女兵们七嘴八舌。王惠说：“哎，方敏，你爸妈是不是从事什么特殊工作，不方便说呀？”
杜丽娜说：“要不就是大首长……”
方敏依旧低着头，沉默着。
刘越看不下去了：“哎，你们干吗呀？非要逼人家。”
班长说：“好了，方敏不说自然是有原因，大家就不要勉强了，以后慢慢了解吧。”
胡小梅仍不想罢休，轻轻地哼一声，嘀咕道：“不就是个父母吗，人人都有，她干吗搞得神神秘秘的，非要把大家的胃口调起来，真是的……”
有人附和着。就在这时，方敏慢慢抬起头，脸色惨白：“……他们死了……”她仿佛在说别人，口气却异常地平静。
所有人都愣住了，屋内变得死一般寂静。刘越心里一个咯噔。
方敏说完这话，脑子里又涌现出外婆的身影。她确实是个孤儿，她很小的时候，父母就病逝了，是外婆一手把她带大的。外婆并不是亲外婆，外婆一生未嫁，外婆从孤儿院把她抱回家，从此，两个人就相依为命了。
她能够当上人人羡慕的女兵，全是由于外婆的功劳。外婆在纺织厂工作，外婆当了一辈子的劳动模范，市里才决定推荐她当兵。领到入伍通知书的那天，外婆抚摸着摆了满满一床的奖状、奖章，动情地说：“这些东西，终于派上了一回用场……外婆没别的本事，以后就全靠你自己了……”
方敏扑进外婆怀里，她早已是泪流满面了。
三
天地笼罩在晨曦中，隆隆的脚步声由远而近，由小到大，由弱到强。黑暗渐渐褪去，雾淡了，冰天雪地显现出来。一张张新兵的脸清晰了……操场上，早操的队伍首尾相连，组成
一个巨大的圆环滚动着，滚动着。一阵阵口号响起来：“一二三四！……”
赵海民认真品味着出操时的感觉，他总觉得胸中有万千兵马在奔腾……
出完操，接着是洗漱，每栋平房前，都有几个水笼头，大家都在水笼头那儿接水，发出一片被凉水刺激后的嘻嘻哈哈的声音。
梁连长身边放着一盆凉水，边脱衣服边喊着：“有刮胡子的用热水啊！”
正刮胡子的班长张社会说：“一群没打鸣的小公鸡，毛儿都没长齐哩，刮什么胡子啊！”
新兵们一阵哄笑。马春光满满地端一盆水走到连长身边：“连长，新兵可以洗冷水吗？”
梁连长打量着马春光：“洗过？”
马春光放下水：“洗过，在牧区天天洗。”
梁连长就觉得这个兵不寻常：“哦？以前干什么的？”
“知青。”
“在哪儿？”
“内蒙，西乌珠穆沁。”
连长笑了：“好啊！不怕，你就试试吧！”
说着，梁连长已从桶里提起毛巾，拧一把，呵呵地洗开了冷水浴。马春光脱得只剩下一条裤衩，较劲般，端起脸盆兜头浇在身上。
梁连长说：“嗬，跟我叫板哪！”说着，提起水桶，兜头冲在身上。恰在这时，马春光打了一个响亮的喷嚏。引得众人大笑起来。
李胜利洗完脸，装作若无其事的样子踱到赵海民跟前，小声说：“海民，一直想跟你说一声，又张不开口……在家里为当兵的事……我家得罪你家了吧？……”
赵海民冷冷地：“没啥，我这不是也来了吗！”
李胜利脸红了，想了想，又说：“对了，我写信告诉我爸了，让队上好好照顾你们家，以后家里有啥困难，让你爸跟我爸说一声。”
赵海民态度仍然有点生硬：“不用。”
李胜利却不离开：“看你说的，咱俩再不互相帮助，谁帮咱？……哎，海民，那天在操场上，杨参谋都跟你说啥了？”
赵海民意识到了，李胜利是想知道杨参谋和他的事，就说：“没说啥！”
李胜利这才悻悻走了。赵海民把脸盆里的脏水泼得远远的。
女兵连那边，是另一番情景。一盆盆表面结了冰茬的水整齐地摆在平房前面的空地上。胡小梅的手刚伸进盆里，就跳起来，一声尖叫：“哇！凉死了！”
她夸张的叫声引起一片嬉笑声。肖班长说：“有特殊情况的用热水啊！”
但没人好意思去用热水。女兵们小心翼翼地试探着，犹豫着，慢慢在脸盆前蹲下去。只有刘越和方敏习以为常地洗着。两人蹲在一起，搓脸的间隙相互看一眼，都笑了。刘越关心地说：“方敏，以前没见过这么凉的水吧？”
方敏点点头：“还行！”
刘越马上感到，这女孩的勇敢不是装的。
四
正式的训练开始后，赵海民马上就显示出了他比别人高出一大截的军事素质。班长张社会和连长梁东都发现了他的潜质，他做动作时，他们的目光中便露出赞赏。
李胜利都看在了眼里。李胜利知道自己这方面比不过赵海民，他决定找别的窍门。晚上，临熄灯之前，大伙忙着洗漱，李胜利就到厨房提一桶热水进屋，然后一下一下地朝所有人的脸盆里分发热水。每个盆里的热水都很少，轮到班长时，他却倒上半盆，再到外面水笼头那儿提点凉水，兑上后，试一试，再端到张社会面前，倒一半到洗脚盆里。张社会洗脸的空当，李胜利已替他挤好牙膏。他的眼睛始终不离班长，仿佛怕别人抢了一般。班长的脚刚一离开洗脚盆，他已走过去，立即端走了洗脚水。
马春光看着这一切，脸上带着嘲讽。
熄灯号响了，战士们各自迅速躺进被子里。有人还在说话。张社会手拉着灯绳，严厉地说：“睡觉，别讲话了！”
何涛突然支起身子，看着张社会：“报告班长，有人违犯纪律！”
张社会一愣。何涛伸手，迅速将身边李胜利的被子拽掉了。李胜利一声叫骂，一丝不挂的身体展现在众人面前。众人先是一楞，紧接着哈哈大笑。李胜利急忙夺过被子捂着身体。张社会愤怒地看着何涛：“干什么你？”
何涛振振有词：“当兵前我就听说，部队不允许光屁股睡觉，他违犯纪律。”
张社会不再理何涛，皱眉看着李胜利。李胜利辩解：“我不知道不准光着睡……再说又不是我这一个人这样，我们老家的人都这样……”说着，一双眼睛死死地盯着赵海民。
其余人也都朝赵海民看去。张社会说：“还有谁是脱光了睡的？起来，把裤衩背心都给我穿上！”
赵海民与李胜利对视着，咬咬牙，突然一掀被子，露出身上的衬衣衬裤，然后翻身下床，出门上厕所去了。张社会再次生气地看一眼李胜利，厉声对众人道：“睡觉！”
他很响地拉灭电灯。
又出了个洋相，李胜利懊恼得半夜没睡着。睡不着觉，他又想出了一个主意：早起打扫卫生。他这才踏实地睡着了。
天未亮，他就悄悄起床了，摸黑到墙角拿出条帚和拖把，把厕所和走廊打扫了一遍。起床号响了，梁连长第一个出门，正碰上李胜利干活，梁连长赞许地看了他一眼，让他在心里整整激动了一天。他暗暗决定，以后就从这方面当突破口，争取压赵海民一头。
进行正步训练时，就明显有人跟不上趟了。
在一班，黄小川最吃力，经常是练得满头大汗，却不得要领。张社会安排赵海民帮助黄小川。二人之间的友谊就是从这时开始的。一般赵海民利用业余时间帮教黄小川，他不厌其烦地给小川讲动作要领，一遍遍地作示范给他看。
赵海民为此经常受班长和连长的表扬。就有人不服气。一天晚上，他们到一个避风的地方练习时，马春光和何涛等几个城市兵远远在一边观望，嘲讽地看着他们。何涛不屑地说：“凭什么呀？他姓赵的又不是班长，一个乡巴佬！”
李胜利走过来，讨好地说：“哼，看他能的！还不是当过民兵，比我们先学了几天！”
马春光却并没把李胜利放在眼里，打个手势，领着众人走了，把李胜利晾在那儿。
过了几天，一连在夜间搞紧急集合，李胜利又出事了。那天半夜，大伙睡得正香，突然，一阵急促的哨音骤然而起。张社会一祜禄爬起，大声地说：“快！紧急集合！不要开灯！”
大伙手忙脚乱地穿衣叠被子。谁都没想到，李胜利背着被包第一个跑到操场上。梁连长和几名排长扎着武装带已经站在门前小操场上。连长用手电照了照李胜利，又照了照腕上的手表。为了让连长记住他，他响亮地报告：“报告连长，我是一班的李胜利！”
连长说：“李胜利，嗯，不错……”
李胜利简直有点心花怒放了。
陆陆续续有战士冲出屋跑进操场。黄小川几乎是最后一个跑出来。报数之后，队伍在黑夜中跑步。开始时队列还算整齐，一会就越跑越混乱了。有人掉队了。何涛的背包散了，被子搭在肩上。黄小川脚下一滑，摔倒在地。一条条腿从他耳边经过，发出沙沙的响声。他用力想站起来，又滑倒了。后来有人伸手把他拉起来，是赵海民。他感激地望着赵海民的背影，咬牙跟上队伍。
回到营区后，各班都把灯打开了。战士们仍处于兴奋状态，一片嘈杂的说笑声。何涛穿反了裤子，被众人取笑着。李胜利格外活跃，看看班长，看看赵海民，一脸抑制不住的得意和欣喜。黄小川脸色惨白，一头的汗水还在往下流，失神地看着床上揉成一堆的军被。李胜利说：“班长，咱班今天露脸了吧？可惜黄小川被包没打好，拖了后腿，不然……哎哎，连长，连长来了！”
连长进来，战士们都站起来。连长一一看着床上的被包，走到黄小川面前站住了。黄小川慢慢低下了头，想哭的样子。连长拍拍黄小川：“第一次，没关系。”
黄小川点点头，把头抬起来。
连长转身，继续打量着每一个背包，在李胜利的床前站住了。李胜利急忙走上前去：“连长，这是我的，我叫李胜利。”
连长点点头，打量着李胜利：“不错，3分45秒，赶得上一个优秀的老兵了。”
张社会已然明白了什么，上前想制止李胜利，却已经来不及了。李胜利自得地说：“还差得远呢，连长，我一定继续努力。”
连长突然道：“一班长！”
张社会立正：“到！”
“开着灯，让李胜利重新来一次！”说完，连长大步走出去，站到操场上等。
除了张社会和李胜利，其余人面面相觑，一时都没闹明白。张社会没好气地低声命令道：“其它人出去，李胜利脱军装上床！”
一班的战士们都来到操场上，站在连长身边。宿舍的灯亮着，门洞开着。李胜利脱衣、躺下，起来、穿衣、打被包……一切都看得清清楚楚。似乎过了好久，李胜利终于在班长的陪同下跑到连长面前。连长不看表，威严地看着李胜利。张社会主动报告：“连长，亮着灯他用了六分钟……”
连长哼一声：“李胜利，说说，怎么回事！”
李胜利脸上淌冷汗，小声地：“我……我天天夜里，都穿着衣服在睡觉，熄灯时脱，等别人睡着了再穿上……”
连长火了：“就为紧急集合第一个跑出来？”
李胜利吓得大气不敢出。
“你才穿了几天军装，帽徽、领章还没戴，就开始弄虚作假，趁早把这一套给我收起来！我告诉你，别以为套上军装就是军人，穿不好，不配穿，自己给我扒了，回家！”
李胜利的眼泪立马下来了。
连长转向张社会：“一班长，夜里你是怎么查的铺？怎么带的兵？明天把你的检讨一起给我！”
连长走了，张社会没好气地命令大伙回去睡觉。
这个事件给了李胜利重重一击，他好几天不说一句话。一天傍晚，又下雪了，他一个人跑到雪地里，越想越难过，忍不住呜呜地哭起来。赵海民来到他身后时，他还在一抽一抽地哭着。
赵海民没说啥，只是把怀里抱着的大衣披到李胜利身上，被李胜利甩掉了：“你少装好人！这下你高兴了，有笑话看了……”
赵海民从地上捡起大衣，站在那儿，仍然没说话。李胜利哭道：“为啥，我天天打水、扫地、扫厕所、什么没干在你前面？可每次表扬的都是你，为什么为什么……我知道肯定是那个杨参谋让连长照顾你。”
赵海民冷冷地道：“是班长让我来喊你回去的，你要想让班长亲自来就等着吧。”说完把大衣塞到李胜利怀里，转身离去。
李胜利抹把泪，跟上来，依旧一抽一抽地小声哭着。要走进营房时突然停下来：“海民，求求你，写信时别把这事告诉家里。”
赵海民轻轻点了点头。
五
礼拜天，赵海民和几个新兵到伙房帮厨。下水道堵了，地上一滩积水，黄小川用棍子捅了几下，没通。赵海民拿块砖垫在水里，一步跳到砖上，挽起袖子用手掏起来。一不小心，砖被踩翻了，他就那样站在水里，继续掏着。下水道通了，赵海民的大头鞋里也早已浸满了水。炊事班长看在眼里，就把赵海民叫到炊事班宿舍，从床下拿出一双新大头鞋，自己换上，把旧大头鞋放到赵海民面前，说：“小赵，看你的脚，也是42的吧，换上。”
赵海民慌忙道：“班长，不用了，我放炉子上烤烤。”
炊事班长说：“烤？这鞋得慢慢晾，没一个礼拜干不了。我有新鞋，这双旧的就给你吧。”
赵海民不要，炊事班长逼他换上了。他感动地说：“谢谢班长，等我的鞋干了，再还给你。”
“扯淡！老兵说句话还能不算数？你敢还回来，看我怎么收拾你！”
赵海民和老兵都笑了。
回到班里后，赵海民用鞋刷子把弄脏的新大头鞋刷了刷，靠火墙边晾着。然后看着脚上炊事班长给他的那双旧鞋，端祥着，用鞋刷沾点水在明显脏的地方刷一刷。他打定了主意，自己以后就穿这双旧的，过几天把那双新的给爸爸寄回去，爸爸的腿一到冬天就疼，他最牵挂的就是这事。穿上这么暖和的新大头鞋，爸爸到冬天就不受罪了。
赵海民果然把新鞋寄走了，他没想到却惹了祸！
几天后，师首长来新兵团视察，检验前一阶段训练情况，除了会操，少不了要拉出几个班单练。不用说，各连都较上了劲。梁连长打算，如果单练，就让张社会的一班上。张社会那张脸别看长得不咋样，可他是全师的训练标兵，在军区比武大会上露过脸的，有张社会在，连里对一班最放心。
会操那天，一连在宿舍前集合，战士们整理着装时，连长扫视着队伍，突然皱起眉头，目光停在赵海民的脚上：“赵海民，出列！”
赵海民一楞，向前跨出一步。
“脚上的鞋怎么回事？被哪个老兵换去了？说！”连长口气严厉。
“报告连长，没人换，这鞋是炊事班长给我的。”
“你的新鞋呢？为什么不穿？队列里必须统一着装，怎么执行的？”
“我的鞋……寄回老家了。”
连长一看表，咬了咬牙：“除赵海民之外，部队都有了，立正——向右转——跑步走！”
部队朝大操场跑去，只有赵海民一人孤零零地立在那儿。
赵海民不仅没有参加会操，而且连长还命令他先停止队列训练，到伙房干活。张社会和炊事班长都替他找连长说清。炊事班长说：“都怪我，连长，要不我把这双新鞋再跟他换一次，这样他站在队列里就不显眼了。”
连长头也不抬：“没你的事，你走吧。”
炊事班长摇着头，叹息一声离去。
张社会说：“连长，还是让赵海民参加训练吧，明天我就让他给家里发电报，寄鞋……”
连长坚决地说：“不行！”
张社会说：“连长，处理的是不是太重了点，要说错也有我一半，我没讲清楚！要我看，这事倒反映了赵海民本质上不错，知道孝顺……”
连长说：“那就别来当兵！自古忠孝不能两全，要做孝顺儿子，那就好好呆在家里，别离开父母！回你班里去，好好开个班务会，让其它人都汲取教训。”
张社会只得硬着头皮召开班务会。李胜利积极站出来发言，他说，因为赵海民在家当过民兵，有一定的基础，训练暂时走到前面了，就骄傲自满，所以导致了这个�