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赵庆云是赵成运的三儿子，如今在盛记裁缝铺里学徒。他被姥爷刘大车送来的时候，刚满十六岁。赵成运一直耕种叔叔的土地，如今孩子都长大了，一家人仅靠锄头把子刨食也不是个办法。刘大车在安城县经营大车店、铁匠炉多年，后来又开了冰窖，和街坊老字号的店铺都熟，他责无旁贷地做了外孙子的保人。赵成运很认同裁缝这个职业，一再嘱咐说：“千金在手，不如一技在身。甭管啥年月，是人就得穿衣！”亲自送儿子到老虎窝火车站，临了还说：“手艺没学成，别回来见我！”
赵庆云被舅母打扮一新，换了一身浆得邦邦硬的蓝布裤褂，黑色腿带，头发也梳得一丝不苟。对着镜子，赵庆云觉得自己打扮得小大人似的，几天前他还在放牛呢，而现在却戴顶礼帽，这情形实在滑稽，实在可笑，但是姥爷姥娘舅母们在旁边，便抿嘴强忍住笑的念头。刘大车手上提了两盒带玻璃的果匣子，点心盒用鲜艳的红绒线系着，很是漂亮。刘大车边走边叮咛道：“进了成衣铺子，要勤快，手脚麻利。”
“嗯嗯。”赵庆云小心迈步，他觉得新鞋新袜子忒别扭。
“少说话多干活，勤添油少拨灯。”刘大车絮絮叨叨地：“要想当掌柜的都得先学徒，小年轻的要多留心多看。”
赵庆云嫌老头子太唠叨，就说：“俺爹说了，学不成手艺，不兴回老虎窝。”
刘大车点点头，说：“这就对了嘛，……于银钱女色上得把握住自己，还有，要多个心眼儿防备别人。害人之心不可有，防人之心不可无，不能贪也不能傻。你给我记着：贪心早晚必被捉，傻了别人会坑你的，那个那个，女人都是祸水，千万碰不得的……”
拜师学艺是需要保人的，赵庆云的保人就是姥爷，摁上刘大车手印的保条这样写道：
出据人刘尚尧兹保举赵庆云至盛记裁缝铺学手艺。担保赵庆云遵守店规，和气处人，听任掌柜支使。如有偷盗以及天灾不测等项均由保人负责，有病自己花钱治，有不良行径即可辞退。
特立此保条为证。出据人刘尚尧于康德四年四月七日
学徒工没有工钱，店家管吃住，逢年过节的要看掌柜的心情，若是高兴就赏几个零花钱。赵庆云每天晚上住在裁布台上，裹一床铺盖看门看店，他是裁缝铺最晚歇息和最早起床的人。早晨，先将铺盖卷好再塞进案桌下面，然后开门，下门板窗板，给掌柜的一家倒夜壶，给师傅准备洗脸水。夏天，要扫地挑水劈柴，再就是擦玻璃窗。站在凳子上，手拿裁衣剩的碎布屑，在玻璃上面哈上一口气，将玻璃窗擦得锃明透亮。到了冬天，就要点火生炉子、烧炕，扫雪清路。严冬腊月的早晨，难舍热乎乎的被窝，硬着头皮起来，将腿伸进冰冷的裤管的滋味真不好受。学徒头一年不能动手裁衣，只能打零杂，给师傅打个下手，这是多年相传的老规矩。有客人来时他要快步迎上前，然后递烟袋，端茶倒水，谦和地笑着，对所有人都毕恭毕敬。白天是忙碌的，忙里偷闲的赵庆云忍不住向外张望，掌柜的骂他不成器，窥视的欲望真难割舍。
盛记裁缝铺最基本的主顾就是窑姐，道理很简单，从古至今的妓女于穿戴上都是登峰造极的。妓女们争奇斗艳，无所不用其极，传闻说有的窑姐干脆就不穿底裤。窑姐们浪里浪气的，盛掌柜见了满脸堆笑，乐于当面奉承她们，常用啧啧称舌的口吻说话：“别说，这样俏的衣裳就得你穿，瞅瞅多精神呀。”如此一招屡试不爽，即便有所不满，窑姐们也只能狠狠地掐盛掌柜一把，而后在极为夸张的哎呦声中款款离去。通常情况下由赵庆云来开门，妓女们摆动臀部有意无意地蹭他或者撞他一下，有的还有伸手戏谑：“真可是童子鸡？”起初赵庆云脖子绯红一片，日子久了就变得无动于衷，他从不搭腔，只是木讷地笑笑。妓女的嘻笑声远去了，盛掌柜收敛起笑容，随口骂：“骚屄，不要脸！”转瞬之间，他又恢复了正人君子的常态。
第二十九章（2）
正人君子的盛掌柜很乐意去妓馆的，尤其愿意去名气大的窑子上门剪裁送货，这样的主顾一般出手阔绰。盛掌柜有时也头疼，就怕碰上个磨牙的妓女，衣服做好了却说没钱，先欠着行不行呀？要不你就上两回不就结了嘛？日本窑姐从来不登门，让盛掌柜遗憾得很，仔细一想也就释然了，盛记裁缝铺只能裁制棉袍旗服之类，就是西装也少做。盛掌柜暗下决心，揣摩试做了协和服，打广告式的穿在自己身上。在旁人看来，穿一排铜纽扣的绿色协和服猴里猴气的，可他的自我感觉良好，不过这只是一厢情愿而已，依然没有人来订做日本和服。
盛掌柜惧怕警察，更畏惧日本宪兵，但是不妨碍他喜欢日本女人。西康里没有日本女人，日本人集中于火车站、南北大营两处“日本街”上。盛掌柜特意去日本街几次，揣摩日本商号，一家一家地比较粮栈、旅馆、糕点店、料理店、商行、照相馆什么的，最留心的还是“井上洋服店”。他有时也去日本妓馆门前，比如由良之助组、曙会馆、山田屋、横滨馆。他仔细研究过日本妓女，日本娘们儿都穿着和服趿拉着木屐走路。盛掌柜鉴赏力不低，别看他终日混在粉黛堆里，提起日本女人来立马两眼熠熠发亮。日本女人特别是日本妓女，都长得白白净净的，收拾得齐齐整整，走起路来一律是莲花碎步，腰肢扭得杨柳迎风，见到男人老远站下，低头弯腰，温顺得像家养的小猫，当然那是对日本男人，而不是对他。盛掌柜时常慨叹：“妈的，瞅瞅日本娘们儿那个软和劲儿，天生就是做婊子的材料。”
盛掌柜原来是有老婆的，前年女人病死了，孩子交奶奶去带。他才四十出头，所以他一直在努力赚钱，好续上一房，可是他不自量力地神往起日本娘们儿了。别看盛掌柜对伙计凶，其实他胆小如鼠，走路都怕树叶砸脑袋呢。这几天，盛掌柜怏怏不乐，原因是西康里的最耐看的妓女走了。一打听，得知是迁徙到黑龙江那边去了。据说，北边振兴五年计划正等着用人呢，新京、哈尔滨的窑子娘们儿也成批地迁去了许多。
最后一缕火烧云褪色于铅样的暮霭，西天的一片火红被折叠进夜幕之中，而恼人的蚊虫蜂拥而至。赵庆云一一将门窗板上好，用铁穿条穿好再加把锁。夜幕下的西康里亢奋起来，里倒歪斜的汉子从各个角落涌来，酒鬼烟鬼嫖客向这里汇聚，第四鸦片零卖所和大大小小的妓馆灯火通明。熄灯躺在坚硬的柜台上，劳累之极的赵庆云倒头就睡，模模糊糊中，拉客妓女的浪笑环绕而至，街上的影子透过栅板的缝隙，犹如鬼魂一样晃动。有段时间，经常深夜惊醒，怔怔地出神，而后一遍遍回想白日来店的女人。昏暗的街灯灯光钻进门缝，将裁缝店里泼洒成怪异的光栅。夜阑人静，蛐蛐在屋角鸣叫，吱吱吱吱瞿瞿瞿瞿，时远时近嘹亮幽长。很多个这样夜晚或者黎明，赵庆云感觉有沉重的东西压在胸口，叫他不能畅快呼吸，辗转反侧间无奈于下腹的异样，他的喉咙冒火，手不停地哆嗦，双腿僵直痉挛，膨胀感无法倒伏，倔强得乔木样的挺拔。
农历六月十五是成衣行业鼻祖轩辕氏的生辰，各家裁缝铺要照例祭祀始祖。盛掌柜买了香纸黄裱、金箔银箔还有猪头、小鸡，依例为祭礼祖师做了套新衣，一大早随全县同行去供奉祖师，抬着供烧着香，吹吹打打直奔庙上而去。盛记裁缝铺只留下赵庆云一人，见掌柜的和其他伙计走了，赵庆云顿感轻松，他可以尽情地饱览秀色，可以坐在门槛上出神。那天，有窑姐进门要裁衣裳，赵庆云惊住了，这窑姐竟是巧莲。赵庆云没想到会在这里碰见她，巧莲的脸即刻飞起了红晕。他们原本是南沟的邻居，自然认得。巧莲已经改名叫小兰了，赵庆云不知道，他轻轻叫了声“莲姐”。这一声不要紧，小兰的眼泪扑簌簌地滚落下来，打湿了衣襟。小兰就这样站着哭泣，宛如风雨中惨白的花朵，赵庆云心痛极了，他不知道该怎样安慰她，很想扶扶她抖动的肩膀，却只动了动腿，他没敢。赵庆云认定，那些粗暴的嫖客改变了她，原本羞涩亮丽的小媳妇一去不复返了，留下的只是一具沦落的躯壳和浪荡的举止。赵庆云恍如梦中，小兰走了都浑然不觉，胡思乱想了一上午，脑子混成了一锅糨糊。这时有人登门，大吼：“你聋了吗？！”
赵庆云惊得跳起来，只见此人一脸冷峻：“操！当家的呢？”
“庙上烧香去了。”
“怪不得这么清冷。”来人环视四周，说：“不年不节的，烧的那门子香呀。”
客人一屁股坐进椅子里，此人头戴战斗帽，上身白衬衫下身黄呢子日本马裤皮靴，一看就知道铁定是个宪兵。赵庆云端来水烟袋，那水烟袋里已装上了水，镀镍的水烟袋每天都被擦得锃亮。来人不屑地一挥手，掏出了洋烟卷儿叼在嘴上，赵庆云赶紧上前给点着，柔声地问：“老爷，您要……？”
赵庆云聪明得过了头，“老爷”这两个字，是草头百姓对军警的尊称，一般场合有势力的人听了会沾沾自喜，可是眼前的这位年岁不大，颇觉忌讳，脸色更加阴沉：“你小子想折我寿怎的？”
“不的啊，没、没……”赵庆云顿时慌乱起来，随即改口道：“先生，您……？”
“得得得，”来人不耐烦地挥手：“做套协和服。”
“成啊，俺这就……”赵庆云欲言又止，他看见客人两手空空，并无衣料，不免踌躇起来。
第二十九章（3）
来人仰脖吐了口烟圈，乜斜着眼睛：“你是学徒的吧？”
“是，俺得等掌柜的他们回来才能接活儿。”
“你放屁呢？”来人愠怒：“你他妈的也不看看我是谁！”他气呼呼站起来，转身欲离去。
“老、爷爷，啊不先生，您、您是？”赵庆云诚惶诚恐，结结巴巴地跟在身后问。
“告诉你家掌柜的，到我那儿去一趟，你就说我叫李云龙。”
赵庆云一愣，想起来了，眼前这人是老虎窝人，好像是李三子的二儿子。他想说什么，没敢，目送来人大摇大摆地走远了。
斜阳照耀天地，光线就像是钝刀子，细细地切割西康里的景物。盛掌柜烧香之后，想彻底放松放松，便与同行打了一下午麻将，手气还不赖，赢了些许小钱，满心舒坦地往回转。得知李宪兵突然造访，盛掌柜仿佛被兜头泼了一盆凉水，吓得目瞪口呆。安城县大大小小的商号，谁家不害怕警察？人家多瞅一眼都觉得心惊肉跳，何况宪兵远比警察厉害，惹天惹地也不能招惹宪兵，盛掌柜边想边使劲儿地揪住衣襟，头皮阵阵发麻。盛掌柜猛抽了三袋烟，跺跺脚才定决心。如今，李云龙已荣升为宪兵，调到县城来了，家就在“丸安商店”胡同里面，独门独院的青砖瓦房黑色大铁门，找起来挺费周折的。盛掌柜手里提着果匣子来到李宪兵家，真是越是害怕越慌神，李家养了三条黑狗，猛地往前扑，直惊得盛掌柜魂飞魄散。好久好久，他捂着胸口才稳定了心神，喘口气，提着十二分小心问：“李宪兵，您找我来着？”
“哦是的，给我做套协和服。”李宪兵坐在院子里葡萄架下，用似笑非笑的眼光打量他。他的椅子很宽大，站起来，双臂朝上长长地抻了个懒腰。
“好哩，这就给您量量。”盛掌柜摸出皮尺，左量右量，默记尺寸。
“你算算多钱？”
“哎呀，您这是说啥呢，俺想孝敬您还没机会呢。”盛掌柜边说边用袖子抹额头上的汗珠。
“还别说，你挺会说话啊？”
“只要您开心就成。”
李宪兵呵呵笑起来：“你这人嘴碎，净说废话。你说多钱就行了，钱我有。”
李云龙这一笑把他内心的戒备消除不少。盛掌柜说：“别介，您为咱大满洲帝国操劳，维护咱老百姓，孝敬您就是拥护日满亲善。”
“嗯——不错嘛！”李宪兵居高临下。
“一心一德，支持大东亚圣……”
“叫你破费了不是？”李宪兵拦住他的话题，直截了当。
“为了大爷您，啥血俺都愿意出。”在进门之前盛掌柜已铁了心，认准了白搭一套制服。
李云龙转过脸来，跟一句：“此话当真？”
“真的。”乍听语气挺坚决，盛掌柜回话时心里发毛。
葡萄藤下的光线很暗，有只绿幽幽的萤火虫摇晃着掠过。李宪兵不紧不慢地道：“今日麻烦盛掌柜了，有件事顺便告诉你一声。”
盛掌柜一惊：“啥事？”
“你隔壁的杂货铺出兑了。”
“兑给谁了？”盛掌柜的脑袋嗡的一下，变得一片空白。
“一个朋友。”李宪兵回答。
“好、好！兑得好！”盛掌柜如啄米鸡样点头称是。
李云龙咧了咧嘴角，用很日式的口吻说：“请多关照！”
暝色从四面合拢过来，盛掌柜一步一蹀地回到西康里，实在搞不清李宪兵葫芦里卖的啥药。他呆立路边去看，盛记裁缝铺和张氏杂货铺已经打烊了，而东头的买卖正忙。东头的包子铺是两大间门市，生意一向不错，来西康里的闲散人等常来此吃喝，炒两个小菜要一屉发面大包子，如果再斟上二两烧酒，滋味没的说。炎热的夏季，许多人喜欢买几个蹲在路边吃。包子铺门前的灶上的笼屉冒着热气，香气炙热而诱人。新出锅的包子很烫，他看见一位性急的主儿不断地用两手来回倒腾，样子真是可笑。黑夜覆盖了安城县，西康里胡同寥寥的路灯闪动橙黄，稀疏的星斗在天宇眨着眼睛，夜风徐徐旁若无人地戏弄树叶。立在阴影里的盛掌柜，很无奈地看着喧闹的街景，不觉鼻子尖儿有些发酸，他轻轻叹了口气敲开了家门。这次轮到他失眠了，翻来倒去整整思考了一夜，早晨起来脑袋都大了，眼皮有些浮肿。好几天他都是惴惴不安的怏怏不乐的，不时寻衅训斥赵庆云，骂了几句自己也觉得无趣，就住了嘴。接下来的日子平安无事，并没有担心中的不幸或者灾难出现，他决定搁下满腹心事，一边洗漱一边拍打自己的脸，好让昏沉沉的头清醒一些，念念有词道：“自个瞎寻思啥，太多疑了吧？”
约莫过了半个月，盛记裁缝铺的两厢邻居同时搬家了，这让盛掌柜吓得要死，仿佛跋涉在森林里突然失去了同伴。平日他与邻居极少往来，此刻更感孤零零的，不觉留恋起过去的时光，难以派遣的恐惧爬上心头。“买卖不是好好的吗？咋都不干了呢？”他以空前热情和挚友般的疑虑主动上前攀谈，两边的邻居忙着往车上装东西，刻意回避他探询的目光，低头嗫嚅：“好好，不做了，不做了。”
新来的邻居人称李大龙，他接手了左右两侧的房产。他三十岁刚出头的样子，身材壮硕，穿一身绛紫色的真丝短褂，手中摇晃着扇子，稳稳当当地迈着四方步，连招呼都懒得打，围着裁缝铺前前后后看了个周详。赵庆云认得这个李大龙，他是李云龙的大哥，绰号李六指，不知啥时辰也跑到县城来了。李大龙不认得眼前的小伙计，他和随从谈笑风生，说这一顺水的九间大瓦房，连起来是挺不错的“勾栏”嘛，这个主意真他妈的对头哩。身边有跑龙套的跟着奉承，名字也起好啦，你们猜叫啥名堂？都猜不着？叫“聚英堂”！李大龙打了个哈欠，前呼后拥地进了裁缝铺，盛掌柜吓得面无血色，几个主顾见事不妙，都躲开了。李大龙和手下边看边议论，指指点点，无非是说南边的大炕该改一改了，北边�