当他还住在惠特曼医院，医治他错位的下巴、伤痕累累的面孔和挫伤的肋骨时，拉丽莎正绝望地试图把他这次爆发解释为曲唑酮引发的精神崩溃。“他真是在梦游，”她请求维恩·黑文说，“我不知道他吃了几粒曲唑酮，但是显然不止一粒，而且不过是在几个小时之前。他完全不知道自己在说些什么。让他上台讲话是我的错。你应该解雇我，而不是他。”
“在我听来，他非常清楚自己在说什么，”维恩回答道，出人意料地平静，“很遗憾他非要这样过于理性地看待问题。他做了一件如此了不起的事，然后他非要去把它理性化。”
维恩和他的几位受托人已经开了电话会议，他们不假思索地同意了他关于立刻解聘沃尔特的提议，另外他指示他的律师，对华盛顿的那栋大楼中伯格伦德夫妇拥有独立产权的那几间公寓行使他的优先回购权。拉丽莎告知“自由空间”实习生的申请者，她的项目经费已被砍掉，理查德·卡茨也已从项目中撤出（病床上的沃尔特终于在这个争论中取得了胜利），而“自由空间”本身能否存在也值得怀疑。一些申请者回复电邮，取消了申请；有两个人说他们仍然希望做志愿者；剩下的根本就没有回复。由于沃尔特就要被从大楼中赶走，而他又不肯和妻子说话，拉丽莎便替他给她打了个电话。几天后，帕蒂带着一辆租来的面包车赶到，把她不想放去寄存的物品打包带走，当时沃尔特躲在最近的星巴克。
正是在这极为不愉快的一天快要结束的时候，在帕蒂离开、沃尔特结束他的咖啡因逃亡之旅返回家之后，拉丽莎查看了她的黑莓手机，看到八十封新邮件，来自全国各地的年轻人询问现在申请做“自由空间”的志愿者还来不来得及。他们的电子邮件地址要比早先那批申请者的liberalkid@expensivecollege。edu更具独特风味。他们是freakinfreegan和iedtarget，他们是pornfoetal、jainboy3和jwlindhjr@gmail和cruzio。到第二天早晨，又来了一百多封邮件，此外来自四个城市——西雅图、米苏拉、水牛城和底特律——的四支车库乐队自荐在当地为“自由空间”组织活动。
正如拉丽莎很快想明白的那样，当地电视台录下的沃尔特咆哮会场及之后暴乱的片段在互联网上被病毒式地传播开了。最近，在网上传播视频开始变得可行，惠特曼的那段录像（地球上的肿瘤。wmv）出现在众多激进博客的边栏里，出现在那些九一一阴谋论贩卖者、树木保护者、《搏击俱乐部》的狂热影迷以及善待动物协会的信徒们的网站上，之后，他们当中有人在蔚蓝山基金的网页上挖出了“自由空间”项目的链接。一夜之间，尽管失去了资金和音乐明星，“自由空间”却得到了一个真正的粉丝团和一名英雄——沃尔特。
沃尔特已经很久没怎么傻笑过了，但是现在他不停地傻笑，然后又因为肋骨疼痛而连声呻吟。一天下午，他外出弄回一辆白色的伊克诺莱恩旧面包车和一罐绿色喷漆，并在车侧面和车尾草草写上了自由空间几个字。他想继续开展活动，用他自己的钱，即搬离大楼后即将到手的房款，去支付整个夏季活动的花销：印刷宣传册，给实习生发一点点工资，为参赛乐队提供一些奖金——但是拉丽莎预见到潜在的、和离婚有关的法律问题，不许他这样做。因此乔伊——出乎所有人的意料——在得知他爸爸的暑期计划之后，给“自由空间”写了一张十万美金的支票。
“这太荒唐了，乔伊，”沃尔特说，“我不能接受。”
“你当然可以，”乔伊说，“剩下的钱我会捐给退役军人，但是我和康妮认为你做的事情也很有趣。在我小的时候，你曾照顾我，不是吗？”
“是的，因为你是我的孩子。这是父母应该做的，我们并不指望得到回报。而你似乎永远也不能很好地理解这个概念。”
“但是我可以这样做难道不滑稽吗？难道这不是个相当好笑的笑话吗？这不过是垄断企业的钱，对我没有意义。”
“我可以用我自己的积蓄，如果我愿意的话。”
“嗯，你可以留着你的积蓄等老了再用，”乔伊说，“这并不是说等我真正开始挣钱了，我会把所有的钱都捐给慈善事业。这是特殊情况。”
沃尔特为乔伊感到如此骄傲，如此感激他不必再和儿子作战，因而也如此情愿地让他占了上风，让自己接受了那张支票。他所犯的唯一一个真正的错误是向杰西卡提起了这件事。在他住院期间，女儿终于和他通电话了，但是她的语气清楚地表明，她还不准备和拉丽莎成为朋友。她对他在惠特曼说的那些话也颇有意见。“‘地球上的肿瘤’恰恰是那种我们一致认为缺乏建设性的说法，就算抛开这点不提，”她说，“我认为你也选错攻击对象了。当你把环保问题和没有受过教育、试图改善他们的生活的人对立起来，你其实是在传递一个毫无裨益的信息。我是说，我知道你不喜欢那些人，但你必须试着隐藏这种情绪，而不是大声地把它说出来。”后来的一次通话中，她不耐烦地提起了弟弟的共和主义观念，而沃尔特坚持说，自从和康妮结了婚，乔伊变得不一样了。事实上，他说，乔伊现在是“自由空间”的主要赞助人。
“他哪来的钱？”杰西卡立刻问道。
“这个嘛，也没多少钱，”意识到自己说错话了，沃尔特开始打圆场，“我们是个很小的组织，你知道的，所以一切都是相对而言。说他给我们捐助只是一种象征性的说法，重要的是这证明他改变了。”
“哦。”
“我是说，那和你的贡献当然没得比。你的贡献是巨大的。那个周末你和我们一起工作，帮我们建立概念。那非常了不起。”
“那现在呢？”她说，“你打算留长头发，裹上头巾吗？开着你的面包车到处跑？开始玩中年人那一套？我们期待的就是这一切吗？因为我会是那个小而坚定的声音，说我喜欢你过去的样子。”
“我保证不留长发，不裹头巾。我不会让你难堪。”
“我担心马儿也许已经跑出那个马棚喽。”
或许这注定会发生：她听上去越来越像帕蒂。而要不是在每一天的每一分钟里，他如此享受着一个渴望得到他的一切的女人的爱，那么女儿的愤怒或许会让他更加难过。当下的幸福让他回想起他与帕蒂共同生活的头几年，那段他们一起抚养孩子、翻新房屋的时光，但是现在的他更加有存在感，更切实也更细致地感受着他的幸福，而拉丽莎也不同于帕蒂始终，在某种层面上，呈现给他的那个忧虑重重、固执无比、谜一般的陌生人形象。和拉丽莎在一起，所见即是所得。他的伤才刚刚痊愈，他们的床上时光就成为他不知不觉中总是在惦念的事情。
当搬家工将伯格伦德一家人在大楼中留下的所有痕迹抹去之后，他和拉丽莎开着面包车朝佛罗里达进发，计划赶在天气变得过热之前，向西横扫美国的南部腹地。他一心想让拉丽莎看看麻鳽，然后在佛罗里达的螺旋沼泽，他们看到了他们的第一只麻鳽，旁边是一个背阴的池塘和一条被退休人士和游人压得咯吱响的木板路，不过，这是一只不像麻鳽的麻鳽，它站在人们的视线下，游客的照相机在它那与周遭环境毫不相关的伪装羽毛上闪成一片。沃尔特坚持要驶过大塞普里斯沼泽满是泥土的堤岸，去寻找一只真正的麻鳽，一只羞怯的麻鳽。他长篇大论地向拉丽莎抱怨着那些为了消遣而驾驶全地形车的人，那些和科伊尔·马西斯、米奇·伯格伦德同类的人对生态环境造成的破坏。但不知为什么，虽然生态破坏严重，灌木丛和水色发黑的池塘中仍然有很多鸟，还有数不清的鳄鱼。沃尔特终于在一片乱扔着猎枪子弹壳和被太阳漂白了的百威啤酒包装的湿地上找到了一只麻鳽。拉丽莎在飞扬的尘土中刹住面包车，用她的双筒望远镜观赏着那只麻鳽，直到一辆载有三辆全地形车的平板卡车呼啸而过。
她从未露营过，但是她对此兴奋不已，穿着透气性良好的狩猎装的她在沃尔特眼中性感无比。她对日晒完全免疫，也不像沃尔特那样招蚊子，这些对露营生活都很有帮助。他试着教她做一些基本的饭菜，但她更喜欢搭帐篷、计划行程这类工作。他每天日出前起身，泡好浓咖啡，灌入他们的六杯装水壶，然后端着一杯给她的豆奶拿铁回到帐篷。接着，在露水和金色的晨光中，他们外出散步。她不像他那样喜爱野生动物，却善于在浓密的树叶中寻找小鸟，她研究野外生活指南，当发现他指错了路并加以纠正时，她会高兴而得意地大叫。晚些时候，当鸟儿们平静下来，他们会继续向西行驶几个小时，同时搜寻有不加密无线网的酒店停车场，这样她就可以和有希望被录用的实习生通过电邮协调进展，而他则可以在她为他开的博客上撰写文章。然后，便是另一处国家公园，另一顿露营晚餐，另一轮帐篷里的销魂亲热。
“你过够这样的生活了吗？”一天晚上，在得克萨斯西南部长满豆科灌木的乡村，一处格外美丽、空旷的露营地，他问道，“我们可以去汽车旅馆住一个星期，在泳池游泳，做我们的工作。”
“不用，我喜欢看到你这么享受寻找动物，”她说，“在你那么的不开心了那么长时间之后，我喜欢看到你高兴。我喜欢和你一起在路上。”
“可是你或许已经厌烦了？”
“还没有，”她说，“虽然我觉得我没有真正地了解自然——没能像你那样。在我看来，自然似乎是一个如此暴力的地方。那只吃掉麻雀幼鸟的乌鸦，那些捕蝇鸟，那只吃掉那些蛋的浣熊，以及猎杀所有生物的鹰。人们谈论自然的宁静，可在我看来，它似乎恰好是宁静的反面。是不断的杀戮。它甚至比人类还要糟糕。”
“我觉得，”沃尔特说，“区别就在于鸟类仅仅是为了饱腹而猎杀。它们不会愤怒，也不会滥杀。大自然不会神经质。而我认为，这就是它宁静的原因。生物们活着或是死去，但这个过程不会被憎恶、忧虑和意识形态所控制。而这也会帮我从我自己的神经性愤怒中解脱出来。”
“但你现在看起来都已经不再愤怒了。”
“那是因为我现在每时每刻都和你在一起，而且我不再那么委曲求全，也不必和人打交道。但我怀疑我的愤怒会回来的。”
“即使是那样，就个人而言，我也不会介意，”她说，“我尊重你那些愤怒的理由。它们是我爱你的部分原因。但是，看到你高兴，我也非常高兴。”
“我不断地想着你不可能变得更加完美了，”他说，揽住她的双肩，“然后，你就会说一些更加完美的话。”
事实上，他处境的荒诞性让他感到苦恼。他终于发泄了他的愤怒，先是对帕蒂，然后在惠特曼，并由此从他的婚姻和蔚蓝山基金中脱了身，就这样，他除掉了愤怒的两大主因。有一阵子，他在博客中试图弱化和限定他“地球上的肿瘤”这一“英雄主义”的意义，强调应该被谴责的对象是体系，而不是福斯特洼地的山里人。但他的大多数粉丝为此强烈地指责他（“有点种，老兄，你之前的演讲棒极了”，等等），于是他渐渐觉得，他应该和粉丝们分享一路行驶在西弗吉尼亚的过程中他所考虑过的每一个恶毒想法，每一条他以职业精神之名轻信的坚决反对增长的观点。自从上大学以来，他就一直在储备各种一针见血的论据和不容辩驳的数据；现在，他至少可以和年轻人一起分享它们了，而他们也似乎，奇迹般地，的确关心这一切。然而，他的读者群表现出的古怪愤怒让人担忧，并与他当下的平和心态不相一致。至于拉丽莎，她手头也堆满了工作，要在几百名新的实习生申请者中进行筛选，并和那些看起来最有责任感且没有暴力倾向的申请者通电话；几乎所有她认为不疯狂的申请者都是年轻女性。她对反人口过剩运动的专注方式务实而人性，相比之下，沃尔特的专注则抽象而厌世。他是如此地忌妒她，如此地希望自己能够更像她，而这标志着他对她的爱正不断加深。
在到达他们快乐之旅的终点站——加州克恩县，无数种繁殖中的鸣禽的栖息地——的前一天，他们顺道去看望沃尔特的弟弟布伦特，在他驻守的空军基地附近的莫哈韦城。布伦特一生未婚，心中的政治英雄是约翰·麦凯恩＇77＇议员，他的情感发展似乎伴随着入伍空军而停止了，再没有人比他更不在意沃尔特和帕蒂的分居或他和拉丽莎的同居了，他不止一次把拉丽莎称作“丽莎”。不过，他倒是为他们的午餐买了单，而且他有他们的哥哥米奇的消息。“我在想，”他说，“如果妈妈的房子还空着，你或许愿意让米奇去住一阵儿。他没有电话，没有住址，我知道他还在酗酒，而且他大概有五年没给他的孩子们付抚养费了。你知道，他和斯泰茜离婚前又生了一个孩子。”
“加上这一个，他总共有几个孩子？”沃尔特说，“六个？”
“不，就五个。和布伦达两个，凯莉一个，斯泰茜两个。我觉得给钱帮不了他，因为他只会用在喝酒上。但我想他需要有个住的地方。”
“你很会为他着想，布伦特。”
“我只是说一声。我知道你和他的关系。只是，你知道，如果那个房子反正也没人住的话。”
对于鸣禽而言，五个孩子不算多，因为鸟类四处受人类迫害和限制，但是对于人就不一样了，这个数字让沃尔特更难去为米奇感到难过。他的思绪背后隐藏着一个不怎么美好的愿望，那就是世界上的其他所有人都少生孩子，这样他或许就可以多生，多生一个，和拉丽莎。当然，这个愿望是可耻的：他是一个反增长组织的领导人，而从人口统计看，他在小得可悲的年龄上就已经有了两个孩子，如今，他也不再对儿子感到不满，而且年龄几乎可以做祖父了。但他仍然无法停止想象让拉丽莎怀上孩子。这是他们所有性爱的根源，这是他之所以会觉得她的身体妙不可言的深层意义。
“不，不行，不行，亲爱的，”在克恩县的一个露营地，当他在帐篷中提起这个话题时，她笑着说，鼻子对着他的鼻子，“和我在一起，你能得到的就只是这个。你知道的。我和其他女孩不一样。我和你一样都是怪胎，只是怪的方式不同。我之前已经说清楚了，不是吗？”
“你说得够清楚了。我只是再问问看。”
“好吧，你可以问，不过答案始终都会是一样的。”
“你知道为什么吗？为什么你和别人不一样？”
“不知道，但我知道我是个怎样的人。我就是那个不想生小孩的女人。这就是我在这个世界上的使命。是我要传达的信息。”
“我爱你原本的样子。”
“那么就让这成为我在你眼中不够完美的那部分吧。”
拉丽莎的大学好友莉迪亚·韩在圣克鲁斯攻读文学硕士，他们在这里度过了整个六月，先是睡在她的地板上，然后在她的后院露营，再然后在红杉林中露营。拉丽莎用乔伊捐赠的钱给她选出的二十名实习生买好了机票。莉迪亚·韩的导师克里斯·康纳里，一头乱发的马克思主义和中国问题专家，答应让实习生们在他家的草坪上铺开睡袋，使用他家的洗手间，还让“自由空间”的骨干们使用学校的会议室，进行了三天的集中培训和策划。沃尔特对当中那十八个女孩明显的迷恋——她们不是满头小辫就是露出头皮，身上有可怕的钻孔，可怕的文身，或者可怕的钻孔加可怕的�
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