窦氏说：“快不要这样说，论容貌妳并不比我差多少，论年纪妳比我大一二个月，论做事能力妳曾经是田皇贵妃身边的管家婆，如今妳率领众宫女姊妹服侍新皇上，也尽心尽意地服侍我。我心中常觉不安，所以因身边没人，唤妳一声瑞芬姐……我有一句话想问妳……”窦美仪的脸色突然红了，将要问的话咽了下去。
王瑞芬悄声问道：“娘娘，这东暖阁中只有妳我二人，不知道要问何事？”
“我，我，我不好意思问妳，可是又忍不住要问清楚。”
“娘娘，对宫中诸事，凡是不明白的尽管垂问，奴婢不敢隐瞒。”
窦美仪又忍了忍，终于问道：“妳每晚在皇上寝宫中点的什么香？”
王瑞芬的脸红了，神秘地笑着问道：“娘娘可闻出来那香气不同于一般御香？”
“我生长于懿安皇后的慈庆宫中，从来没有闻到过这种奇怪的香气，闻了后扰乱人心。我不愿问妳这是什么香，也知道妳是一番好意，但是我要妳以后在晚上不用再点这种香了。新皇上春秋鼎盛，但愿他能够做一位开国英主，勤政爱民，孜孜求治，从谏如流，使百姓早登衽席。千万莫要一得天下便贪恋美女，误了国事。”
王瑞芬肃然动容，躬身说道：“娘娘所言极是，奴婢今后不再点那种香了。”
听见李自成已经醒来，王瑞芬赶快往西暖阁去。等候在正殿门外的四个宫女也马上跟在王瑞芬的背后进西暖阁了。
初夏夜短，当李自成在宫女们的服侍下梳头、漱洗和穿好衣服以后，温和的阳光射到仁智殿的窗纱上和正殿门内的方砖上。盆中的鲜花上，有几只小鸟在宫院中的树上鸣叫。
李自成刚在西暖阁的龙椅上坐定，端起一盏香茶，忽然听见殿门外有谁念了四句唐诗：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少？”
他含笑问道：“是窦妃在吟诗？”
王瑞芬躬身回答：“窦娘娘正在东暖阁中读书，这是白鹦鹉在前檐背诵唐诗。”
李自成啊了一声，不觉微笑。由窦妃陪伴，用过早膳以后，李自成由美人相陪，在西暖间又坐了片刻，喝了半杯热茶。因为要召见重要大臣，商量数日内举行登基大典的事，他便起身往武英殿去了。窦妃率领宫女们在仁智殿的丹墀上躬身送驾。
白鹦鹉在笼子里叫道：“皇上万岁！国泰民安！”
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田府共有数百间房屋，亭台楼阁，曲槛回廊，假山美池，无不应有尽有，田宏遇于崇祯十四年从江南买回来两个美貌名妓，一个姓陈，一个姓顾。田宏遇死后，姓陈的嫁给了吴三桂。
姓顾的仍然留在田府居住，已经用私蓄赎身，但不愿在北京嫁人，只等运河通了，返回江南鱼米之乡。刘宗敏进来之后，这姓顾的名妓逃避不及，成了汝侯的手中尤物，与仆婢居住在一座有流水游鱼，花木扶疏的幽静小院中。三天前，听说被抢掠追赃的某一国公的儿媳年轻貌美，新近守寡，逼他献出。这位美艳少妇带来丫鬟仆妇二三十人，单独居住在另一座院落，颇受汝侯宠爱。
刘宗敏一进城就按照原定计划，每天逮捕明朝的在京官吏，几天之内逮捕了六百多人，有皇亲、勋臣、朝中大臣，也有普通臣僚。原说只逮捕六品以上的官吏，但很快打破这个限制。还有原说有清廉之名的大臣不加逮捕，但是这一条也被打破了。
被拘捕的官吏大部分关押在刘宗敏驻节的田皇亲府的西偏院中，小部分关押在别的将领宅中，天天施用各种酷刑，进行追赃，不断有人在拷掠中惨叫而死。大顺军进行的拷掠追赃政策，加上军纪迅速败坏，强奸和抢劫的事不断发生，在北京造成了极大的恐怖和民愤，使不同阶层的北京人大失所望，认为大顺军果然是流贼的本性未改，重新想念崇祯皇帝，盼望吴三桂赶快率领关宁兵来剿贼复国。
在北京发生的重要情况，有些事李自成并不知道，有些事不完全知道。他最为关心的大事是如何尽快在北京举行登基大典，然后胜利地返回长安，建立像唐朝那样的伟大帝国。文臣们多是新降的前明官吏，只希望在新朝中作为攀龙附凤之臣，保住禄位，对大顺军内部的问题看到了也一字不谈。
李自成的大臣中宋献策和李岩二人，是比较头脑清醒，但因为有种种顾虑，特别是事情牵涉到陕西将领，不敢向李自成直率进言。而且他们更担心的是军事方面，只怕吴三桂抗拒不降，勾结满洲人乘机向北京进兵。他们认为大顺军来北京本是孤军远征，人马不多，进了北京后军纪大坏，很难战胜吴三桂的关宁边兵和从满洲入侵的强大敌军。
………………………………
678话：闯入直言
李自成吩咐文武群臣退下，尽心为明日皇极门的正式演礼和初六日的登基大典做准备，独将宋献策和李岩留下。当群臣叩头退出以后，他正要向两位军师询问山海关有什么新的消息，忽然听见一阵纷乱的脚步声，同时听见一个青年人的胆怯的声音恳求：“你老莫要着急，让我到陛下面前禀告。”
一个苍老的声音骂道：“闪开！你再拦我，我会一拳将你这个胎毛未退的传事官打倒在丹墀上！”
李自成大吃一惊，向外怒喝道：“什么人如此大胆，给我拿了！”
因为李自成不许前朝的太监在身边侍候，在武英殿东暖阁和前檐下共有四个太监以备皇上随时呼唤。这时一齐奔到武英殿门口，看见三个官员踉跄奔来，抢在前边的是双喜将军。他们不敢拦阻，赶快惊慌地从门坎边避开。
李自成听见脚步声进来，怒目注视西暖阁的房门，而宋献策和李岩的目光也转向同一个地方，李双喜抢先一步掀帘进来，跪在李自成的面前说道：“启禀父皇，王长顺有重要话恳求面奏。”
李自成尚未说话，看见王长顺满眶热泪，紧跟着双喜冲了进来，而同时传事官也并肩进来，但是年轻的传事官因为身体便利，反而抢在王长顺的前边跪到地上，连连叩头，声音战栗地说：“启奏皇上，臣未能拦住牧马苑使王长顺闯入宫中，实是有罪！”
王长顺跟着说道：“臣为了面见圣上，大胆闯宫，在丹墀上将拦路的传事官一把推个踉跄，还骂他胎毛未退，还真想再给他一拳。请皇上容小臣将几天来憋在心里的话在皇上面前倒出来，然后听任皇上治小臣鲁莽闯宫，冒犯朝廷之罪。砍头我不怕，横竖不过是碗大疤痢。”
李自成明白了是怎么一回事，忍着一肚子愤怒说道：“双喜，传事官，你们退下，没有你们的事了。”
李双喜和传事官叩头退出以后。李自成望着王长顺问道：“你是我起义时的旧人，有话不妨直说。你快说吧！”
“皇上！你如今孤立在上，对下面的情况全不知道，臣若今日不言，以后出了大祸，我就不是你的忠臣了！小臣没有读过书，可是小臣明白，自古忠臣不是那些在主上面前一味歌功颂德，报喜不报忧的人。”
“前年臣因为知道黄河堤将会决口，带一个老河工到大元帅行辕恳求见你，从早晨等到晚上，都见不到你。若是我能够见到大元帅，赶快派重兵保护河堤，九月就不会有明军将河堤掘开口子，叫洪水淹没开封，淹死几十万人，连我军因为移营不及也淹死了很多人。”
“事后谣传我军被淹死了两三万，实际被淹死了三四千人和骡马一千多匹。这几千将士是防备黄河北岸明军解救开封的，都是从陕西带出来的精兵啊，有许多人我都认识。”说到这里，王长顺放声痛哭。
李自成想到那驻扎在开封城北洼地的几千将士死得冤枉，也忽然神色戚然，叹了一声，命令王长顺坐下说话。
王长顺仍然跪着，接着说道：“开封淹没的第二天，我同一队将士找到一只小船，到了开封城中，看见水上到处漂着死尸，男女老少都有，有不少还没有死，在屋脊上哭着求救。”王长顺又一次说不下去，大哭起来。
李自成听王长顺重提洪水淹没开封的事，更加戚然不乐。但是他事后也深悔自己失误，所以没有动怒，等待着王长顺继续说下去。宋献策和李岩平时就认为王长顺为人正派，敢说真话，此刻不由得交换了一个眼色，同样对老马夫肃然起敬，希望王长顺能说出来他们不便直说的军中情况。
“从开封水淹以后，”王长顺接着说：“我，我后悔死当时只靠双喜和吴汝义替我传禀，没有胆量闯进你的元帅军帐。我当时要是一横心闯入你的元帅军帐，保全了繁华的东京汴梁，救了几十万人的命，纵然你大元帅砍掉我的脑袋，也不过是碗大疤痢，何况你不一定会砍掉我的脑袋。”
李自成忽然笑了：“是的，我决不会怪罪你闯我的元帅大帐。崇祯十二年我们被困在商洛山中，将士们染上瘟疫，病倒了十之六七，我也病了数月，四面官军围困。坐山虎在石门寨叛变，将李友围在一座大庙中。官军从商州城和武关两路出动，正在向我们进攻，倘若坐山虎投降了蓝田官军，我们在商洛山就站不住脚了。”
“幸而你从石门寨飞马逃回，向我禀报，使我来得及带病去石门寨平定叛乱。那一次，老营的守门弟兄因我的病体未愈，午觉未醒，不肯替你传禀，惹你恼火，又吵又骂，硬是推推搡搡，挥动老拳。那一次你闯老营立了大功。这一次你大胆闯入宫门，闯入武英殿，必有极其重要的消息对我面奏。是不是你听说吴三桂有领兵来犯的消息？”
“陛下！你到北京后十几天来已经大失民心，这比吴三桂那小子不肯投降更为要紧。吴三桂不投降，你可以派大军征讨，将他剿灭；民心不服，你不能将百姓剿灭。用杀戮对付百姓，越来越糟。陛下，你如今孤立在上，北京城中的情况你全然不知，如同是坐在鼓里！”
李自成不禁悚然，王长顺的尖锐言辞不免使他惶惑：北京出了什么人事，为何群臣们要瞒着我呢？他想着王长顺是故意危言耸听，心中不免恼火。
但是他忽然记起来昨夜窦妃为他读《通鉴》，读到唐太宗容忍直谏的事，他忍下去一日气，神色严峻地问道：“凡是大事，文武大臣们随时进宫来向我启奏，你为何说我如同坐在鼓里？”
“陛下！小臣今天冒死也要向陛下说出实话，陛下可容臣说实话吗？”
“你实说吧，我要效法唐太宗从谏如流。有什么话你大胆说出来！”
王长顺问道：“大臣们有几个敢对你说实话的？”
他转回头望着正副军师说：“请恕罪，我王长顺不是说你们两位，是说那些希图谋求高官厚禄，保全富贵的大臣。他们念的是一部升官经，只会歌颂功德，说皇上听着心中舒服的话。皇上听了不高兴的话他们不说，能伤害文武同僚情面的话也不说。所以皇上不知道北京的真实情况，我才冒死罪前来闯宫。”
李自成的神色更加严峻，怒目望着他的老马夫，又扫了正副军师一眼，似乎对他们责问：“这情况是真的吗？你们平日为何不言？”
宋献策和李岩不敢做声，恭候皇上向他们问话。在刹那间，他们一方面担心王长顺会触怒皇上，一方面也愿意由王长顺之口说出来北京情况。自然他们也等待着皇上对他们的责备。
幸而李自成没有对他们说什么话，又向王长顺问道：“长顺，你到底要对我面奏何事？”
“请恕小臣死罪，我大顺军驻扎北京城内，到处抢劫，皇上可曾知道？”
“怎么说……到处抢劫？”
“是的，有时强借不还，有时说是征用，有时半夜闯人民宅，公然抢劫。这样事经常不断，皇上可曾知道？”
“你说的话可是真的？”
“倘若小臣说话不实，请皇上砍掉我的脑袋！”
李自成心中大为吃惊，但是还不敢相信：“大军进城的第二天，巡逻队在前门外捉到几个在商店抢劫的兵士，汝侯刘爷当即下令将为首的小头目在十字街口斩首，将人头悬挂树上，怎么还有抢劫的事？”
“刘爷杀了人没过三天，抢劫的事情又有了，愈来愈多。大街小巷，军民混杂，住在一起，巡查不易，防不胜防。几万人马，好坏不齐，杀一个两个人算得屁事！啊啊，我在圣上面前说了粗话，死罪死罪！”
“北京是一个有钱地方，有几家没有现成的金银？没有现成的金银首饰和各种细软之物？官兵们都知道大军在北京不会久留，等皇上举行登基大典之后，大军就要随圣驾返回长安，只留下少数人马镇守北京。人们跟着皇上打天下，受了十几年的苦，黑眼珠见不得白银子，见了白花花的银子格外发亮，谁肯白错过这个一失去就不会再来的好时机？陛下，我大顺军往日人人称道的好军纪就在这繁华的北京城中消失了！”
李自成开始相信了王长顺的直言，出了一身冷汗，心中生气，转向宋献策和李岩说道：“幸而王长顺今日大胆闯宫，向我直言陈奏，使我开始明白我大顺军进北京后的军纪实情。军纪在十多天的日子里如此败坏，你们两位身为正副军师，必定知道，为何闭口不言？”
宋献策和李岩猜到皇上对他们会有此问，在心中已有准备。他们不仅洞悉大顺军在北京城中的抢劫情况，而且更失人心的一件事王长顺尚未提到，就是强奸妇女。他们二人曾经几次密商，但想不出挽救之策。李岩曾主张直率地奏明皇上，但被思虑周密的宋献策阻止了。
此刻李自成突然一问，他们同时起立，由正军师宋献策先说：“臣等早有所闻，只因为皇上初到北京，万机待理，所以不曾向陛下据实奏闻。汝侯刘宗敏为全军提营首总将军，除指挥用兵作战外，也掌管整肃军律，安抚百姓，表率百官，所以臣等曾经找汝候商量过如何整饬军律的事，汝侯也很同意。”
“只是因为在北京停留不长，天天忙于拷掠追赃，又要督促将领们演习皇上登基典礼，所以对如何整饬军律的事，不曾上紧去管。其实抢劫的事只是军纪败坏的一个方面，强奸妇女的事也时有发生。北京是礼仪之邦，强奸比抢劫更失民心。”
李自成猛然心惊，马上问道：“还敢强奸妇女……？该斩！该斩！”
王长顺接着说：“我大顺军才进北京的几天还好，五天以后，强奸妇女的事儿就有了。这样事只要出了几桩，全城就惊慌了。到底强奸的案子有多少，很难说。虽然有些传闻是无根据的谣言，但有些事是千真万确。”
“满京城哄传安福胡同一夜之间妇女投井和悬梁死了三百多人，经小臣一再访查，确实有一百多人。还有一个十四岁的幼女，被拉到城头上**而死。还有一个妇女，抵死不从，破口大骂，竟被当场杀死。”
“皇上！自古得民心者得天下。你的手下将士进入北京后，又是抢劫，又是强奸，把你的好名声都败坏啦。皇上啊，小臣跟着你出生入死打天下，可是河南、湖广各处的百姓至今还生活在水深火热之中，没有过上一天好日子，到北京后又很快失去了民心，这样下去，你的江山如何能够坐稳？如何能建立一统的铁打江山？”
王长顺忍不住热泪横流，又哽咽说：“皇上，这北京可不是一个小地方，不是一个藏在山旮旯里的小村庄，不是伏牛山中的得胜寨。全国各处的人们的眼睛都在望着北京。你能不能在全�
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