我可以肯定音乐同样也可以成为一门艺术。”林登大主教非常肯定地说道。
“你又搞出来一样好东西。”
杜埃兹红衣大主教朝着尼斯说道。
“我没想过这些。”
尼斯苦笑着道：“我在艺术方面……”
他耸了耸肩。
“你其实在这方面很有天赋。”
林登大主教不认为一个没有艺术天赋的人能够搞出这些美妙的东西。只不过尼斯太现实了，做每一件事都有他的目的，这在本质上就和艺术冲突。
“看来以后在画家、雕塑家之外，还将出现许多音乐家。”
路易王子信口说道。他的话得到底下那些贵宾们的附合。
“或许这也可以说是一种艺术。”
杜埃兹红衣大主教指了指头顶，上面就是那个巨大的玻璃圆顶。
“那实在太好了，艺术这东西永远都不嫌多。”
路易王子和林登大主教不同，他对音乐成为一种艺术并不怎么在意，但是对绘画、雕塑和建筑很感兴趣。
看到话题又渐渐转到自己身上，尼斯连忙说道：“我懂得享受，崇尚奢侈，但是说到艺术就不行了，想要在这方面有所成就需要深厚的底蕴。”
“那倒也是。”
林登大主教赞成这种说法，这也符合他对尼斯的认知。
尼斯是贵族出身，但是他的父亲只是一个小贵族，而且才传了没几代，根本谈不上什么底蕴。
餐桌上的宾客分成两种，一种是杜埃兹红衣主教、路易王子和林登大主教这个层次的人，他们都站在权力的巅峰上，所以对尼斯尼斯的话没什么反应，但是另外一批人就不同了，那些人是勒安的名流，这番话说到他们的心坎里去了。
只有大家族有能力投资艺术，反过来也就意味着投资艺术的就是大家族，而且刚才尼斯也提到了底蕴。
底层贵族以仆人的素质彰显自家的底蕴，到了他们这个层次，仆人的素质都不会差，在这方面已经没什么可比的了，他们又不可能像暴发户那样炫富，以前只能在排场上做文章，在宅邸上下功夫。现在他们终于有了一个可以比较的东西。
艺术确实是非常讲究底蕴的东西，而且有着很高的不确定性，并不是投进多少钱就能够培养出一个画家或者雕塑家，大部分都会打水漂。
可一旦培养出一个画家或者雕塑家，用他们的作品将自家宅邸的每个角落都填满，那绝对称得上高雅和华贵。作品本身也代表着财富，艺术品的价格从来都不低。有了共同的话题，餐桌上的气氛顿时变得活跃起来，不过感兴趣的人绝对不包括两位红衣主教。
林登大主教是因为没有继续谈论的兴趣所以无所事事，找东西打发时间，这两位红衣主教热衷于权势，自然不会在意那些无聊的东西。此刻，他们更感兴趣的是尼斯为什么搞出了这个话题？
以前尼斯一直在奢侈上做文章，这一点都不奇怪，毕竟他有一座港口，他引领的奢侈风潮让他的港口迅速繁荣起来，无数的金币落到他的口袋里。
投资艺术就不同了，正如尼斯所说的那样，艺术需要底蕴，他没这个条件，除此之外，这也不能给他带来实质性的好处。
“告诉我，你到底有什么想法？”
杜埃兹红衣主教直接传音问到，他没兴趣乱猜。尼斯愣了一下，他没想到这位红衣主教居然是急性子。
“我很无奈地向一个人做出承诺，要建造一批学校，让平民也有机会接受教育，像这种没好处的事肯定会引起很多人的反感，特别是那些领主。”
尼斯同样传音说到。
杜埃兹红衣主教绝对没有想过会是这样的答案，但他稍微一想，就猜到笔者尼斯做出承诺的那个人是谁了。
“是弗朗索瓦？”
他笑了起来。
“没错，就是他。我离开帕斯特米拉的时候碰上了他……应该说，是他找上了我，弗朗索瓦牧师有着让人惊讶的感知能力，其他人都没能找到我，他却可以。”
尼斯显得很无奈。
这番话里透露了很多讯息，其中包括他遇到老牧师的原因，同样也透露他是怎么带着那么一大群人逃离险境，除此之外，还加上老牧师的原因，正因为这些全都是真的，所以他这番话的真实性毋庸置疑，同样之前的理由也就显得异常充分了。
“被弗朗索瓦缠上，你真是可怜。”
杜埃兹主教同情地说道，不过他随即想到一件事：“弗朗索瓦去帕斯特米拉，肯定会拜访主教罗姆，你和罗姆之间……”
“是罗姆主教帮我们逃出来的，我们达成一项协议。”
尼斯并没有隐瞒。
杜埃兹红衣主教暗自点了点头，他已经明白了，以他对尼斯的了解，完全可以猜到这件事背后隐藏的交易。
他正在思索的时候，一群侍女端着玻璃水壶走到餐桌边。
玻璃水壶里装着的不是酒，也不是在卡奥尼时用来招待贵宾的饮料，而是一种颜色棕红、非常浑浊的液体。
“这是什么？”
一个客人问到。
“我也不大清楚，之前我查了所有的典籍，都没有找到与之有关的资料，这东西是一个萨拉森人送给我的，它来自遥远的东方，和我们正在使用的这些精美的瓷器及身上穿的丝绸来自同一个产地。”
尼斯解释道。
“来自遥远的东方？那肯定是好东西。”
杜埃兹红衣主教首先说道。
他的话代表了大部分人的想法。
让侍女替自己倒了一杯，杜埃兹红衣主教尝了尝。
说实话，这东西的味道有些怪，里面大部分是牛奶，还放了糖，但是甜中却带着一种苦涩，显然苦味就来自那种来自东方的神秘东西。
突然，红衣主教感觉体内那淡薄到极点的胜利似乎被这种饮料激发起来，变得活跃了一些。
不只是杜埃兹红衣主教，艾马�