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588话：崇祯
魏忠贤已经羽翼丰满，权势通天，威福天下，满朝文武无不仰其鼻息。浙江巡抚潘汝桢为讨得魏忠贤的欢心，确保自己能享受荣华富贵，想出了极为荒唐的主意，为魏忠贤建生祠，就是在人还活着的时候建庙。他的奏章递上后，魏忠贤立刻用熹宗的名义下旨，同意了潘汝桢的请求，还为生祠赐名为普德。
潘汝桢见投机已经见效，便立即向百姓收取建庙的银两，使得许多老百姓为此倾家荡产。在潘汝桢的全力督造下，魏忠贤的第一座生祠在杭州西湖畔出现了。这座生祠的规模和精巧程度不亚于皇宫祠堂，魏忠贤的雕像和本人一般大小，用纯金铸成身体，用珠宝玛瑙制成了五官，穿着的衣服也极其华丽。
在普德祠落成的当天，潘汝桢率领当地的文武官员向魏忠贤的雕像行跪拜大礼，再加上鞭炮齐鸣，杭州西湖被弄得乌烟瘴气。杭州的普德祠建立之后，各地纷纷效仿，在苏州有普惠祠，松江有德馨祠，扬州有沾恩祠，淮安有瞻德祠，在北京有茂勋祠、广仁祠、隆恩祠……
在全国建立的生祠数不胜数，而规模也是一个比一个宏大。建一座生祠至少要花掉数万两银子，最多者达到了上百万两，这就给老百姓带来了无尽的苦难。由于修建生祠，光开封就拆毁了上千间民房，更有甚者，有的地方拆毁了一万多间房屋，以致百姓居无定所，只好在外流浪。
一些正直官员反对这种祸国殃民的做法，都没能逃过魏忠贤的毒手。像胡士容、耿如纪等人就是因为反对修祠而丢掉了性命。
魏忠贤的专横使得天启年间吏治腐败，官僚机器基本陷于瘫痪。努尔哈赤建立的后金政权此时乘机南下，很快就攻占了辽东、辽西的大片土地。袁崇焕率军击败努尔哈赤大军，努尔哈赤在交战中身受重伤，退兵后病死于盛京，朝廷将这一战役夸耀为宁锦大捷。
领兵浴血奋战的袁崇焕因为不肯投靠魏忠贤而未加封赏，但是吏部尚书王绍徽为了讨好魏忠贤，却上疏说这都是魏忠贤用人得当，应该予以嘉奖，熹宗便下旨重赏了魏忠贤。
当年冬天，皇极殿、中极殿、建极殿相继建成，李永贞、周应秋又上奏颂扬魏忠贤的功绩。于是熹宗下旨封魏忠贤为上公，加恩三等；他的侄子魏良卿由肃宁伯晋封为肃宁侯，并世袭锦衣卫指挥。就连刚会说话的魏氏小儿也被封爵授官，年仅三岁的魏良栋被封为东安侯，二岁的侄孙魏明翼被封为安平伯。
最为可笑的是，山东发现珍奇动物，巡抚李精白画图上报朝廷。礼部尚书黄立极在草拟圣旨时说：“这都是因为厂公的德性好，所以才能出现吉祥之兽。”
魏忠贤虽然权势炙手可热，但他倚仗的是不谙政事的熹宗朱由校，如果这个靠山倒了，他也就失去了发号施令的依据。天启七年，熹宗病重，魏忠贤清楚地意识到只有保住熹宗，自己的地位才能得以巩固，因此他挖空心思地调理熹宗的身体。张皇后对此也十分的焦虑，当时有传言说魏忠贤阴谋篡位，这使得皇后惴惴不安。
熹宗荒诞无度，没有留下儿子，熹宗的五弟信王朱由检为人恭谨，张皇后认为他可以托付大事，便想向熹宗推荐信王为皇位继承人。但是魏忠贤等人始终在宫殿内外把守，令张皇后一直未能如愿。直到有一天，魏忠贤有事离开熹宗的床前，张皇后便乘机传召信王朱由检进宫面圣。
熹宗躺在病榻上有气无力地对信王说：“望吾弟将来能成为像我一样的君主，魏忠贤是忠臣，应予以重用。”信王只是跪在地上叩头，并未作表态。
当年二十三岁的明熹宗驾崩，信王朱由检继承皇位，称为明思宗，定年号崇祯。此时的魏忠贤没有了靠山，感到性命难保，他手下的党羽也都胆战心惊。魏忠贤思考再三，决定发动宫廷政变，夺取皇位。在与心腹兵部尚书崔承秀密谋时，崔承秀却认为异姓登基不可能，真的要发动兵变，各地的军队必然前来攻打，魏忠贤只好作罢。
朱由检登基后，深知魏忠贤和客氏的厉害，也知道狡猾的魏忠贤树大根深，党羽众多，自己稍有不慎，就会遭到他的毒手，于是就采用麻痹战术，说：“卿辅佐朕的皇兄，劳苦功高，不过卿是内臣，无法封赏爵位。朕想封卿侄魏良卿为太师，晋宁国公，并赐铁券，作为朕对卿的酬劳。”魏忠贤听后才放心了。
但是没过多久，崇祯帝便将兵部尚书崔承秀罢官免职，又以建立生祠劳民伤财为由，将浙江巡抚潘汝桢贬为平民。他又下令将客氏遣出皇宫，这是崇祯清除魏忠贤势力的前奏。这时许多官员看出了崇祯皇帝的意图，纷纷上疏弹劾魏忠贤，请求皇上将魏忠贤等奸党全部铲除。
嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪状：“与先帝平起平坐，诬陷张皇后，大兴内操，弄兵宫廷，破坏祖制，总揽军权，控制漕运，扰乱朝政……徇私舞弊，受贿徇情。”
崇祯帝当即将魏忠贤集中在宫内操练的军士解散，并免去魏忠贤司礼监和东厂总督的职务。崇祯降旨，命魏忠贤赴凤阳皇陵担任烧香太监，看守祖陵。
此时的魏忠贤还心存幻想，携带着自己搜刮来的财宝和千匹好马，在党羽的护送下启程。当魏忠贤途经阜城时，听说崇祯皇上下旨要处死自己，惊慌之余，心中凄凉，认为生不如死，便于当天晚上和他干儿子李朝钦一道上吊自尽。
崇祯得知魏忠贤自杀后，便命人将魏忠贤的首级挂在河间示众，并没收全部的家产，随后又处死了客氏。没过多久，朝廷颁布钦定逆案，当即处死六名首恶，秋后处决十九人，充军十一人，革职四十四人，徒刑三年后准许赎身为民者一百二十九人。
宦官魏忠贤虽然死了，但他在短短的七年中专横跋扈，擅权乱政，给明末社会造成了严重的后果，这直接导致了十七年后明朝的灭亡。
在北京西南隅的工部王恭厂火药库发生王恭厂大爆炸，造成二万多人的死伤。当时东北方的后金逐步占领辽东地区，努尔哈赤率领军队攻打宁远，明军在袁崇焕的指挥下凭借着坚城固守抗敌，最后终于击败了后金军，并击伤了努尔哈赤，史称宁远大捷。不久后，努尔哈赤死去，其子皇太极即位。
明熹宗不慎落水病重，不久因霍维华之药而驾崩，信王朱由检继位，即明思宗，年号崇祯。崇祯即位后，锐意铲除阉党改革朝政，他下令停建生祠，逼奉圣夫人客氏移居宫外，最后押到浣衣局处死。下令魏忠贤去凤阳守陵，魏忠贤于途中与党羽李朝钦一起自缢，明思宗将他的首级悬于河间老家，阉党其它份子也被贬黜或处死。然而崇祯用人多疑、刚愎自用、举棋不定导致局势愈加糜烂。
明思宗，朱由检，年号崇祯，明代第十六位皇帝，光宗朱常洛之子，熹宗朱由校之弟。
崇祯皇帝，幼年被封为信王，熹宗皇帝驾崩之后，由于没有子嗣，按照古代兄终弟及的说法，信王坐上了本不属于自己的皇帝宝座。皇帝的位子本来是人人向往的，但是此时的大明江山已经是千疮百孔，病入膏肓，虽有明君能臣在世亦难以扭转颓势了。
何况朱由检自幼生长在深宫，既不了解官场的勾心斗角，派系之争；更不了解战场排兵布阵，杀伐攻略。但是毫无经验的朱由检，硬是凭着自己中兴的决心，将大明江山延续了十七年之久，也算是一个不小的奇迹了。
熹宗驾崩之际，正是客魏集团活动最猖獗的时期，客氏、魏忠贤互为表里，祸乱后宫，把持朝政，不仅害死了熹宗皇帝，也将大明王朝推向了毁灭的深渊。
信王朱由检自然了然于心，因此在宣布信王即位之后，朱由检由信王府搬入大内，竟然不敢食用为他准备的膳食，硬是凭借自己从家里偷偷带来的干粮度过了最危险的几天，宫中的险恶可见一斑。
崇祯皇帝即位之初，虽然深恶魏忠贤的专权，但是毕竟自己羽翼未丰，不敢轻举妄动，于是韬光隐晦，等待时机，正值巅峰的魏忠贤并没有把这个孩子放在眼里，认为只不过是和他哥哥熹宗一样的年轻后生，不会有多大的作为，于是更加的猖獗，甚至要求各地为他建立生祠，罪恶已经招然于世。
朝内朝外怨声载道，崇祯皇帝抓准时机，先以迅雷之势除掉了魏忠贤倚为左右手的崔承秀，然后对魏忠贤的爪牙痛下杀手，使魏忠贤处于孤立无援的境地，然后一纸诏书，贬魏忠贤凤阳守陵，魏忠贤自知罪恶深重，在途中上吊自尽了。崇祯皇帝谈笑间铲除了魏忠贤集团，曾一度使大明江山的中兴成为了可能，但是随后的一系列错误使得他最终没有实现中兴的梦想。
当时明朝最大的敌人还是东北的后金，即后来的满清政权，此时清太祖努尔哈赤已经去世，太宗皇太极在位。双方多次爆发战争，而战争的结果多是以明军的溃败告终，诺大的一个朝堂上竟找不出一个象样的元帅，崇祯皇帝对此当然不能甘心，于是他想到了袁崇焕。
这个被百姓称为袁长城的人物，当初在宁远城用大炮打伤清太祖努尔哈赤的，就是这个袁崇焕。由于阉党的迫害，他被迫离职，这次被崇祯皇帝重新起用，自然踌躇满志，希望通过自己的努力，恢复大明的江山。一经上任，他就把东北的防务布置的井井有条，使后金不敢窥盱宁锦一线。
但是袁崇焕的敌人毕竟是蒸蒸日上的后金政权，是多谋善断的皇太极，更重要的袁崇换的主子是崇祯皇帝，心急、多疑是崇祯的致命弱点，这就决定了袁崇焕不可能有充分的时间去施展他的抱负，更可悲的是皇太极的一个小小的反间计，就毫不费力地致他于死地了。
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589话：袁崇焕之凌迟 1
皇太极绕过山海关，从京畿的北面越过长城，威胁北京，袁崇焕率领部队回京勤王，正当袁崇焕部队开到北京城下的时候，清军突然鬼使神差的出现了，给崇祯造成了假象，是袁崇焕的部队引清军来攻城的。
因此城上的守军坚决不准城外的部队进城，千里奔袭而来的袁军此刻已经是筋疲力尽，即不能进城休整，又要面对强大的八旗军队，但是袁军还是成功的打退了清军的进攻。这个夜晚，皇太极派手下心腹将领在明军俘虏面前大肆宣扬如何与袁崇焕约定献城投降，然后故意放俘虏逃跑。
俘虏怎么会知道是反间计，回城后一五一十地向崇祯皇帝作了汇报。本来就多疑的崇祯将几件事连系在一起，便认定袁崇焕必定是汉奸无疑，于是将袁崇焕诳进城内，打入大牢，并于数个月之后凌迟处死。从此明朝失去了唯一的东北屏障，八旗军队得以驰骋东北大地如入无人之境。
明朝末年，出现了三日并举的局面，一是北京以崇祯帝为首的明政权，二是沈阳以皇太极为首的清政权，三是西北以李自成为首的大顺政权。
说到李自成，农民军起家，本在舅父老闯王高迎祥手下为将，舅父被俘就义之后，被公推为新闯王。明朝对农民军战绩要远远好于对清军的战绩，明军的将帅洪成畴、陈奇瑜、孙传庭、卢象升、熊文灿都有对农民军的辉煌胜利。
陈奇瑜曾经将农民军逼入车厢峡，险些让李自成、张献忠困死在其中；孙传庭潼关大败农民军，并活捉了老闯王高迎祥；熊文灿追得农民军走投无路，纷纷投降，张献忠、罗汝才也在其中；卢象升滁州大捷，农民军尸横遍野。更有大将左良玉、贺人龙、曹文诏、曹变蛟、高杰冲突左右。
本来扑灭农民军的星星之火不是没有可能，但就是崇祯皇帝的性急，在关键时刻帮助了农民军，明军将帅稍有败绩，非死即贬，明朝的栋梁之才损失殆尽，陈奇瑜被贬，熊文灿被斩，孙传庭入狱，一个个将星的陨落，注定了明朝的灭亡。
李自成被熊文灿追得无处藏身，被迫躲进了商洛山中，当李自成再一次从山中走出来的时候，熊文灿已经成了冤死之鬼，李自成再次组成了自己的军队，吸收了李岩、宋献策、牛金星等知识分子，洗去了农民军固有的匪气，一股天将降大任于斯的气势，目标直指紫禁城中的蹯龙宝座。
他占领洛阳，斩福王，破襄阳，取武昌，一路奏凯，并在西安正式称帝，国号大顺。称帝之后，李自成一路东进，仅在宁武受到沉重打击，其他重镇如宣大等，均传檄而定。终于在崇祯十七年，焚烧了昌平明十二皇陵后，包围了北京城。
崇祯皇帝即位之初虽然曾经一手铲除了魏忠贤集团，但是他对朝中大臣的不信任，还是导致他走向了亲信宦官的毁灭之路，明朝一万多人的庞大的阉人队伍并没有给崇祯带来任何好运，而是慢慢的消磨着明王朝这个巨人的精血。直到最后一刻，也是把守各城门太监的临阵叛变，彻底断送了大明王朝的江山。
农民军攻入京城之后，崇祯皇帝将皇子托付给了外戚周奎，田弘遇，下令周皇后、张太后自尽，并亲手砍死了袁贵妃，砍伤了自己的女儿。然后匆匆逃到景山，在寿皇庭东侧的一颗歪脖树上自尽身亡，在对面陪伴他上吊的还有他的贴身太监王承恩。
崇祯皇帝不是一个荒诞的皇帝，也不是一个懒惰的皇帝，他对明朝中兴的迫切心情，每一个读过他事迹的人都能够清楚的感觉到，但是历史总是喜欢跟人开玩笑，他的祖父，哥哥，虽然荒唐，但是平安的渡过了一生，可是祖辈制造的苦果，去要由后辈人去品尝，面对着这样一个烂摊子，又怎能要求年轻的崇祯皇帝什么呢？
皇太极改采绕道长城以入侵北京，袁崇焕紧急回军与皇太极对峙于北京广渠门。经六部九卿会审，最后杀袁崇焕，史称己巳之变。其后皇太极多番远征蒙古，终于在六年后彻底击败林丹汗，次年在盛京称帝，改国号为大清，并五次经长城入侵明朝北直隶、山东等地区，史称清兵入塞。
当时北直隶连年灾荒疫疾，民不聊生，辽西局势亦日益恶化，清军多次与明军作战，最后占领锦州等地，明军主力洪承畴等人投降，明朝势力退缩到山海关。
在崇祯时代担任政府高级官员，尤其是那种独当一面的高级官员，并不是一件愉快的事情。崇祯朝非正常死亡的高级官员，远远多于中国历史上的其他时代，如熊廷弼、王化贞、杨镐，他们要嘛死于当权者制造的冤狱，要嘛死于崇祯的一纸诏书，要嘛死于事败后的畏罪自杀。但是与一代名将袁崇焕之死—凌迟而死相比，他们的死已经算得上非常的体面、非常的人性化了。
崇祯三年，北京城一派肃杀，凌迟袁崇焕的消息早就不胫而走。多次遭受到后金军队骚扰的北京吏民无不欢呼雀跃，在他们看来，袁崇焕这个引狼入室的汉奸终于要遭到应有的惩罚了，袁崇焕是以勾结后金、阴谋叛逆的罪名被捕的。
袁崇焕被凌迟到皮肉已尽时，还没有断气，心肺之间叫声不绝，百姓将银一钱，买肉一块，如手指大，吞下肚子。吃的时候必骂一声，没有多久，袁崇焕的肉全数卖尽。
袁崇焕是广东东莞人，因为生得黑瘦矮小，崇祯曾亲切地称他为袁蛮子。像明朝的大多数官员一样，袁崇焕也是通过科举考试进入仕途的，他是万历四十七年进士，同年被授福建邵武知县。
万历四十六年，努尔哈赤发表七大恨宣布与明朝誓不两立，它像一座城市的地