她仍然默默坐着。之前她都依着他说脱去衣服，因为她知道怎么反抗都没有用，只会增加肉体的痛苦。可是，刚才想着腹中胎儿时的喜悦突然被打断了，她此刻特别痛恨这个男人。
“你听不懂我说话吗？”齐楚涨红着脸高叫，显然喝过不少酒。“我叫你把衣服脱掉！你这婊子，这句话应该听得最多吧？”
宁小语强忍畏惧，硬是不肯把脸转过来。
齐楚愤怒地走上前，一把抓着她的头发，强把她的脸拧向自己。
“你现在一定很后悔吧？”齐楚笑着说。“后悔背叛了我！”
宁小语突然展露出笑容。齐楚呆住了。她笑得还是跟从前一样美，美得令此刻的他心痛，抓着她头发的手指松开来了。
他有一种想哭的冲动。最爱的人跟最恨的人，都集中在眼前这美丽的脸庞上。
“我告诉你一件事。”在这儿四个月，宁小语第一次开口跟齐楚说话。“在大概半年前，于润生——也就是你以前的老大，命令我去跟一个男人睡。”
齐楚的胸口像被紧紧捏着。
“那男人带了我到一处叫‘拔所’的地方，那是朝廷的密探拷问犯人的牢狱，我从来没有到过那么可怕的地方。一个人对另一个人如何残忍折磨，只要是你想象得到的方法，在那儿都看得见。而且就近在你的眼前，还有叫声，还有气味。”
宁小语说着这些事情时，仍然在笑。
“那个男人就在那地方把我的衣服扒光，然后伏在我身上。他的腰肢在动时，眼睛眨也不眨地看着四周那些被拷问的人——这个男人，只有看着这些时，那话儿才挺得起来。我就是这样子跟他干，还干了五次。”
齐楚脸上的血色往下退。他的唇在颤抖，眼睛湿润起来。
“可是我不后悔，因为我知道自己为了什么去干这样的事情。”宁小语的笑容里甚至带着骄傲。“是为了他，你从前的五弟。我这婊子，看过世上太多的男人。真正的男人，就只有他一个。”
巴掌狠狠刮在她柔滑的脸颊上，她带着嘴角的鲜血倒在床中央。
齐楚吃力地把她的衣襟撕破，两颗姣美的乳房弹跳出来。他注视的眼睛里混和着醉意与怒意，脸容回复了冷酷。他回身取来桌子上那束绳子，开始缚上她的脚踝。
宁小语知道这噩梦般的晚上又要开始了，她暂时把自己的身体当作死物。
可是仍然无法收起那笑容。
于润生、镰首、狄斌三兄弟坐在吉兴坊府邸的内室——就是上次遭铁爪潜入肆虐的地点——围着那个贴上了“太师府”封条、装满金银元宝的木箱。
镰首瞧了瞧狄斌。昨天带着抢劫的财宝回到首都后，他就一直是这副憔悴的模样。显然不是因为旅途后的疲累，他却绝口不提发生了什么事情。
狄斌看着那堆散发澄光的黄金与白银，心头矛盾极了。有了这笔钱，“大树堂”就暂时解除了财困。他粗略估算，这数目至少可以让他们挺半年——当然，在武昌、合和二坊的重建工事上，欠下十几个财阀豪商的那屁股债，还是要拖下去……
可是狄斌不禁也在心里叹息，这些金银早一点送来，在那官道上的事就不会发生……
七天前把箱子送来的萧贤，也带来了何泰极的话：“这是礼物，没有条件的，放心花用吧。”
于润生早就听到镰首带来“太师府”的建议，可是他还是等到狄斌回来才讨论这事情。
“老大，你怎么看？”狄斌以疲倦的声音问于润生。他原本期望回家后就听到已夺回宁小语的消息，然而只看见了失望无言的五哥。
“不能答应。”于润生没有多考虑就决定了。自从败给章帅和蒙真之后，他有一段时期显然失去了往昔的锐气和自信，但现在似乎已恢复过来。
“老大，我办得到的。”镰首站了起来，巨大的影子投在那木箱上。“下次蒙真露面，我就把他的头割下来。”
于润生却摇摇头。“我不是在考虑有没有把握。”
狄斌看见镰首那激动的表情，心里也想支持五哥，可是他知道老大想到了什么。
“这并不是何泰极想出来的主意。”狄斌手掌抚着下巴。“是章帅在他后面煽风。”
“这是‘咒军师’一向的手法。”于润生点点头。“鼓动别人替他除去敌人。用我除去庞文英；用我和蒙真打倒容玉山父子；利用铁爪对付我……我想，当年的燕天还，他也不是亲自动手的吧？大概是煽动了容玉山……”
他从箱里捡起一个金元宝，又说：“我猜想，当年韩亮派庞文英到漂城，也是章帅的主意，借助‘屠房’削弱庞文英一系的势力。只是我们出现，令他改变了计划……从许多年前开始，章帅的眼中就只有‘丰义隆’老板这个位子。”
“可是……”狄斌皱着眉说：“‘丰义隆’突然出现了这么大的变动，权威不免大大被削弱，对各地方分行的控制不比从前牢固……按道理，章帅现在也很需要跟蒙真联手，巩固京都总行的威信；要是这时候新任的蒙祭酒又死了，‘丰义隆’也就……”
“也许章帅本来就是这样的人。”于润生把元宝抛回箱内。“也许他宁愿让整个‘丰义隆’失去大半的势力，换取一个稳固的老板地位。韩亮曾经向我承诺：章帅这个老板只是过渡的，几年后就给我当。我想，韩亮对蒙真也作了同样的承诺。即使没有，几年后，蒙真完全抓牢了容玉山留下的势力，再加上‘三十铺总盟’，以他的年纪和魄力，夺位几乎是必然发生的事情。我若是章帅，也不会再等待。”
狄斌点点头。“而且，他现在最害怕的就是我们跟蒙真联手……利用我们是最好的，失败了他也不用跟蒙真正面决裂……”
“就算是章帅的计策又怎样？”镰首咬着下唇，捏弄双拳的指节，发出清脆的响声。“只要是对我们有利就行了！杀了蒙真这个劲敌，而且重新得到何泰极的支持，对我们‘大树堂’没有害处！”
“杀了蒙真，茅公雷必定发疯般找我们报仇。”于润生摇摇头。“失手了，蒙真也会亲自来算账……这正是章帅最想看见的事情。老五，这么简单的道理，难道你也想不通吗？”
“那又怎么样？”镰首面对老大，第一次如此强硬。他的身体发出慑人的气势。“我们来京都就是要战斗，谁挡着路就杀谁。”
“老五，我明白你焦急……”于润生铁青着脸回应。“小语在齐老四手上，应该还很安全。我们现在最好的策略就是保存实力，等待情势转变……”
“老大，我等不了！”镰首在兄弟面前少有地激动，在空气中挥舞着拳头。
狄斌看着他们二人间的气氛变得紧张，却又想不出要说什么话来缓和一下。
“我不许你去。”于润生断然说。
“老大，对不起了。”镰首的眼睛中闪出决心。“我就一个人去吧。”
“你以为这是你一个人的事吗？”于润生的声音变得冷冰，令狄斌吃了一惊。老大的身体仿佛也散发出来一股气压，跟镰首的逼力在空气里激撞。“你忘记了你跟宁小语是怎么一起的吗？要不是她跟了你，齐老四不会变成今天这样，龙老二也不会死。”
老大终于也把这话说出口了。狄斌用手掌掩着脸。
于润生的话像一根针，刺得镰首泄尽了气，他垂下头，两个拳头都松开来。
“你没有说错。”镰首闭起眼睛，那丧气的表情以前从来没有在他脸上出现过。“是我亏欠了大家……”
“五哥……”狄斌拍拍镰首的肩膀。“别这样……说……”
镰首深深呼吸，脸容恢复冷静。狄斌松了一口气。
“好吧。”镰首点点头，可是紧捏的双拳并没有松开来。“老大，从今天起，我退出‘大树堂’。”
拳头狠狠揍在镰首那坚实的脸颊上，发出强烈的响声。
镰首巨大的身躯纹丝不动，头脸也只是略晃了一下。
“你在说什么？”狄斌涨红着脸，左手揪着镰首的衣襟，右手软垂下来，拳头肿大了无力张开。他却浑然不觉那痛楚。“你疯了吗？现在是什么时候？在这样的关头，你为了自己的女人，竟然连这样的话也说出口？”
于润生的脸仍然冰冷，沉默直视着面前的镰首，眼瞳里发出锐利如刀的光芒。
“龙爷去了……齐老四又……”狄斌已是涕泪满面，以吼叫般的声音继续说：“现在就只有我们三兄弟了……你竟然在这种时候说要走？你忘了当年在猴山我们喝过的酒吗？”
镰首垂下头来。“我只是要离开‘大树堂’，我们还是兄弟。”
“那有什么分别？我们就是‘大树堂’啊！”狄斌愤怒得牙齿紧咬。“为了‘大树堂’，你知不知道我干过多少可怕的事情，杀过多少人？你要走，得先问我！我现在就告诉你：不许走！我狄老六不允许！”
“白豆。”于润生把手掌按在狄斌的肩上，狄斌这才稍稍平静下来。
“老五，你再说一次。”于润生双眼仍旧没有离开镰首的脸。“想清楚，再说一次。”
“老大，老六。”镰首别过脸去。“对不起，这件事情我已经决定了去做。你们反对，那么我就只好一个人去。”
于润生闭起了眼睛。
狄斌整个人颓然跪在地上。
镰首皱着眉头，铁青着脸。他开始转身，一步步朝门口走过去。
每一步都异常沉重。
踏出门口时，镰首停下来，略略回转了脸。
“祝我成功吧。”他的声音中夹带着哽咽。“不管如何，我还有命的话，必定会回来。我说过：我们还是兄弟。”
第二章 空即是色
新年刚过，整个首都内外四周都热闹了起来。
趁着春季天气回暖而从各州县涌来的客商团队，沿着京郊四条主干官道络绎而至，载着人与货物的骡马与车子，犹如血液源源流向首都这个心脏。
首都里的小商户当然也不放过这个机会，纷纷在城外官道旁搭建起简陋的茶寮、酒家和吃店，吸引疲累的旅人进餐歇息。也有商人在路上碰上同行旧识，把车马靠在道旁，互相打探情报，甚至就地展开买卖。京郊顿时像冒起一个个临时的小市集。
即使多年来惯于赶这场春季贸易的老客商，也对今年路上格外的盛况感到讶异，尤其沿途遇上不少陌生的旅团，总有众多带兵刃的汉子随行护卫，看来绝不似是商队。直至接近首都后，他们打探到当地的江湖消息，方才恍然。
一些老经验的客商知道这期间首都必定拥挤，心急得连跟家人团年也放弃，提早十天八天已经抵达，却发现城里所有比较象样的客店旅馆，打从新年以后整个月都给包下来。平日财大气粗、吃香喝辣的商人愤怒地打听过后，全都乖乖不敢吭一声，只有再找差一些的旅舍落脚。
因为他们知道了：把房间统统包下来的，是“丰义隆”。
今春在“丰义隆”首都总行举行的接位大典，是创帮立道以来的最隆重盛事——十六年前，“丰义隆”称霸首都黑道时，虽然也举行过庆典，但当年的“丰义隆”外地势力远远不及今天，加上当时三名“祭酒”新丧，仪式庄严但规模并不大。
这次章帅正式接掌“丰义隆”的庆典，分布六州近百家分行的掌柜都亲自上京道贺及谒见新任“老板”，再加上他们的随行护卫及侍从，宾客数目预计超过两千人。
章帅、蒙真、茅公雷组成“丰义隆”新领导层此一任命，早在去年夏天容玉山“病死”后已宣布；然而为了避讳皇上登极十周岁的庆年，正式的接位典礼延至过年后才举行。
“这几年，‘丰字号’也真的多事呢……”熟悉黑道与私盐消息的客商，在首都的酒家饭馆里聚头时，不免都谈起来。“首先是庞文英，然后又是容玉山……”
“他们也都老了吧？终究都是要交棒的啊……”说话的客商尽量压低了声音。“不过这么快就一个接一个地去，里面总有点‘情节’吧？……”
“听说容祭酒去了后，边陲的一些行子有点动作……”另一人插口说。“不过看现在掌柜们都来朝见，我想都摆平啦。这新任的‘左右祭酒’，看来也不是脓包……”
这消息其他人倒没有听过，邻桌马上又有两个商人靠拢过来打听。那名客商脸有得色，微笑着呷了口酒。
“那么你看……章帅这新老板，压不压得住这两个小子？”
那人耸耸肩表示不知道。“咒军师”章帅道上名头虽响亮，但人们却又数不出他有过什么战绩。
“不过明天的大典……”那人故作神秘地说：“假如发生些什么事情，我是一点也不会惊奇……”
众人又聊了一阵子，话题渐渐又回到生意上。
“今年进货贵得多了。天杀的，这趟不用赔本我就心满意足。”
“对呢，尤其木材铜铁都没得做了，南方的价钱给抬得又高，不知道搞什么鬼……”
其中一个客商突然拍了拍桌面。
“对了，上次这样涨价，我还跟着老爹走……就是在叛乱之前……”
众人的脸色随即变了，也都噤声不语。毕竟是在森严的首都，这些事情最好不要谈。谁知道哪一张桌子坐了“铁血卫”的密探呢？
外头天已暗，进来饭馆的客人渐多，有好几桌更一看就知道是从外地“丰义隆”来的狠角色，客商们也就不再谈那些黑道传闻，只继续聊着买卖的行情。
来吃饭的几个“丰义隆”掌柜虽然并不相识，但从饭桌上摆放的杯阵看出了彼此身分，也就互相介绍寒暄起来。所有“丰义隆”人物的左臂上都绑着一片白巾，以示哀悼刚去世的“大祭酒”容玉山。明天的大典之后，他们也会陆续往京郊的墓地拜祭容玉山、庞文英和其他“丰义隆”先烈，然后才返回本籍。
这时有一行七人进入馆子，令在座所有人侧目。
当先是一个看似四十来岁的汉子，身材矮瘦但甚结实，一脸在山野行走多年的风霜。他怀里紧紧抱着一个玉石造的密封坛子，左右各有一个壮健的部下近身护卫着。
更惹人注目的是跟随在他后面那四个人：四副异常高大的身躯，却从头到脚都包藏在四件连着斗笠的宽袍里。袍子以粗麻织成，各处滚边编着色彩斑斓的诡异符纹。四人脸上挂着黑色的布巾，斗笠的阴影掩盖了眼睛；加上袍子的袖口长过手指尖，四人连一寸皮肤也没有暴露人前。
他们挑选了馆子里最角落的一张大桌坐下来。为首的汉子小心地把那坛子放在桌上，这才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上摆起“丰义隆”识别用的杯阵。
其中一个“丰义隆”的掌柜搔着头发在想，突然拍了拍大腿，然后步向那七人的桌子。
“你是……噶拉穆的马家大儿子吧？我认得你！记得我吗？凉城的老允啊！”
那汉子站起来拱拱手。“吾认得。七、八年前，你把过货来。”他的话带着一口古怪方言口音，老允只是仅仅听明白。“吾是马宏。”
“对，对，马宏。”老允咧起镶着几只银牙的两排黄齿。“你老爹马光乾身子还好？他怎么不来了？”
“来啦。”马宏伸手指向桌上的坛子。
老允想了一下才会意：坛子里盛的是骨灰。
老允一脸尴尬。“啊……节哀、节哀……”
“勿丧心，爹去了有一年咯。”马宏说时语气平静。“临去前，爹吩咐吾们勿要给落土，要吾带他来见庞祭酒的坟。吾新接下了行子，勿得空，今次进京都，正好带爹来。”
“原来如此……”老允拍拍马宏�