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他清了清嗓子，“我们要告诉百日鬼，我们就算是死，也绝不会和怪物共处。包容、仁慈，都不可能用在非人的怪物身上。试想一下，有一个家伙来到我们身边，他的爸爸、还有无数像我们这样的自由州战士，全都死在百日鬼手中；可他现在却大言不惭地说，百日鬼是我们的保护神！这个时候，我不由得思索，那家伙肯定另有目的，他的阴谋是什么！没想到他那么快就自我暴露了，他拿出了个什么装神弄鬼的中继器，骗我们去使用百日鬼系统。屁话！谁会相信这种屁话！”
领头佣兵昂首走了过来，一直到梯子正下方，嘴角歪笑着，用手指着小牛：“你想把我们都变成傀儡。”
小牛双手握拳，浑身发抖。他脑子发热，却看不透佣兵的诡计。此刻，他只要纵身一跃跳下梯子，就能用最猛的拳头狠狠把他的脸揍歪。可是他一旦那么做了，那名佣兵领队就能获得其他人支持，甚至是超过卡拉和猎鹰2号的领导地位；至于小牛，他会被其他愤怒的佣兵活活打死。
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第580章 潘多拉魔盒之侧
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真正致命的诡计，不会用美丽的鲜花作伪装、不会抹上甜蜜诱人的蜂蜜，它的致命之处在于平庸而难以引起注意的外表，让你在完全不经意的时候丧命。
小牛在工科学院待得太久，根本不知道自己面临的危险有多可怕。他如果扭头就走，佣兵有可能纠缠不休；倘若他一旦动手，恐怕活不过这帮虎狼佣兵的殴揍。这群佣兵在生死线上的徘徊如家常便饭，打死人根本不会眨眼。
“战争中，总有人抱着假仁义。”领头的佣兵还在刺激小牛，“某个家伙的爸爸，不就认为百日鬼是可以沟通的吗？结果是谁杀死了他。我实在不忍心说，如果他自己因为虚伪的假仁义而死，那是他自找，可是他害死了整个联队的战士。新约克城第106联队是保卫前美而覆没的吗？是抗击百日鬼而覆没的吗？还是捍卫自由而覆没的？更可笑的是，那个人还有脸说第106联队的座右铭是为巩固自由而奋斗。结果呢，第106联队全队、全都变成了傀儡！”
“咒死你这脓疮臭屁烟儿。”小牛气急了，他用佣兵的字眼儿回敬着，左手扶着栏杆起跳，右手抄起梯架上超过半米长的大号螺母扳手，“我这就来砸烂你的头。”
身旁的油吧一伸手把他拽住了。油吧虽然也是年轻人，但内向的性格让他更为敏感、自我防卫心更强，他知道游猎佣兵的厉害，现在必须伸手拦住小牛。
“来吧！来吧！”领头佣兵把头盔提袋交给旁人，拉下飞行服拉链，露出快要把军用背心撑开的发达肌肉。他活动脖子和手腕，“像个男子汉来证明自己吧。”
“哈，你这块头去找小孩儿打架，就证明了自己很爷们儿，是吧。”
一个女人的怒骂把佣兵们镇住了。
能把佣兵吓住的女人能是谁。小牛总说百日鬼是众人的保护神，这句话很多人不认同；不过他的保护神是卡拉这点是千真万确的。
可卡拉的话没有拦住小牛。他不否认自己年纪小，但他不会承认自己是个弱者。也许他做不到去说服、去恳求、甚至下跪来让别人接受自己，可如果只是去打架，他并不害怕。“用不着你管，卡拉。有人骂我爸，我不会让他站得起来。”他提着扳手从登机梯架上一跃而下，微微屈膝下蹲准备前冲，今天非得砸烂对方的头。在他往前冲之前，把扳手提起来指着对方，“我有个条件，如果我赢了，你们得去把中继器装起来、开动基地里的百日鬼战斗机，为我证明百日鬼是有效的。”
佣兵们一愣，接着便哈哈大笑起来，有的抱着肚子笑趴在地上。
卡拉径直上前，从侧面一脚蹬歪了领头佣兵的膝盖：“胡闹，有这力气出去打傀儡去；要不冲我来啊！”
那名佣兵被踢得一趔趄。虽然气恼，可卡拉高大的身影把他罩住了，他抑制住冲动：“你一直这样护着他，你也呆不久。”
“用不着在我面前耍这套把戏，也不嫌丢人。”卡拉说着，又走到小牛身边，一把将扳手从他手中打脱落。
“你崩管我，我爸爸的任务我自己完成。”
“你爸让你去打人？去强推他辛苦弄出来的中继器？你是在给他抹黑。先甭说你今天肯定会被他们打死，就算有一天，你的力量够大、够强，你就用拳头去强逼别人接受你的意志吗，是吗？如果是，那我真觉得你和百日鬼没什么不同。”
小牛低下头，不说话了。
“我对你很失望。”
他还是一句话都不说，他习惯了靠封闭自己来反抗。
“小牛，你说过你绝不会去求别人接纳这套中继器，是吧。与其说是骄傲，我倒觉得是胆小，你走不出这一步。”
卡拉看着他，“你总觉得自己是在求别人，那是因为你害怕别人不接受你，所以你自己把自己放在一个很低的位置上了。你有没有想过当你去和别人沟通时，对方也面临着你的压迫，人家自然也会保护自己。我现在跟你说这些话，你就是在自我保护，你觉得我强势，是吗？”
“你确实是。”小牛并不回避。
“你去和别人沟通时，别人的第一反应和你一样！就是自我保护。你根本不孤独，和你有同样想法的人多得是。所以，你再和别人说话时，别自我轻贱，拿出这种气势来啊。”
“可所有人都讨厌我。”小牛想到的只有围在四周的佣兵，他虽然没有哭，但非常消极，“没人接受我，不用试也知道。”
“你试过吗。你要是个男人，就做出来再说。”
“那好！”小牛赌气似的大喊起来。他这个时候倒是哭了，眼泪和鼻涕一起流了下来，不过这是情绪激动造成的。他说过，让他去求人不如杀了他。卡拉把他逼到歇斯底里的地步，他冲着佣兵嚷嚷，“你们谁要用中继器啊，谁要啊！”
佣兵看到小孩儿哭，更开心了：“去你妈的。”“回你妈怀里叼****去吧。”“你当我们跟你一样傻啊，白痴，哈哈哈。”说着，佣兵们笑成一片。
“草死你们。反正没人用，我把它们全砸了。”小牛从地上捡起扳手，转身朝自己的行李吊舱跑去。那里面是他父亲的心血，全部可用的试验中继器原型设备。
“砸啊，不砸是孙子！哈哈。”佣兵们笑得更开心了。
卡拉一把拽住了他：“镇定点儿。”
“不用你管，你们全去死。”
这时候，卡拉皱紧了眉头。“小牛，看着我。我们都会死的，大多还会死在你前面。你的爸爸已经死了，但你活着，你可以实现你爸做不到的。”
小牛沉默了，低着头不说话。
不知道他是能自己想通，还是这少年确实喜欢卡拉，他没有消极对抗，而是点了点头、开口说：“那你教我。你觉得我应该怎么做。”
卡拉松了口气，接着说：“你先看看你自己，如果别人粗暴地对你，你也不会理他的，不是吗。你想让别人接受你，你要能从别人的角度来看问题才行。就拿现在来说，当你实力不够，你偏要对一群人用同一个腔调喊话，别人有可能联合起来对付你、一起嘲笑你，这就是人性。可你如果能去体会某一个人的心，对具体的某个人敞开你的胸怀，我想他会接受你。”
“我妈说过这样的话。我做不到，我不想去想别人。”
“如果你是个平庸的小子，我犯不着说这些，我可没时间去照顾小孩儿。”卡拉说，“可你不同，小牛，你很特别。而且你还有一项任务在身呢，不是吗。”
小牛忽然有了自信，双眼里闪烁出光芒来，刚才的沮丧颓然已经一扫空：“卡拉，我其实……还是不太明白该怎么做，可我相信。我以后会试着做的。”
“用不着以后，现在、在我们之中，就有人会接受你的观点、而且会接受你的中继器。”
“是你吗？你要用吗？卡拉。”
“别逗，自己好好想想。而且我告诉你，有时，你需要朋友；可朋友在你身边时，你不该视而不见。”
小牛的脑瓜这会儿其实已经木了，卡拉一下子跟他说了那么多话，他其实吃不消。可说到朋友，小牛忽然精神了一些。他过去没有朋友，可刚才有一个人给了自己一种很特殊、很愉悦的感觉。他抬头回望登机梯梯架，在他目光中，新认识的加油机驾驶员油吧站在那里。刚才是他拉住了自己，才没让事情变糟。
两个人都愣了一下，气氛有些尴尬。
油吧想打破沉寂，刚要开口说，可这时他看到远处有人来了。这场冲突聚拢了佣兵、还有加油机的其他机组成员。油吧知道除了友情之外还有一个词是责任，他不能一个人决定整个机组的事情。
加油机机组走了过来，他们看到新驾驶员油吧、并不吃惊，反倒是加油杆操作员高兴得跳了起来：“哈，他果然在这儿。给钱！给钱给钱。”机组其他人挠头笑了起来，有人说先赊着、有人痛快掏钞票递给他。
加油杆操作员并不比油吧年纪大，他数着钞票喊着：“油吧！我拿你打赌了。我赌你今天肯定会来找小牛要中继器，然后就不用害怕自己水平不如老爹，放心大胆去俯冲了。你瞧，我猜你猜得准不准。一猜就中！次次中！”他哈哈笑着，“你用什么操纵系统、都无所谓！你觉得我们会在乎嘛，我们当然更在乎命啊。你只要把咱哥儿几个安全运回来、开心分钱、有命花钱，这才是最重要的。”
油吧也放下了心中的石头，对小牛说：“那，你的百日鬼操纵系统单向筛选中继器、是叫这个名字吧，多少钱呢。”
“不要钱。”小牛也很高兴。他转身就忘自己的行李舱走，“我这就给你装上。我爸的联队试过加油机，联队里的机型都试过。”
卡拉又补着说了句：“最后一定要留两台做原准机。如果试验合格，你应该找佣兵工厂给你复制，到时候我介绍个阿姨给你认识。”她想到的人是欣蒂。
佣兵们一看没戏唱了，也就一哄而散。
领头佣兵心情很不好，脸色极为难看。旁边同行的人看着他：“也用不着拉个脸。咱们在这儿分到的钱，比过去多多了。而且我听说卡拉这两天可能就要走，到时候你和猎鹰2号联手，不是一样嘛。”
“你要那么说，你没把我当兄弟。”他回答，“是的，我承认我在阴险方面很有专长，当年队长那老东西就是那么说我。可我们仍然是兄弟，为什么，因为我从不在自己兄弟身上耍阴的！但他在推崇百日鬼，你懂吗！”
“我草，你说得那么高尚，我忽然崇拜你了。”
“少废话。”领头佣兵想了想，“我不可能放任他，那和邪教没有差异。如果那孩子的心已经被百日鬼迷住了，我只好让他去见真正的鬼。我要让他抱着那套邪说、直接跟百日鬼说去。我说到做到。”
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第581章 异兆
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百日鬼的影子不见了。入夜前，卡拉得到了这个令人震惊的消息。
地平线上的恐怖魔王、求生路中的索命恶鬼忽然间凭空消失。这种感觉非常奇妙，就像是一种刚从噩梦中猛然惊醒后的释然——梦魇中的尸骸深谷、腐血长河统统是虚无的想象，自己正置身于温暖的家中。
这不可能是真的，太难以置信。
卡拉第一时间让塔台从外界确认，可这突如其来的好消息似乎毋庸置疑。广播电台的各个频道都充满了欢呼声，主持人像是跨年联欢般向苦难的人群通告这一消息，难道在浑然不觉中，世界的危机已经解除了？真是不可思议的好消息，好到让人觉得虚假。
半小时后，贝克岛护航队派出的照相侦察机返回基地。这架ra…18侦察型大黄蜂战斗机专门去确认百日鬼阴影的情况，它在跑道上降落、滑跑。飞机还没停稳时，机场分析组成员便跳上车，以最快速度朝飞机赶去，他们都想尽快确认。
事实比想象得还乐观。他们原打算快速拆卸相机、取出胶片、冲印，可这些繁琐工作都能省了。ra…18侦察机飞行员直接从座舱里站了起来，一边挥手一边高喊：“没了！那东西没了！赞美上帝，赞美今天！”
毫无疑问，百日鬼在天幕上投射的巨大人影已经消失。
奇怪的事情还不仅于此，积郁不散的浓密阴云也在慢慢消散，贝克岛附近的海雾逐渐消失。对于习惯了阴天与黑夜的佣兵来说，极不可思议。
夜色低垂，如墨晕染。卡拉望着昼间战斗队归航，和猎鹰2号再次确认了百日鬼阴影确实已经完全消失。她的脸上没有任何喜悦神情，也不打算和其他佣兵一起庆贺。卡拉意识到这冥冥之中的不对劲。阴影的消失既不代表百日鬼已经死亡，也不意味着世界将迎来光明；相反，她意识到局势正在往不可预测的方向滑落。
天空终于放晴，但阳光并未留恋，夜幕降临了。凝结的海雾散开后缺乏光线散射，四周变得更加漆黑。她带着担忧回到机库群，此时正是夜战前最紧张的时刻。每个机库前都停放着正在检修的战斗机，周围灯火通明。虽然百日鬼之影已经消失，但自己的吊舱探测信息表明傀儡的活跃度并没有降低，今夜仍将有一场恶战。
到底是怎么回事，她摸不着头脑，只觉得胸口有些憋闷。卡拉抬起头伸展双臂，深深呼吸，想要让头脑清醒些。
今天的贝克岛很怪，看上去和往常非常不同。云雾散尽，她第一次清清楚楚地看到贝克岛基地全景。灯光穿透清澈的空气，把四周照得黄橙橙的，贝克岛基地正在从迷雾中逐渐显露出其本来面目。跑道旁的焦黑灼痕仍描摹着遇难者最后一刻的轮廓，机库外壁尚未清理的血迹在夜色中呈现出沥青般发亮的黑色，场面触目惊心。在这世界中的人，还是看不清、看不远才好，这样才能活得更安稳。
卡拉叹了口气，好事坏事来回变化，焉知祸福呢。
如今的贝克岛护航队已经不是自己期望的样子了。它原本是自发的、自然的，就好像一个地区的狗会自发咬死闯进来的疯狗，维持应有平衡。这是游猎佣兵的天性，他们从来不顾及什么战争艺术或骑士的高尚，他们是为了最基本的生存。
只可惜，人性永远没有满足的时候，贝克岛护航队自从接受前政府捐助的那一天起，就不得不卷进资本的漩涡。这支战斗队伍迄今已经完成了多次逃难机队的护航和转送任务，逐渐形成西海岸聚拢…贝克岛休整…莫尔兹比港集散的援助线路，卡拉的初衷也仅在于此。但各个自由州的捐助资金不断充实，出资方开始要求护航队把保安范围扩展到东北太平洋海盆中部，也就是直接百日鬼阴影的坐标位置。
倘若护航队拒绝、止步于贝克岛周边地带，难免被其他人指责为借助非法占据的岛屿吸纳捐款，像吸血鬼一样趴在人们逃难的线路上，雁过拔毛之类的骂名也不少。基于此，护航队想要留在贝克岛救更多人，就必须朝百日鬼阴影进行冲击，哪怕没有效果，哪怕代价是无谓的牺牲。只有血淋淋的牺牲才能吸纳更多�