督师扬州的史可法自见了清廷的诏书后，马上给弘光帝上了一道奏疏，向弘光帝建议道：
“陛下，我等目前最重要的，便是剿灭李自成那帮流寇了，既然清兵能够杀贼。那就是，为我们报仇，臣建议皇上能假以其义名，因其顺势，以国仇为重，与清兵尽释前嫌，借他们兵力之强而尽歼流贼，这也是今日我们不得已的办法，望皇上能慎重虑之。”
奏疏送到南京后，弘光帝也是欣喜异常，他以为这次可以借清兵之力而摧毁农民军，然后通过讨价还价同清方达成分疆而治的协议，于是弘光帝也少有地召见内阁大学士及府部各官，同他们商议如何同清廷作交易。
王铎从文武班列中走出来，躬身说道：
“陛下，北京已为满人所占，这京津一带看来已不能力我们所有，我们只好将河北割于他们。”
朱由崧在龙榻上伸了伸懒腰，说道：“依朕之见，干脆就以西淮为界。”
群臣听罢，均默不作声。
高弘图犹豫片刻，上前说道：
“陛下，山东百二山河，决不可弃，必不得已时，也只能当边界。”
马士英说道：“那建州主年仅七岁，皇上可与其以叔侄之分称。”
弘光帝一笑，没置可否。
最后，弘光帝群臣议定，以割让山海关外土地；南北互市，许岁市不得超过十万，会见时不屈膝，不辱命为谈判的起点。
群臣都公推兵部右侍郎兼都御史左懋第、太仆寺少卿马绍愉、总兵陈洪范为使臣。
然而，兵部侍郎左懋第却没被这清廷的假相所迷惑，他审时度势，觉得清廷不对南明用兵，这只是暂时的，此次北上合议定难成功，他认为能战，方能扼河而守，必能扼守住黄河天险，才能划江而安，保住江南的半壁河山。因此，左懋第建议弘光帝整顿兵马，严密防备，不要以为此行必能合议成功，也不要以合议成功而足为凭借。
可是，弘光帝那里听得进去，他拼命抓住多尔衮“睦邻”的橄榄枝，急不可待地派出了使团“通好讲和”，一心想在共同镇压农民革命的基础上实现南北朝的局面。
七月，弘光朝廷派遣左懋第、马绍愉、陈洪范三人为使者，携带白银十万两，黄金一千两，缎绢一万匹作为酬谢清廷出兵的礼物，另封吴三桂为蓟国公，犒赏银一万两的诰命，于十八日起程前往北京。
左懋第三人带了这些礼物，离了南京，一路上晓行夜宿，不敢有丝毫的疏忽，生怕出些意外。这一日，他们来到了山东境内。
左懋第三人顾不得歇息一下，便径直找到关宁军的驻扎地，要求见吴三桂，吴三桂知他们来是为了劝自己复助明朝，以拒清兵，但此时，吴三桂已心中有数，他不想与这个没有前途的南明有染，所以他左推右诿，却而不见。
左懋第见吴三桂不肯接见他们，就一转身回到驻地，找来纸笔，刷刷点点写了一封信，让人给吴三桂送去。
吴三桂接过信，打开来细瞧，原来左懋第说他此次入京，带了许多金银绢帛，是赏给清人的礼品，而现在山东，山西、河北、北京一带盗贼猖狂，只怕被人劫去，所以想请吴三桂派兵给以保护。
吴三桂看罢，微微一笑，将信撂在了案上，他明白左懋第的意思，左是想借他吴三桂复信之机，好可乘机与他磋商，而且这些金帛是南朝弘光帝的东西，如果他派兵护送，显见得他吴三桂仍是明臣，九王多尔衮因此要是对他生疑，那正遂了左懋第等人的心意，所以吴三桂从此闭门不出，拒不见客，也不给这些南明使臣回信，整日与圆圆下棋为乐。
然而多尔衮哪敢对吴三桂有丝毫的松懈，他听说南明的使节已到了山东境内，他怕吴三桂受这些人的蛊惑，起反意，所以多尔衮急命吴三桂返京。
吴三桂不敢怠慢，再者也是为避开左懋第等人的纠缠，即刻便回军，进京缴令。
陈洪范、左懋第、马绍愉三人起程前行，这一日，一行人到了济宁。
而此时，方大猷已经投降了清人，受多尔衮的委托作了山东巡抚，方大猷听说南明使臣到此，忙贴出布告，说奉摄政王多尔衮之命，陈洪范等人经过的地方，有司不必以礼相待，让其自带盘缠，并只准许他们百人进京。
左懋第看了这告示，不敢稍作停留，他怕金帛等物被人劫去，便命人加速通过山东，左懋第回头望着济宁城，摇头叹道：“这方大猷本是我明朝旧臣，读了不少圣贤书，却没什么用，其一旦投降，便如此忘本，真是让人痛心不已。”
马绍愉长叹一声，道：“这方大猷真是个寡德的小人。”
众人听罢，无不摇头叹息。
当他们到达天津时，天津巡抚骆养性早派人在城外等着迎接他们。
骆养性本是崇祯下的锦衣卫，他在多尔衮入京后，便剃发降了清人，多尔衮派他巡抚天津，他让人以礼接这三个使臣人城，并将其安置在馆驿之中。
晚上，骆养性在自己的府中设宴盛情款待了左懋第等人。
在酒宴中，骆养性频频举杯，劝这三人饮酒，忽而，骆养性放下酒杯，叹道：“我一时的糊涂，降了多尔衮，今日见了诸位，真是无比的惭愧。”
马绍愉见骆养性面露惭色，忙劝道：
“骆公心不忘明室，已十分令人佩服，方大猷那小人忘恩负义，真是连猪狗都不如。”
左懋第也道：
“骆大人既不忘本朝，倘若有机会，还望您鼎力相助。”
骆养性摇摇头，道：
“不是我不帮明室，只是我现在虽任巡抚，多尔衮对我却不信任，我今日并无兵权。”
说罢，他不住地叹息，左懋第等人忙劝他先隐忍为是，不可盲目行动。
陈洪范等人在骆养性处盘桓了两日。不想那日南明使臣们正要起行之际，摄政王多尔衮已传下旨来，将天津巡抚骆养性即行革职，立时送到京城治罪。
这时，南明的使臣们也明白了，骆养性此番的祸事，是因为对自己等人的接洽所致，看着摄政王的这般举动，他们心里跟明镜似的，他们知道犒赏多尔衮实在是无济于事的，但他们是奉旨而来，不可能扭头而归，因此这些使臣们只好怀着满肚子的不悦进得京来。
就在弘光朝廷陶醉于“借虏平寇”的美梦时，清廷由于汉族官绅归附者越来越多，力量和见识日增，他们的态度也益渐骄横。多尔衮从汉族降官口中得知，江甫南产丰盈，民风脆弱，可传檄而定，不禁食指大动，再加上此时，清军在山西、山东两路已取得决定性胜利，京师的形势日益巩固，多尔衮对弘光政权的态度也就陡然转变了。
闻得南明使臣已临近京师，多尔衮忙召集群臣商议如何应对之事。
此时，范文程出城办事还没归来，而洪承畴、谢升、冯铨等均参加了这次会议。
冯铨曾降过李自成，等多尔衮入京后，他又降了满洲，因此他常被满洲贵族戏谑，称其是“没有骨头的人”，他为了保住官禄，常常献媚于多尔衮。
今日，冯铨为了表自己的忠心，忙抢先进言，说道：
“王爷不损一兵一卒而得北京，如果王爷想取中原的话，那只不过是探囊取物，易如反掌，南明朝廷腐败无能；实不足虑，王爷你不妨将这些使臣全部砍了，以绝和议。”
冯铨一语即出，很多满洲贵族都应声附和，纷纷扬言给弘光一个颜色看看。
洪承畴见状忙劝道：
“两国交兵，不斩来使，今日王爷将他们杀了，那下次就不会有人来降我们了。”
多尔衮点点头，说道：“洪大人言之有理，南京朱由崧老儿那里多了这三个废物也不为多，少了这三个蠢材也不为少，那就留下这三人的狗命吧。”
这一日，左懋第等人到得京来，他们安置下来后，便径直来内阁拜会阁臣，而这时，洪承畴、谢升、冯铨三人都在。
洪承畴见了来使，心中仍有惭愧，还没行礼，便已面色通红了。
那谢升更是举足无措，他忽而戴了满洲人的帽子，觉不妥，忙又要换上明朝的旧装帽子，他行立不安，也忘了上前行礼。
而冯铨却自尊自傲，无半点的羞色，他端坐在椅上，大言不惭地问道：
“我们摄政王早已灭了你国，你们本该早来称臣，为什么现在才来？”
左懋第见他无耻的样子，感到十分的恶心，他压了压自己的人气，正色道：
“冯大人以前也曾是明臣，为何现在变得如此少廉寡耻？今日我们是奉诏而来，只为通好，不是来称臣的，我们来此的目的，一则是因为满人替我们逐除了逆寇，礼葬了先帝，所以我们特来犒赠；二则我们是来祭谒皇陵，冯大人说我们大明已亡，实在是无知，你难道不知道福王已在南京继位了吗？”
冯铨听罢，脸上很不是颜色，垂下限皮，不能回答，继而，他又不耐烦他说道：
“如果有表文，你们就送到礼部，不要在此搅扰不休。”
洪承畴对冯铨也不好意思说些什么，他忙只身与这三人周旋。
马绍愉说道：
“我们不是像藩属那样迸贡表文，我们是来呈递国书，怎么能送到礼部？如果洪大人能念及前朝的思礼，就请向摄政王禀明，我们要在殿上亲手将国书交于他，如果摄政王做不到这样，我们只好奉书南回，洪大人您也知道，这国书上有御宝之印，断不能渎亵于它。”
说罢，三人告辞洪承畴，走了出来。
他们见此情景，便料知和议定难成功，但听得吴三桂已回京，忙又直奔吴府而来。
吴三桂自回到京城后，他便闭门谢客，整日与圆圆厮守在一起，圆圆时时弹琴唱曲给他听。
这一日，两人正闲坐在后院凉亭中，吴三桂请圆圆给他吹支箫，圆圆微微一笑，说道：
“将军，你还没听厌吗？”
“哪里会听得厌呢？圆圆奏的乃是仙乐，给我这俗人听，只怕是对牛弹琴。”
“将军过谦了。”
圆圆拈起洞箫，轻舒了一口气，遂吹了起来，吴三桂但觉得箫声缠绵，如怨如诉，一颗心似乎也随着婉转的箫声飞扬，飘飘荡荡，如在仙境，不复人间。
三桂听罢，不觉痴了，他忙央求圆圆教他如何吹箫之技，圆圆便手把手地教他吹气之法，三桂正学得不亦乐乎，忽有家人走过来，向他们行了一礼，说道：
“王爷，外面有南明使臣左懋第、陈洪范、马绍愉求见王爷。”
吴三桂正在兴头之上，不耐烦地摆摆手，道：“不见，不见。”
家人转身要走，圆圆忙出声止住他：“慢着。”她轻轻推了推吴三桂，说道：“将军，您还是应见上他们一面为好，想您也曾是大明之臣，今日不见他们，只怕有人说你忘恩负义，与您的声名有累。”
吴三桂放下手中的洞箫，忧道：
“我只怕他们会纠缠于我。”
“不妨，将军只需说是摄政王势大，您无能力，爱莫能助。”
吴三桂点点，站起身来，圆圆陪他到房中换了衣服出来。
左懋第等人见吴三桂走进客厅，忙都离座见礼，吴三桂还礼后，四人又都落了座，仆人们送上茶后，便躬身退了出去。
吴三桂拱手道：“三位大人远程来京，我不曾远迎，还望恕罪。”
“不敢！将军负国仇家恨，痛击闯贼，消息传来，举朝欢庆，我等特奉皇上之旨，来犒赏将军及部众。”
吴三桂面露苦色，做出一副无可奈何的样子，双手一摊，说道：
“时势至此，我何敢受赐？惟有闭门束甲听天由命而已。”
这三位使臣鼓弄能言善辩之舌劝他收下，吴三桂却执意不收。
左懋第拱手说道：
“我们当今皇上对将军您十分的器重，举朝文武都希望将军能助我们和议成功，还望将军能从中调和，进言于摄政王。”
吴三桂摇摇头说道：
“清朝法令甚严，且摄政王性最多疑，依我今日处境，不宜多言。”
吴三桂不管这三人怎么劝说，只是端坐在那里，洗耳恭听，却不动声色，不再表态。
左懋第见吴三桂执意如此，便拉陈、冯二人告辞离开。不久，摄政王多尔衮传下令来，让左懋第等三位使臣到鸿胪寺安歇，三人入得殿来，见一满人盘坐在案后，忙上前行礼。刚凌傍什也不站起相迎，大咧咧地把手一指，道：“坐那里吧。”
三人看时，见地上只一领席，左懋第冷冷地道：“我大明之人，不惯坐地，速取椅来。”
刚凌榜什一摆手，有人忙给搬来了三把椅子，左懋第等人才整整衣冠，坐了下来。
刚凌榜什撇撇嘴，道：
“那闯贼入京的时候，你们江南不发一兵，今日见我们得了北京，怎么就又私立皇帝了？”
左懋第正言道：
“先帝变出意外，我们各路人马无从援救，京城攻破之时，当今的弘光帝正好到了南京，这是天意，也是众望所归。而且当今圣上非是别人，正是先帝的嫡侄，理应继位。这怎么会是私立呢？”
刚凌榜什又道：
“那你们的崇祯帝死时，你们这些人在哪里？你们这误国之臣，今日却在此饶舌。”
左懋第道：
“先帝殡天时，我正在淮上催粮，陈洪范、马绍愉两位大人均都在林下，我们都没来得及赶到京城。”
“那你们今日来此，究为何故呢？”
马绍愉答道：
“你们杀败了闯贼，我们圣上派我等来，想犒赏贵国，并且还想祭奠先帝的亡灵。”
刚凌榜什狂做地一笑，说道：
“我们清朝自有钱粮，不劳你们来犒赠，而且崇祯帝我们也已代你们安葬了，你们就不必再祭了。”
左懋第见他蛮横无礼，知道跟他讲不清楚，便道：
“贵国的摄政王爷究竟肯不肯接阅国书？”
刚凌榜什不耐烦地道：
“要是带来金帛，那就尽管留下，若是有国书，你也只管交来。”
左懋第暗想，如果不交出金帛来，恐怕他也不会给代递国书，于是他说道：
“这些金帛国书交给你只怕不合适，我们希望你能代交给摄政王。”
“你们休得罗嗦，不管有什么，你们只管交来便是。”
左懋第便把金帛等物交给了他。
马绍愉忽然想起身边还有准备送给吴三桂的那一万两银子，既然吴三桂不要，那不妨把这些银子也交出去算了，所以他向刚凌榜什说道：“这里还有白银一万两，是准备作私礼送人的，今日就一并交上吧。”
刚凌榜什一听，大喜过望，一一收了，随即便带了这些东西转身离去了。
左懋第在殿中坐了许久，也不见刚凌榜什出来，他们正疑惑间，忽然一个家将模样的人来到殿中，对这三位使臣说道：
“刚凌相公今日再没空出来了，各位请自便吧。”
左懋第虽心中愤怒，然人在矮檐下，怎能不低头呢？他们只得无可奈何地退出来，回到了自己的住处。
自此一连两日，没有任何消息，这三位南明使臣想要去探问究竟，但又不便轻易出门，因此三人呆在鸿胪寺中，焦躁不安，举足无措。
这一日，忽听得摄政王多尔衮要召见他们，左懋第等人忙随着来人到了宫内。
南明使臣们见多尔衮端坐在龙榻上，心中很不是滋味，但又无可奈何。
三人向多尔衮行了礼，多尔衮给他们都赐了坐位，左懋第等人刚刚坐下，多尔衮便哼了一声，道：
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