圣旨下来后，舆论大哗。一方面，群臣不服，弹劾魏忠贤的奏疏还在不断飞来；另一方面，正直之士悲愤莫名。南京的尚书陈道亨叹道：“此何时？尚可在公卿间耶？”
——这是什么世道？这鸟官还做它干嘛？
他立刻写了辞职疏，力辞而去。
东林党中的温和一派，则深为杨涟的失误而惋惜。据说，黄尊素看到杨涟的疏文抄件后，跌足叹道：“疏内多搜罗那些宫内风闻之事，正好授人口实！”
杨涟之所以提到后妃被迫害的事，估计是想用跟天启帝有切身利益的话题，来引起天启帝的警觉。但是，做皇帝的，几乎都很忌讳外臣谈起“朕的家事”。就算是有这回事，也家丑决不可外扬。
有这一层心理存在，杨涟的奏疏，就很难取得天启帝的认同。
而且魏忠贤果然也就是利用宫闱之事，对杨涟进行了反击。
这一仗，东林党的攻势是失败了。虽然看起来，群臣说了那么多狠话，也不过是被批评了一下，没有什么实质性的损失，但是这件事标志着，靠舆论已经是扳不倒那位大珰了！
因此，大获全胜的应该是阉党。
就在“武装上朝”成功的那天下午，魏忠贤心情舒畅，特邀天启帝到南海子去玩。
一干人等登上龙舟。伞盖之下，美酒加好茶，看水光滟潋，听萧鼓悠扬，端的是人间好世界。
歌舞看够了，魏忠贤又请皇上看练操。他亲执帅旗，调兵遣将。
那岸上列队而出数千武阉，衣甲鲜明，意气昂扬。听得魏爷爷一声号令，立刻炮声震天，鼙鼓动地。各路军马回环移动，变换阵形。
这群阉了的士兵，自认为与魏爷爷同命相连。他们心目中的利益关系非常好划分：阉了的，就是一家人。上午听说杨涟要面奏皇上，搞他们的魏爷爷，武阉们无不同仇敌忾，恨不得把杨胡子一口吃了。
人若犯我——！我必犯人——！
看着这支精壮的队伍，没心没肺的天启帝只是乐：当皇帝的感觉，咋这么好？
操毕，天启帝一高兴，下令大赏三军。魏忠贤便趁机给自己来了一番表功，天启帝深许之，眷宠之意愈厚。
主子看奴才，越看越觉得乖。哪里不是如此？
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送上门来找死的工部万郎中（1）
却说东林党一击未成，大家并没有马上消沉。不断有人到叶向高那里去劝说，希望能由他出面，再来一波攻击。
首辅若发话，皇上总要给点儿面子，只要打在了点子上，未尝不能取胜。
群臣来到叶府，向叶向高施加了不小的压力，但这位阁老自有他的一定之规。他说：“大洪（杨涟的字）的奏疏未免草率。魏公公那人在皇帝面前也常有匡正之举。比如有一次，鸟飞进了宫里，皇上架了梯子准备去抓。魏公公当即死死挽住皇上衣服，不让皇上爬上去，说此举甚不合礼。又有一次，他看见皇上赐给小内侍一件绯衣（大红袍），就叱骂那小内侍：‘绯衣是大臣穿的，即使为皇上所赐，也不准穿！’可见魏公公也相当较真，很难再有这样小心谨慎的人伺候在皇帝的左右了。”
座中的缪昌期惊愕不已，倏然起身，正色道：“是谁说了这话来蒙骗师翁？这种人一定要杀！”
叶向高闻言语塞，脸色大变。
那缪昌期据说是蒙古血统，人都60多岁了，血性仍未泯，做事偶有大异于汉人之处。他当时担任的，是掌太子奏请、讲读事宜的“左春坊谕德”，一个从五品的闲职。朝中斗争，多大的雨点也砸不到他头上，但是他偏不袖手，非要与阉党不共戴天。
有人将此事告诉了杨涟。杨涟对叶向高的模棱两可大为恼怒。
叶向高听说杨涟发了火，甚为不安，连忙给御史李应升写了一封信，辩白自己并非对杨涟有恶意。
杨涟看到此信后，益发激愤，想把信的内容公之于众。后经缪昌期的极力劝解，方才作罢。
在这次风波中，阉党一方几遭灭顶之灾，所以人人同仇，行动张弛有据。而在东林党方面，两大巨头意见不一。在朝中位置最高的叶向高，心存侥幸，不肯借势一击，以致人心很快涣散。两下里的较量，结局已不难预料。
叶向高与激进派不肯统一步调，是有历史原因的。从万历后期起，历任内阁首辅大都吸取了张居正死后遭清算的教训，不大愿意揽权。而六部从嘉靖年间起被内阁压制已久，早就想伸张独立行政权。两个因素交合，导致了相权有很大削弱。
到了叶向高这里，由于他本人软弱，内阁就更是指挥不动吏部等有实力的大部了。
就在这一年的春天，吏部尚书赵南星整顿吏治，高攀龙附合之，一时间大刀阔斧，任免干部根本就不和内阁打招呼。叶向高相当不满，就托病不出，任由赵南星去碰壁撞墙，决不施以援手。
此次攻魏也是同样，杨涟事先跟东林党的左光斗、魏大中、李应升等都进行过商议，唯独不跟首辅过话。叶向高也自觉很没面子。
两拨人在策略上有了裂隙，叶向高就故意在对魏立场上向后退了一步，根本不主张将魏一棒子打死。他算准了杨涟此次出击确实够魏珰喝一壶的，但必不能达到预期效果。于是就作壁上观，只等着形势一变，由他自己来出马收拾局面。
因此，他当时把“主调停”的调子唱得老高，就是在为下一步做铺垫。
杨涟上疏10天后，朝中风波略有平息，从表面看，东林党与阉党双方是僵住了。叶向高认为自己出面的时候到了。
六月十一，由他领衔，全体阁臣联名奏了一本。奏疏的前半部分把魏忠贤的政绩夸了一通，然后提出一个居心叵测的建议：“陛下诚念忠贤，当求所以保全之，莫若听其所请，且归私第，远势避嫌，以安中外之心。中外之心安，则忠贤亦安。”（《明熹宗实录》）
——皇上您牵挂着魏忠贤，就应设法保全他的名节。最好的法子就是批准他的请求，暂时放归私宅，远离权力中心，自然也就避开了嫌疑。中外再没人折腾了，他本人也就安定了。
这个折子的要害，是要让魏忠贤去位。前面的一番恭维，都是下套。
我很奇怪：这样一个别有用心的奏疏，是怎么取得内阁两派人物一致同意的？
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送上门来找死的工部万郎中（2）
韩獷、朱国祚等人好说，他们明白这是先给个甜枣、再狠打一巴掌，是变相的“驱魏”。然而顾秉谦、魏广微怎么能够同意？
只有一个可能：按照明朝内阁的惯例，所谓联名，那是无须事先征求意见的，首辅想要大家联名，也就是打个招呼而已。大家都是同僚，一般都给个面子。
私下里，这两员阉党大将，恐怕早就把上疏的意图给魏公公分析明白了。
叶向高这是使用了很标准的“调停”手段。在他的观念里，如果事情最后是这个结局，那么一切无事。魏公公去养尊处优，朝政大权还给内阁。
不要小看这个放回私宅，这是对有权有势的太监的莫大恩典。明朝的皇帝怕宦官退休后回到乡里什么都讲，泄露了宫廷机密，所以年老的宦官都统一养在皇城周围的寺庙里，集体养老，不得回乡与家人团聚。
据说现在有名的北京“八宝山”，过去就是一处前清时代的“太监村”。
可是，天启帝和魏忠贤都是不按照牌理出牌的人，一个是明朝的“80后”，一个是“无知者无畏”。他们和叶向高“尿不到一壶里去”。
天启帝觉得这是出了个馊主意——老魏怎么能走？
魏忠贤则把叶向高的意图品味了又品味，发觉老奸巨猾的家伙原来在这里！
让我回私宅养尊处优？那不是等于剥夺了权力？人一失权，还不是任人宰割？那时候一个小小的衙役就能把我给收拾了，哪里还能有一万名武阉为我保驾护航？
叶！向！高！
——你很阴啊。
如果说，此前魏忠贤出于顾忌或从大局考虑，还没把叶向高视为敌人，而是把他列入了统战对象，多少保持了表面的尊重。而从这一刻起，首辅的名字就上了老魏的黑名单。
魏忠贤的反击来得很迅速。叶之图谋，必须瓦解。他授意爪牙徐大化矫诏，以皇帝名义为魏忠贤做了一个评功摆好的总结，然后作为批复与叶的联名奏疏一并发下。
批复说：“举朝哄然，殊非国体。卿等与廷臣不同，宜急调剂，释诸臣之疑。”（《明熹宗实录》）
不是叫你上我这儿来调停，而是让你上廷臣那儿去调停。这事情说好了的不许再说了，为什么还要说？叶阁老，你太低估了皇上和某人的智力！
因为奏疏是联名的，署名人还包括了两名阉党，所以批复的语气还算比较温和。但是里面透露给叶向高的，却是一个重重的警告！
叶向高千算万算，没想到是这么个结果。皇上也好，魏忠贤也好，一点面子没给他留，劈头盖脸就是一顿驳斥。
这样一来，叶向高一下子就没有什么转身的余地了。明朝的高层政治机制，就是“皇帝——大太监——首辅”这三驾马车联动，首辅若失去皇帝和大太监的支持，就别想干出什么名堂来。
叶向高之所以对局势持温和态度，关键的时候上疏调停，说明他还抱有将来操纵全局的野心。而现在，一切落空，只余下退隐一途。可是如果就现在这个样子退隐，等于放弃了防护层。魏忠贤既然对他叶向高有了怨恨，就随时都会再次提起。说起来，在台上的人，要想整治一个下了野的首辅，跟抓一只兔子也差不多。
不寒而栗啊！
本来是逼人家下野，现在倒是自己要考虑下野后的问题了，造化真是弄人！叶阁老“调停”不成，反而惹了一身骚。
他有什么办法可以化解或者减弱魏公公对他的怨恨呢？
时过不久，京城士林里忽然传出一个说法，说是这个劝魏忠贤下野的奏疏，其实是叶阁老被自己的门生缪昌期逼迫不过，勉强写出来应付舆论的。
这个说法，在流传过程中又逐渐衍化为：不仅如此，就连杨涟的奏疏也是由缪昌期代笔的。
缪昌期，字当时，南直隶常州府江阴县人。年轻时就有文名，但一直到万历四十一年（公元1613年）才中进士，那年他已52岁，主考官是叶向高。他做了官后，经常来往于师门，但对叶的软弱却屡有不恭。
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送上门来找死的工部万郎中（3）
他成了这两个传说的主角儿，没有什么人站出来纠正。传得多了，也就成了板上钉钉。可怜的老缪，后来竟为此付出了生命的代价。
据说，第一个说法，就是叶阁老自己散布出来的，为的就是金蝉脱壳——让那个桀傲不驯的门生去搪灾吧！
人若做到如此，不要说士大夫骨气，就连“人”字的两划也当不起了。
所以，我个人不大相信叶向高会如此不堪，更何况他后来对自己的软弱还是有所悔悟的。
京城的事情，也就如此了。由于古代信息传播的速度不快，南京方面众官员的反应，在一个月后才渐渐强烈起来。可是所有的奏疏，被天启帝以“所奏事情屡经论明，已有旨了”一句话通通给压住。
东林党今后能否再次跃起一击？不得而知。
而魏公公经此一劫，却是陡然起了杀心！
血，能使所有的人住嘴。这是太祖皇帝的经验，也是人性不堪一击的软肋。
老祖宗对这个已经屡试不爽，今天，我也要来试试！
就在这个时候，有两个小人物触发了历史的机括，使得大明朝的高层政治一下就充满了血腥气味。
历史发展中也有许多“蝴蝶效应”，此处一阵清风，彼处即掀天大浪。
就在魏忠贤正考虑如何一劳永逸地收拾东林党的时候，他的一个爪牙给他出了个主意。这是一个很见杀气的建议，就是可以动用刑杖，压服诸臣——谁再敢啰唣，就大棍伺候！
天启帝固然昏庸，但上台四年来，对文臣还是抱有起码的尊重，一次杖刑也没用过，比起嘉靖、万历等他的祖辈们要文明得多。
而今，杖刑一开，必会死人。阉党要开杀戒了！
提出这个恶毒建议的，谁也想不到，竟是个面目姣好的“小男儿”，他就是翰林院的编修冯铨。
这个冯铨，字振鹭，是北直隶涿州人，后来成了阉党的著名人物，而且政治履历横跨明末清初。而在一开始，不过就是个普通的词臣。他是万历四十一年（公元1613年）的进士，入仕后在翰林院供职。那时少年得志，正是可以准备大显身手当“好男儿”的时候。
但老天爷既照顾他又不照顾他，让他生了一副水做的胎子，唇红齿白，宛若处女。
这一来，这个“宝哥哥”可就倒了霉了。
明代官场上有恶习，那就是男风极盛。小冯铨长得少年貌美，那不是等于一脚踩到了狼窝里？他的同僚们，经常把他当“鸭”来戏弄。
这种事情，要是放到现在，立刻成爆炸性丑闻。但在那时，也就是聊博大伙一笑，没人当回事。
那时候，缪昌期恰好在翰林院系统任“左谕德”，管太子读书的事情。老爷子也有好男色的毛病，对冯铨“狎之尤甚”。什么叫“狎之尤甚”？要说古人真是能拽文，其实就是光天化日之下，在翰林院的办公室里，把冯铨给“强暴”了。
过了不久，冯铨又在办公室里被数位同事“集体施暴”。
哇！靠！这叫什么事？
腐败之风，习以为常，也就没人上升到道德高度去看了，就连万历皇帝都养了好多男宠。明朝，嗬嗬，厉害呀。
当然，这事也有另外的说法。有人说冯铨为人浮躁，人品不大被人瞧得起。缪昌期对他鄙视尤甚。老缪是蒙古血统，野性犹存，就以这种方式表示了蔑视。老缪本人并不觉得这有什么不道德。
不管怎么说，这事是有，且士林皆知，毕竟是奇耻大辱。
冯铨含泪吞声，当然要图谋报复。
据说，在政治立场上，冯铨当时还属于东林一派，但是受不了东林党的老爷们儿老是这么欺负，于是有了离心倾向。
直到后来发生了一件事，促使冯铨断然脱离了东林党。
冯铨的父亲冯盛明，曾经以布政使一职兵备辽阳，也就是以省长身份在辽阳统兵防守。其时，后金大军气势汹汹，冯盛明不愿身处危地，便告病乞休。他走了没多久，恰好后金军队就卷地而来，大败明军，攻陷辽阳。
送上门来找死的工部万郎中（4）
辽阳失守在当时是一件大事，朝中舆论大哗，有人弹劾冯盛明“闻敌而逃”。这倒也没有冤枉他，丧师失地，总要有人来负责任。冯盛明就这样被舆论套牢，最终给逮进了监狱。
那时候，对后金的关系，连皇帝都不敢玩忽。“误国”是个天大的罪，弄不好就要掉脑袋。冯铨救父心切，赶紧去求相识的东林党朋友帮忙。
按理说，冯铨救父，这是“尽孝”，大家应该援手。但是他老爸的罪名不好，是为“不忠”。自古忠孝难以两全，东林党人都是重名节的人，哪个肯给他帮忙？缪昌期还在大庭广众之下狠狠羞辱了他一顿。
冯铨颜面扫地。新仇旧恨，郁结在心，他一心想找个机会报复这帮东林党的老爷们儿。
天启四年（公元1624年）初，魏忠贤奉旨前往涿州进香。正巧冯铨因事被劾，在家里歇着。他考虑再三，决定投靠，就置办了酒菜果品，“伏谒道旁”，也就是跪在道边上迎接魏公公。
因为死心塌�