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“底下呢？”我更关心下面那行小字。萧一笑答：“大夏乾定元年，九月。”“飘渺宫，玄天阁？”我想了片刻，再问，“乾定元年是哪一年？”“乾定是西夏献宗李德旺的年号，换成公元历是1223年。”萧一笑不愧是个聪明的女人，她立马判断出我的意图，并迅速给出答案，“而广运二年是1036年，前后相差187年，我估计，这山洞最初是按陵墓的标准设计，但不知何故中途放弃，后来，李德旺借助前期工程加以改造，最后建成了一座离宫。”
“离宫？”这名词听来有些耳熟，却一时想不起出处。
“对。”说到历史，萧一笑总能滔滔不绝，“西夏是一个由党项人建立的封建政权，因为地小人稀、国力衰弱，长期受到宋、辽的军事威胁，不得不两面讨好在夹缝中生存。后在李元昊励精图治下，西夏逐渐强大起来，先后击败宋辽军队获得政治独立。但李元昊死后，其子孙一个比一个窝囊，又做起了墙头草，当时宋辽衰亡，它们便游离于金和蒙古之间，处处奴颜媚骨、时时卑躬屈膝，至李德旺时期，西夏已处于亡国灭种的前夜。”
“鉴于国小民弱，西夏历任皇帝都比较有危机感。他们在贺兰山建造了一系列宫殿、寺院乃至兵营，因为林木葱郁的贺兰山不仅是休闲避暑的好地方，横贯山间的许多谷口也是兵家必争之地。一旦军情紧急，西夏皇族就可以逃上贺兰山，或者通过山间隘口通道避向山后，这正是离宫一词的由来。”
“据《西夏书事》记载：天授礼法延祚十年（1047年）五月，西夏第一代皇帝李元昊，为太子宁令哥娶妻没移氏，因见儿妻美貌，便自纳为新皇后，于贺兰山大水沟之东建离宫，台阁高十余丈，日与诸妃游宴其中。这是西夏第一座离宫，也是正史有关离宫最详实的记述。”
“上世纪80年代以来，文物部门在贺兰山发现了多处西夏王朝的离宫别院，多位于贺兰山主峰以下的老林区附近。实际上，那些抛头露面的都是些‘小巫’，而‘大巫’至今仍未被发现。按《枰州志》里的记载，西夏晚期曾修建过一座规模极其宏大的离宫，跟其他离宫不同的是，它处于贺兰山之巅，并且藏有末代西夏王李的秘密宝藏。相传，那些奇珍异宝有数十万件之多，李动用五百士兵往山上运了十日才运完。”
“为得到那批宝藏，蒙古军在拿下西夏京都之后，将王宫翻了个底朝天，又派数万兵士四处搜索，甚至将西夏王陵掘地三尺，最终铩羽而归。后世也有很多人持各种名义进行勘探、发掘，但全都一无所获。”
正边听边想，手机忽然响了，铃声在空悠悠的山洞里格外刺耳，愣是把我吓了一跳。电话是皇甫敬打来的，询问案情进展。由于信号不太好，我说了半截就没音了，没办法，只好发短信过去。正在编辑信息，天佑神秘兮兮跑到我跟前，伸长脖子一阵耳语：“头儿，我觉得曹阳和高大全那俩小子不地道。”我没吭声，也没表现出吃惊的样子。
他接着说：“刚才咱们吃东西的时候，曹阳跟高大全借故离开，其实他们给大头儿打电话去了。说什么我没听清楚，但鬼鬼祟祟很不正常，你说，咱一个队的，有啥需要背着我们？还有，曹阳那小子趁我上厕所偷翻我的包，被我发现后，他说找找看还有没有水喝。我一听就知道是瞎话，因为石桌边就有两半瓶水放着呢。”我仍没说话。
“从一周前的爆炸案，到他们两个进来，再到执行此次任务，看似合乎逻辑顺理成章，其实疑点多多矛盾重重，我怀疑这中间有阴谋。”天佑直截了当地讲，“你最好把那俩小子打发回去，免得以后坏事。”我按键盘的手停下了。对曹阳和高大全，我也早有疑心，为避免打草惊蛇，表面上还需不动声色：“兄弟阋于墙外御其侮，再说，这也算不上什么根据。”
天佑往后瞧了瞧：“防人之心不可无啊。”见曹阳和高大全快步跟近，我拉过他的右手放在掌心，轻轻拍了下转身走开。天佑不像此萧一笑反应那么快，半晌才恍然大悟。没错，我交托天佑一个任务：暗中监视曹阳和高大全。小佟和小邓死了，在剩余三个老人中，天佑我还是比较信赖的。
萧一笑拍完几张照片，追上来问我：“刚才你们聊什么，那么神秘？”“没什么。”我随后应付道，“天佑要给我介绍女朋友呢。”“不会又是个国外的吧？”萧一笑脸上的笑容有些僵。我心里一痛，情不自禁想到之前那个女友，出于各种原因，我们在即将谈婚论嫁的时候被迫分手了。天佑本想借题发挥一下，见气氛有些尴尬，只好岔开话题换说别的。
洞穴深度远远超出最初的想象，为省电，我们把手电筒关了两盏。走了三里多地，最前面的天佑忽然停下：“头儿，雾气里有东西！”顺着手电筒微弱的光柱，我看到不远处有个巨大的黑影，顶天立地足足二十米高，给人以强烈的压迫感。所有手电全打开，光线顺着它青灰色的身躯往上蔓延，最后汇集到一张影影绰绰的脸上。
“是观音菩萨。”萧一笑语气里带着虔诚，当然，这只是景慕，跟信仰无关。菩萨高高矗在道旁，面容端庄姿态优雅，似笑非笑地望着我们。不对，好像不是在笑，而是－－－。我感到一阵刺骨的幽寒，浑身直打哆嗦。此时，有一滴冰凉的液体落下来，恰巧砸到我鼻梁上，我以为是水，顺手抹了一下，却发现指尖红红的，放鼻子下一闻，居然有股腥臭的味道：是血！
第十五章（死亡日记）
我拿过天佑的手电筒，仔细查找血迹来源。见雕像发髻间涌出一道细细的暗流，经眼窝到唇沟，再到两侧嘴角，最后通过下巴滴下来。之所以形成古怪的笑容，是因为血汁在嘴角下方堆积凝固，加深并扩大了阴影面积。
把手电还给天佑，我摘下背包默默念了句：“逞凶除恶，查找真相，如有冒犯，菩萨见谅。”念罢，抓住雕像的裙带棱角准备往上爬。“哥，让我来吧。”曹阳毛遂自荐。我回过头上下打量他，意思是你能行吗？曹阳将背包撂给高大全，猴子一般哧溜溜爬上去。没想到这小子非但记忆力优于常人，攀岩附壁的功夫也不简单。不到三分钟，曹阳便爬到雕像头顶，撅着屁股冲我得意一笑。
我心里说：“再笑老子把你崩下来。”曹阳很快消失，大概发现了什么东西，没多久他探回脑袋冲我们喊：“上头有个死人。”“先别乱动。”我扫了眼身旁的几人，让陈默跟我上去，萧一笑也想去，被我阻止了。离开前，我给天佑使了个眼色，他明白我的意思，谨慎地点点头。
由于轻装简行，我爬得十分轻松利落，在死者身旁蹲下好几分钟，陈默才上来，也难怪，他是队伍里最年长的一个，还带了不少检验尸体的器皿与工具。雕像头顶是个大约6平米的磨坡型平台，也就是中间高四周低，这不是旅游景区，周围没有安装任何防护，若不小心掉下去，相当于从七层楼的高度坠落，连生活不能自理的机会都没有，直接gameover！
死者我认识，他叫宁小川，四十出头，身高一米七左右，体瘦，戴一副高度近视镜，前年考察阴山的“鬼葬坡”我们曾合作过，只知道他在省地质局工作，具体职务不详，但能够肯定是个很有级别的人物。在陈默开始检验之前，我已经看过尸体，从尸僵和瞳孔晶状化程度分析，宁小川的死亡时间不超过24小时。另外，他五官扭曲，双目圆睁、嘴唇发紫、七窍出血，这说明死前遭受过难以忍受的痛苦。而导致死亡的原因我认为是自杀。因为，死者腹部插着一把水果刀，肉皮外翻、血色发黑，周围没有打斗痕迹也无可疑脚印。
陈默起初是蹲着检查的，后来双膝跪地，再后来趴下，最后竟然躺在死者身侧，还模仿了一下他那种极度痛苦的表情。陈默的专业水平根本不容置疑，我开始发觉自己的猜测过于表面化了。拍拍陈默的胳膊，我问：“查出问题没？”陈默坐了起来，看情形比死者遭遇的痛苦更甚：“找不到明确死因。”我吃惊得差点笑出来，指指那把刀说：“这不明摆着是自杀吗？”
陈默摇摇头：“自杀的目的是死亡，且主观意愿非常强烈，通常位置致命，伤口较深，而他的伤口在小腹，刀锋是斜着进去的，深入约一寸顶多刺穿小肠。很显然，这不是以死亡为预期的自杀行为，而是人在极限生理状态下的躁乱之举，就像头痛到忍无可忍，会拿拳头敲打太阳穴一样。”
“那总得有个死因吧？”我的调门高起来。曹阳从未见我这般厉色，有些胆怯地从裤带掏出笔和小本儿沙沙写字，陈默也不讲话了，在证据确凿之前，他从不愿随便做下结论。我摘了帽子一声长叹。这时，陈默吞吞吐吐说了句话，让句话让我彻底愣住了。
他说：“造成这种死相，只有一种可能，那就是死者先经历长时间难以想象的恐惧，又遭遇一股突然爆发的压力，这股压力的强度－－－－要大于正常气压几千倍，以致于他无法忍受压力失衡造成的痛苦，从而挥刀戳破肚皮，同时，这股压力还具有特殊的肌体穿透性－－－－，这也许是他七窍出血却最终没被压扁的原因。”
如此假设，陈默恐怕连自己都难以说服，可还有更贴近实际的揣测吗？我望着身旁那具尸体，脑海里迸发无数个疑问：他到底看到了什么？为何要爬到这座雕像上来？随身的行李物品哪去了？是什么让他产生了强烈而持久的恐惧？又是什么让他躁乱到拿刀剖开自己肚子？制造这一切的凶手又是谁？是所谓千年恶鬼的死亡诅咒？还是雾气里藏有某种致命元素？－－－－
忽然，我发现宁小川左手中握着一样东西，像是本书，表层已被鲜血浸透，跟他深咖色的裤子颜色差不多，所以我跟陈默都没注意。他握得非常紧，书都卷成了一只圆筒，我费了很大力气才掰开他僵硬的手指，拿过一瞧，原来是个笔记本，黑色封皮上印着其单位名称。我感到十分振奋，因为这位地质学家身边没有一件科考仪器，也没有通讯和照明设备，甚至连食物饮品都没有，却偏偏留着一只笔记本。连死都不愿放手的东西肯定对他非常重要，对我们来说也是如此。
翻开笔记本，首先映入眼帘的是一张五寸照片，上面有宁小川和他的妻儿，看起来幸福温馨、其乐融融，照片下是主人的签名，字迹跟他本人一样瘦削却十分凌厉。再往下翻，便是标有明确日期的文字记录，内容或为日常琐事或为心得体会或为感情抒发，是本日记。
日记本中间似乎被什么硬物撑着，留出细细一条缝，顺着缝隙翻开，里面是张浅蓝色的塑料卡片，卡片厚约3毫米，两面干干净净，正要随手丢掉，忽然发觉里卡片里也有东西，仔细观察，隐约透出一枚指甲盖大小的芯片，芯片上好像有图案，放手电筒下仔细看，我的脑袋“轰”地大了一圈。
见陈默正把尸体翻过来做进一步检验，曹阳仍在刷刷做记录，我不声不响把那卡片揣进怀里，尔后端起日记本，想看看夹卡片那页记录着什么东西。出人意料的是，那两页纸上没有半个汉字，仅有几道干涸的血迹。血迹应该是主人用手指抹上去的，线条横竖交叉、迂回卷曲，像一幅晦涩难懂的抽象画。看着看着，我的冷汗掉下来了，因为那根本不是画，而是三个潦草的英文：out！原来，宁小川在用鲜血提醒我们，立即从洞里退出去！
明白了，之所以把日记本握在手里，又在中间塞上卡片作为书签，是因为他料定自己必死，而自己的尸体必会被人发现，发现者必会在第一时间翻到夹藏卡片那页，因此，他在临终之前，以垂死者的名义向生者下达了驱逐令！之所以用英文，而非笔画繁琐的汉字，则必然因为他已油尽灯枯、天不假时。
我确信这是一本死亡日记，里面记述着主人所经历的一切。根据经验，最好从最后一篇开始看起，因为它记录着刚刚发生过的事情。我颤抖着手，怀着忐忑而崇敬的心情翻到前面一页，时间为2009年8月21日，也就是昨天－－－－
第十六章（深海水母）
“我就知道，肯定会有不甘心的人往前翻阅，当你看到这里的时候，就请停手吧，现在逃走尚且来得及。不要问为什么，也不要再往深处探查，因为等待你的不是真相，而是死亡。以前，我总希望揭开世界上所有未知的秘密，现在才发现，那是个多么愚蠢和荒诞的念头。所谓天生万物，皆有其理，任何窥探甚至改变天机的行为都是错误的，都将要遭受惩罚的。”
“人生下来的时候，其感觉和思维就已经打上主观的标签，你看到的未必真实存在，而看不到的则未必不存在，客观世界永远和我们所见到、所想象的不一样，不要怨天尤人，这是人体在自我保护，以避免你去触碰那些不该碰的东西。但总有些不愿遵守规则的人，试图仰仗上天赐予的聪明智慧，跨越雷池去探求所谓的秘密，其结果问题越来越多，麻烦越来越大，甚至招来无妄之灾。”
“你懂我的意思吗？若是懂了就即刻离开，而且不要把你看到的这些说出去，就当什么都没发生过。若是不懂也请离开，因为我不希望多一个人陪我死亡，那样我的灵魂会更加不安。如果你笃定要继续深入，我也没办法，愿上帝能够保佑你吧！”
我又往前翻了一页。对于我们这些不信上帝的人，他老人家肯定不会庇佑。
“2009年8月20日。江信腾死了，这是第4个，加上失踪者一共损失6人，整个勘探组目前就剩我一个光杆司令。我能感觉到，自己的时间也不多了。想来想去，最后决定留下遗言，如果某一天我的尸体被人发现，也算为他提个醒吧。救人一命胜造七级浮屠，这样我也算积了德。”
“说实话，江信腾死的很惨，我却找不到第一位成员失事时，那种心肝欲裂的感觉了。也许近几天连续有人死亡，感情已经变得麻木。而自己的状况也不好，似乎游离在死亡线上，随时随地都会被死神索走，现在活着，无非比死人多口气，还有机会揣测一下自己的死法罢了。”
“我发现自己从来没对生命产生过这么强烈的渴望，以至于一次又一次向上帝祈祷：如果我能活着出去，一定守口如瓶，就当什么都没看到，什么都没发生，把所有的经历当做一场噩梦。然后，我会辞去当前的职业，什么都不做只好好陪伴我的家人，我还会让他们跟我一样改变信仰，永远做您的信徒。”
再往前是2009年8月18日（19号是空缺的）。霍强莫名失踪了，他一直跟在我身边，怎么消失的都不知道，仿佛一瞬间的事。这孩子很聪明，也肯下功夫钻研，如果找不到他，我将少一个得力助手。大家此刻都人心惶惶，为避免更大损失，我们决定退出这座飘渺之城。
这篇日记很简短，我接着往前看了两篇，均是描写死亡和失踪的事件，语气充满悲哀和无奈。我有点迫不及待想知道何为“飘渺之城”，它很有可能是我们最终目的地，同时也是揭开诸多谜团的关键所在，因此一口气往前翻了五六页。
时间停留到2009年8月11日。“今天是进入洞穴的第四天，我们在胡同尽头看到了三扇奇怪的石门，上面绘有不同艺术风格的图案，却没有文字。�