于谦有点尴尬地讪笑着：嘿嘿，吞吞吐吐的，怎么就没下文了？
女贞回过神，脸又红了一红：没什么，不想说了呗。
于谦大感惊奇：是吗？这可不像是你的性子啊，平常不让你说你都要说个没完，今儿个怎么……
女贞：就不兴人家有点改……改变嘛？
于谦又认真地看了女贞一眼：哦？改变？
女贞却似乎有点难过，隔着晾晒的衣服，望着于谦：于大人，我在你的心目中，是不是跟夫人差得太远了？
于谦一愣：你问这个干吗？
女贞盯着于谦，穷追不舍：说呀，于大人，是不是？
于谦想了一想，正要回答，于康过来禀报：老爷，彭御史回来了。
于谦：哦？快请他进来。
彭坚拱手进门：于大人，卑职回来了。
于谦急急地：怎么样？都查实了吗？
彭坚：嗯，卑职亲自去查看过了，全是真的。
于谦的脸色一下凝重了，无言地点点头。
彭坚：王家的那座房子是王大人的两个兄弟替他造的，王大人可能还不知其中真情。
于谦：是吗？
彭坚：据王家的二老爷说，还是在他们得知王大人封了少保的时候，觉得这是件光宗耀祖的大事情，高兴坏了，全家一合计，就盖了这座房子。本来是准备王大人告老还乡时，供他养老的。
于谦顿足而叹：糊涂，真是糊涂！那……那龙凤又是怎么回事？
彭坚：哦，卑职也打听过了，龙凤是工匠们自作主张雕上去的，说是王家出了个大官，理应讨个彩头。王家兄弟本来在地方上就是一霸，胡作非为惯了，听了竟觉得是个好主意，就让工匠给雕上了。
于谦：这么说，这座房子属于王大人，是没错的了？
彭坚：一点没错。
于谦点点头，沉吟片刻：彭御史，你先回去吧。
彭坚：是。
于谦：哎，彭御史，这件事，先别跟任何人说，明白吗？
彭坚：卑职明白。
彭坚走后，于谦仍在想着心事。
女贞早把于谦和彭御史的谈话听在耳中，此时担忧地走上前：于大人，你打算怎么办？王大人可是你的恩师啊！
于谦心乱如麻，好一会才叹了口气：国法难容哪！
女贞：那也未必，彭御史刚才不是说了，王大人自己也不一定真的知情嘛。不知情者何以论罪？
于谦：这座房子是王家为他所建，再怎么开脱，王大人都是难辞其咎。何况朝廷律法，绝非儿戏。
女贞一惊：于大人，你是要秉公执法？
于谦叹息地：除此之外，我还会有别的选择吗？
女贞神色黯然。
于谦似乎想到了什么：只是这件事来得好怪啊，不早不晚，偏偏在王大人奉皇命追查刺客……
女贞：于大人，你是说这里面会有阴谋？
于谦：这会儿还说不上，我只是觉得这其中必有原由。
女贞：于大人，那你千万要慎重了，可别上了人家的当。
于谦极为矛盾地：可事实如此，不按国法论处，那也不行啊！
女贞一惊：这……
于谦陷入了激烈的思想斗争当中，终于，他似乎下了决心，自言自语地：对，先这么办吧。
于谦说着，就要出门。
女贞急了，追上去：于大人，你现在就去禀报皇上？
于谦摇摇头：我想先找王大人，跟他谈谈。
女贞放下心来，面露喜色：这就对了，你见到王大人，千万别发火，好好劝劝他，王大人年纪大了，受不了刺激，能挽回就挽回一点，别把路给他堵死了。
于谦奇怪地看着女贞：女贞，这话可不像是你说的啊。
女贞：怎么啦？
于谦：你现在知道劝慰人，理解人，替人着想了，以前可是一是一，二是二，黑白分明，绝不含糊，啊？
女贞：你当我还是以前那个丫头啊，真是的！
于谦苦笑地：你越这么对我说，我倒越不知道该如何面对王大人了。
女贞一愣：于大人，你……你怎么也有为难的时候了？
十六 于谦被刺（9）
于谦黯然地：我也不知道，我只是觉得，我现在的这两条腿像是有千斤重，唉。
17、王府书房
王直正在询问吏部的一个官员：刺客的来历，可有线索了？
吏部官员：卑职已派人查过了，那刺客行刺于大人后，杳无踪迹。
王直点点头：唔，他这是躲起来了，要不就被人杀人灭口。
吏部官员：卑职也这么想，所以卑职按老大人指点，到军中多方查探，现已有了眉目。
王直：说下去。
吏部：不出老大人所料，孙镗、宋城等一班将领在于大人被刺前后，果然活动异常。
王直：那……石彪呢？你也可查探过了？
吏部官员：石彪已去边关赴任，卑职尚未……
王直凝重地点点头：石彪为人骄横，自恃有功，最是胆大妄为，目中无人，又曾两次被于大人惩处，必记恨于心。
吏部官员：卑职也觉得这石彪最为可疑。
王直：石彪、孙镗、宋城这帮人结党营私，沆瀣一气，为了他们自己的利益，是什么手段都干得出来的。
吏部官员：那依老大人的意思，接下来……
王直：明日一早，老朽与你动身前往边关，从石彪身上再找找疑点。
吏部官员：是。
王直严厉地：此事关系重大，不许张扬，目前只有你知我知，明白吗？
吏部官员：卑职明白。
王直：那好，你先回去收拾收拾，明日一早动身。
吏部官员：是，卑职告退。
吏部官员走后，王直还在沉思：如此事果是石彪等人所为，那他的背后莫非还有……
王夫人进来：老爷，二老爷来了。
王直：哦，二老爷？他来干吗？
王夫人：我也不知道，二老爷的样子怪怪的，说话又吞吞吐吐，非要当面见你呐。
王直：请他进来。
二老爷神色慌张地进来：大哥。
王直看着二老爷的表情，诧异地：二弟，出什么事了？
二老爷：哎哟，大哥，不好了，于谦于大人派御史上家里来了。
王直根本摸不着头脑：于大人派御史上家里干什么？
二老爷：那位御史大人说，是……是来查看房子。
王直：房子？哦，莫非就是你和三弟给我盖的房子？这房子怎么啦？
二老爷：大哥，事情是这样。自从你保卫京城立了大功，皇上加封你为太保，乡里甚为轰动，兄弟脸上也有了光。我和三弟又听你念叨要告老还乡，就合计着给你盖一座大房子，颐养天年。
王直更惊奇了：这事你不是跟我说过吗？出什么岔子了？
二老爷：我和三弟不知情，只想把房子盖得大一点，就盖了九间，还……
王直的脸色马上变了：还怎么啦？
二老爷：嗨，千不该万不该，我和三弟听了工匠之言，在柱子上雕饰龙凤，这龙凤……
王直如遭电击，脸色死灰：你说的可是真的？
二老爷点点头：是……是真的。
王直大怒：荒唐，你们怎么会干出这种事情来！
王夫人：老爷，有话慢慢说嘛，二老爷也是为你好，发这么大的脾气干吗？
王直更怒：你懂什么？他这是把咱们王家全害惨了！二弟，你知不知道，这可是杀头的罪名啊！
王夫人惊呆了：啊――
二老爷战战兢兢地：那位御史大人说，这……这是忤逆，犯上作乱。大哥，兄弟我……我实在是不知情啊！
王直惨笑一声：罢了罢了，大祸临头了！我王直为官四十余年，经历过多少风风雨雨，没成想，今日里倒在这儿翻船！
王夫人又急又怕：老爷，难道就不能想想法子吗？
王直：此事必是皇上派于大人亲自处理，根本就没有挽回的余地！
王夫人和二老爷都愣住了。
正说着，王直儿子急匆匆进来：爹，于大人求见。
王直一愣：于大人？他上门来了？
王直儿子：是，在厅堂里等着呢。
王夫人似乎看见了一丝希望：老爷，于大人主动上门，想必就是为了此事，你们几十年交情，你又是他的恩师，这事或许还有转机呢。老爷，快去见见于大人吧。
王直想了一想，断然地：不见！
王夫人大惊：老爷，全家人的身家性命啊，你……你怎么能不见呢？
王直对儿子：回复于大人，就说我身体不舒服，暂且不见了，请他回吧。
王直儿子迟疑地：这……
王直严厉地：快去！
王直儿子：是。
王夫人焦急地：等等，我跟你一块去。
王夫人和儿子、二老爷走后，王直一下瘫坐到椅子上，他的眉头慢慢皱紧了：奇怪啊，我正在追查于大人被刺一案，后院倒突然起火了！怎么会这么巧呢？
18、王府
王夫人向于谦赔礼：于大人，不巧得很，我家老爷身体不太舒服，说不见了，请于大人回吧。
于谦一惊：王大人病了？
王夫人吞吞吐吐地：也……也没什么病，就是有点头痛，请于大人见谅。
于谦已猜出王直是装病：夫人，请你再转告王大人，于谦有要事求见，务必请王大人出来。
十六 于谦被刺（10）
王夫人为难地：这……
王直儿子：于大人，我刚才都跟我爹说了，他就是不肯啊。
于谦：那好，我就等在这儿，他不见我，我等他一夜！
书房内，王直还在沉思默想。
王夫人又进来禀报：老爷，于大人说定要见你，你不去，他就等一夜。
王直默然不语。
王直儿子：爹，你就去见见于大人吧，把事情说说清楚也好嘛。
王夫人：就是啊，老爷，我求你了，为了咱们这一家子，你去见见于大人，让他向皇上求个情……
王直一声长叹：唉，你们是真的不知于大人的为人还是怎么的？于大人这个人，我是最清楚不过了，这件事，他是绝对不会通融的，所以说也白说，还不如不说。
王夫人：老爷，试试都不行吗？
王直沉吟了一下：本来皇上的意思，于大人最了解我，相信我不会有意为之，所以将此事交由他处理，到时有个回旋之地。可皇上这番用意，恰恰让于大人和我骑虎难下啊！
王夫人哭了：老爷，你可有恩于于大人啊！当年王振要杀于大人，你拼着性命保他，就凭这点旧情，于大人也不该把事情做绝。
王直沉默不语。
王直儿子：于大人今夜亲自登门，以孩儿之见，就是念着爹当年对他的恩德，爹啊，你怎么反倒不明白了呢？
王直痛心地：我就是太明白了，所以不能见他啊！
王夫人生气地：老爷是不愿意求于大人吧？你……你怎么到现在还死要面子啊？这个家……
王直厉声地：住嘴，你们都别说了！
王夫人泪如雨下，扑通跪下：老爷，王家老老少少几十口人命哪，我求你了，我给你磕头，老爷！
王大人砰砰叩头。
王直儿子和二老爷等人全跪下了。
王直儿子：爹，听娘一句话吧，我们都给你磕头了。
王直儿子等人也砰砰磕着头。
王直愣愣地看着跪在跟前的亲人们，不由老泪纵横：罢，罢，你们这是逼我啊！
王夫人等人长跪不起：老爷，你难道是铁石心肠，就眼睁睁看着我们全家遭难不成？
王直长叹一口气，抹抹眼泪：唉，不是我不肯求，你们想想，以于大人的为人，我如去求他了，他会怎么做？他是答应，还是不答应？答应了，他这是置朝廷的律令于不顾，徇私枉法，玷污了一世清名，致使名节不保；不答应呢？他那是见死不救，背弃恩师同道，无情无义，还要落得个忘恩负义的恶名，这……这不是为难他吗？
王夫人和儿子都听呆了。
二老爷：大哥，这起祸事是我和三弟所惹，跟你无关，你这就把我交给于大人，让他发落好了。
王直：二弟啊，你怎么还这么傻啊，你难道到现在还不明白？这件事是冲着我来的啊！
二老爷：大哥，这……这是真的？
王夫人：老爷，要不我们索性找皇上，请皇上……
王直摇摇头：该来的总归要来，是福不是祸，是祸躲不过。唉，你们都下去吧，让我一个人呆一会。
王夫人等人：是，老爷。
王府厅堂，于谦一个人坐着，心情不宁。
茶杯里的茶水喝光了，没有人上来替他续水。
于谦似乎突然感觉到了被拒绝之后深深的孤独。
他不由打了个寒颤。
书房里，灯影朦胧。
王直默默踱着步，长吁短叹：于大人，老夫这是为了你，也为了自保，才出此下策。老夫对不住你了！
十七 痛失盟友（1）
1、于府
于谦被王直拒绝见面后，回到家中，神情很是沮丧。
女贞迎出来：于大人，怎么去了这么久？见着王大人了吗？
于谦摇摇头，一言不发地进了书房。
女贞倒是一愣，自语着：奇怪，这是怎么啦？
于谦独坐书房，心情极为沉重。
女贞又悄悄出现在门口，偷看了一眼于谦的表情，想进去劝慰他，可又有点
犹豫不决。
于谦的叹息声：难，难哪！
女贞终于忍不住了，进了房间：于大人，事已至此，你烦恼也没用，心里还是放开些吧。
于谦默然。
女贞：我知道于大人有心要帮王大人，既然如此，何不去向皇上求个情？
于谦：整肃朝纲之时，我在皇上面前立有重誓，当以国法为准绳，任何人概莫能外，现今我如先坏了规矩，天下人对这国法，岂不又视若儿戏了？
女贞：那也不能让王大人就这样不明不白获罪啊！
于谦痛苦地：我何尚不知，朝廷一旦失去王大人，将会是什么后果！
女贞动容地：于大人，这事真……真太为难你了。
于谦：人生最痛苦的，是明知不能为而为之，唉――
女贞被于谦的真情流露感动了，她突然意识到于谦内心脆弱的一面，便专注地盯着于谦，也深深叹了口气：原来你也是这么想的！
于谦：我不过是个平平常常之人，常人有的痛苦，我一样也少不了啊！
女贞心里一动，突然说了句莫名其妙的话：哦？这样我就放心了。
于谦一愣，不知女贞在说什么，便带着探究的神情看着她。
女贞却轻轻笑了：原先我还以为你对谁都是铁石心肠，这会儿总算明白了。
于谦默然，过了一会，摇摇头：女贞，你先下去吧，让我再好好想一想。
女贞乖巧地点着头，有点恋恋不舍地退下：是。
女贞走后，于谦又陷入了极为矛盾的思索中。
2、石彪府上
石彪已悄悄从边关溜回来，正在卧房内跟万春红说话。
石彪：想我了吧？小宝贝。
万春红娇嗔地：还说呢，你一去边关这么久，让我一个人呆在家里，连大门也不敢出，这哪是人过的日子嘛！
石彪：我也是没办法，伯父容不得你，我冒险将你留下，万一让伯父知道了，还不知他……
万春红：将军天不怕，地不怕，就怕武清候，对吧？
石彪默然。
万春红：小女子受点委屈倒没什么，就怕将军为了小女子为难，小女子心里头……
石彪不耐烦地：好了好了，我不是从边关悄悄溜回，特意看你来了吗？要不是放心你不下，我岂会违犯军纪，冒此大险？
万春红：将军对小女子的情意，小女子何尚不明白？小女子只是担心，眼下小女子与将军之事，恐非长久之计。
石彪沉吟片刻，安慰地：你且放宽心，都到了这一步，我会想出个长久之计。
万春红大喜，盈盈行礼：那小女子的终身，就托付给将军了，万请将军莫辜负了小女子一片痴情。
石彪点点头：到时我自会禀报伯父，你我之事……
石彪话还没说完，仆人进来禀报：将军，武清候来了。
石彪大吃一惊：伯父来了？
石彪将石亨迎进门：伯父，请。
石亨却四处打量，并不坐下。
石彪：伯父，你这是怎么啦？难道侄儿府上藏着什么……
石亨盯着石彪，冷笑起来：藏着什么，你自己心里清楚，还用我说？
石彪尴尬地：伯父……
石亨气愤地：哼，我让你把那个女人打发走，你为什么就是不听，啊？
石彪委屈地：伯父，