她赶快率领袁妃、宫女和太监到院中接驾，一切都按照皇后宫中的素日礼节，只是不免显得草率罢了。
崇祯被迎进坤宁宫正殿，坐下以后，半天没有说话。他几天来寝不安枕，食不下咽，已经显得面色灰暗，眼窝深陷，刚刚三十四岁的年轻天子却两鬓上新添了几根白发，和他的年纪很不相称；尤其是皇后和皇贵妃最熟悉的一双眼睛，本来是炯炯有神，充满着刚毅之气。如今那逼人的光芒没有了，不但神采暗淡，白眼球上布满着血丝，而且显得目光迟钝和绝望。
皇后看见了皇上这种异乎寻常的神情，心中酸楚，不敢细看，回头向皇贵妃瞟了一眼。袁妃眼中含泪，低下头去，皇后在心中问道：“难道国家真的要亡了吗？”她想放声大哭，但竭力忍耐住了。
崇祯觉得对皇后和皇贵妃有很多话要说，但是又觉得无话可说。皇后今年才三十三岁，袁妃三十二岁，原来都是花容玉貌，不施脂粉而面如桃花。今晚，崇祯看见她们都变得十分憔悴，好像在几天之内就老了十年。
他不敢多看皇后，皇后的忧戚神情使他十分的心痛，甚至深恨自己对不起皇后，使皇后有今日下场。十七年来，他同皇后之间有许多恩爱往事使他永难忘怀，特别是二十天前的一件事，使他现在痛悔莫及，不敢再看皇后，低下头深深地叹息一声，并且在地上跺了一脚。
心中想着：“唉，那时听皇后一句话，何至今日？”
周后听皇上顿脚，吃了一惊，抬头望望皇上，但不见皇上说话，十七年来，她很少看见皇上像这样失去常态。自从听说逆贼过了宣府以来，她在心中已经考虑过上千遍，万一城破国亡，她身为国母，断无忍辱苟活之理，所以她随时准备着为国殉身。看见是皇上突然来坤宁宫，如此神态失常，心中猜想；莫非皇上要告诉她殉国的时候已经到了？
等了片刻，她再也忍耐不住，向崇祯颤声问道：“皇上，对臣妾等倘若有话吩咐，就请吩咐吧。”
崇祯知道皇后问这句话是什么意思，但是他低着头没有说话，只是悔恨关于逃往南京的事不肯听皇后一句劝告，到今日欲逃不能，等待着城破国亡，一家人同归于尽。
二十天前，朝中有大臣建议他离开北京，逃往南京，然后利用江南的财富和人民，整军经武，平定中原，重回北京，当时懿安皇后和周后都有此意。当李自成率领十多万大军从太原向北京前来的时候，也正是朝廷上关于他应否往南京去争论最激烈的时候。
懿安皇后和周皇后从两宫掌事太监的口中知道了两派朝臣争论不休，而朝廷上没有一个真正能够担当重任的大臣，所以皇上一直举棋不定。懿安皇后暗嘱皇后，遇方便的时候，劝皇上早拿主意，免得临时仓皇无计。
有一天崇祯因为心情苦闷，来到坤宁宫闲坐，不觉长叹一声，周后趁机说道：“我们南方还有一个家……”
崇祯不等她将这句话说完，对她严厉地将眼睛一瞪，使她不敢再往下说。自从他登极以后，鉴于前代后妃干政之弊，绝不许后妃们打听朝廷大事，更不许随便说话，所以在是否南迁的大事上对周后作出这样的严厉态度。此刻他望见周后的面容憔悴异常，神情愁惨，又听了她的询问，使他深感悔恨，几乎想放声痛哭。他竭力忍住，同时也不能开口说话，因为他要一开口便会忍不住呜咽起来，紧接着放声大哭。
皇后虽然对自己应该为国殉节，早已经拿定主意，认为是天经地义，但是如今在等待皇上说话时候，她却不由得浑身打颤。她忽然想到她的两个儿子太子和定王，又想到她的两个女儿长平公主和昭仁公主，浑身颤栗得更加厉害。吴婉容悄悄地走到皇后身边，以便随时将皇后搀扶一下。
正在这个时候，从阜成门方面传过来一阵炮声，起初有三声炮响得没有力量，随后的几炮特别有力，震天动地。崇祯和宫眷们都吓了一跳，侧耳谛听，随后却寂然无声。大家知道这并非李自成的大军攻城，才略微放下心来。
北京四郊村庄的乌鸦、麻雀，依照一代代的生活习惯，每日黄昏，成群结队，肃肃地飞进北京城内，寄宿在各处的树枝上和屋脊上；黎明醒来，纷纷啼叫，然后又成群结队地起飞，盘旋，飞回乡下。
这后边特别震耳的大炮声惊起了寄宿在西城各处的上万只乌鸦，一群一群地向东飞逃，其中有一部分飞到中南海和北海，一部分飞进紫禁城内，散落在各个宫院的树枝上。还有一小部分飞到坤宁宫背后的御花园中，落在高大的白皮松和连理柏上；另有十几只落在坤宁宫院中的古槐上。来到坤宁宫院中的乌鸦，虽然已经听不见炮声，但仍然惊疑不定，落下又起飞，飞起来又落下，方才安静。
当乌鸦安静以后，紫禁城中又回到可怕的寂静。因为天上有云，月光不明，到处是昏暗的宫殿阴影，使皇宫中更显得阴森森地骇人。
坤宁宫中，从皇后、皇贵妃，到宫女和太监，都将视线移到皇帝的身上。由于刚才的一阵炮声，皇后明白李自成不久就要攻城，她同袁妃尽节的时候也快到了，忍不住又向崇祯颤声问道：“皇上，你到底有何吩咐？”
崇祯尚未抬头，从东长街传来了打二更的木梆声。每敲二下，便有一个老太监用苍哑的声音叫一句：“天下……太平……”
打更的太监从北向南，过了极化门，又过了永祥门，渐渐远了。崇祯深深地叹了一口气，对皇后说道：“朕本来是要去奉先殿，出日精门刚走几丈远，忽然想到妳和袁妃。”
周后说：“皇爷，事已至此，臣妾等并不害怕一死。你有话请直说吧，臣妾等遵旨殉节。”
崇祯打个硬咽，接着说：“朕本是要去奉先殿哭别祖宗神主，只是忽然想到妳们，转到坤宁宫来。我们夫妻，十七年忧患与共，再见面的时候不多了。”
他说不下去，首先呜咽，皇后和皇贵妃都忍不住痛哭起来，宫女和太监们有的流泪，有的呜咽出声。崇祯不忍看宫眷伤心哭泣，忽然起立，走出正殿，向恭候在坤宁宫丹挥上的宫女和太监们吩咐：“启驾！”
皇后率领宫眷们将皇上送到院中，随即拉着袁妃的手，回到作为寝宫的坤宁宫西暖阁坐下，揩去眼泪，向跟着进来的管家婆哽咽吩咐：“婉容，今晚皇爷的精神有点儿反常，我很不放心，妳带几个都人去奉先殿随驾侍候，有什么事随时来向我禀奏。”
吴婉容率领几个宫女打着灯笼追赶皇帝去后，皇后又吩咐另外的宫女在丹墀上摆好香案，说道：“我要同皇贵妃对天祈祷。”
从坤宁宫出来，崇祯命干清宫掌事太监吴祥直接横过东一长街，先到承干宫去。承干宫中大部分原来侍候田皇贵妃的太监和宫女还都留着，为着皇上有时前来看看田妃的旧居，他们每天照例打扫各处，浇花除草，小心饲养鹦鹉。
今晚北京被围，情况很坏，皇上突然到承干宫来，实出大家意外。在太监和宫女们纷纷奔出，跪在通路旁接驾时候，挂在廊下的白鹦鹉虽然隔着黑绒宠罩，也已经感觉是皇帝驾到，在笼中兴奋地叫道：“接驾！接驾！万岁驾到！”
崇祯走进承干宫的正殿，停了片刻，看了看由一位翰林院待诏、擅长肖像的江南名画师去年春天凭着宫女们的口头描述，为田妃画的一幅幽篁琵琶图遗容，彷佛田妃又活现在他的眼前。随后他走进作为田妃寝宫的东暖阁，用泪眼看了一遍，一切陈设依旧，整洁犹如田妃在日。
临南窗的长案上放着田妃的遗物，文房四宝和一本宋拓《洛神赋》。金鱼缸和江南盆景仍在机上，墙壁上挂着一张用锦囊装着的古琴和四幅回妃所画的花卉草虫条幅。崇祯又走进里边一间，桌椅和床上陈设，仍保持往年原样。崇祯在椅子上坐下去，眼光呆滞地望到床上，心头浮现出许多夫妻间恩爱往事，随后又彷佛看见正在生病的田妃，病体虚弱，靠在床上。她知道自己不久于人世，双目含泪，分明心中有许多话，欲言又止。崇祯揩去自己的眼泪，再向床上看去，却只是一张空床。
他对着空床点点头，伤心地小声说道：“妳死得早，死得好。妳幸而早死一年多，朕不用为妳操心了。妳在陵寝中等着吧，朕快要同妳相见了……”
崇祯的话没有说完，已经泣不成声，跟在他身边的有承干宫的原在田妃身边的贴身宫女王瑞芬和四个宫女，干清宫的魏清慧和另外两个宫女，还有从坤宁宫追来侍候的吴婉容和两个宫女，其余的宫女们和太监们有的停留在田妃寝宫的外间，有的恭候在窗外廊下。此时大家听见了皇上的话，都不由得哽咽流泪。
………………………………
650话：建文逊国
每年春季，北京多风，现在又起风了，虽然风不是很大，却使承干宫院中树影摇晃，正殿檐下的铃声叮咚，更增加了宫女们的悲哀。
魏清慧首先在皇帝的面前跪下，吴婉容等众宫女也纷纷跪下。魏清慧在皇帝脚下悲声说道：“请皇爷宽心，请皇爷宽心。”
又过了一阵，崇祯揩去脸上泪痕，对着田妃的空床在心中说：“爱妃啊，古人说，睹物思人，朕再来承干宫的时候怕是没有了！”说完便挥泪起身，脚步踉跄地往奉先殿去。
奉先殿的太监们看见皇上来到，一齐跪到地上迎驾。奉先殿因为是皇帝在紫禁城中的家庙，所以院落较大，古树较多。今夜有十几只乌鸦原在西城寄宿，受到大炮声的惊吓，从西城惊慌飞来，落在奉先殿的古柏枝上，因为有西北风，都将头朝着西北方向，缩着脖子，刚刚入睡。
忽然间有一大群宫女和太监打着十几盏灯笼，随侍着皇帝走进院中，那惊魂才定的宿鸦，乍然被脚步声和灯光惊醒，侧首下望，哑哑地惊叫几声，不敢再叫，等待动静。有的惊慌地飞离树梢，在低空中盘旋一阵，但见夜色昏暗，北风凄紧，无处可以去，又陆续落回原处。
崇祯进入奉先殿，先在太祖皇帝的神主前行了三跪九叩头礼，又在成祖皇帝的神主前行三跪九叩头礼，随即伏地痛哭，一边哭一边断断续续地诉说：“二位皇祖，你们身经百战，平定僭窃，驱逐胡元，而有大明天下。到了不肖孙子，无德无能，承继正德以来的历代弊政，虽也尽力振作，志在中兴，可怜国运日非。孙子苦苦挣扎十七年，有心中兴，无力回天，眼看就要城破国亡，家族屠灭，陵寝与宗庙任贼焚毁，不肖孙子纵然死志已决，甘愿身殉社稷，但恨无面目见二祖列宗于地下，在孙子手中失了祖宗江山，不孝之罪，上通于天。”
崇祯说不下去，以头触地，号啕痛哭之声，震动大殿，惨痛更加动人，不仅进到殿内的干清宫掌事太监吴祥，两宫管家婆魏清慧、吴婉容和其他四个宫女随皇帝伏地痛哭，那跪在殿外的众多太监和宫女也都泣不成声。
那些常在皇上身边侍候的太监和宫女虽然有多次看见皇上因为国事艰难，或默默流泪，或呜咽痛哭，但是像今夜这样当着许多宫女和太监号啕痛哭，倾诉衷肠的情形还是第一次。他们既出自忠君思想，也深感即将亡国之痛，又想着自己的眼前大祸，所以都只顾随着皇上伏地悲哭，竟无人劝解皇上。
忽然间从院中的高树枝上发出了一声奇特的鸟叫，好像是古怪的笑声。魏清慧有一夜曾经在御花园听见过这种鸟叫声，一位照料钦安殿的老太监告她说这是猫头鹰的叫声。如今魏清慧听到这声音，不觉毛骨悚然，她担心逆贼随时都可能攻城，如皇上在此时哭坏了身体将无法应付变故。
她膝行而前，到了崇祯背后，哽咽劝道：“皇爷，时候不早了，请圣驾回宫去吧。”
崇祯没有听见她的话，又抬头望着成祖的神主牌哭着诉说：“自万历末年以来，内政不修，辽事日棘，至天启末年，朝政更坏，内地天灾不断，民不聊生，盗贼蜂起。在辽东方面，虏势日盛，朝廷用兵屡挫，土地日削，不肖孙子登基以后，欲对关外用兵就不能专力剿贼，欲剿贼就无力平定辽东。内外交困，国运日坏，一直没有转机，以至有今日之祸。”
“用武将则将骄兵惰，不能实心剿贼，徒会扰害百姓，驱民为乱。用文臣则几乎无官不贪，在朝中各树门户，互相攻讦，却没有一个人能够为朝廷实心做事，敢在国家困难时担当重任。子孙并非亡国之君，偏有今日亡国之祸，都因为文臣误国，武将误国。”
崇祯又一次放声大哭，感动得殿内殿外的太监和宫女们都放声大哭。自从永乐年间由南京迁都北京，在紫禁城外修建了太庙，在紫禁城内后宫中修建了奉先殿之后，二百多年从来没像今夜有皇帝和一大群宫女、太监在奉先殿正殿内外一片一放声痛哭的事。由于哭声很大，又一次惊醒了树枝上的乌鸦，纷纷惊叫，飞往别处。
皇上在奉先殿伏地大哭的事，一开始就由吴婉容差遣两个宫女结伴，打着一盏纱灯，奔回坤宁宫，启奏皇后。周后知道皇帝这次去奉先殿痛哭并不是再去乞求祖宗保佑，而是前去辞庙，所以得到宫女禀奏后，立刻同袁妃在坤宁宫大哭起来。坤宁宫中众多的宫女和太监，还有一些女子，原是宫女身份，却已经有了女官职称，大家都随皇后和皇贵妃大哭起来。
深夜，月色昏暗，北风凄紧，树影摇动，檐际铁马叮咚……，这一切更增加了坤宁宫中的悲凉和绝望气氛。
崇祯在奉先殿伏地痛哭了一阵，经魏清慧和吴婉容的苦劝，才向太祖和成祖的神主牌分别叩了头，从拜垫上站起身来。但是他今夜来奉先殿的目的是因为他清醒地明白国家亡在旦夕，他自己将要遵照国君死社稷的《春秋》古训，以死殉国，如今是前来辞庙，所以他又到每个前代皇帝即所谓列宗的神主牌前叩三个头，只是在熹宗皇帝的神主牌前拜了一拜，没叩头。
从正殿出来，他又到偏殿去，有的神主牌前拜一拜，有的神主牌前只是走过，连拜也没拜。走到他母亲的神主牌前，他在拜垫上跪下去，叩了三个头，热泪纵横，但是他竭力忍耐住，没有放声痛哭。在偏殿的一个角落，他看见放着三个黑膝大立柜，用大铜锁锁着。
他知道有两个柜子里存放着备用的祭器，第三个大立柜子中存放着永乐皇帝的盔甲、宝剑和其他遗物，从来不许打开。他幼年时候，曾听奉先殿的一个老太监说，这个大立柜有神灵守护，随便打开，会有灾祸降临。当他走到这个大立柜的前边时，忽然想到一个关于建文帝逊国的神秘故事，不觉心中一动，他不敢多想，便从殿中走出来了。
在返回干清宫的路上，他禁不住又想起那个巨大的黑立柜和建文帝的神秘故事。相传当永乐皇帝率领人马进入南京金川门时，建文皇帝虽然在宫中纵火，烧毁宫殿，他自己却没有死在火中。太祖爷晏驾前知道他将有亡国之祸，给他留下一只小箱，遗命好好保藏，到万不得已之时才可以打开。
建文皇帝在南京干清宫起火之后，正要投身烈火，忽然想起太祖爷留下的小箱，一向藏在奉先殿，他赶快命太监将小箱取来，锁孔被铁汁灌死，无法将小箱打开。他同几个准备从死烈火中的忠臣用斧头将小箱劈开，看见里边有剃刀一把，袈裟数袭，还有一张黄纸，上面写着从亡诸臣姓名。
建文帝随即由从臣帮他剃了头发，�
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