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“这么恶毒的法术……这分明是大明王的邪火。”
“这法术我也收不回来。我不会。唔唔……对不起，叔叔！我也不知道怎么办！父亲……他说这符咒只能把你们困住而已！”
飞天竭力反击，但毫无效果。火柱向外喷吐着如枪箭般的火舌，依旧缓缓向里压迫而来。小骗子看来确如他所说，以为火柱只能把两人困在当地而已。因此当火柱开始收缩，小骗子也不由得神色大乱，心急如焚。他口中念念有词，接二连三地祭起种种符咒，但却仍不能阻止火柱收进。毫无疑问，摩尼教主欺骗了小骗子，利用他使出了如此狠毒的法术。
飞天茫然站着，小骗子一屁股坐倒在地放声大哭起来。白眉蝠咬紧牙关忖道：如果真是摩尼教主种的恶灵的话，那摩尼教主的邪恶用心就不言而喻了。要不怎么可能给一个孩子如此狠毒，存心置人于死地的邪术。不论是摩尼教或道家，还是其他的宗教门派，“决不能把灵力法术施于人类自身”这是最基本的常识。灵力和咒术只有在对抗邪恶势力，以牙还牙，以暴制暴的时候才被允许使用，怎能用来对付弱小的人类呢？！尤其是以欺瞒的手段骗得一个小孩子使用如此恶毒的法术，足可证明摩尼教主心中的邪恶已经大大超出了众人的想像。看来，他是不会放过任何一个人的。
丧心病狂的摩尼其身体四周射出一片浅绿色的圣灵之光，继而凝成球状光扩散开来。圣光光环不断扩大，终与四周旋转的火光相碰奋。
小骗子睁大了双眼，目眩于这前所未见的光景中。鼠祭祀司的灵力与摩尼教类的咒术有着本质上的差异。它丝毫没有破坏力，却拥有无上的防御能力。即便如此，白眉蝠的圣光光环还是无法消灭四周的火柱，仅仅是暂且制止了火柱不断向内挤压过来的趋势而已。
圣诞老人只觉内心之中似有一团怒火熊熊燃烧，再也顾不上请求治病的初衷了。
“让我进去见你们教主！我不想再与你在此废话！”
圣诞老人话音即落，抬脚大步冲木莲而来。木莲手脚一阵慌乱。本想在此多拖些时间……木莲飞身贴近圣诞老人身旁，趁别人不注意，悄声在圣诞老人耳畔道。
“请你假装和我打。一阳子是我旧友。”
话音刚落，木莲提高嗓门一声清啸，扑向圣诞老人。木莲其实并不认识一阳子，只是在情急之下，不得不以谎话对之。
“你往哪里走！”
圣诞老人一震，有点哭笑不得。木莲狂风暴雨般的进攻中却不带半点真劲。当然远远观望的众人无法察觉个中的奥妙。
“这算什么？”
耳边再次传来木莲低沉的声音：
“详情以后再说。假装和我纠缠向里面闯！快！”
虽然木莲原来的任务是在此尽量拖延时间，但迄今为止寺内依然一片死寂，让木莲深感不安。按照计划，木莲早已应该有所信号，听雪道长方面也该派人传出消息了。
木莲心中焦急，遂决定借与圣诞老人厮杀之机，顺势闯入寺内打探情况。假如寺中诸事进行顺利，便可依然假装与圣诞老人交手，重新打出寺外。
六
不知所以的圣诞老人暗料其中必有隐情，依言动起手来。本是来上门求医，却莫名其妙的和人打了起来，突如其来的变化勾起了他强烈的好奇心。木莲原在摩尼教中就一直修炼外门功夫，拳法了得。眼见木莲递来的招式精妙绝伦，圣诞老人不禁玩心顿起。
圣诞老人手腕抖动，将功力劲贯入手中的断戟。只见戟身隐隐吐出青芒，剑气如缕缠绕于戟尖之上。
圣诞老人施出破邪剑法，将木莲裹在剑气之内。木莲大惊：“传说中的剑气！”他万万没有料到，当今世上，竟然有人能以一柄断戟发出失传已久的剑气。
纵是摩尼教高手的木莲，后背也不禁渗出了冷汗。木莲独自施为，恐怕还瞒不过所有的僧人。然而随着圣诞老人剑法的施展，断戟幻作漫天剑气，几个修行略高的僧人也为之咋舌，一时间惊叹之声大作。
圣诞老人与木莲虽未施全力，但各自不禁暗暗钦佩对方了得。两人你来我往贴身缠斗，几个回合便越过山门，来到大雄宝殿前。
突然身后炸雷般一声暴喝。
“何人大胆到此撒野！
木莲闻言脸色煞白，回头望去。圣诞老人不明所以，也扭过头来。
中年男子身披黄色架装站在殿前。只见他脸色铁青，面目狰狞，嘴角便淌下一缕鲜血。手中提着两颗人头，正是婆罗护法和巴巴护法的首级。
木莲咬牙切齿，目毗欲裂。半晌，方呻吟一般从嗓子眼中挤出声道。
“摩尼，摩尼教主！”
白眉蝠施尽全力，苦苦支撑着。但他的力量，终究无法与这无尽的毒咒之火抗衡。虽然飞天和小骗子也在一边各施其法，但在摩尼教主亲授的符咒面前，都显得苍白无力。
小骗子手中捏起摩尼教手印。法术甫动，四周立时浮现如雾气般的幻灵。飞天也从怀中掏出符咒点燃，全力施法。白眉蝠身上笼罩着的圣光，小骗子召唤出的幻灵，再加上飞天祭起的符咒三者合力之下，急速旋转的火柱锐势稍缓。但，仅此而已。飞天目光闪动，唇边露出一丝微笑．
“拜托您了！”
白眉蝠心下吃惊，虽想开口回答，但又恐中断施法，使二人陷身火海。正迟疑间，飞天一手猛然掏出一迭符咒，引火点燃，抛向空中。符咒燃烧着折返回来，尽数附在他身上。另一只手抓紧祭司，腾身向火柱扑去，霎时，诵咒之声响彻云霄。
“碧落黄泉！地狱冥府！六道九天！三世诸佛！”
小骗子失声惊叫道。
“叔叔！不要……这符咒……”
木莲钢牙紧咬，挺身怒视着摩尼教主。摩尼教主的脸色慢慢恢复常态。抬起一手拭去嘴角的血迹，语带嘲讽道。
“你们这些背信弃义的叛逆！我早就料到会有今天。哼哼……想除掉我，想当摩尼教的教父？想得倒美。现在你们知道，《摩尼福乐》中的预言究竟是指什么了吧！”
“狼子野心！这么做你又能得到什么？其实你自己很清楚，护法们根本没有要害你的意思！”
“坏我大事，与要我的性命有什么区别？我是教主！哼哼哼……妨碍我的人就是这种下场！”
木莲全身巨震，虎目中隐隐有泪光闪动。圣诞老人茫然呆立当场，来回打量着二人，想知道个究竟。看来被称为摩尼教主的男子精神有些失常。圣诞老人猛然注意到摩尼教主手中两位护法的首级。真是惨不忍睹！二人虽死，脸色却平静如常。
在面对死亡的瞬间，依然灵台清明，不惊不怖，足见其修为高深。不知为何，圣诞老人竟然从二人脸上依稀找到了海皇波斯顿和一阳子的影子。不觉咬牙怒喝道：
“你太残忍了！也配当一教之主？如此兽行，简直是连恶鬼夜叉都不如的人渣！”
摩尼教主仿佛刚刚才注意到此人的存在，目光转向圣诞老人。那眼神分明异干常人，隐隐透出妖异的蓝光，仿佛要将圣诞老人和木莲生吞活剥一般。
木莲此时才醒悟过来，摩尼教主的灵魂已经被邪恶的力量所支配。显然，一心渴望强大的摩尼教主，在追求力量的同时，完全被邪恶所支配。如今，遭到座下护法的背叛使他丧失了最后一点理智；而刚刚亲手杀死两大护法，更使他魔性大发，难以遏制。
木莲问道。
“听雪道长怎么样了？”
“听雪？他也是你们一伙的？”
木莲觉得有点不对劲。摩尼教主怎么会这么问？难道他刚刚没有见到听雪道长？听雪道长难道没有和两位护法一起去见教主吗？那他又去了哪里？摩尼教主不停擦拭着嘴角汩汩涌出的鲜血，看来伤势不轻。只见他目露凶光，尖声说道：
“这俩家伙一开始就喋喋不休，说什么我的功力已经减退，要我就此收手。功力减退？哈哈哈，……我已从阿修罗神那里得到力量，怎么可能功力减退……这俩家伙垂死挣扎，收拾他们的时候竟也着了他们的掌。不过这没什么。你们以为一起动手，就对付得了我吗？”
异样的感觉一直纠缠着木莲。听雪道长明明说他已经下了毒药，使教主的功力丧失大半……但是，问题不在这，摩尼教主手中两位护法的首级又映人木莲眼帘。
“好得很啊！”
木莲怒声啸道。双手急速幻化出数以千百计无一相同的手印，发出白色的光芒。摩尼教主双眉紧锁。
“金刚萨陀的金刚手！你什么时候会使这一招？”
“你这被邪魔歪道迷了本性为害人间的家伙！从今日起，我不再奉你为教主，你我间恩断义绝！这是你在此阴谋作祟的时候，我从藏密大师那里学来的绝学！接招吧！”
木莲咬紧牙关，竭力向摩尼教主攻去。
圣诞老人虽不知自己该如何是好，但心下清楚，提着别人头颅耀武扬威者决非好人。于是催发剑气，身形晃动，正想与木莲同时攻上，忽闻木莲暴雷般一声怒喝：
“阁下暂且退在一旁……这是我教教内之事……”
木莲话音未落，隐隐发出白色光芒的双手幻变如飞，令人为之目眩的手印直向摩尼教主袭去。摩尼教主虽然身已负伤，但诡异的冷冷笑着，突然间全身红光大盛，竟迎面朝木莲扑去。
这是一场惊天动地的大战。
纵是身负绝技的圣诞老人，亦不敢相信，世间竟有如此不传之术。木莲捏动金刚手印，双手立时坚硬如钢铁。而与之相抗的摩尼教主身上的红光也决非泛泛之物。两人手脚未交，便已响起“锵锵”如金属碰撞的声音。两人未战几回，倏地分开。
木莲手法突变，像完全放弃防御一般两手垂下来。摩尼教主也突如其来的顿住身形。木莲道：“阿修罗的力！你都敢借用？……事到如今，别无他途了！摩尼教主……；你我总算朋友一场，我曾经尊敬的人……随我一起下地狱吧！”
木莲二手平平推出，双脚一跺，身子便如流星般急速向摩尼教主掠去。
圣诞老人回忆道：完全没有守势的招数……那分明是两者同归于尽的手法啊。摩尼教主避无可避，双手急速向外挥舞，仿佛凭空添出数十只手来。
圣诞老人木然站立呆看二人，未及有所反应，但见满天幻起手影，激撞在一处。
火柱与光芒撞在一处，悠然发出一阵龙吟，爆发开来。白眉蝠与飞天已然脱身站在火圈之外。飞天用尽全力，施展出最强的咒法助白眉蝠逃离火海，自己却身负多处严重烧伤。他脸上虽挂着笑容，但眼见气息游离，逐渐微弱下去。这过度的咒术耗去了他最后的力量，已使他油尽灯枯。小骗子伏在一边伤心地哭泣着。
“叔叔，对不起，对不起……”
“别哭了，这不是你的错……”
“是，飞天法师。振作一点！”
第十八卷 涅槃中的千纸鹤
一
白眉蝠心中触动往日的情形，运功治疗起飞天的伤势。但是飞天身上致命的并不是普通的外伤。因为他使的，是燃烧自己生命获取神明力量的终极咒术。飞天微笑着继续道：
“白眉蝠，外面至今毫无动静，看起来我们的护法行动失败了……用你的灵力带孩子去彼岸吧！”
“为什么，这么看重小骗子？”
祭司心下大急，追问道。飞天脸上浮现出一丝如其名字般虚无缥缈的微笑。
“白眉蝠，您可知道，从你们进入大荒以来，我和你在罗布泊海子交手起，教主一直想把谁当作血祭的牺牲品吗？就是小骗子啊！”
白眉蝠大惊，心中似有滔天巨浪。“什，什么？”
“他所供奉的大自在天……阿修罗是残忍的神……这具有强大潜力的孩子作为祭品，想获得巨大的力量……统治三界……”
小骗子满脸惊异，尖叫道：
“不会的，父亲他不会这么做的！”
飞天此时已是油尽灯枯，嘶哑着，从嗓子眼申勉强挤出最后一口气道：
“……小骗子……是的……”
白眉蝠终于明白了五大护法诸多做法背后的良苦用心。早在很久以前，作为获取力量的代价，摩尼教主已经一步一步将自己的身体与灵魂出卖给了邪恶。
显然，为了力量，摩尼教主早就打定主意，要将彼岸传灯的灵童献给恶神当作祭品，所以才想方设法夺走了小骗子，甚至还像饲养祭祀用的牲畜一般给小骗子种上恶灵，众护法迟迟不愿把小骗子便是祭物的事告诉他，就是因为顾虑到摩尼教的声誉和向彼岸传灯灵童及使者的挑战！
二
白眉蝠沉思着。飞天嘴角挂着一抹笑意，一口气未上来，就此撒手人宜。小骗子紧握着飞天的手，贴在小脸上，放声大哭。白眉蝠此时深深感受到小骗子心中的苦痛。
木莲在圣诞老人搀扶下不住喘息着……身上的衣衫已破裂成一缕一缕的布条随风飘舞，鲜血从嘴角边汩汩流下。摩尼教主也颇为狼狈，但脸上怒气益盛，面如涂蜡，神色苍白。看来伤势也决不寻常。然而摩尼教主依然连连狞笑着。
“哈哈……萨陀功……看来你们还真留了一手。不论是什么，对我都没用。恐怕现在，飞天也已在灵童手中身赴黄泉，一命呜呼了。如今除了逃走的听雪老道，就只剩下你了。”
木莲双腿发颇，粗暴地一把拂开圣诞老人，踉跄向前几步。
“飞天被灵童毁灭了？”
“你们这些笨蛋……我早就知道你们的计划了。哈哈哈……我种了灵童一道最强的符咒，告诉他要是有哪个护法来带他逃走，就祭起符咒。大概现在飞天已经死在小骗子手里了。再过一会儿，连那灵童也要上祭……”
木莲尖声喊道：
“你到底还是要祭祀灵童？”
木莲再也忍耐不住，手中又捏动手印。圣诞老人也催起剑气挺身扑将上来。这一次木莲没有再阻止圣诞老人。摩尼教主目光撇到圣诞老人手中断戟尖处嘶嘶涌动的剑气，颜色大变，神情即时阴沉下来。
“师弟，你想助纣为孽！”
圣诞老人一惊，道：“原来是你？”
“这是西王母公主自己做的糊涂事，休怪我！”
“那你为何杀了这么多无辜的人及血洗了胡杨寨？”
“我怕胡杨王的灵气超过我这个大法师……”
“好得很……你又杀了摩尼教主，窃取了他的灵力，怪不得我对你的气息如此熟悉？”
“师弟，你如果放了我，我恢复灵力后，可助你灵力顺行。从此，你我就是灵力最强，天下无敌的霸主！”
圣诞老人怒道：“如此卑劣，我宁愿灵力逆行而亡，也不愿与你同谋！”
教主此时头顶蓝光大盛，杀气厚了三尺，天空中又闪现出那只通灵眼，邪气汹涌而来。
正在此时！摩尼教主身后不知何处竟飞来一只千纸鹤。
摩尼教主猛觉这破空之声，身体一个急旋，水平伏倒在地。谁知那千纸鹤竟似与半空中一道看不见的墙壁相撞，硬生生改变方向垂直射下，直插入摩尼教主胸口。
天空中蓝光骤然冷冻，一缕阳光从云缝中漏下来……
一阵惊天动地的惨呼之声响起。圣诞老人定睛再看，摩尼教主两手紧紧揪