说着，将一根玉簪，击作两段：“一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，真的竟非礼不动，非礼不言起来。
贾琏没了办法，回家问茗烟，茗烟说：“不知道，很久没来了。若来了，未必会知道。”
又问他的街坊，也都说没有见到，贾琏只有回复了二姐。起身的日子近了，先往二姐这边住两夜，从这里再悄悄长行，果然见小妹竟换了一个人。
贾琏一早出城，就奔平安州大道，晓行夜住，渴饮饥餐。走了三日，那一日正走之间，顶头来了一群驮子，主仆十来个骑马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘连来了。贾琏深觉得为奇怪，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，便入酒店歇下，叙谈叙谈。
贾琏笑道：“闹过之后，我们忙着请你们两个和解，谁知道柳兄踪迹全无。怎么你们两个今日倒在一处呢？”
薛蟠笑道：“天下竟有这样的奇事，我和伙计卖了货物，自春天起身，往回路走，一路平安。谁知道前日子到了平安州界，遇见一伙强盗，将东西劫去。不料柳二弟从那边来了，把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此之后，我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他往南去，二百里地有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事。”
贾琏听了：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”
又听到寻亲，便忙着说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”
说着，便将自己娶尤氏，如今又要嫁小姨的事说了出来，只是不说尤三姐自己选择的话。又嘱咐薛蟠：“且不可告诉家里，等生出了儿子，自然是知道的。”
薛蟠听了大喜：“早该如此，这都是舍表妹之过。”
湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不住口！”
薛蟠忙着止住不语，便说：“既然是这样，这门亲事一定要做的。”
湘莲：“我本有愿，一定要一个绝色的女子。如今既然是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”
贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这个内娣的品貌，是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜：“既然如此说，等弟探过姑母，不过月中就进京的，那时再定，如何？”
贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家？须留下一个定礼。”
湘莲说：“大丈夫岂有失信之理？小弟素来寒贫，况且在路途中，如何能有定礼？”
薛蟠说：“我这里有现成的，就备一份，请二哥带去吧。”
贾琏笑道：“也不用金帛之礼，必须是柳兄亲身自有之物，不论东西的贵贱，只不过我带去取信而已。”
湘莲：“既然如此，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，是我家传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏而已。贾兄请拿去为定礼。弟纵然是水流花落之性，断然不舍得此剑。”说完大家又饮了几杯，各自上马，作别起程。
这日贾琏进门，便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递给三姐。三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体。一把上面錾着一个鸳字，一把上面錾着一个鸯字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有了依靠。
谁知八月湘莲才进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，才知道薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京便病倒在家，请医调治。
又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。湘莲问贾琏偷娶二房的事，宝玉笑道：“我听茗烟一干人说过，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”
湘莲就将路上所有的事告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致的美人，果然是个古今绝色，堪配你的为人。”
湘莲说：“既是这样，如何只想到我？况且我平日和他不熟。路上匆匆忙忙的，就那样再三要了定礼，难道女家反而赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下那剑当作定礼。后来想起你来，可以问个底细才好。”
宝玉说：“你原是一个精明人，既然许了定礼，又何疑惑起来？你原说只要一个绝色的美人，如今既然得了个绝色便罢了。何必再怀疑呢？”
湘莲：“你既然不知，如何又知道是个绝色美人？”
宝玉：“她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知道呢？真的是一对尤物，可巧她又姓尤。”
湘莲听了快跌倒：“这事不好，做不得了！你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不该做这个忘八！”宝玉听了，气得红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说！你好歹告诉我，她的品行如何？”
宝玉笑道：“你既然深知，又来问我做甚么？连我也未必干净。”
湘莲笑道：“是我自己一时忘情，请别多心。”
宝玉笑道：“何必再提，这倒似有心了。”
湘莲作揖告辞了出来，心想不如去索回定礼。
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792话：事迹败露
贾琏正在新房里，听闻柳湘莲来了，喜不自禁，连忙迎了出来，请到内室与尤老娘相见。湘莲只是作揖，称老伯母，自称晚生，贾琏听了感到诧异。
喝茶之间，湘莲便说：“途中偶然仓促，谁知道家姑母已经在四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄就背了姑母，似非合理。若是金帛之订，弟不敢索取，但此剑是祖父所遗留下来的，请仍赐回为幸。”
贾琏听了，便不自在：“定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌呢？”
湘莲笑道：“虽然如此说，弟愿领责罚，然而此事断不敢从命。”
贾琏还想要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便。”
那尤三姐在房间里明明听见，好不容易等到他来，如今忽然见他反悔，便知道他在贾府中得到了消息，自然是嫌自己为无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说了退亲，料那贾琏必定无法可处置，自己岂不是无趣？
一听到贾琏要和他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐藏在手肘后面，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”
一面泪如雨下，左手将剑和鞘送还给湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜：“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。”
芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知道哪边去了。当下吓得众人急救不迭。尤老娘一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙着揪住湘莲，命人捆了送官。尤二姐忙着止泪，反劝贾琏：“你太多事了，人家并没有威逼她死，是她自寻短见。你便送他到官，又有何益处呢？反而生事出丑。不如放他去吧，岂不省事？”
贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲快走。湘莲反而不动身，泣道：“我不知道她是这种刚烈贤妻，可敬，可敬！”
湘莲反而扶尸大哭了一场。等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方才告辞而去。
出门无所之，昏昏默默，自想刚才的事：“原来尤三姐是这样的标致，又这等的刚烈！”自后悔不及。
正走之间，只看见薛蟠的小厮寻到他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他到新房之中，十分的整齐。忽然听见环佩叮当，尤三姐从外面走入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：“妾痴情等待君五年，不料君冷心冷面，妾以死报此痴情。妾今奉仙姑之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍一别，故来一会，从此再不能相见。”说着便走。
湘莲不舍，忙着想要上前拉住问时，那尤三姐便说：“来自情天，去由情地。前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。”说完一阵香风，无踪无影离去了。
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，哪里有薛家小童，也并非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个跏腿道士捕虱子。湘莲便起身稽首相问：“这里是什么地方？仙师仙名法号？”
道士笑道：“连我也不知道这里是什么地方，我是什么人，我只不过暂时来这里歇息而已。”
柳湘莲听了，不觉得冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随着那个道士，不知往哪里去了。
凤姐把平儿叫入房中，追问前事，越说越气：“二爷在外边偷娶老婆，妳说是听二门上的小厮们说的。到底是哪个说的呢？”
平儿说：“是旺儿他说的。”
凤姐便命人把旺儿叫来问道：“你二爷在外边买房子娶小老婆，你可知道吗？”
旺儿说：“小的终日在二门上听差，如何知道二爷的事，这是听见兴儿告诉我的。”
凤姐又问：“兴儿是几时告诉你的？”
旺儿说：“兴儿在新二奶奶那里了。”
凤姐一听，满腔怒气，啐了一口骂道：“猴崽子！什么是新奶奶、旧奶奶，你就私自封奶奶呢？满嘴里胡说，这就该打嘴巴。”
又问：“兴儿他是跟二爷的人，怎么没有跟了二爷去呢？”
旺儿说：“特地留下他在家里照看尤二姐，所以未跟去。”
凤姐听了，忙得一迭连声命令旺儿：“快把兴儿叫来！”
旺儿忙忙的跑了出去，见了兴儿只说：“二奶奶叫你了。”
兴儿正在外边和小子们玩笑，听见叫他，也不问旺儿二奶奶叫他做什么，便跟了旺儿，急急忙忙的来到二门前。回明后进去，见了凤姐，请了安，在旁边侍立着。
凤姐一见，便先瞪了两眼：“你们主子奴才在外面干的好事！你们把我当作呆瓜，不知道吗？你是紧跟二爷的人，自必深知根由。你须仔细的对我实说，稍有一些而隐瞒撒谎，我将你的腿打折了！”
兴儿跪下磕头：“奶奶问的是什么事，是我和爷干的？”
凤姐骂道：“好个小杂种！你还敢来吱唔我？我问你，二爷在外边，怎么就说成了尤二姐？怎么买房子、治家伙？怎么娶了过来？一五一十的说个明白，饶你的狗命！”
兴儿听了，仔细想了一想︰“此事两府皆知，就是瞒着老爷、太太、老太太和二奶奶不知道，终究也是要知道的。我如今何苦来瞒着，不如告诉了她，省得挨眼前的打，受委屈。”
兴儿把主意拿定，壮着胆子，跪下说道：“奶奶别生气，等奴才回禀给奶奶听。只因那府里的大老爷的丧事上穿孝，不知二爷是怎么见过尤二姐几次，大约就看中了，动了要说的心。所以先同蓉哥商议，求蓉哥替二爷从中调停办理，做了媒人，说事成之后，还许下谢礼。”
“蓉哥满是答应，将此话转告诉了珍大爷；珍大爷告诉了珍大奶奶和尤老娘。尤老娘听了很愿意，但求蓉哥说是：二姐从小许过张家为媳，如何又许二爷呢？恐怕张家知道，生出事端来不妥当。珍大爷笑道：这算什么大事，交给我！便说那张姓小子，本是个穷苦破落户，哪里见得多给他几两银子，较他写张退亲的休书。”
“后来果然找了姓张的来，如此说明，写了休书，给了银子去了。二爷闻知，才放心大胆的说定了。又恐怕奶奶知道，拦阻不依，所以在外边我们后身买了几间房子，治了东西，就娶过来了，珍大爷还给了爷两口人使唤。”
“二爷时常推说给老爷办事，又说给珍大爷张罗事，都是些吱唔的谎话，竟是在外头住着。从前原是娘儿三个住着，还要商量给尤三姐说人家，又许下后聘嫁她；如今尤三姐也死了，只剩下那尤老娘跟着尤二姐住着作伴了。这是实话，并不敢隐瞒一句。”说完又磕头。
凤姐听了这一篇言词，痴呆了半天，面如金纸，两只吊稍子眼越发直竖起来了，浑身乱颤。半晌，连话也说不上来，只是发怔。猛低头，见兴儿在地下跪着，便说道：“这也没有你的大不是，但只是二爷在外头行这样的事，你也该早些告诉我才是。这却是很该打，因你肯实说，不撒谎，且饶恕你这一次。”
兴儿说：“未能早回奶奶，这是奴才该死！”便叩头有声。
凤姐说：“你去吧。”
兴儿才立身要走，凤姐又说：“叫你时，须要快来，不可远去。”
兴儿连连答应了几个是，就出去了，到外面伸了伸舌头：“这够了我的，差一点挨一顿打。”暗自后悔不该告诉旺儿，又愁二爷回来怎么见，各自害怕。
凤姐见兴儿出去，回头向平儿说到：“刚才兴儿说的话，妳都听见了没有？”
平儿说：“我都听见了。”
凤姐说：“天底下那有这样不要脸的男人？吃着碗里，看着锅里，见一个爱一个，真成了喂不饱的狗，实在是个弃旧迎新的坏货。只可惜这五六品的顶带给他！他别想着俗语说的家花哪有野花香的话，他要信了这个话，可就大错了。迟早在外面闹一个很没脸、亲戚朋友见不得的事出来，他才肯罢手！”
平儿一旁劝道：“奶奶生气，却是应该的。但奶奶身子才好了，也不可过于气恼。看二爷自从鲍二的女人那一件事之后，到很收了心，好了，如今为什么又干起这样事来？这都是珍大爷他的不是。”
凤姐说：“珍大爷固然有不是，也总因为我们那位不堪的爷他眼馋，人家才引诱他吧。俗语说牛儿不吃水，也强按头吗？”
平儿说：“珍大爷干这样事，珍大奶奶也不想一想，把一个妹子要许几家子弟才好，先许了姓张的，今天又嫁了姓贾的；天下的男人都死绝了，都嫁到贾家来！难道贾家的衣食这样好不成？这不是说幸亏那一个没脸的尤三姐知道好歹，早早而死了，若是不死，将来不是嫁宝玉，就是嫁环哥呢？”
“总也不给她妹子留一些体面，叫妹子日后抬头竖脸的见人呢？妹子好歹也罢！那妹子本来也不是她亲的，而且听见说原是个混账烂桃。难道珍大奶奶现做着命妇，家中有这样一个打嘴现世的妹子，也不知到羞臊，躲避着些，反倒是大面上扬明打鼓的，在这门里丢丑，也不怕笑话吗？”
“再说，珍大爷也是做官的人，别的律例不知道也罢了，连个服中娶亲，停妻再娶，使不得的规矩，他也不知道不成？妳替他仔细想一想，他干的这件事，是疼兄弟，还是害兄弟呢？”
平儿说：“珍大爷只顾眼前，叫兄弟喜欢，也不管日后的轻重的关系了。”
凤姐冷笑：“这是什么叫兄弟喜欢，这是给他毒药吃呢？若论亲叔伯兄弟中，他年纪又最大，又居长，不知道教导学好，反引诱兄弟学不长进，担当罪名，日后闹出事来，他在一边缸沿上站着看热闹，真的我要骂也骂不出口来。”
“再说他在那边府厘的丑事坏名声，已经叫人听不上了，必定也叫兄弟学他一样，才好显不出他的丑来。这是什么作哥哥的道理？倒不如撒泡尿浸死算了，替大老爷死了也罢，活著作什么呢？你瞧，东府里大老爷那样厚德，吃斋念佛行善，怎么反而得了�
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