楚名棠哼了一声道：“那这种人还留在吏部作甚，小侄想过些时日就将此人除掉，大伯意下如何。”
楚天放微微一笑：“这原本就是老夫给名棠你准备的贺礼。”
楚名棠问道：“那何人能接替吏部尚书一职？”既然楚天放早有此想法，那继任之人也必定早就考虑好了。
楚天放道：“那人名棠也定有耳闻，御史唐孝康。”
楚名棠吃了一惊：“就是人称‘唐石头’的唐孝康？”
楚天放不屑道：“什么‘唐石头’，朝中有两块臭石头，真正能称得上是石头只有郭怀，那才是刀枪不入、软硬不吃。唐孝康早在二十年前就已投在老夫门下，不然只凭他那点奉禄，哪能养得起十几个小妾。”
不一会儿，吏部尚书汤受望的马车也已到了。见楚天放和楚名棠在门口等候，汤受望慌忙下车，走上前来拜道：“下官罪过，竟烦劳老侯爷和太尉大人在门外等候，真是死罪。”
楚天放和楚名棠同时一皱眉，汤受望虽然礼数周到，但举止轻浮，言语中还隐约带着调侃。
楚名棠还了一礼，心中暗骂：不知死活的东西，脸上却仍笑呵呵地道：“烦劳汤大人亲自来迎，本官愧不敢当啊。”
三人寒喧了几句，汤受望说道：“天色已不早，请太尉大人上车吧，皇上若见了楚大人回朝，心中必然高兴万分。”
楚名棠上了马车，一路闭目养神。
走了约半个时辰，马车停了下来。汤受望先行下车，走到楚名棠马车前敲敲车门：“太尉大人，已经到了，请下车。”
楚名棠掀开车帘，探出身子，看着不远处的宫殿，多年来他魂牵梦萦的殿堂，一时间竟痴了。
汤受望面带讥笑，在一旁轻轻咳嗽一下，道：“请太尉大人随下官进殿。”
楚名棠惊醒过来，脸色如常，走下马车。这种喜怒形于色的小人他才懒得去理。
楚名棠随着汤受望穿过几扇门，来到了朝堂之前。不少人已经到了，见汤若望走来，纷纷行礼。看到走在汤受望身后的楚名棠，虽大都不识，但楚名棠所着官服却是人人认得的，众官都脸色一变。
汤受望带着楚名棠走到众官最前列，道：“请太尉大人在此等候，下官归列了。”
楚名棠微笑道：“汤大人请自便。”
楚氏一族的官员纷纷前来拜见，态度恭敬，这些人原本昨日就想上楚府晋见，可楚天放传下话来，为避人口舌，太尉大人要等见过皇上后才接见楚氏官员，众人才各自回府。
楚名棠微笑着与众人寒喧，虽然大都未曾谋面，但也闻名已久。楚名棠知道自已虽已登上宗主之位，但毕竟根基尚浅，想要让这些人完全心服，还需假以时日，因此举止之间不敢有丝毫怠慢。
“哟，这不是名棠么。”
楚名棠一回头，只见相国方令信笑吟吟地看着自己。当年楚名棠在京任吏部侍郎时，方令信曾任吏部尚书两年多，当时楚名棠深受皇上宠信，方令信对他也相当客气，两人之间关系还算过得去。
楚名棠身边官员纷纷闪开，这几年楚氏和方家虽不能说水火不容，但也泾渭分明，这些表面功夫双方都懒得去做。
楚名棠施礼道：“参见相国大人。”
方令信拉着楚名棠笑道：“名棠是何时到京城的，也不告知老夫一声，老夫好为你接风啊。”
楚名棠道：“名棠是前日夜间抵京城的，因昨日琐事烦多，未能及时拜见相国大人，恳请相国大人恕罪。”
方令信笑道：“名棠太客气了，你我都是吏部出身，当年你为侍郎老夫为尚书，名棠可是对老夫助益良多啊。”
楚名棠听方令信隐隐以上官自居，微微一笑：“相国大人客气了。”
身后一人突然轻声说道：“郭尚书来了。”
楚名棠一回头，见郭怀正缓步走来，喜道：“郭怀！”
郭怀见到楚名棠一惊，顿时面露喜色，突然又有几分犹豫，脸色数变，走上前来施礼道：“下官郭怀参见太尉大人。”
楚名棠心凉了半截，苦笑着将郭怀扶起，暗想此人真不是个当朝官的料，方令信与自己没什么交情都能笑脸相迎，你郭怀和我楚名棠是从小在田地里打出来的兄弟，连装一下都不会啊。
郭怀既已如此，楚名棠只好干笑道：“郭大人，以后你我同殿为臣，还请多多照应。”
郭怀却默然不语。
楚名棠都不知怎么开口了，心中骂道难怪朝中之人都叫你郭石头，你总要给我个台阶下吧。
幸亏此时一个太监尖着嗓子叫道：“皇上驾到。”
众人纷纷入列，方令信和楚名棠各自站在百官左右首，拜道：“臣等恭迎皇上。”
赵明帝坐到龙椅上，道：“众卿家平身。”
百官起身，楚名棠偷偷看了赵明帝一眼，只见他满脸病容，精神不振，身体恐怕真的不容乐观。
赵明帝两眼一扫，见楚名棠站在百官右首，两人眼神一碰，均若无其事地闪开。
楚名棠心中清楚，皇上早就知道他已到了京城。楚名棠一行数千人进了京城，若没人报知皇上那才是咄咄怪事。
赵明帝身后的太监叫道：“百官有事启奏，无事退朝。”
吏部尚书汤受望出列拜道：“启奏皇上，新任太尉楚名棠楚大人已至京城，今日前来叩见皇上。”
楚名棠出列拜倒：“臣楚名棠叩见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
赵明帝挥手道：“平身吧。”
“谢皇上。”
赵明帝盯着楚名棠良久，方微微笑道：“楚卿从平原郡一路赶来也辛苦了，在京城安置下来了吗，朕怎么没见礼部的奏折？”
按赵国惯例，地方官赴京任职若在京城原本无住处的，可向礼部申报，由礼部奏请皇上后再行安排。楚名棠赴京由于直接住到了楚府，并未向礼部申报，况且他已是楚氏宗主，可以说是楚府的主人了，自然不需朝庭另行安排住处了。
楚名棠知道皇上此问别有深意，道：“多谢皇上关心，只是臣大伯年老体弱，知名棠来京，便邀名棠住到逍遥侯府，故未向礼部申报。”
赵明帝道：“哦，是这样啊。只是楚卿久住逍遥府恐怕不大方便吧，要不要朕让礼部为楚卿另寻一住处？”
楚名棠有些犹豫，知道如果拒绝的话等于和皇上彻底决裂了。可想想自己还能退吗，只好低头说道：“皇上不必为臣费心了，臣在逍遥府住的很好。”
赵明帝大怒。昨天得知楚名棠进京后便住到了楚府，他对楚名棠最后一丝希望也告破灭，在书房破口大骂，把方令信和郭怀吓得噤若寒蝉。今日见了楚名棠，他出言试探，不想仍为楚名棠所拒。
赵明帝抚着胸口，强抑怒气道：“那朕倒省心了，退下吧。”
楚名棠退回原位，心中也有几分愧疚之情。毕竟如果不是皇上当年大力提拔，他也不会当上平原郡太守这一职，也就不可能入主楚府；但赵明帝让他对付楚氏一族，他是绝对不愿意的，这样一来他将被天下楚氏族人所不齿。赵明帝出生帝王之家，根本不明白世家子弟对家族的感情，对所有楚先行的后人来说，上京楚府是他们的根，楚名棠绝不想做随波漂荡的无根浮萍。
赵明帝喘了几下，道：“还有什么要上奏吗？”
方令信出列道：“启奏皇上，京城附近几位知县来报，近来京城附近不甚太平，盗贼四起，恳请皇上派兵相助。”
赵明帝道：“这些小事也来烦朕，禁军统领赵无尚，命你派兵到京城各县协助剿匪。”
一个身着武将服的官员出列道：“启奏皇上，京城禁军总共才只有二万人，若还调兵到各县剿匪，恐怕力所不及。”
方令信道：“可京城附近治安也不容忽视，赵统领还是勉为其难，想法派些人去吧。”
郭怀突然看了楚名棠一眼，出列道：“皇上，近年来京城及附近各县人日益增多，仅凭两万禁军维护治安实在是捉襟见肘，臣恳请皇上另行抽调一万大军到京城外驻扎，现有二万禁军护卫皇宫和京城，新调一万人可命名为城防军，负责京城附近地区的治安。”
赵明帝点点头道：“郭卿言之有理。”
汤受望出列道：“郭大人，那这城防军领军授何官职，又为几品？”
方令信道：“赵统领为二品将军，那城防军领军就为三品吧，受赵统领管辖。”
楚名棠见皇上和这几人一弹一唱，显然是事前商议好的，仔细一想，顿时浑身冷汗。
第三部 第五章
楚名棠看了看，几个楚氏一族的官员也面露焦急之色，不停向他暗中示意，心中不由暗暗叫苦，难道上任第一天就要和皇上针锋相对吗？
可这城防军一旦建起来，就如同一把利剑高悬在楚氏一族的头顶上。楚名棠年轻时也在京中多年，知道禁卫军原本是从各大军营中挑选而来的最勇猛之士，可是经过数百年已大不如前，如今的禁卫军军官大都由世家子弟组成，在楚名棠看来，其战斗力还远不如南线大营，而且禁卫军中楚氏族人也有不少。但再建一支城防军就难说了，极有可能调一支精锐部队过来，那楚家可就受制于人了。
楚名棠突然上前一步道：“皇上，臣有事启奏。”
赵明帝看了看他，没好气的道：“楚卿请讲。”
楚名棠从袖中拿出一奏折，道：“臣在南线大营时，倚我大赵鸿运、托皇上之福，击溃南齐水师十万官兵，俘敌六万余人。南齐朝庭慑皇上天威，派使臣前来议和，已赔偿我朝黄金万两、珍宝古玩无数，并献给皇上南齐歌妓一百八十名。微臣已将此全部带至京城，并一一登记清楚，请皇上过目。”
一旁的太监将奏折从楚名棠手中接了过去，呈于龙案之上。赵明帝看了看，不禁露出一丝笑容。赵明帝自登基以来从未动过兵戈之事，此战取得如此大胜，可以说是大壮国威。
堂下众臣也纷纷向皇上道贺，只有方令信隐隐觉得楚名棠此举肯定别有用意。
赵明帝笑道：“南线大营此战取得如此大捷，楚卿功不可没，朕赏你黄金二千两，南齐歌妓五十名。”
楚名棠躬身道：“谢皇上。臣还有一事启奏。”
“说吧。”
“南线大线代统领王明远托臣转奏皇上，如今南齐水师丧失殆尽，江边防务如同虚设，是否可以乘胜追击。臣敢为王明远担保，若南线大营二十万大军挥师南下，即使不能灭掉南齐，也可逼迫南齐向我大赵称臣，年年进贡、岁岁来朝。请皇上谕示。”
赵明帝有些犹豫，南线大营战功已经如此显赫，再打下去自己都不知怎么封赏了，难道还要把楚名棠的内弟王明远再调到朝中来，那楚王两家势力岂不又大增？
方令信出列道：“楚大人此言差矣，我朝既已收下南齐所赔财物，又岂能失信于南齐，再度举兵南下。”
楚名棠道：“古人云，兵不厌诈。何况臣与王明远并未与南齐签订合约，一切请皇上谕示。”
赵明帝想了想道：“依朕看来方卿说的甚是，此战就到此为止吧。”
楚名棠低头道：“微臣遵旨，不过臣有一事不明，想请郭尚书指教。”
赵明帝一愣，道：“讲。”
楚名棠转身向郭怀道：“郭大人，本相想以前南线大营统领的身份请教一事。”
郭怀满脸鄂然，拱手道“太尉请说。”
“请问郭大人，南线大营战事已结束多久了？”
郭怀想了想道：“已有一月。”
“南线大营此次与南齐水师作战，歼敌十万，俘敌六万，郭大人认为此战果如何？”
郭怀点头道：“战果辉煌，可以说是自太祖以来我朝对南齐最大的一次胜仗。”
楚名棠肃然道：“那直至昨日，兵部对南线大营将士的嘉奖为何仍未到，如此拖延，难道不怕寒了将士的心吗？”
郭怀默然，偷偷看了一眼赵明帝，对南线大营的奖赏折子他早已呈送皇上处，可皇上一直将它置之高阁。
楚名棠继续说道：“南线大营此次战事本相不敢贪功，其战功最为显赫的是郭大人调拨给南线大营的一万黑骑军将士，这一万将士勇猛无比，本相此前上奏的折子中已说得很清楚，此次战事一半功劳要记在这一万黑骑军将士身上，特别是楚洛水将军，率领黑骑军克服北疆军不习水战的弱点，连夜渡江直捣南齐水师大营，指挥黑骑军和骁骑军两万人全歼南齐水师九万余人，俘敌近五万，这样的战功，兵部至今仍不闻不问，请问究竟是何……居心？”
郭怀额头布满汗珠，尴尬无比，当初他只为西、南两线战事考虑，给楚名棠拨了一万黑骑军，并特意由楚氏族人楚洛水领军，为此他已被赵明帝训斥多次，没想到如今楚名棠也会因此发难。
赵明帝咳嗽一声，道：“楚卿不必着急，郭卿前日已将请功折子已经送给朕，朕阅过后即日便发至南线大营。”
楚名棠转身身赵明帝拜道：“臣谢过皇上。皇上，依朝庭例律，楚洛水将军如此战功，是否应该越级提升？”
赵明帝想了想，无奈道：“正是。”
楚名棠道：“楚洛水将军现今是五品偏将，按朝庭律法，应封为三品副统领一职。”
方令信立刻出列反对道：“皇上不可。”
楚名棠斜眼看了看方令信，道：“西线大营方统领闭城不出，未打一仗，前去增援的北疆大营五万将士人人都有封赏，难道相国大人觉得楚将军反不应提升吗？”
方令信登时语塞，心中暗骂郭怀当日多此一举，否则哪来今日此事，可无论如何也不能让楚洛水提升为副统领，楚王两家已经完全掌控了南线大营，如果再让楚洛水当上北疆大营副统领，那楚王两家几乎拥有了赵国一半的军力。
方令信迟疑了一下道：“楚大人说的是，楚洛水将军是应提升，可是北疆大营已有两位副统领，实在不宜再行增加了。”
楚名棠道：“那好，南线大营还缺一位副统领，楚洛水正好可以接任。可楚将军是北疆大营的将领，按朝庭律法，三大营间将领互调可自带亲兵，楚洛水升任副统领，可带一万人，那这一万黑骑军就留在南线大营吧。”
赵明帝立刻摇头道：“不可，南线大营刚刚击溃南齐水师，南齐暂时无力对我朝有何威胁，这一万黑骑军乃是我赵国最精锐的骑兵，不宜留在南线大营。”北缰大营一共才五万黑骑军，这一万给了南线大营，岂不是如虎添翼。何况楚洛水极为勇猛，南线大营二十万大军如果由他来调教，后果可想而知。
楚名棠微微一笑：“皇上说得是。楚洛水越级晋升皇上已准奏，北疆副统领编制已满，也不宜留在南线大营，那有个地方倒可以安置。”
赵明帝不禁问道：“是哪里？”
方令信心中打鼓，不会是西线大营吧。他知道自己那堂弟统领是个平庸之才，楚洛水领着一万如狼似虎的黑骑军长久呆在西线大营，自己堂弟非给架空了不可。
只听楚名棠道：“方才郭大人所提出的新建城防军，相国大人又将官职定为三品，那正好可以由楚洛水和麾下一万黑骑军来担负。”
赵明帝和方令信几乎同时脱口而出：“此事万万不可。”
楚王两家的官员惘若未闻，纷纷出列盛赞太尉大人英明，均说京城周围如果有了这支百�
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