不久，萨缨尔·罗肯巴赫上校被任命为潘兴司令部直属的坦克兵司令。他的主要使命有两个：作为司令员，负责领导设在英国的美军坦克训练中心和朗格勒坦克学校；作为参谋军官，他是潘兴的顾问，负责坦克的管理、采购、供应等工作。
罗肯巴赫是弗吉尼亚军事学院的高材生，有很强的业务能力，是一个颇有见地、成熟老练的军官。但他的个性极强，有自命不凡、卖弄资格的缺点。俗话说：一只槽上拴不住两匹叫驴。他与巴顿从一开始关系就很冷淡，互相猜疑，但为了战争，坦克和各自的利益，他们又不得不在一起共事，互相依托。罗肯巴赫欣赏巴顿敏锐的战术意识，巴顿则承认罗肯已赫熟练的参谋业务。很快，他们就建立起一种特殊的上下级关系：在私人关系上比较冷淡，在工作上却相互支持，认真负责，很少扯皮。
很快巴顿就在朗格勒以南约5 英里处找到了一个理想的坦克学校校址。这里地处通向第戎的公路旁，紧靠布尔格村，是一片开阔地，有足够的坦克停放地和训练场地。巴顿和罗肯巴赫来考察了两次便把校址确定下来了。最初法方不同意让出这块土地，但巴顿施展手腕，软拉硬磨总算如愿以偿。随后，巴顿又拉着罗肯巴赫旋风式地访问法国和英国的几所坦克学校，耐心、细致地向他讲解各种技术问题，巴顿的目的是先人为主，使罗肯已赫接受他的理论，以便下一步牵着他的鼻子转。
年底前，第一批坦克人员到达了。但这批来自海岸炮兵部队的青年人的军事素质并不高，他们缺少军事常识，甚至不会敬礼，巴顿对此感到十分不悦。他认为：“我的手下别的东西可以没有，但决不能没有纪律。”他暗下决心，一定要训练出一支与众不同的模范军队。他当校长后立的第一条规矩就是：注意个人外表，要衣着整洁，内务干净，不留胡须和长发，礼节周到。有15 名高级军官参加了坦克学校的开学典礼。巴顿在会上做了演讲。令人感兴趣的是，一向轻视步兵的巴顿在讲话中竟然大肆吹捧步兵在作战中的主导作用，贬低坦克的作用，一再强调：坦克的任务是紧密地配合步兵作战。巴顿之所以讲了违心话，是因为他充分意识到与会的高级军官都来自步兵，对坦克的价值普遍持怀疑态度。巴顿的目的是讨好这些高级军官，取得他们对坦克兵的谅解和支持。但巴顿对自己的这个讲话很不满意，以后每当提起这件事他都十分伤心。
法国人原来答应为巴顿提供几辆坦克供训练用，但却迟迟没有结果，巴顿一方面不断对法方施加压力，另一方面派人回国，敦促加快美国坦克的生产。他利用等待坦克和人员的间隙，加紧拟定编制和装备表，起草训练大纲，制定教学课程。
兵员补充中心给巴顿送来了200 个新兵。大约1918 年2 月底，巴顿带领他们住进布尔格附近的军营。在这里，巴顿是“绝对的老板”，执行铁的纪律。他认为只有执行铁的纪律，才能训练出无坚不摧的文明之师，才能在战场上把伤亡减少到最低限度，给敌人以最大可能的杀伤。他还十分重视官兵们的礼节，认为：礼节是军人的标志，一支缺少礼节的部队在战场上是不可能有所作为的。所以，他首先从纪律和礼节这两个方面着手训练部队。巴顿经常带领执勤人员在营区内巡察，随时随地检查军容风纪，根据情况对违纪者给予不同的惩处，他还经常向军官和士兵们训话，要求他们不折不扣地执行任务，并不断地给予他们以鼓励和鞭策。他对军官提出了更严格的要求：他们必须要有高度的责任心，生动有趣地进行讲解和示范，向士兵灌输突击和进攻精神，用科学的理论培养出一批好学上进、勇猛顽强的战斗员。他还用各种方法向官兵们暗示：大家都要以他为榜样，养成残酷无情的勇敢和突击精神。
1918 年春，年事已高的艾尔夫妇先后去世了，巴顿因忙于坦克学校的建设工作无法回国悼念，只好写信安慰妻子。
3 月下旬，法方终于送来了10 辆坦克。紧张的训练工作开始了。10 辆坦克全部启用，所有的教官都投入了训练工作。巴顿也亲自上阵，向学员们讲解坦克的驾驶，维护和修理等问题，并组织进行坦克实战训练。很快，学员就掌握了有关坦克的基本知识和技术。
不久，巴顿组织了坦克与步兵的第一次联合作战演习，随后又进行一系列的模拟战斗训练和演习。通过多次尝试，不断对坦克兵的编组和作战技术进行改进完善。他事必躬亲，亲自拟定野战命令、指令和指示，对训练工作的每一个环节都了如指掌。由于坦克兵军容严整、内务整洁，他经常受到好评。高级军官称赞坦克部队是整洁、礼貌、热情的模范部队。不久，巴顿被提升为中校。
4 月底，巴顿组建了第：轻型坦克营，他自任营长，下辖3 个连。两个月后，他又把第1 坦克营扩建为第1 坦克旅，下辖2 个营，每营辖3 个连。他任旅长，瓦伊纳和布雷特任营长，另外还编有一个直属旅部的修理和救护连，负责勤务工作。在这一时期，巴顿的工作虽然非常繁忙，但由于进展十分顺利，他的情绪也一直处在高度兴奋之中。在给妻子的信中，他写道：“现在，我走得既远又快。”他还告诉她一首坦克旅的歌曲，其中一句唱道：“我们跟着旅长穿越地狱，打到敌人那边去。”尽管他对部属要求严格，甚至肆无忌惮地责骂他们，但由于他办事公道，赏罚分明，又能与部属们打成一片，所以坦克兵的军官和士兵都很喜欢他。他经常说：“虽然我有这样那样的缺点，但毫无疑问，我是一名非常优秀的军人。”
整个1918 年上半年，巴顿一直提心吊胆，深怕失去参战的机会。3—5月，鲁登道夫在西线连续发动5 次大规模的攻势，在盟军阵地上形成几个突出部，但此时的德军已是强弩之末，无力扩张战果，盟军的胜利指日可待。巴顿对这种局势深为担忧。有几次夜里突然惊醒，吓出一身冷汗，因为他梦见和平降临了。他在日记中写道：“果真如此的话，那就等于毁了我的军旅主涯。我克服了巨大的困难，夜以继日地拼命工作，就是盼望在战场上大显身手。否则。一切心血不都是徒劳吗？”
怀着这种急切的心情，巴顿带领5 名中尉访问了法军的前哨阵地，他观察了步兵如何进入阵地，如何在炮火支援下展开；炮兵如何对步兵进行人力支援等。他兴致颇高，觉得很富有刺激性，即使炮弹从头顶飞过，也没使他觉察到有什么危险。
在紧张的工作之余，巴顿还忙中偷闲，抽出时间去朗格勒的陆军参谋学院进修。在这里，巴顿学习到不少专业知识，尤其是组织和指挥现代大兵团作战的知识。偶尔，他还向参谋学院的学员讲授坦克兵专业课。他在这里有幸结识了同时代许多优秀的军人，其中有乔治·马歇尔和阿德纳·查菲等人。鉴于美国兵工厂不能提供急需的坦克，潘兴就向法国军方求助。法国人很希望美国的坦克部队能尽快投入战斗，于是很快就送来了坦克。至1918年8 月，一个美国坦克旅已初具雏形，计有50 名军官，900 名士兵和25 辆坦克。巴顿表示：“我将表现出比现在更为严厉的面孔，这将是我真正的面孔。”
出身骑兵的巴顿喜欢以骑兵的眼光看待坦克兵，他十分注重坦克部队的机动性，所以，巴顿相对喜欢法国的轻型坦克，因为这种坦克装甲轻，机动性强，行程远。巴顿认为：坦克是支援步兵作战的，因此周密制定步但协同作战计划十分重要。坦克不是作为碉堡放在前线，而是要靠其快速运动对敌实施打击，突破其防御阵地。因此，坦克兵必须勇敢善战，敢于牺牲。不久，他的这些思想在实战中得到验证。
8 月20 日，巴顿正在参谋学院听课，突然有人通知他立即向坦克兵司令报到。在肖蒙，罗肯巴赫告诉他，9 月初美军将首次独立地组织实施大规模进攻战役，坦克兵也将参战。巴顿梦寐以求的时机终于来临了。
正是：巴顿出动，好似猛虎下山；坦克叁战。犹如蚊龙闹海。欲知后事如何，且看下章分解。第六章 勇立战功
坦克初战便神勇，小试锋芒建奇功；
巴顿亦是真豪杰，欲血苦战天地惊。
美军抵达法国后，在1917 年基本上没有参战，主要在后方集训、驻防和从事后勤保障工作。仅有少量工兵参加了战斗。
1ql8 年春，德军在西线连续发动5 次大规模攻势，前线吃紧，应英法要求，美军赴欧速度加快了。同年9 月，美国远征军的总数达到了150 万，组建了第1 集团军和第2 集团军。积极进行战斗准备。
根据本国政府的指示，潘兴将军顶住了英法要求将美军分解混编入协约国军队的压力，坚持在美国旗号下独立行动，保持美军指挥的独立、统一和完整。
1918 年5—8 月，美军配合英法联军参加了蒂埃里堡战役、第二次马恩河战役、第二次索姆河战役等，表现出英勇顽强、骁勇善战的作风。但真正由美军独立组织实施的还是9 月12—15 日的圣米那尔战役。
圣米那尔突出部是1914 年9 月德军在凡尔登东南的战斗中形成的。1916 年9 月以来，这里一直没有发生重大战斗，是一个相对平静的地区。德国人在这里修筑了坚固的防御工事，配备战斗力较弱的部队防守。担负作战任务的是美国第1 集团军（辖步兵第1 军、第4 军和第5 军，13 个师，共55 万人）和法国第2 殖民军（2 个师，共11 万人）。其任务是：消除圣米那尔突出部，前进至诺鲁阿、奥迪 蒙一线，收复巴黎—凡尔登一南锡铁路，从而为以后的进攻战役创造有利的条件。潘兴计划以美军第1、第4军担负主攻，从突出部南面向北进攻，与从西向东进攻的美军第5 军会师；法国第2 殖民军从突出部顶端向东北方向进攻。坦克兵将支援从南面发起进攻的主力部队。巴顿的任务是：指挥美国的坦克部队和一个法国坦克营，支援从甫面进攻的主力部队。
坦克兵终于能参加大规模进攻战役了，巴顿感到激动万分，他和罗肯巴赫，驱车赶到第1 集团军司令部，了解有关作战计划。罗肯巴赫的使命是协调坦克兵和集团军之间的行动，而巴顿则负责与军、师两级协调，并要察看地形。夜间，他率领少数入深入无入地带，察看坦克的开进道路。此外。他还检查了坦克下火车的地点，安排了进攻出发点，草拟了一份地形分析报告和初步行动方案，并与炮兵和步兵部队研究了兵种之间的协调关系。巴顿坦克旅现共有144 辆坦克。他把坦克学校和训练中心的工作委托给瓦伊纳，命令由布雷特和康普顿分别指挥第1 和第2 坦克营。他还建立了指挥所，观察哨，确定了几个装配点，铺设了电话线。一切准备就绪了。但由于运送坦克的火车搞错了下车位置，带来了不小的混乱。
战役前夕，巴顿做了战斗部署和动员。他号召坦克旅全体人员要勇敢地战斗，要坚决地向前推进，有力地支援步兵。他说：“这是我们千载难逢的良机，现在要证明我们过去所干的一切都将是有价值的。”
根据巴顿制定的计划，坦克旅分三路前进：布雷特在左引导第：师的步兵抵达拿萨德附近的目标；法国坦克营居中随步兵前进；康普顿在右，开始随第42 步兵师前进，然后加速，引导他们进入埃塞和帕讷。布雷特是一名优秀的坦克军官，作战经验丰富，因此，巴顿对左路比较放心。第42 师缺少步但协同作战的经验，他对康普顿又不太放心，所以他决定自己靠近右路指挥。由于连日劳累，缺少睡眠，使巴顿在战前一直处于高度紧张 状态。近日连降的大雨会不会给坦克的行动造成麻烦？美国坦克部队第一次参战能取得成功吗？巴顿忧心忡仲。9 月12 日上午5 时，经过4 小时的炮人准备后，美军开始发起进攻。6 时10 分，巴顿在一个小高地上看到：坦克兵正在按计划分三路开进，布雷特的坦克通过了克弗拉伊村，但由于浓雾干扰，看不见法国坦克。6 时30 分。绝大部分坦克向前开进，只有几辆陷入泥谭和堑壕中。他很生气，立即赶赴现场组织人员把坦克从沟里推出来，命令它们继续前进。这一天，巴顿碰到了一个他未曾仔细考虑过的问题：坦克部队的指挥员在战斗中应位于何处？如果他一直留在指挥所里。他就能够与后备队及炮兵保持通信联络，与上级保持联系，既行动方便，又没有危险。如果他随同部队前进，实行面对面的须导，他不仅易于受到伤亡，而且可能失去与上级的联系。但他仍毫不犹豫地选择了后者。他主张，指挥员亲临第一线可以激发士兵的士气和斗志，并能根据瞬息万变的战况随时对行动方案进行修正和更改。他认为，只有平庸之辈才需要不断接受上司的旨意和督促，真正有作为的将领应该能根据作战计划和战况变化随时做出正确的决策，而且，真正的军人决不会惧怕伤亡，枪林弹雨的前线要比平安无事的后方对他更具吸引力。
于是，他让副官留在指挥所，与上级和步兵保持联络，本人带领1 名中尉，4 名机械师尾随部队前进。7 时30 分，他来电话说，至少有16 辆坦克参加了激烈的战斗。1 小时后，他在塞什普里附近的高地上看到坦克在第1、第42 步兵师的前面推进，但有5 辆坦克停滞不前，不知道出了什么故障。他立即冒着炮火抵达前沿，发现几辆坦克出了故障，军械师正在努力使它们重新启动，于是他继续向埃塞走去，看到步兵趴伏在弹坑里射击，不愿前进。炮弹从他头顶上嗖嗖地飞过，但他继续前进，嘴里使劲地抽着烟斗。很快，巴顿来到另一个高地，看到德国人开始撤出埃塞，于是他带人冲了过去。康普顿的5 辆但克随即开过来，巴顿命令它们穿过埃塞镇，但有一个法国兵坐在通向镇子桥梁的桥头上，把它们挡了回来，说前面的炮火太激烈。巴顿一听就大发雷霆，再次命令他们冲过去。他本人步行带领坦克从桥梁上冲了过去。
巴顿跟随在坦克后面前进，不时地俘虏一些德国人，派人将他们送到后方。他在埃塞碰上了道格拉斯·麦克阿瑟准将，问他是否可以进攻下一个镇子帕讷。麦克阿瑟说问题不大。于是巴顿指挥坦克向2 英里外的帕讪镇前进。在镇子外面，狙击手只管射击，却不愿向里面冲。这时，除一辆坦克外，其他的都用完了燃油。巴顿立即命令这辆坦克的驾驶员向镇子进攻。但他显得有点紧张，不知所措，于是巴顿爬上坦克，坐在坦克顶上鼓励他，坦克开动了，一个中尉和一名中士随同巴顿坐在坦克的尾部。这两个人此前曾进过镇子，退出来时带回了大约30 名德国俘虏。
坦克穿过帕讪镇时遭到敌人的猛烈射击，子弹把坦克的油漆都打飞了。巴顿迅速跳下坦克，躲在弹坑里。坦克还在继续前进，但在他后面约300 码的步兵则原地不动地射击。巴顿返回到步兵这一边，找到他们的指挥官，要求他率部随缓慢行进的坦克行动。遭到拒绝。
巴顿转身向坦克跑去，子弹不断从他身边飞过。他赶上坦克，命令他开回帕讷镇。
4 辆坦克赶到后，巴顿把它们组织起来，从帕讷镇向下一个镇子伯内进发，而他仍步行跟在坦克后面。经过一番炮击，德国人被赶走了，坦克兵进占了伯讷镇，缴获了4 门火炮、16 挺机枪。
巴顿对康普顿营的表现非常满意，遂决定看看布雷特于得如何。他好不容易穿过无人地带，来到左路，却发现布雷特及其25 辆坦克都停在了拿萨德。原来，这些坦克的燃