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在首都长大的江五，当然知道那压力来自什么。
坐在对面的于润生，一路上没有说半句话，只是独自沉思，花雀五当然明白他的忧虑：容玉山如此厚待，绝不会没有代价。他是要借于润生收拾庞文英遗下的权力，同时也把于润生收在自己的羽翼之下。
庞文英死后，“丰义隆”的权力版图变得更明显了：“六杯祭酒”只余下容玉山与章帅二人；而韩老板也不会永远活下去。一旦没有子嗣的韩老板去世，不论地位或权势章帅皆非容玉山之敌，“丰义隆”的继承权就是容玉山（也即是容小山）的囊中物了——假设于润生没有倒向章帅那一方……
花雀五想：于润生要怎么衡量？他会维持与章帅的承诺吗？可是与容氏父子正面为敌是不可能的……他能保持这个危险的平衡吗？……
“下午我们遇上的那队人马是哪一路的？”于润生的问题令花雀五有点意外。原来他并不是在想容氏父子的事情。
“那就是‘铁血卫’。”花雀五说到这名字时，声音变得格外小。“是一群绝对碰不得的家伙。领头那个脸色白净、长着鹰勾鼻的，正是‘铁血卫’的头儿——‘镇道司’魏一石。伦公公的铁杆心腹之一。”
于润生早已听过“铁血卫”。此部队源起自开国太祖皇帝尚未登基，仍在南征北讨之时，一次险遭部下暗杀，故设“铁血卫”负责帅营的保安；太祖登极后仍将之保留，改编为独立于禁军之外的部队，渐渐演变成首都的一个情报机关。
及至约五十年前，其时外戚势力坐大，占据禁军绝大部分要职，连“铁血卫”亦纳入掌中，并借助之诬陷诛戮异己，展开长达十年的恐怖政治；当朝帝主深感皇位受威胁，最终密诏南方诸藩会师首都勤王，将外戚“清洗”殆尽。
斗争平息后，禁军与武官系统的政治影响力随着外戚而衰落，皇帝转而重用文官及阉人；同时又为了打发南部诸藩，遂封赏三位异姓王及数十爵位，又解除各藩许多禁制及赋税——这些举措正是造成近代中央积弱、地方坐大、太师府与内务府把持朝政等形势的远因。
“铁血卫”仍然在这场政治风暴中存活下来了，重新成为直属皇帝的密探组织，原意是藉它来钳制、平衡朝中各势力；无奈接着的两朝皇帝皆软弱而疏于政事，“铁血卫”渐渐落入太监集团的控制中。
“京都的平民百姓，平日对这个名字连提也不敢提；要是犯了事的都求神仙庇佑，被差役抓也好，给禁军杀了也好，千万别落在‘铁血卫’手里——他们有个叫‘拔所’的地方，有许多犯人给送进去之前，都想办法自尽。”花雀五说着时，声音也有些颤抖。“我们黑道的比起他们来，简直就是圣人……”
“我对朝廷和京都的情形还是认识不够。最好能找一些局中人来谈一谈。比如一些下级官吏、太监之类。”
“这个我可以安排。”花雀五回答。
于润生点点头，又默想了一会儿，然后问了另一个问题。
“刚才那个满脸胡须的男人是谁？”
这次花雀五更感意外。他想了一想才确定于润生指的是谁。
“他叫蒙真。是当年战死的‘三祭酒’蒙俊遗下的唯一儿子——他的两个哥哥都跟父亲一同阵亡。那时候他才十八、九岁。”
“这么说……他跟我同年？”于润生抚抚唇上的须。
“大概是吧……蒙祭酒其实是北方蛮族人，原本姓‘蒙札孚’，后来归化了……你看见蒙真那眼珠子的颜色吧？”
“再告诉我多一点关于这个男人的事。”
花雀五不明白，何以于润生对这个二线人物如此感兴趣。“你想知道他是个怎样的男人吗？我告诉你一件事情。大概是六、七年前的旧事了。当时蒙真已经是容小山的部下——没有办法，一个孤儿，父亲的部下也都战死得七七八八，不托庇在容氏之下实在很难存活。另外那个茅公雷也是一样。”
“当时他有一个已订亲的表妹，名字叫帖娃，也是来自北陲的。这个娃儿可真是个大美人，皮肤白得像雪，水灵的大眼睛，还只有十四、五岁……”
“那时候容小山这小子毛也没有长齐，已经是个好色痞子，看见这样的姑娘还得了……有一晚就借醉把她强占了，还带回自己家里软禁。蒙真给人家抢了老婆，你道他有什么反应？”
“马上娶另外一个女人。”于润生说。
花雀五瞪大了眼睛。“你怎么知道的？对，他娶了一个部下的女儿，在那事情之后不到一个月。是个很没出息的男人吧？”
于润生沉默着没有回答。
镰首一踏进庞文英的故居就有一种异样的感觉。那是一股令身心放松的亲切感。
他踩踩门前那平整的石阶，抚摸一下那宽大门框的古旧木质……他想了好一会儿，才知道那是什么感觉。
——是“家”的感觉。
镰首回想起来：他从来就没有“家”。当兵以前的事情他已记不起；军营、猴山的石洞、破石里贫民窟里的破木屋、漂城大牢的囚室、阴暗的“老巢”地牢……都不是“家”；然后是那次漫长的流浪；回到漂城后，每天睡在不同的妓院或旅店……从来没有一处地方能够让他的心灵静下来。
可是这座大屋有点不同。那布置与色调；厅堂灯光的明暗；室内空气的味道……他似乎都有一股熟悉的感觉。
他牵着宁小语的手在厅房之间穿插观看。第一次进来，虽然没有任何人带引，他也知道每一道门通向哪儿。经过几个没有点灯的房间，他摸着黑暗来去自如，庞大的身体没有碰上任何家具杂物——倒是小语把一个花瓶碰倒跌碎了。
小语看着爱人那童稚般的兴奋表情，大惑不解。
“五哥！你在哪儿？”狄斌站在前厅呼喊。叶毅、田阿火等指挥着部下，把车子上的各种日用品、器皿和暗藏的兵器都卸下来搬进大宅里。于润生、花雀五与抱着阿狗的李兰则坐在一张圆几前，一个仆人为他们沏茶。
“这儿有三个老仆，跟随义父二十多年，可以信任。”花雀五呷着茶说。“还有其他用品，陆隼已在外面为你们打点。”
狄斌环视厅堂四周。那朴素的陈设风格，与老大在漂城的家很相像，打扫得一尘不染，花瓶上更插着新鲜桃枝，好像这所大屋从来就没有一天失去过主人。
“自从进军漂城以后，义父留在这屋子里的日子本来就不多。”花雀五看看四周的梁柱和家具。“可是我知道他挺喜欢这儿的。几年前有个本地的粮油商出了个好价钱，义父也不肯卖。”
这屋子虽然大，总不成七十多人全都住进来。幸而庞文英也一如于润生在漂城时的作法，把宅邸附近许多物业都买下来，给部下居住，同时作为护卫之用。花雀五已通知其中部分家眷暂时搬到客店，把屋子腾出来，以后再作安顿。
镰首和宁小语这时才回到前厅来。狄斌看见五哥那孩子气的脸，不禁也笑起来。
“白豆，这屋子我很喜欢。”镰首说。“后面还有个很棒的花园。嫂子要是喜欢，可以在那儿种点什么。就像在漂城时一样。”
李兰微笑：“五叔，现在知道有个家是好事情了吧？”然后满怀深意地瞧向宁小语。她又转过脸朝丈夫说：“润生，我们安顿好以后，我想把在漂城的那些孩子也都接过来。”
“就按你的意思。”于润生拍拍她的手，又伸手轻抚她怀抱中的阿狗。
狄斌看在眼里，心头生起一阵暖意。龙爷和齐老四虽然不在，可是他们现在又渐渐恢复一家人的模样……特别是嫂子，似乎已经没有大碍……
部下们把器物搬停妥当后，齐集在前厅里外，喝着茶水歇息，听候堂主的指示分配。
“有人来访。”站近大门的田阿火忽然说。厅子中央的家人都收起了笑容。
首先踏进厅门的正是满脸髯须的蒙真。他换了一袭深蓝色的文士褂服，与那雄奇的相貌与宽壮的身躯不大相称。比他身体更高壮的茅公雷则跟在后面，再后头带着四名精悍的手下。茅公雷脸容带笑，明显比早前宴席上轻松得多。
花雀五侧头瞧瞧于润生的反应。他记起刚才在马车上的对话。于润生直视蒙真，嘴角微微牵起，仿佛早已预料对方的来临。
“于兄。”首先说话的是茅公雷，他与于润生早在漂城庞文英的丧礼上见过面。“刚才没有机会向你问安，失礼了。”茅公雷声音洪亮，说话时举手投足都有一股豪气。“让我介绍，这位是我拜帖义兄，姓蒙名真。”
于润生注意到：茅公雷在介绍义兄时，语气显得异常地自豪，一语听得出这对兄弟的主从关系。
于润生起立行礼，没有说一句话。蒙真同样不发一言，两人只是相视微笑，好像彼此都看穿了对方些什么。
“是容公子吩咐我们来的。”茅公雷继续说。“漂城的众多兄弟远来京城，我们必尽地主之谊。公子着我带各位去找找乐子，一洗旅途劳顿。”
对于男人——尤其是黑道的男人，“找乐”的地方没有多少种。
众多“大树堂”的部下听到，心头不免一热，可都没有说话，只把兴奋与期待放在脸容上，等候堂主的准许。
蒙真扫视了他们一眼，浓浓的双眉一扬，对他们的纪律显得颇为欣赏。
“好。”于润生没有多想便回答。“盛情难却，你们都去吧。”
“是！”部众齐声回答，可是那语气像欢呼更多于复命。
“他们全都去，会不会……”花雀五悄声在于润生耳边说。于润生摇摇头。“不要紧。”
茅公雷示意后面的四人带路。“你们先走。我聊一聊，接着就来。”
田阿火走到狄斌面前，脸上带着犹疑。
“你也去吧。”狄斌的回应令田阿火的脸一下子松开来。“别玩得太过火。看照一下其他兄弟。”田阿火猛力点头，随着众人鱼贯步出厅门。
叶毅则一动不动地站在于润生后面。他心里不是不想去玩，可是察觉到堂主对这个姓蒙的态度十分特别，宁可留下来看看他俩会面的情形。
“又见面了。”茅公雷走到镰首跟前伸出手掌。镰首也伸手，与他有力地一握。“你不去吗？我预备了很好的地方。京都的女人绝不比漂城的差，我亲自带你去玩玩。”
镰首摇摇头。“我以后再也不去那些地方了。”
茅公雷皱眉想了一想。“是因为……那个死了的女人？”
镰首再次摇头。
茅公雷瞧向仍然牵着镰首的宁小语。在漂城时他已见过她几眼，现在仔细端详，仍然不禁为她的美貌而感叹。
——是因为她。
“太可惜啦。”茅公雷故作叹气状，但其实掩盖不了眼中羡慕之色。“那些女人，只好我代替你去应付吧！”
“酒馆我倒还会去。”镰首说。“改天我们去好好喝一顿。”
“就这么说定。对了，我有些东西给你看。”茅公雷说着把衣襟扳下，露出丰硕的胸肌。
在右边的胸口上有一个巴掌大的刺青，是一只在火焰中腾舞的鳞甲异兽，四只足爪仿佛紧抓着周围的肌肉，动态十分生猛。墨色仍然新鲜，刺下去还没有多久。
“好看吧？刺的时候痛得我直喊娘，差点要哭出来！”茅公雷的话引得镰首和宁小语都哈哈大笑出来。
狄斌在一旁看着，也忍俊不禁。他对茅公雷这个男人很有好感。
另一边蒙真已经在于润生对面坐下来，两人互相敬茶，没有谈半句话。
伏在李兰怀中的阿狗已经抵不住疲倦睡着了。李兰抚抚他的头发，然后向丈夫说：“我把他抱上床去。”她抱着阿狗站起来，带点害羞地朝蒙真略一点头。
“你也先睡吧。”于润生说着目送妻子离开厅堂。
“关于你儿子的不幸……”蒙真第一次说话。他的声音跟在宴席上很不同，没有那股深沉与卑恭，倒像跟一个许久没见的好友闲聊。“我听说了，可怜的孩子。”
于润生知道，蒙真口中的“儿子”不是这个从饥荒中逃脱的于阿狗，而是在漂城没有出生那个婴儿。这是他进首都以来，第一次有人慰问他这件事——其他人都只是关心他胸口的箭伤。
“那是无可奈何的事情。”于润生像无意识地把手伸向胸口创疤的部位，到察觉后又强自把手垂下来。“孩子是属于将来的。然而要是我过不了那一关，根本就没有将来。”
蒙真点点头。“我明白。我也有孩子。”
“多少个？”
蒙真竖起两个指头。“都是女的。还有一个，今年夏天就要来了。”
“恭喜了。这个必定是男的。”
于润生面对蒙真的笑容，令旁观的狄斌有些诧异——过去老大只有对他们几个义兄弟和嫂嫂才会笑得这么灿烂。
“满月的时候，我得送他一份礼。”
“那先谢了。”
叶毅和花雀五感到纳闷：两个在黑道打滚的大男人，首次正式见面尽在谈家事。
“多谢你的茶。”蒙真站了起来。“我们以后还有很多见面的机会吧？若有什么事情要帮忙，或是想知道京都里的事情，随时来找我。”
“这个当然。”于润生离座，略一点头道别，神情很是轻松随便。
瞧着蒙真与茅公雷离去，狄斌忽然有这样的想法：这个方脸虬髯、胸膛宽广的异族人，似乎长相与身材的每一部分都跟于润生相反……他感觉老大待蒙真就像对待一个朋友——而老大从来没有朋友。
“老大，你怎样看？”待蒙真二人离开已一会儿之后，狄斌才低声在于润生身旁问：“你要收服他吗？”
花雀五听见了也说：“如果能够在容氏父子身旁布下这只棋子，确是不错的一步……”
“别小看这个男人。”于润生说，视线仍留在蒙真离开的门口。“他一直在等待机会。只要这个机会一到来，他将变成一个可怕的家伙。”
镰首点头同意。“茅公雷站在容小山身边时，神情跟刚才完全不一样。对于蒙真他才是真心佩服——不只是因为两人一起长大的关系。能够令茅公雷真心佩服的，不会是个简单的男人。”
“我看你倒像在说自己和老大的关系啊。”狄斌笑着说，众人也不禁微笑。“不过那倒是真的。老大，你要怎么做？”
“我就给他那个机会。”
于润生把杯中剩余的茶喝光。
“要令一个人按照你的希望去行事，不一定要把他臣服。只要知道他的欲望就可以了。”
“老大，你怎样看？”几乎在同一时间，茅公雷轻声问了跟狄斌一模一样的话。
“跟你形容的一样。”蒙真回答。
两人坐在回程的马车里，各拿着一只酒瓶，不时浅啜一口。
“他不会等太久。很快就会动起来。”茅公雷预测。“形势也不容许他等——所有人都想从他身上得到些什么。”
“我们也等了很久啦。”蒙真说着大大喝了一口。“太久了。”
“我们要怎样做？”
“于润生……他需要我，正如我需要他。只要知道他想得到些什么就可以了。我们就顺着他的方向，借着他的力量向前走。”
蒙真仰着头把整瓶酒也干了。
“章帅，你真他妈的好眼光……”
“小叶，以后你不用再跟在我身边了。”
叶毅听见后一阵愕然，但尽量不把失望流露在脸上。
这儿是二楼的书房。于润生就坐在庞文英常常坐的那张玄黑色的铁木交椅上�