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他奔到钱选侍的宫中。所有选侍、美人和尚没有名目的女子都遵旨集中在那里。这些平日同皇上没有机会见面的女子，都属于皇上的群妾，有的还是宫女身份，她们同皇上并没有感情，只是怀着一种被皇上冷落的宫怨和对前途捉摸不定的忧虑，等待着皇上处分。
当崇祯匆匆来到时，她们吓得面如土色，浑身颤抖着跪下接驾。崇祯命她们赶快自尽，不得迟误。她们一齐叩头，颤声回答：“奴婢遵旨！”
几个女子向外退出时，有一个神情倔强的宫女，名叫李翠莲，禁不住恨恨地叹一口气，小声说道：“奴婢遵旨尽节，只是死不瞑目！”
崇祯喝问：“回来！为什么死不瞑目？”
倔强的李翠莲返身来重新跪下，大胆地回答说：“我承蒙陛下召幸，至今已经有两年，就不曾再见陛下，在陛下前尚不能自称臣妾，仍是奴婢。因为未赐名份，父母也不能受恩。今日亡国，虽然理当殉节，但因为在宫中尚无名份，所以死不瞑目。”
崇祯受此顶撞，勃然大怒，只听唰啦一声，他将宝剑拔出半截，对跪在面前的宫女瞋目注视。这宫女却毫不畏惧，本来是俯伏地上，听到宝剑出鞘声，忽然将身于跪直，同时将脖颈伸直，低着头，摒住呼吸，只等头颅落地。崇祯是怎样回心转意，没人知晓，但见他将拔出来一半的宝剑又送回鞘中，伤心地轻声说道。
“妳的命不好，十年前不幸选进末代宫中。如今大明亡国，妳与别的宫女不同，因为曾经蒙朕召幸，所以不可失身于贼。看妳性子刚烈，朕不杀妳，赐妳自己尽节，快自己从容悬梁自缢，留个全尸。去吧，越快越好！”
李翠莲叩头说：“奴婢领旨！”
李翠莲走后，崇祯知道天已快明，不敢耽误，见有女子很不愿意尽节，他猛跺一脚，挥剑砍倒两个，不管她们死活，在一片哭声中离开，奔回干清宫。在他身殉江山之前，还有一件最使他痛心而不能断然决定的事情，就是昭仁公主的问题。现在他下狠心了。
他有一个小女儿为皇后所生，今年虚岁六岁，长得十分好看，活泼可爱。他因为很喜爱这个小公主，叫奶母和几个宫女服侍小公主住在干清宫的昭仁殿，在干清宫正殿的左边，只相隔一条夹道。因为公主的年纪还小，没有封号，宫中都称她是昭仁公主。
这小女孩既不懂亡国，也不懂自尽，怎么办呢？三天来他就在考虑着他自己身殉社稷之前在宫中必须处理的几件事，其中就包括小公主。现在该处理的几件事都已经处理完毕，只剩下昭仁公主了。
他匆匆回干清宫去。过了交泰殿，快进干清宫的日精门了，他一边走一边在心中说道：“我的小女儿啊，不是父皇太残忍，是因为妳是天生的金枝玉叶，不应该死于贼手，也不应该长大后流落民间。儿啊，妳死到阴间休抱怨妳父皇对妳不慈……”
崇祯进了日精门，不回干清宫正殿，直接登上昭仁殿的丹墀。小公主的奶母和宫女们正在一起流泪，等待大难降临，忽听说皇上驾到，一齐拥着小公主出来跪下接驾。小公主已经在学习宫中礼仪，用十分可爱的稚嫩声音叫道：“父皇万岁！”
她的话音刚落，崇祯一咬牙，手起剑落，小公主来不及哭喊一声，就倒在血泊中死了。奶母和众宫女们一齐大哭。
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664话：自缢前夕
崇祯回到干清宫东暖阁，一般的太监和宫女都留在丹墀上，只有吴祥和魏清慧跟随崇祯进了暖阁。崇祯回头吩咐：“快快拿酒！传王承恩进来！”
忽然听见昭仁殿一片哭声，他又吩咐：“酒送到宏德殿，王承恩也到宏德殿等候！”
崇祯吩咐之后，拉出素缎暗龙黄袍的前襟，将王白色袍里朝上，平摊御案，提起朱笔，颤抖着，潦草歪斜地写出了遗言：“朕非庸暗之主，乃诸臣误国，致失江山。朕无面目见祖宗于地下，不敢终于正寝。贼来，宁毁朕尸，勿伤百姓。”
崇祯在衣襟上写毕遗诏，抛下朱笔，听见城头上炮声忽然停止，猜想必定是守城的太监和军民已经打开城门投降。他回头对魏清慧看了看，似乎想说什么话，但未说出。魏宫人已经看见了他在衣襟上写的遗诏，此时以为皇上也想要她自尽，赶快跪下，挺直身子，伸颈等待，慷慨呜咽地说道：“请皇爷赐奴婢一剑！”
崇祯摇摇头：“朕马上身殉社稷，妳同都人们出宫逃命去吧！”
宏德殿在干清宫正殿的右边，同昭仁殿左右对称，形式相同。往日崇祯召见臣子，为避免繁文褥节的礼仪，都不在干清宫正殿，通常在干清宫的东西暖阁，也有时在宏德殿，即所谓干清宫的偏殿。
当崇祯匆匆地离开干清宫的东暖阁走进宏德殿时，王承恩已经在殿门外恭候，而一壶宫制琥珀色玉液春酒和一只金盏，四样下酒冷盘已经摆在临时搬来的方桌上。崇祯进来，往正中向南的椅子上猛然坐下，说道：“斟酒！”
跟随他进来的魏清慧立刻拿起嵌金丝双龙银壶替他斟满金杯。他将挂在腰间的沉甸甸的宝剑取下，铿然一声，放到桌上，端起金杯，一饮而尽，说道：“再斟！”
随即向殿门口问道：“王承恩呢？”
王承恩赶快进来，跪下回答：“奴婢在此伺候！刚才奴婢已经在殿门口跪接圣驾了。”
崇祯对王承恩看了看，想起来王承恩确实在殿门口接驾，只是他在忙乱中没有看清楚是谁。由于他马上就要自尽，知道王承恩甘愿从死，使他安慰和感动。他向立在殿门口的太监们吩咐：“替王承恩搬来一把椅子，拿个酒杯！”
恭立在殿门口的吴祥和几个太监吃了一惊，心中说：“皇上的章法乱了！”
但他们不敢耽误，立刻从偏殿的暖阁中搬出一把椅子，又找到一只宫中常用的粉彩草虫瓷酒杯。魏清慧立刻在瓷杯中斟满了酒。崇祯说道：“王承恩，坐下！”
“奴婢不敢！”王承恩心中吃惊，叩头说。
“朕命你坐下，此是特殊恩惠，用来酬谢你的忠心。时间不多了，你快坐下吧！”
“皇上，祖宗定制，内臣不管在宫中有何职位，永远是皇上的家奴，断无赐坐之理。”
“此时非平时，坐下！”
王承恩惶恐地伏地叩头谢恩，然后站起来，在崇祯对面的椅子上欠着身子坐下，不敢实坐。崇祯端起金杯，望着王承恩说：“朕马上就要殉国，你要随朕前去。来，陪朕饮此一杯！”说完，一饮而尽。
王承恩赶快跪在地上，双手微微打颤，捧着酒杯说道：“谢圣上鸿恩！”
他将杯中酒饮了一半，另一半浇在地上，又说道：“启奏皇爷，城头上几处炮声忽然停止，想必是守城人开门迎降。皇上既决定身殉社稷，不可迟误。即命内臣们搬运来引火的干柴如何？”
崇祯的神情又变得十分冷静，沉默不答，面露苦笑，以目示意魏清慧再替他斟满金杯。魏宫人知道崇祯平日很少饮酒，以为他是要借酒壮胆，怕他喝醉，斟满金杯后小声说道：“皇爷，贼兵已经进城，请皇爷少饮一杯，免得误了大事。”
崇祯到了此时，又变得十分镇静，神情慷慨而又从容。死亡临头，事成定局，他已经既不怕死，也没有愁了，所有的只是无穷的亡国遗恨。三天来他寝食均废，生活在不停止的惊涛骇浪之中，又经过一整夜的折腾，亲历了宫廷惨祸，他需要多饮几杯酒，借酒浇一浇他的胸中遗恨，增加一点力量，使他更容易从容殉国。
他认为北京城大，敌人进城之后，也不会很快就进人皇宫，所以他饮了第三杯酒以后，对魏宫人说：“再为朕满斟一杯！”
当魏宫人又斟酒时，王承恩第二次催促说：“皇爷，奴婢估计，贼兵正在向紫禁城奔来，大庖厨院中堆有许多干柴，该下旨准备在三大殿和干清宫如何放火，再不下旨就来不及了！”
崇祯端起金杯不语，沉默片刻，深沉地叹一口气，将金杯放下。只有魏宫人知道皇上无意焚毁宫殿。她看见他一刻前坐在干清宫东暖阁，在衣襟的里边写有遗诏。虽然她站在皇上背后相距三尺以外，看不见遗诏内容，但她知道皇上要穿着衣服自尽，断不会举火自焚。到底要吞金？服毒？自缢？自刎？还是投水？她不清楚。
至于吴祥等几个在干清宫中较有头面的太监，他们窃听到巩永固、刘文炳二皇亲向皇上建议在宫中举火自焚并烧毁三大殿的话，并不知道皇上在衣襟上写遗诏的事，所以都认为皇上会放火焚烧三大殿和干清宫。他们还将这一消息告诉了王承恩。王承恩也认为这样的办法最为合宜，不但皇上为祖宗江山死得壮烈，死得干净，而且也不将巍峨的宫殿留给逆贼。
王承恩担心敌兵马上来到，又忍不住向崇祯问道：“陛下，可否命内臣们赶快搬运木柴？”
他摇摇头，没有说话，伤心地向魏清慧望了一眼。魏宫人轻声问道：“皇爷，有何吩咐？”
崇祯叹口气，向魏宫人说：“朕将如何自尽，在昨日午觉中已经决定了。”
魏宫人含泪说：“昨日午后，皇爷做了一个凶梦，在梦中大哭，是奴婢将皇爷唤醒。可是皇爷梦见了什么事情，并没有告诉奴婢。”
此刻崇祯的眼前又浮现出噩梦中看见的那幅图像，一个末代皇帝，皇冠落地，龙袍不整，披散头发，舌头微吐，一只眼睁，一只眼闭，上吊而亡。但是他没有对魏清慧说出他昨日梦见的可怕图像，一口将酒喝干，将金杯铿然放到桌上，大声说道：“斟酒！再斟一杯！”
王承恩吓了一跳：“皇上，奴婢侍候皇上多年，深知皇上励精图治，勤政爱民，不幸到了今日，深怀亡国遗恨。可是皇上，你听玄武门已打五更，再耽误就来不及焚毁宫殿了！”
几天来崇祯常想着一些国事上的重大失误，以致有今日亡国之祸。他有一套习惯思路，自信很强，认为许多重大失误，都是诸臣误国，他自己没有错误。近些日子，他眼看着将要亡国，每次回想亡国的各种缘故，有几件大事使他痛恨朝中群臣，无法忘怀。
在几年前，满洲的兵力还不像今日强大，有意同朝廷言和。他同杨嗣昌都主张同满洲言和，求得同满洲息兵数年，使朝廷摆脱两面作战困境，专力对付流贼。不料消息再次泄露，举朝哗然，群起攻击与满洲言和，杨嗣昌被迫离开朝廷，出外督师，死在湖广。
继杨嗣昌主持中枢的是陈新甲，也知道国家当务之急是同满洲言和，以摆脱两面作战，内外交困之局。和议即将成功，不料消息泄露，又是举朝大哗，比上一次攻击和议的言论更为猛烈，他迫不得已将陈新甲下狱斩首。假如当时朝中文臣们稍有远见，避免门户之争，都肯从大局着想，使和议之策成功，朝廷暂缓东顾之忧，国力不致消耗净尽，何有今日？假如杨嗣昌和陈新甲有一个不死，留在朝廷，何有今日？
尤其他近几天时时在心中痛恨的是，关于南迁的事，何等紧迫，满朝文臣们各存私心，大臣反对，小臣不敢坚持，以致有今日。还有关于调吴三桂来京勤王的事，又是何等紧迫，朝廷上好些天议论不决，贻误军机，坐等流贼日夜东来，以致有今日。
“斟酒！斟满！”他大声说，咬牙切齿。
魏清慧浑身打颤，赶快又斟满金杯。崇祯伸出右手中指，在金杯中蘸了一下，在案上写了一句话叫王承恩看，随即端起金杯一饮而尽。他在案上写的是：“文臣们个个可杀！”
看见了崇祯写的这句话，王承恩和魏清慧都感到莫名其妙。尤其是王承恩，他断定敌兵正在向皇城奔来，进了皇城后就是毫无防守能力的紫禁城，再不赶快为焚毁干清宫和三大殿准备好柴火之物，后悔就来不及了。
他望着皇上说：“陛下，干清宫……”
崇祯心乱，没有听清，以为是催他自尽，他冷静地说道：“不要担心，还来得及，来得及。”
正在此时，从西城外又传来了一阵炮声。崇祯浑身一震。王承恩又催促说：“皇上，需要赶快准备……”
崇祯说：“朕早已反复思忖，拿定了主意。你等一等，随朕出宫。”
他看了魏清慧一眼：“再斟一杯！替王承恩也斟一杯！王承恩，饮过了这杯酒，你就随朕出宫！”
王承恩说：“可是皇爷，如今已无处可去，只有在宫中放火……”
“三大殿和干清宫不用焚。”
“岂不是留以资敌？”
崇祯没心回答，饮下去最后一杯酒，命王承恩也饮下杯中酒，从椅子上站起来，准备动身。魏清慧赶快从桌上捧起宝剑，准备替皇上系在腰间。但是崇祯心中明白这宝剑没有用了，轻轻一摆头，阻止了她。他对干清宫的掌事太监吴祥和管家婆魏清慧说了一句话：“你们赶快逃生吧，不需要伺候了。”
他对王承恩说了句：“出玄武门！”随即从宏德殿出来了。
从干清宫的宫院去玄武门，应该出日精门或月华门向北转，可是崇祯一直往前走，出了干清门。站在干清门前，回过头来，伤心地看了片刻，落下了热泪，在心中说：“再也不会回来了！”
他又向南看一眼建极殿的高大影子，叹了一声，心中说：“再也看不见了！”他忍耐着没有痛哭，因为已经没时间哭了。
到了此时，王承恩、吴祥等人才知道皇上无意焚毁干清宫和二大殿，但是不明白什么原因，也不敢再问。吴祥和魏清慧率领干清宫的全体太监和宫女送皇帝出干清门。一个太监牵着太平騟在干清门外等候，另一个太监搬了马凳，还有四个太监用朱漆龙头短棒打着四只羊角宫灯侍候。
崇祯上了御马，接了杏黄丝缰，挥手使牵马的和打灯笼的太监都不要跟随，只要王承恩跟在马后。他从干清门外向东，到内左门向北转，向东一长街方向走去。
太监和宫女们一直跟随到内左门，跪下去叩头，吴祥和魏清慧等同时哽咽说道：“奴婢们为皇爷送驾！”
虽然天色已经麻麻亮，但永巷的两边都是很高的红墙，隔红墙尽是宫殿，加上天色阴沉，永巷中的夜色仍然很浓。崇祯骑马向玄武门走去的影子很快消失在永巷的阴影中，看不见了，但还能听见渐渐远去的马蹄声音。
平日皇上晚间出干清宫，总是乘步辇，华贵的灯笼成阵，由太监和宫女簇拥而行。魏清慧第一次看见皇上是这样出干清宫，忍不住望着皇上的马蹄声逐渐远去的方向伤心，呜咽出声。她一呜咽，许多宫女和太监都跟着哭了。
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665话：煤山自缢 1
在黎明前靠近干清宫、交泰殿和坤宁宫旁边的永巷中，这时候是特别的幽暗，凄风冷雨，没有人管的路灯大部分已经熄灭。孤单的马蹄声向北走去，在接近玄武门的御花园方向消失，而干清宫院中的太监和宫女们送别皇上的哭声还没有完全停止。
魏清慧很快从地上站起来，差两个宫女去坤宁宫请吴婉容速来商量要事，她自己回干清宫后边的住房中料理临死前的一些事情。她的心中还在挂念着皇上的去向，忽然她产生了一种猜想。她希望皇上不是找一个地方自尽，�