陈友谅，湖北沔阳人，原本姓谢，祖上倒插门嫁入陈家，后代随了女方的陈姓。陈友谅的父亲是个渔民，为了改变命运，他省吃俭用供陈友谅读书，有一天，一个江湖术士看到陈友谅家的祖坟，说道：“风水很好，当出贵人。”
陈友谅听了倍受鼓舞，更加发愤读书，后来学有小成，并找到一份不错的工作，在县衙里当了一名小吏。
但是陈友谅并不满足于当一辈子小吏，他想干一番大事业，陈友谅具备同时使用笔和刀的资质，当徐寿辉起义后，陈友谅违抗父亲的意志，毅然辞去公职，参加义军，他先在大将倪文俊手下当一名文员，后又投笔从戎，成为领兵的大帅。
陈友谅的野心大得惊人，他才华出众，但仍不足于支撑他的野心，他还有另一个利器，为实现目标不折手段，是一个不可遏制且难以对付的家伙。杀害倪文俊后，陈友谅的野心暴涨，他率领部队从汉阳顺江东下，攻取安庆，安庆地理位置十分重要，上扼汉阳，下锁南京，为长江要塞，元政府派淮南行省左丞余阙驻守。
余阙，蒙古人，世代居住在甘肃武威，他的父亲到庐州做官，他就成了庐州人，余阙本来是个文人，出身进士，是元代著名理学家、文学家吴澄的学生，做过翰林修撰，元末乱世中，弃文从武，为元政府镇守安庆。
陈友谅攻打安庆时，余阙率领部队拼死抵抗，城池被攻破，余阙自刎而死，他的妻子和一儿一女投井，城中一千多兵民自焚而死，这是元朝末年守城军民为元朝殉难最为壮烈的一幕，破城之后，陈友谅厚葬了余阙，并称他为天下第一人，朱元璋在北伐前夕也表达了他对余阙的敬意。
攻破安庆后，陈友谅又将兵锋指向对岸的池州，不久之前朱元璋从天完军手中夺取了池州，陈友谅打算报一箭之仇，陈友谅率军攻克池州，擒杀了朱元璋手下大将赵忠。这样陈友谅就骑踞在长江上游两岸，直接威胁到南京的安全。
朱元璋明显地感受到了陈友谅的压力，但他的战略重心在富庶的浙江，他的主力部队正在南线和东线拼杀，无暇西顾，陈友谅利用这个时机继续扩大战果，攻占了江西大部分的州县，直到一年以后朱元璋才腾出手来，派徐达、俞通海收复了池州，但这一举动引发了他和陈友谅的全面战争。
为陈友谅守安庆、池州一带的主将是赵普胜，此人号为双刀赵，几年前曾和廖永忠、俞海通等人在巢湖共同反元，地位仅次于李国胜，是义军的二把手。俞通海等人归附朱元璋时，赵普胜本应一同归附，但他突然在半路上带着自己的船队投奔了徐寿辉，后来归在陈友谅的手下。朱元璋和陈友谅争夺池州时，赵普胜和俞通海从朋友变成了敌人，两人各为其主，大打出手。
天完政权的内部矛盾使得他们对朱元璋的战争疲软无力，虽然陈友谅是个能干且野心勃勃的人，但是他的才能受到了妒妇一般的徐寿辉的掣肘，而赵普胜又有强烈的独立意识，不甘为人下，于是徐寿辉和赵普胜走到了一起，两人紧密勾结，一个在前线，一个在后方，共同制约陈友谅，使他混身力气却无法施展，陈友谅需要掐头去尾，才能舒展他的筋骨。
陈友谅率军从九江东下，以会攻池州为名要赵普胜前来相会，赵普胜逆流而上，在雁荡与陈友谅相遇，他刚登上陈友谅的战船就被逮捕，陈友谅把他捆成粽子后丢进长江喂鱼。
为了除掉赵普胜，朱元璋收买了他的门客，并让他潜入陈友谅军中，诬告赵普胜欲谋反。陈友谅疑心重重，派使者前去打探，赵普胜见到使者后表现出一副立了大功，踌躇满志的样子，这正好与奸细的报告吻合，陈友谅遂起了杀心。事实上陈友谅除掉赵普胜的原因是因为他占着茅坑不拉屎，阻碍了陈友谅东进的脚步。
除掉赵普胜后，陈友谅仍按原计划顺流东下袭击池州，但是原赵普胜的部下对他十分不满，他们暗通驻防池州的原巢湖水师将领俞通海、廖永忠等人。朱元璋得到谍报后，先后派徐达和常遇春前往池州加强防守，并传谕二人，以五千人守城，以万人埋伏于九华山，给陈友谅布下了一个口袋阵。
陈友谅直扑池州，将士们鼓勇登城，打算速战速决。忽然九华山下伏兵大起，向陈军背部杀来，城内守军也出城夹击，陈友谅腹背受地，被打得大败，一万多人被杀，三千人被俘。
池州战败后，陈友谅回到了他的总部江州积极准备复仇，这时徐寿辉从汉阳来到了江州。徐寿辉在后方的对陈友谅很不放心，担心他尾大不掉，有意加以控制，早在陈友谅攻下龙兴时，徐寿辉就要求把都城从汉阳迁到龙兴，遭到陈友谅的拒绝。
陈友谅杀掉赵普胜后，徐寿辉更加无力约束他，徐寿辉乘他在池州战败，威望下挫之机不请自来，从汉阳赶到江州，企图夺取军权，此举也是他对陈友谅谋杀赵普胜一事作出的反应。
徐寿辉明知道陈友谅谋杀了赵普胜却毫不畏惧，敢自己送上门来，或许是他认为自己真的是明王下凡，非凡夫俗子所能伤害，他被人当作明王扶上帝位就很能说明他的不凡，而不久前试图谋害他的倪文俊身败名裂更是增强了他的信心。
但是徐寿辉忽略了一个道理，鬼怕恶人，明王也不能例外，何况他只是一个凡人。陈友谅不是一般的恶人，对于拦在路上的绊脚石，陈友谅既不绕开走，也不打算将他搬开，而是直接碾碎。他不仅谋杀上级倪文俊，谋杀下级赵普胜，甚至连皇帝徐寿辉都敢谋杀。
在江州城门外，陈友谅把徐寿辉的随从全部杀死，然后以江州为都，自封汉王，置王府官署，将徐寿辉变成傀儡。
大权在握后，陈友谅的工作积极性大大提高，他立刻对朱元璋发起了新一轮的攻击，池州战役过去不到一个月，陈友谅就开始了复仇行动，这次他改变了战术，船队绕过了防守坚固的池州，直接攻击下游的太平，太平是南京西边的门户，地理位置十分的重要，朱元璋在此修筑了强大的防御工事，使太平城坚不可拔，并派自己的养子朱文逊和猛将花云镇守。
这次为了攻打朱元璋，陈友谅建造了巨大的战船，船尾和城墙高度相差无几，陈友谅令军士倒着开船，使船尾接近城墙，士兵从船尾登上城墙，一举攻克了太平城，守将朱文逊，院判花云、王鼎，知府许瑗等人被杀。
陈友谅是同时代人中最能认识到内陆水军潜力的人，他明了无论围城还是野战，利用长江流域纵横交错的水路进行运输是最为便捷的方式，因此十分重视水军建设，他的水军实力强大，难以应付。
陈友谅获胜后非常得意，他认为这种战法可以通用于整个长江水域，攻灭朱元璋己不成问题，于是他继续向下游航行，准备一举攻占南京。
稳操胜券就会无所顾忌，尽管这只是一种错觉，但是陈友谅己经自信得无所顾忌，当军队行进到采石时，陈友谅的不臣之心油然而生，他先让部将假装向徐寿辉通报工作，又命令壮士乘机从背后用铁棍猛击徐寿辉的头部，将他杀死。
徐寿辉尸骨未寒，陈友谅就迫不及待地在采石五通庙即皇帝位，国号汉，改元大义，以邹普胜为太师，张必先为丞相，张定边为太尉。陈友谅此举如此不义，而称帝的地点又如此简陋，以至于老天爷都不给面子，当群臣排列在河岸沙地上称贺时，风雨大作，各种仪式都无法举行。
称帝第二天，陈友谅就派使者到平江，联络张士诚东西夹击南京。但是他的军队己经人心惶惶了，他杀死了明王，军队中大量信奉白莲教的官兵对此十分不满，军队的战斗力不可避免受到了影响。
朱元璋对太平的失守感到十分震惊，从太平顺流而下，半天可抵达南京，陈友谅的拳头随时可以抡到朱元璋的脑袋上，一旦东线的老对手张士诚和陈友谅勾结起来，东西夹击，南京将会十分危险。
朱元璋十分不安，他召集部下商议对策，有的将领主张先走水陆收复太平，朱元璋说：“不行，陈友谅在上游，水师比我们强大，一时难以收复。”
有的请朱元璋从陆路亲征，朱元璋说：“不行，如果他以偏师牵制我军，而以主力攻打南京，从水路顺流半天就可到达，我们的陆军难以快速回援，况且长途出击，是兵法大忌，不是好办法。”
更有悲观者建议放弃临江的南京城，转移到钟山上去，以免受到陈友谅大船的袭击。最后朱元璋听取谋士刘基的建议，决定让康茂才诈降，诱使陈友谅水师东来，设下埋伏攻击他，同时派大将胡大海从陆路直捣信州，以牵制陈友谅后方。
李善长对此深表疑虑：“茂才约降，岂不是加速友谅东下的进程？”
朱元璋说：“这正是我的用意所在，陈友谅骄躁冒进，张士诚优柔寡断，两个贼人同时出击，我们怎能支撑？先破了陈友谅，张士诚破胆，就不敢举动了。”李善长听后恍然大悟。
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538话：击败陈友谅
康茂才原本是亲元义军的首领，在朱元璋渡江后两人一度大打出手，南京城陷后投降了朱元璋。
十分的巧合，康茂才家里有一名仆人曾经侍奉过陈友谅，深得他的信任，朱元璋令康茂才给陈友谅写了一封信，让这名仆人送给陈友谅，假意投降，并许以内应，要他立即出兵。
仆人来到太平，将信呈给了陈友谅，康茂才在信中说，陈友谅水师来后，他将把从长江通往南京西城墙的三叉河上的木制江东桥移开，让水师经过秦淮河直抵南京城墙下。
陈友谅阅后大喜，一旦他的船队开到南京城下，他就可以重演太平之役的一幕，让士兵直接从船尾跳上城墙，从而轻易拿下南京城，他问仆人：“康公现在哪里？”
仆人：“现在守江东桥。”
陈友谅：“桥是怎样的？”
仆人：“是一座木桥。”
陈友谅：“回去告诉康公，我五月初十准时出发，到时我在江东桥呼叫老康为暗号。”仆人领命而去。
朱元璋听完汇报后，采取措施扎紧他的口袋，让李善长连夜将江东木桥改成石桥，杨璟在大胜关，赵德胜在新河河口驻军，在河岸上打了尖头的树桩，防止敌军在这两个地方登陆接近南京城墙；康茂才率领主力在江东桥设下埋伏，歼灭陈友谅的主力。
计划正在实施的时候，陈友谅的先头部队在他幼弟陈友仁的统率下驶来，这支先头部队大约有一万人，任务是为陈友谅主力的到来开辟登陆点，他们在龙湾袭击了明军邵荣部队，并在此处开辟了一块据点，等待大军的到来。
这一个变故显示，狡猾的陈友谅很可能不会一猛子钻进江东桥，而是预留了出口，以防不测。朱元璋及时调整布署，尽遣主力在龙湾一带设下埋伏，缝制了新的口袋。
陈友谅率领主力顺江而下，他先是攻打大胜关，遇到杨璟部队的顽强阻击后，向江东桥驶去，但他并没有见到木桥，只见到一个石桥，陈友谅非常困惑，无法确定这里是不是接头地点，于是大声呼叫：“老康，老康！”
但是没有回应，于是他引军返航，向龙湾驶去，到达龙湾后分别派遣万人上岸立栅安营，朱元璋在卢龙山顶把他们看得一清二楚。此时陈友谅北有常遇春、冯国胜在石灰山的伏兵以及张德胜的舟师，南有徐达在南京南门的伏兵，对面卢龙山有朱元璋的亲军主力，己成瓮中之鳖。
部将请求出击，朱元璋说：“马上要下雨了，让将士们先吃饭，吃饱了再乘雨袭击。”
过了一会果然下起了倾盆大雨，雨停后，将士们也吃饱了，朱元璋命令击鼓进攻。常遇春、冯国胜三万伏兵俱起，徐达和张德胜的部队继而赶到，陈友谅在龙湾登陆的数万部队死的死、降的降，许多人向河岸跑去想重新回到船上，然而战舰搁浅，无法开动，于是淹死的、踩死的不计其数，汉军被杀二万人，被俘虏七千多人。
明军缴获了陈友谅的指挥舰以及混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳖等百多艘大船和数百艘小船，陈友谅乘小舟逃跑。明军乘胜从水、陆两路掩杀，不仅收复了太平，而且一举攻克了安庆。
此役对于朱元璋来讲意义重大，不仅解除了南京西部的威胁，而且阻止了陈友谅和张士诚的结盟，初步扭转了战略的困境。胜利归功于朱元璋的远见卓识，他洞察战争规律，既没有派陆军长途奔袭，也没有派水师逆流而上，而是诱导敌军到指定地点开战，变进攻为截击，变客军为主军，占据了地利。
他选择在第一时间打败陈友谅，从而打破了陈友谅和张士诚的结盟，占据了天时；他让战士们先吃饭后打仗，保证了战斗力，鼓舞了士气，占据了人和。
虽然朱元璋以短、频、快打败了陈友谅，暂缓了陈友谅和张士诚的结盟，但并没有从根本上解除这一个威胁。陈友谅的主力尚存在，还会卷土重来，而张士诚也还在观望，双方随时可以紧密勾结，形成东西夹击之势，所以朱元璋还得想办法从根本上解决问题。
要解决这个问题，朱元璋必须保持对陈友谅的胜势，一旦出现闪失，张士诚就会毫不犹豫地从背后捅刀子，而方国珍这样的猥琐之徒也会乘火打劫。
陈友谅连吃败仗，颜面扫地，心中愤恨不己，发誓要报仇雪恨，经过一年的准备，陈友谅派骁将张定边突袭并占领了安庆，守将赵仲中兵败后只身逃往南京，赵仲中原是巢湖水师旧将，为严明军纪，朱元璋不顾常遇春等人的求情，将他斩杀，并让他的弟弟赵庸继承他的职务。
朱元璋亲自率领水师溯江而上收复安庆，明军在安庆久攻不下，于是越过它向陈友谅驻地九江进发，陈友谅手下驻守小孤山的将领丁普郎、傅友德投降朱元璋。
丁普朗和赵普胜同为白莲教普字辈的弟兄，私交甚笃，对陈友谅谋杀赵普胜和徐寿辉非常不满，因此投降了朱元璋。傅友德原本是刘福通的部下，跟随李喜喜西进陕西，失败后转入四川，割据四川的原徐寿辉将明玉珍不能容纳他，他只好投奔了陈友谅，陈友谅派他协助丁普郎驻守小孤山。
傅友德久闻朱元璋的大名，有意投奔，正赶上丁普郎无心恋战，便一起投降，朱元璋见他生得膀大腰圆，又久经战阵，十分喜欢，委以重任，后来傅友德成为朱元璋手下一员骁将。
明军从江面猛攻九江，利用缴获的陈友谅大船，以其人之道还治其人之身，士兵们从船尾爬上城垣，一举攻克了九江，陈友谅在前一天夜里带着老婆孩子逃跑了。朱元璋令徐达率领一支舰队前去追赶，陈友谅逃入武昌，徐达在汉阳城外长期驻留，封锁了陈友谅的出路。
朱元璋的这次胜利使他可以涉足整个江西，朱元璋在九江逗留了一段时间，目的是招降原属陈友谅的江西大部分地区，特别是省会城市南昌。他的目的部分实现了，南康、饶州、建昌等地遣使来降，湖北东部也有一些城市仿效，但是这些投降只是象征性的改旗易帜，仍然由原军阀实际掌控。
不仅江西新附之地暗流涌动，浙西一带更是危机四伏，对苗军成建制的招抚使得这一地区的统治很不稳定，就在西线战事掀起的时候，原先投降李文忠的苗军残部心怀叵测，随时准备乘衅而动，张士诚不断派出间谍在暗中进行鼓动，负责镇�
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