郑鹄去。”说罢向周炳、振扬拱手而去。
周炳、付振扬回到住室，见几个徒弟已把应带的文书印信等什么物收拾好，打了包伏，只等动身了。他们就不多躭搁，各自拿了随身器械，便一起往寨外走来。看看天色，已是将近三更了。
到得南滩头，见岸边的二十来条船上都挤满了人，刀枪撞击，人头上涌动，但並不见喧哗之声。田二忠和其它几个响者站在岸边迎候着，见二人到来，齐上前向周炳报告诸事安排情况，只待开船了。大同会的关志平、汪仲年、凌汉也来报告付振扬；他们的人都分乘在五条船上了。
周炳见一切妥帖，便向付振扬说：“咱们走吧。”说罢分头上了各自的船上去。一声：启锚！众篙齐撑，船队一字排开，二十几条船背北面南，冒着春寒，雁阵也似的很快消失在薄雾迷濛的夜色里了。
再说燕明凯、燕明杰两人，找到郑鹄时，他的人都已选好。並说丁刚韦通两个也都分头带人潜伏去了。当听二人说明来意后，直把个郑鹄乐得拉他两的手一劲摇晃，连说：“太好了！太好了！这回我这颗心算是揣进肚里了！”说罢又让二人挨个儿看看他挑选的那些人，以便于互相取联系。然后三人又一起商议了一番下手行动的方案。完了，立时分头行动起来。放下这里先不表。再说清兵方面。
清庭参赞大臣僧格林沁，受命领兵南来堵截、防守太平军，带领蒙古、关东骑兵三千、步兵一万，一路上威风凛凛，杀气腾腾，志满意得，不可一世。他觉得大清朝庭，除了钦差大臣向荣统领主力十万就是他的人马了。至于湘军，那都是野狐禅、杂牌子，算不上皇家兵力的。他的重任，首先是肃清地方然后是防备长毛北猎躐威协京师。这项任务的重要，可以说不帝于前线的向荣。从自身利害来讲，前线做战和后方堵截，其险恶程度自是大不相同；况且，在地方还大有发财的余裕；相比之下，官阶虽差一级，自己这可是一宗美差使！因此，他越想越觉着心里甜丝丝，不由的心情振备起来。
如今太平军已打下南京，立国定都以后就将北来攻打北京，这样，有几成就要经过运河沿线。这一线上的天然防线长江已有向荣驻防；其次就是黄河。他大军统帅明白，朝庭里也是这样布置给他的。因此僧格林沁率人马出来便沿着大运河一线直扑下来。为有运筹，机动余裕，军到聊城便驻扎下来。这里可以左控山东，右顾河南，且离山东省城远近适宜，粮秣给养向那里讨来也甚是方便。
四十一美人投中王爷意（1）
四十一说张亮基美人投中王爷意
湖上迎战巧安排牛灯渡水诱敌入
一
且说清国钦差大臣僧格林沁聊城屯扎之后，便以钦命大臣的威权召来左右两省的巡抚、提督等首脑官员。首先要求他们提供军需给养，随时听候提调。然后又布置他们，以各自的兵力，在沿黄河边，上自孟津，下至海口这一线上各个关津要溢，都要酌量轻重分兵严守；之外他自己的人马则在这沿河广大战区内相机措置，运动游击。最后又严历责备说：“本大臣早有耳闻：你们两省境内的乱民、会党一向十分嚣张；现在发匪立国南京，使得各地乱民贼党更加仗势猖獗起来，有的抗捐、抗税、护盐走私，以至杀官劫库，大有乘乱起反和长毛匪类联成一气之势。你们做为地方官员拿着朝庭俸禄，不思尽心竭力安靖治区，为朝庭分忧，还都这样饱食终日，养尊处优，因循玩悮，姑息养奸，坐视不理，且不问你们做为臣子的于心何安，单是从你们自身的前途讲，倘或国家危亡，江山不立，你们的官儿还做的成吗？哎！在这种需要人人出力的时候，过去的，不说也罢；但只是，从今日始，我说了，你们回去要马上动做起来，把那些乱民贱党从根上清察清察，该抓的抓，该打的打，该杀的杀；万万不能婆娘一样的软肚肠！我要分派人下去察访，在哪里察访出什么形迹就照你们哪一位说话，那时可休怪本大臣心狠手辣！我也愿意做善人，可是尔今不是行善的时候了，你们休怪了！”说到这儿，他又向山东巡抚张亮基、提督麻士良特别指出：“你们那个东平湖，正卡着大运河的喉咙，听说那个湖溏里就盘着踞着一股乱党，这你们不能不知道吧？嗯？”
二人一齐躬身，连称：“是、是”。
僧格林沁斜看了他们一眼，气哼哼的说：“既是知道还能容他存在到今日，这不就不好说了吗？”说到这里，他欲擒又纵的口气一转，接着说道：“好吧，事已至此，且不究这个了，只看你们这次回去之后的行事了；如能一改前非，马上雷励风行的动作起来，做出些实绩，本大臣也就得罢手时且罢手，多结些善缘；但是，倘若再照前时那样的鞭打不动，我可就得如实上奏，就怪不得我了！要知道现在的时势的艰危呀！”
张亮基、麻士良两个又连连打躬施礼，口说：“多谢王爷恩顾。王爷吩咐卑职谨记着了。”
僧格林沁又转对河南巡抚英桂，提督蒲兴训斥道：“你们那边儿不是也闹捻党、八卦教、白莲教吗？我们身为朝庭命官，可都为朝庭做了些什么除害兴利的事？真是有负国恩哪！行啦，都看这回临敌的真阵仗吧。”因为英桂是满人，所以他就不再多说了。
这些人见他不再说什么了，便一个个屏声息气的告退出来。
回到馆驿后，英桂、张亮基等几个人屏退左右仆役，关上门，便凑在一起咬着耳朵戚戚喳喳交换起私喀来。河南巡抚英桂问张亮基道：“老兄，你对僧王这番话是怎么看的？”
张亮基冷笑道：“我看么，当今天下乱党遍地是谁都知道的，岂单山东、河南；无非是巴吧棍子敲芝蔴杆儿——多要点仁儿（银）罢咧！这难道你老兄还没看透？”
“嗯、嗯！不错不错。现今这样战乱时期，连放牛娃子都知道乘着抢秋儿掠把豆吃；他初出京师，难道还从家里带上两车银子出来花费不成？常言说‘守山吃山，守海吃海’，他今既在贵治地方驻扎，少不得你就得多破费了！”
“谁说不是！要不他刚才怎么点鼻子点眼儿的对我发了那么些话！”张亮基面带不屑的说。
“话虽这么说，可是孝敬归孝敬，也得动动手脚应个景儿才是啊！”麻士良凑上来说。
“那是自然啦！”河南提督蒲兴说：“光动手脚不孝敬，你能把所有的乱民都杀绝吗？反过来说，光孝敬不动手脚走场面，不但咱们不好交待，他那面也圆不过脸来呀！”
“正是这样。既这么着，咱们这紧邻紧靠的，可都要相互关照些，别一张供桌上摆出两样馍馍来。”英桂向张亮基说。
“这何劳阁下多嘱。凡事咱们要多通消息呀！”
张亮基回到省城衙署之后，先唤来钱粮典簿周子才，让他从府库提拨出粮谷二百石现银一万两，並嘱咐：把五千银子和全部粮谷作军需送往聊城行营去；其余五千银子送过来交与本衙总管，自有用处。周子才闻言，面有难色说：“回大人，从库里拨钱粮得有个着落才好交待。做军需的自然好说，它可以领得行营回执文椐；这以外的五千两银子可下到什么项目上去呢？”
张亮基也觉得他说的在理，思忖片刻说道：“这样吧，我给你打个字据，算我先借用一步，你看可行吗？”
周典簿慢慢摇头道：“这样，我这一面是有了交待；可是，大人你……”他没有再往下说。
张亮基明白他的意思——主管官员亏空库银这是一种犯法行为，因而周子才替他担心。便叹口气说道：“你的心情我明白；这一点我又何尝不知道呢？可是不这么干，眼前就不行，势逼无奈，只好出此下策；就等我慢慢筹措上来再补吧。不过这件事只可你知我知，等事过之后我自有照应你之处。”
周子才回去不久，就把五千银子送来，並禀知：送给行营的钱粮都已备办妥当，候大人示下。
张巡抚当下把总管唤至后堂密室，吩咐他：从收到的银子里拿五百两买上好的烟膏；再用五百两去买两个年轻貌美的处女。这样事越快越好。买女子剩余银子留用备办嫁妆。这事办妥后来回报他。
三天后，美女、烟膏都已办齐，张亮基亲自验视了烟膏成色，见是打印着洋字的封装，十分满意；又让总管领进买来的两个女子，见她们都十八九岁的样子；虽是村姑，模样却都十分娇好，艳丽；只是衣着妆束一派村朴且又都面带悲戚。见了官大老爷都瑟瑟战抖，生怯怯不敢抬头。张巡抚便对两人说道：“你们不要怕。本大人出银子买了你们来，並不是让你们去受什么苦难，相反的到是要把你们送上天堂里享受荣华富贵。明白告诉你们，是让你们去侍侯一位朝庭重臣。凭你们的年貌，只要好好行事，将来成为诰命夫人都说不定。可是，话说回来，你们要是尽着这么愁眉苦脸的，只怕是要弄到烧扗房，端洗脚水的角色上去了！你们要放明白点儿，既然你们家人使了钱，把你们卖了出来，哭也罢，笑也罢左右是这个人了，那么又何必自讨苦吃，不往人道上好好巴结呢？我这也是出于一片善心才这么开导你们；要不然，我花钱买你们来，该怎办就怎办了，只要一送出去，日后好歹都是你们自己受，我何苦费这个口舌呢？”见二人的神情都有了好转，张亮基有些欢喜，便又说道：“嗳、嗳，这就对了，人往高处站，鸟向上枝攀吗，你们日后真要成为诰命夫人，我们山东一省不也都有有光彩吗！好啦，好啦！我让人给你们置办衣服首饰去了，好好梳洗打扮起来，这一两天就送你们过营去。”说罢又私下向两个妓院里找来的鸨婆吩咐了一番，才打发下去。
几天后，诸般备办都已齐备，这一天，由军门提督麻士良同两名副将带领标下二百兵丁带上张巡抚的书信，押着粮食、银两、烟膏和三乘小轿由省城出发，渡过北岸送往聊城行营而去。
僧格林沁收到钱、粮、烟膏和美女，打开书信看过后，让营务官查点钱粮，办理交割去；烟膏由扈从收下。又吩咐把轿子抬往后营去，他要亲自相看女子。
四十一美人投中王爷意（2）
二
按说，僧林沁自幼在他的嗣父索特纳木多布斋的王府里长大；二十岁上又袭封郡王，自然早已妻妾成行，已是见过世面的了，尔今又为什么对这两个女子这等上心再意相看呢？他原来出京时也曾带着两个小妾，只因张亮基信中特别说明所献的两女孩子如何干净，不是市上随便买来的，因而引起了他的新喜新厌旧，猎奇尝鲜，要打打野味，换换胃口的兴致，故而才有此举。
现在，他来在后营里，一进门早有一股强烈的脂粉气扑鼻而来，光是这个他就有些骨软筋酥了；待他留神一看，嚇！座上的两小人儿真可说是娇俏灵珑，光彩照人了！都是油头粉面，明眸皓齿，又配以珠翠环佩，摇曳闪光，玲叮成曲；身上衣纹服绣，身段儿肥瘦适中，举止间熠熠生辉；看足下，那真是鞋弓袜小，尖翘菱锐。两人虽是品貌不同。各有千秋，但单是论人才却很难让他分出上下高低来。不但在王府里不曾见过这样美人儿，就是京城内外也不曾见过这样姝丽，这使僧王爷立时就神魂飘荡了，步也迈不动了，嘴也闭不拢了，话也忘了说了；顾不得跟前还有个教领伴送的半老鸨婆在当场，就一步跨上前去拉住两人的各自一只手，放到他那花白胡须的嘴巴上，使劲亲起来。两个小女子只是羞的拿衣袖掩着脸，心里直想哭，却又不敢抽手，就这么任他搓弄个够。
这两个小村姑自从在省城时受了张巡抚那番教训后，回到住处，两个老鸨婆领受指示，就一面给她们沐洗打扮，描眉打鬓、塗脂抹腮、熏香加油、添置衣饰鞋袜，一面又教徒一样的教导她们：做女人怎样撩眉溜眼儿，纳音儿纳调儿，勾魂夺魄的各等招法儿。所有这些法门之外，还有最要紧的一宗就是：把脸皮“撕掉”，没有这后一宗，前面那所有一切就都做不好。这当然都是空口说在嘴上的，让她们知道就是了。现在到了真格的，这两个素来蒙眛的小女子就真能不害羞吗？这不，现在就让这个花胡须的老爷给亲的寻死的心都有了，但又不敢动擅。这一是：知道自己已是买进锅坊的羊羔儿了；二是：张巡抚和老鸨子文武带打加威嚇的那些教导，都是铁记在心里的；三是：进得营来眼见的那些蚂蚁般的人马刀枪。她们自然明白现在拉住她们手，玩弄着她们，比她们爷爷不差许多的这个老头子就是这千军万马的主帅。更清楚，他不单是个兵马大帅，还是朝庭里的一家王爷、大臣。莫说她们两个小女子，就是那成千上万的大队乱党叛民，都是这个老小子的挡刀肉。有这些数儿在心里，她们还有什么可说的！只有脸儿一遮，心一死，就这么一堆一块了……
当晚，僧王爷吩咐：好好管待麻提督一行人。然后美美的吸一饨新收得的洋烟膏，当时精神旺盛，筋力充足，“胃口”十二分的好。再然后当然就是水到渠成的“嚐鲜”去了。
次日早起，老王爷先喝了送上来的一盏长白人参汤，漱洗毕再用下一碗燕儿窝粥，接着又添补了几口玉田白米饭，然后打了几个大哈欠，抻了两下懒腰，这才心满意足的前堂去理事。
僧王爷升座毕，首先传唤来省城来的一班人。他打着哈呲向麻提督说道：“你们张巡抚一向为人干练，办事勤懀В诮灾就踅袢詹叛奂耍欢潭碳溉占浔惆丫韪缡偷剑诘苯裾夥浅Ｊ笔葡拢馐羌晒蟮摹Ｔ杆ご艘酝⌒墓拢就醢崾钩眨ǖ北＞偕先ィ幢赜写笞鑫Ｏ衷谙炔凰嫡飧隼病Ｖ唤衲钅忝巧蕉嘶计等裕只牧辏鼓苋绱司⌒慕吡η诶凸拢┯笆保凳舨灰祝灰虼耍就跆迥钫庑┫虑椋庹鹘寺业车氖戮筒焕湍忝堑胤剑杀舅Ю吹８喊伞Ｂ榻憧凑饷窗煸跹磕慊厝ピ诤由险骷甘醮蟠偷桨⒊悄虾涌诘胤剑槐舅д饫锱沙鋈寺砣ドǖ炊揭淮穆业常涯撬嗲澹笤撕泳统晌皆吮吡恕Ｕ庋舅Ь涂梢栽诨坪由舷拢撕幽媳保嬉獬鄢叶匏璧擦恕Ｕ庋趴梢郧逅嗟胤剑倍诼遥勾缶鹘顺っ藓蠊酥牵徊拍苋梦颐谴娜私üα⒁担ㄐСァ２蝗唬忝堑胤缴希质欠朗赜质浅锎刖瑁粼俪龆θソ朔耍峙铝α烤筒荒敲闯渥懔耍痪σ坏ケ。皇蔷痛蛉瞬煌矗蛏卟凰溃徽饷床惶鄄谎鞯那ㄑ邮比眨睈毦然蛱椒⒎说闭姹贝芄矗揖虮蝗哦涣椋癫粣毩舜笫拢磕茄墼趺聪虺ソ淮∫虼耍蚁刖桶辞懊嫠刀ǖ陌彀伞！�
麻士良连连打躬，口称：“王爷圣明，这样体恤下情，末将回去禀明张抚台，他也一定感激王爷不尽。我们一定遵命照办就是。”说罢，告辞，回省城去了。
过几天，僧格林沁收到“船只备齐”的报告后，便差副将安古林率参将叶德海孟忠三人带领标下二百骑兵、三百步兵，携带火器弹药前去清剿东平湖盘踞的那股乱党。並严嘱：“这是出京以来的头一仗，为取个利市，所以只能打好不许失利；务期荡平其老窠，斩草除根，不留后患。”又说：“你们上下官兵有不用命者，损坏了本帅军威，要小心军法！”
众将官“唯、唯”应着，领命退出。在营中点齐了马、步兵丁便向着河口开来。这年月，大清国是腐烂透顶了，所以当时有“好人不当兵，好铁不捻钉”的谚语，是因为英法等洋人的鸦片洪水般的涌进中国来，使得国人青壮年多半染上毒瘾。这些人既丧失了人格又丧失了劳动能力。而日用毒品的费用又毫不饶人，没有法子