「哦？我如何相信你？」
「我已经在证明给你看了，我想没有一个山顶洞人懂得使用先进的电脑科技。」
「噢，是的。我想你说的没错，但是……」我停顿了下。「回到我们先前的话题，你愿意透露你的芳龄吗？」
别姬没有回覆。
用网路交谈有一个坏处，那就是我随时会怀疑她那边是否不小心突然断线了。
好在我只等了一会儿，对话视窗里传来了别姬的答覆：「这样子没创意。」
一个令人摸不著头绪的答覆。
我快速地回传：「什麽意思呢？」
她说：「我刚刚本来想直接告诉你，但是我又小心眼地想到，我好像也不知道你的年龄。我认识你三年了，霸王，我自已都无法相信我会和一名我连他年龄、背景，乃至性别都不清楚的人维持这麽久的友谊关系。你是如此地小心翼翼，连带我也觉得向你透露我自己是一件太过冒昧的事……说真的，我不敢相信。我想请问你，霸王，你诚实告诉我，对你来说我究竟算是什麽？请你回答我，就当我请你满足我一点点的好奇心吧！」
我瞪著别姬一长串的话，一时之间，脑袋一片混乱。
直觉告诉我，这是个非常重要的问题。我必须非常谨慎，乃至於严肃地处理。
别姬在考验我。如果我不够诚实，回答的答案不能令别姬满意，她绝对会拂袖离去。我必须非常非常小心。
萤幕上，她的光影在发著光。我知道她在等待我回答。
我沉吟著。别姬究竟算是我的什麽人？
我让她等太久了。她状似哀怨地说：「很难回答是吗？我想答案一定是我不想听的吧。没关系，你不必想办法修饰，我不会那麽容易受伤的。告诉我吧，霸王，我已经做好心理准备了。」
我似乎真的让她等太久了。抚摸著键盘，我犹豫地打出：
「别姬，这对我来说，真的很困难。」不待她反应，我又打：「你知道，我一向不擅於表达自己。就连现在这样的表达，对我来说，也是困难的。」
只因为我是在面对著你我看不见的你，陌生，却又如此亲密。
「别姬」我深吸一口气，道：「相信我，你是我最重要的朋友。」
啊，最重要的朋友，绝不能够失去。我在这个时候才突然懂得别姬在我生命中的重要性。
许久，别姬传话来：「即使你对我一无所知？」
这就是整件事情最荒腔走板的地方。我讪笑自己。「是，即使我对你一无所知。」
别姬试探地问：「我猜你会比较想维持现在这样一无所知的状况？」
我说：「我对你当然好奇。但是你说的没错，我想我是情愿相信我所知道的是你最真实的部分。」
我期待地看著别姬，但她出乎我意料地告诉我：
「你错了，你所知道的，不过是一小部分的我。」
我著急地说：「你的心、你的诚实、你的幽默、你的善解人意？」如果是这一小部分，我是可以接受的。
但别姬嘲讽地说：「很高兴在你眼中，我具备这样多的美德。但我想，你是太天真了。你所看见的「美德」，现实上不足以构成一个人的要素。做为一个人，他多少都会有一些缺点。」
缺点？我闷闷地说：「缺点……你是有呀。有没有人告诉过你，不要太了解一个实际上并不想被人这麽了解的人？」
她说：「那并不很困难。你知道的，该说的，你都说得很明白了，要了解你并不困难。」
我恐惧地想到一些可能性。「别姬，不管发生什麽事，请你千万不要不理我。」我害怕地说。我害怕有一天，她真的会因为我的隐瞒而不愿意再理会我。
别姬再一次出乎我意料地说：「那才是我要说的，霸王，我已经收不回我对你的关怀……天知道我怎麽会说出这麽恶心的话！近墨者黑，一定是你的坏影响。好吧，我乾脆也明说了，反正，承认情感对身体有益无害，老实告诉你，你也是我非常重要的朋友不管发生什麽事，你也不可以不理我。」
我松了口气，心头一阵温暖。也许承认情感对身体真的无害。
「这表示，我们现在是在同一艘船上了？」
「恐怕是。这艘船如果沉了，我们将会一起溺死。」
我说：「但愿可以一直一帆风顺。」
别姬却不这麽想。「人生的海面上不可能永远不起波涛。」
「我们会有办法克服它的。」
「是吗？我怎麽觉得我们恐怕连第一个暴风雨都克服不了？」
「别姬，你要对我有信心。」
她更正。「我会努力试著对你有信心。」
我再度更正她：「我想这很容易。」
「是吗？」她显然不怎麽相信的样子。
「是的。」
「霸王」她说：「我今年已经七十八岁。」
「呃？」我眨了眨眼，瞪著出现在萤幕上的数目字七十八？
「你不是好奇我的年龄吗？」别姬说：「我想我还可以透露更多一些，我不仅已经七十八岁，我还是个七十八岁的老头子，我上网的原因是因为我老伴死了，一个老头子平日闲著没事，芳心寂寞，想在网路上寻找我的第二春告诉我，霸王，你是否愿意跟我见面？或许你会认为老男人还是很有魅力。」
我目瞪口呆地看著别姬的「自白」。
如果是其他人，我一定置之不理。但这些话出於别姬之口……
这是第一个考验？既然如此
「好吧，我告诉你，别姬老先生，恐怕我年轻得不会合你的胃口，我今年二十五岁，性别为女，单身但我记得你说你是个同性恋者，如果你愿意改变性倾向，我会很乐意跟你有进一步联系。」
开开玩笑，应该无伤大雅吧！
我认定别姬是在跟我开玩笑。要是她认为我会因为她谎报的年龄而翻船的话，她就要失望了。我不会的。
就算她真的是一个七十八岁、正在寻找第二春的老先生，我也不会推翻我对她友谊的看法。
「这是真的吗？霸王「小姐」，如果我改变性倾向，你真的愿意与我有进一步发展吗？」
我开玩笑地问：「如果你有很多遗产，你的续弦可以继承吗？」
别姬仿佛正在慎重地考虑中。终於，她说：「我所选择的伴侣无论是男是女，都可以分享我的一切。」
「好大方。」
「这句话并非是玩笑。」她表态道。
「哦？」我依然认为是玩笑呢。
「我是认真的，霸王，请跟我见面，我有一个很重要的理由。」
我好奇地间：「什麽理由？」
她说：「我知道你不相信网恋这回事，但我认为我已经爱上你了不管你是男是女。我必须与你见面。」
第三次！或者更多。今晚，别姬已经不止一次令我吃惊得说不出话来。
她认为她爱上我？我小心翼翼地问：「这可是第二个人为的考验？」
「不是。」她令我为难地说。「这是我必须要求与你见上一面的理由。」不等我反应，她又说：「对於一个已经如此袒裎的人来说，我想你不会再拒绝这个会面的提议吧？」
我惊疑不定地挣扎著。
别姬悄悄地问：「这个礼拜日，可以吗？」
「你确定你要见我？你知道，有时候，网路很不真实。」
我就知道，当事情涉及爱情，通常就会变得很麻烦。
我试著说服别姬她只是错认了自己的感情。因为，就在不久前，我也以为我爱上她，但那毕竟只是「以为」，它不是真的。
「是的，我确定我要见你。不管网路真不真实，在你将我牵涉进你这三年来的生活时，我就已经打算要见你一面，我必须要确认那份感情，不是吗？」
我沉吟良久。「好吧，你说服了我。」
她惊喜地道：「这个礼拜日？」
「不！」我几乎没低叫出声。「太快了，你得给我一些时间做好心理准备，而且这个星期日，我要去相亲。」
「相亲？」
「嗯。」我无奈地说：「我爸爸安排的。」
别姬说：「告诉我，在没见到我之前，你不会爱上那个跟你相亲的人。」
我笑了。不正面回答她。「下个礼拜等我准备好要与你见面了，我再另外跟你约时间。」
「不反悔？」别姬问。看来她不太信任我。
我保证道：「绝不。别担心我会反悔，别姬，即使当不成情人，你还是我的朋友。」
她似是安心了。「最重要的？」
我说：「是的，最重要的。」这一点，我已经非常确定。
这也是我决定与她见面的原因。
第8章
8 香草屋的香草蛋糕
最近，伊丹诗对面街上开了一家新店。
每天早上十点过後就大排长龙。那是一家名叫「香草屋」的蛋糕店，每天有两个出炉时间早上十点以及下午两点。
我常经过那条街。
但总是没有时间在那里逗留。
伊丹诗也是早上十点钟开店营业，而晚上十点钟开店门的时候，那家蛋糕店便已经关门了。
连续好几天，我和店里的其他人已经被不时飘进店里来的蛋糕香给熏得馋死了，但谁也没空去买光排队就得排好一阵子了，更遑说那家蛋糕店的生意好得常常连排队也买不到。
只能闻香，却吃不到，真是太可恨了！
早上要开店，太忙了。
今天下午，店里所有人总算下定决心地派了一名小助理lily守在香草屋店门外，打算在下午两点钟，蛋糕出炉的第一时间冲进去搜刮。
下午两点钟，每个设计师都心不在焉地帮客人弄造型，心思大概都飘到对街上那家蛋糕店去了。
今天「香草屋」外头同样热闹，人龙排了长长一队。
希望Lily今天能拔得头筹，完成任务。
两点半，店门开了。
一道小旋风冲了进来，店里，每个人都停下了手边的动作，睁大著眼睛看著小助理Lily手上抱著的两个大袋子。
沉静三秒钟後，店内突然爆出一声欢呼
「蛋糕！」
所有人都顾不得形象地抛下正在服务的客人，冲向那传出阵阵诱人香气的蛋糕袋子。
一时间，所有的蛋糕已经被我们这群过境蝗虫瓜分完毕还好还有人想到要留几块给出钱请客的店长和等得不耐烦的客人。
好一个午茶时间。
我捧著我分到的一块心型小蛋糕，精致美丽的蛋糕令我舍不得一口咬下。
周边传来此起彼落的赞叹声。
「哦伊西呢！」
「哇……」
「太感动了！」
日语、叹词，各式各样的评语一时间都出炉了。
我看著我的小蛋糕，小小口地尝了一口。忍不住闭上眼仔细品味蛋糕融在嘴里的感觉。
嗯……香草的。
带给人幸福的滋味。
☆☆ ☆
晚上我轮晚班，十点半多回到家，梳洗过後，我跟别姬联络上。
忍不住的，我告诉了别姬今天的「午茶」事件。
别姬好奇地问：「你说那家蛋糕店就在你们店的对街？」
回想著那块香草蛋糕的美味，我轻快地说：「对呀，香草屋已经营业一阵子了，我是今天才知道那家店每天人都那麽多的原因。连排队都要排好久喔。不过，呵呵，辛苦排队是有代价的。」
别姬笑说：「是吗？那你今天吃了什麽口味的蛋糕？」
「香草口味的。」
「好吃吗？」
「非常好吃。」我尽可能地想形容那块蛋糕的美味，但不管怎麽想，都无法找出合适的字句。最後，我只有办法告诉别姬说：「我想，吃那块蛋糕的感觉是我这一辈子所体验过的最幸福的滋味。」
「幸福的滋味？那麽你经历的幸福一定很少。」她说。
我愣了愣，笑道：「或许吧。」至少我的记忆从来不曾有过一块蛋糕那样的甜蜜。我不想费事去否认。「只可惜好难买，人好多，我下班的时候又早就关门了。」
「你都几点下班？」
「不一定，轮晚班的时候到十点，不用轮班时就到下午、六点，可那家店生意太好，每次蛋糕一出炉就被买光了，我常常看它不到五点就歇业了。」顿了顿，我说：「我想店主一定是不想赚太多钱。」
「也许。」别姬问说：「你自已进去过香草屋吗？」
我回答说：「不曾，我没有时间站在店门外排队。」
「喔，我知道了。」
「你知道什麽？」我纳闷地问。
别姬神秘兮兮地说：「霸王，有空的时候到那家店走走，你会有惊人的发现。」
从她的话意，我猜测：「看来你是不打算解释何谓惊人的发现了？」
别姬说：「我现在觉得保持一点神秘也很好玩。」
「这表示你愿意取消我们见面的事？」我抱著希望地问。
「我正在等你为这件事做好心理准备呢，所以，你说呢？」
「喔。」我失望地说。同时赶快转移话题，以免今天的谈话又扯到别姬的感情世界。
听见一个人说「爱我」，是一件很奇怪的事。
尤其说那句话的人是别姬。
我想我还不习惯，而她很有可能是搞错了。我这个人，没有什麽值得别人爱的地方。
☆ ☆ ☆
香草屋里究竟会有什麽惊人的发现？
我知道它是一家新开不久的蛋糕坊，自制的蛋糕拥有天下无双的美味，很多人慕名前来，店门外常有一大群人在等著新鲜蛋糕出炉……但除此之外，我一无所知。
早上九点半，我到伊丹诗上工前，特地在挂著「香草屋」典雅招牌的店门外流连了一会儿。
别姬的话挑起了我的好奇。
店门外悬著一小块「请稍候，我们还没开店」的压克力牌。
如过去几天来，已经有几位不用上班的家庭主妇提著菜篮和购物袋站在店门外边聊天边等著香草屋开始营业。
我从洁净透明的玻璃大门望了进去，有一男一女穿著蓝色围裙的店员正在店里穿梭，一盘盘看起来精致美味的糕点陆续被摆到台子上。
等他们转身转进玄关处时，窗明几净的店内又空无一人了。
我看了看表，已经九点四十分，我犹豫了片刻，忽略掉那块压克力告示牌的暗示，忍不住推开香草屋那扇玻璃大门，想要看看我能在这里找到什麽惊人的发现
门上的铃铛随著我推入的动作叮叮作响，通知店里的人有人进来了。
我预料著刚刚那两个店员的其中之一很快就会出现。
果然，不久後，一个高瘦的人影端著两盘蛋糕钻出玄关走了出来。
我听见他明快的语调说：「很抱歉，我们还没开始营业哦。」他的声音听起来醇厚而带有磁性。非常悦耳。
我目光迎向走出来的那个人，看著他忙碌地将两大盘糕点摆置好。
身材高瘦的他穿著白色的衬衫和一条蓝色牛仔裤，且同刚刚那两位店员一样，系著一条围裙，有些过长的头发整整齐齐地束在脑後。
所以我猜……他是第三位店员？
我猜他大约有三十岁。但不能肯定，也许还要年轻一些。
将手上的盘子摆好後，他转过身来，清俊的脸庞因嘴畔的笑容而显得亲切。
我眨了眨眼，好一会儿只是呆站著看著他。心底泛起一种奇怪的感觉……
一个陌生人。却令我觉得好似曾经在哪里见过他，心底那种奇怪的感觉竟像是似曾相识？
他的声音打破了我心头突如其来的迷思。
「我猜你不是等不及要买蛋糕才进来的吧？我能为你效劳吗？」
「呃……」意识到我的唐突，我尴尬得不知道该怎麽处理这情况。我左看看、右看看，最後，在他等待的凝视下，我的视线回到他的脸上，被一眼摄入他打量的眸光。
在他打量的目光面前，我觉得赤裸而无所遁逃。
他为什麽这样子看我？
我困惑地看著他。直到听见他说：「你相信你的直觉吗？」
我愣了愣，醒神过来。「你说什麽？」我没听清楚。
他却只是神秘地投来一个淡淡的笑。说：「你看起来很年轻，我想……二十五岁？」
我又是一愣，但我甩甩头，没有�
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