那些无事生非见色起意的家伙畏惧着乾达婆王的实力；更畏惧着庇护乾达婆王的阿修罗王。
实力是在天界生存与立足唯一的依仗；乾达婆王用实际的战绩展现出了足以给自己美貌增光添彩的能力，这种变化带来的影响深远而缓慢；过去乾达婆族长久地依附于强者而生存；便如前代乾达婆王嫁给东方将军持国天，使得在旁人眼中乾达婆族始终只是高贵的玩物，如今的乾达婆王拒绝了祖祖辈辈选择的道路，自行成为了乾达婆族的依靠，于是那一座弥漫着香气与音乐的飞城也就变成了一些弱者心中的依靠，越来越多的小型部族开始试着往乾陀罗闍上迁移，可惜能够得到许可久居飞城的神族寥寥无几，做客的时限结束被迫离开乾陀罗闍的神族们化身为天界的吟游诗人，到处传颂乾陀罗闍的富裕美好。
这样的美丽自然也招来了阴暗的视线，可是，在阿修罗王与乾达婆王往来密切的情况下，一些心怀不轨的影子也只能悻悻而去，根本不敢直面神将锋锐。渐渐地，乾陀罗闍也就开始跟阿修罗城并称为天界最安全的两座城池，甚至有人相信将来两族必定会联姻，言之凿凿地列举出阿修罗王和乾达婆王联姻对两族的益处。
这些传言也曾经传到乾陀罗闍上，阿修罗城中无聊的传言早就被不时回到阿修罗城的巫女舍脂全都压下去了，于是当事人之一的卡尔提克耶反倒要在乾达婆王的居城才听到这种荒谬的流言，他想要去解释，乾达婆王却笑眯眯地摇头表示不在意，这时候如果他执意撇清反而会给乾达婆王带来不好的影响，于是他也就懒得管了。
流言这回事，当事人回应了固然可能出现无法预料的变化，长久不回应也可能有两种发展，一种就是毫无根据的流言随着时间烟消云散，另一种就是在当事人毫不避讳地密切来往下愈演愈烈，阿修罗王和乾达婆王身份相当，这种事实上的可行性增加了流言的可信度，到后来就连乾达婆族都有族人觉得阿修罗王可能会成为乾陀罗闍的主人了。
天界之中和阿修罗王有关的流言很多，数不胜数，最出名的有两个，一个就是“阿修罗王和乾达婆王”，另一个流传于善见城内，不出仞利天。
或者说，在仞利天之外，即使有天人心中想到这件事，大家也不可能堂而皇之地说出来，多半是用暗语和暧昧的眼神进行暗示，只有在善见城内这个传言才一天一天地被传得有鼻子有眼，说“天后舍脂和阿修罗王有不正当的关系”。
天后舍脂曾经是阿修罗族的神妃，是前任阿修罗王的妻子，现任阿修罗王对她多加照拂也算理所应当，可是，在阿修罗王深得天帝信赖（天界许多神族如此认为）的情况下，阿修罗王并没有为自己的兄长报仇，也没有直接主张让兄长的妻子自由，反而年复一年地屈膝于帝释天座下，却又和天后舍脂来往过密，不能不让人心生疑窦。天王出生之后，天帝对天王冷漠的态度和阿修罗王对天王过分亲切的照顾形成了鲜明的对比，不知何时，善见城中就出现了一个“合情合理”的解释，也就是之后盛行于善见城的传言最初的版本——“天王根本不是天帝之子，而是阿修罗王和天后舍脂之子”。
阿修罗王为什么不肯让天后舍脂离开天帝？
因为一旦天后舍脂不再是天后，回归阿修罗城的舍脂就只是阿修罗族的巫女和前任阿修罗王的遗孀，如今的阿修罗王绝对无法再和舍脂有什么“未来”可言。
顺着这样的猜测，甚至有一些头脑灵活的天人提出了一个假设，或许天帝会立舍脂为天后就是招揽阿修罗王的条件。
这种完全弄错因果的谣言竟然相当完美地解答了数个“不解之谜”，于是，这个毫无根据的莫名其妙的传言越来越流行，流行到了都会有一些胆大又想太多的善见城侍女敢当着王子天王的面说阿修罗王和天后睡在一起。
这个流言当然也会传进善见城女主人的耳中。
舍脂凭借着多年经营，也掌握了一半善见城的耳目，她借着自己宫殿附近多是阿修罗族的优势，将这个流言死死瞒住，一点都没让时常来访的阿修罗王听到，至于帝释天听到会怎么想——既然他这么多年一声都没吭，依然对天王如此冷漠，怎么想又有什么区别？帝释天比谁都清楚天王是谁的孩子，他不可能相信这种无稽的流言。
不得不说，舍脂和帝释天虽然毫无感情，但是论到对于对方的了解，这两人竟然勉强也对得起这种场面夫妻的身份。
帝释天的确对这个传言毫不在意，他倒是有点期待阿修罗王的宝贝弟弟听到这种传言会有什么反应——在帝释天心中，“阿修罗王”这个称呼始终和他挚爱的那位斗神联系在一起——可惜似乎宝贝弟弟一直没听到这个传言，否则想想看一向温和的小家伙暴跳如雷的画面似乎很有趣，说不定会烧掉半座善见城，那就正好重盖了。他早就看着前任天帝的审美不顺眼了，就是懒得大动土木，勉强住着算了。
东方将军请缨，帝释天也相应地给予了尊重，他端正了坐姿，轻轻挑眉。
“好，那我就把这个任务交给你。”
“臣定不辱使命。”
乾达婆王一板一眼地回答。
这么一句应答，这一次魔族犯边的事情就全都交给东方将军持国天了。
等到乾达婆王再次传回消息，阿修罗王率军出征。
再之后便是持续数年的缠斗。
魔族比起过去要狡猾很多，分成了许多小股部队，剿灭了一支，别的地方又会冒出另一支，就像是要挑衅神族的耐心和容忍极限似的。
卡尔提克耶和乾达婆王左右无事可做，就这么跟魔族在边境耗着，正好避开仞利天一些乱七八糟的事情，直到有一次卡尔提克耶从魔族探子身上发现了端倪，他才跟乾达婆王撇开部队深入魔族据点。
出人意料的是，与之前那些层出不穷的试探和战斗相比，前往魔族据点的这一路竟然异常好走，这种异常太过明显，任谁发现对面的魔族远远打了个照面竟然毫无斗志反而懒洋洋地指了个前进的方向都会察觉到不对。
乾达婆王素来聪慧，同样有了某种猜测，于是她兴致盎然地弹起了琴，就这么把“远征”变成了“郊游”。
熟悉的音乐果然唤来了熟悉的故人。
经过了相当漫长的旅程，阿修罗王和乾达婆王都已经从天界和魔界的边境走到了魔界的领地之内。
在魔族的刻意引导之下，阿修罗王和乾达婆王毫无阻碍无比顺畅地走到了魔族军队的大本营。
天界华丽，魔界阴暗，到处都是骸骨，风里弥漫着血腥和*的气息。
可是，和这种阴暗的魔界不同，魔族这一只军队的大本营竟然有着和天界军类似的编制，周围的环境显然刻意收拾过，虽然与华丽相比还有距离，但已经称得上干净整洁。
在众多魔族将领的拱卫之中，魔族首领款款而来，向着久别的故人露出了笑容。
“你们终于来了啊，卡尔、伽梨。还没有向你们祝贺呢，恭喜你们成为阿修罗王和乾达婆王。”
聪慧敏锐如乾达婆王已经稍微猜到了魔界这边或许会见到老朋友，她毫无意外的神情，笑着奏完了一曲才像是过去在天界相见时一样行礼。
“这可真是一个好消息啊，爱染，我一直都在担心你，能够看到你还好好地活着，这比什么都好。”
与乾达婆王相比，早已知道爱染明王还活着的卡尔提克耶竟然受到了更大的惊吓。
他以为之前那一次见面已经足够震撼，没想到这次竟然还会有新的冲击。
“爱染明王……” 166阅读网
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281 神与魔
爱染明王走到了部下搭建的高台之上，在华美的王座上落座；这才笑嘻嘻地说：“每次看到卡尔这种表情，我都会想笑——废话就不说了，这一次我率军过来；就是想要见你们一面，跟你们打个招呼。今后我们可能就会经常在边境碰到了；真的见面了；也不必留手，就当我是魔族好了。”
乾达婆王“咦”了一声，皱着眉没有回答；而是狐疑地不断用视线审视两人。
尽管爱染明王意图做出一副多年未见她和卡尔的模样；可是，卡尔的神情不像是“因为故友忽然变成魔族之王而惊讶”；倒更类似于“为什么这么短的时间发生了这么大的变化”，换而言之；两人应该在最近见过一面。
唔；不过，以神族习惯的“最近”说不定也有一些年了吧。
这么一想；乾达婆王索性沉默着看戏了。
过去那样天真可爱的小爱染终于长大了——只是似乎长得有些超过大家知道的年龄了呢；这种外貌和爱染如今展现的实力可堪匹配，那么也就不是和吉祥天一样因为太过弱小早早到达了极限才呈现出少年的面貌。
那么，“年龄”恐怕就是假的咯？
这样一想，难怪天帝登基以后，紧那罗一族就此消失了，过去常年停留在善见城载歌载舞的紧那罗恐怕知道了不应该知道的秘密啊。
幸好前任天帝并不那么宠爱乾达婆族，这可真是太好了。
乾达婆王笑眯眯地托腮看着两人。
卡尔提克耶苦笑着叹息。
“我明知道你是爱染明王，怎么可能把你当成魔族？”
爱染明王狡黠地一笑，反问道：“阿修罗王啊，你认为，神族和魔族的区别究竟在何处？是发色吗？是瞳色吗？是肤色吗？是力量吗？是美貌吗？”她越是列举，言辞就越是犀利，“力量、长生、美貌，神族固然拥有，高等魔族同样也会拥有。决定性的区别究竟在哪里，你可以告诉我吗，阿修罗王？”
卡尔提克耶果真被问住了。
这个问题本身难以回答，而“长生、力量和美貌”这几个关键词摆在一起，就会让他想起“壬生一族”。
他还是人类的时候畏惧从红王手中继承的壬生一族漫长的记忆，害怕看过太多的记忆会迷失自我，当他成为神族、成为阿修罗王之后，他终于有了足够的时间去累积“自我”，也有了足够的余裕去观看他人的记忆，把那些数千年的记忆分散开来，变为自己漫长岁月的调剂品。
壬生一族曾经被称为神，也被称作魔，如果说“神”善而“魔”恶，那么帝释天又算是什么？
神与魔的界限在后世并不那么清晰，正如一些大妖怪同样可能被尊称为“神”，而神明堕化也能成为妖魔，神与魔之间决定性的区别在哪里？
现任阿修罗王竟无法回答。
“我不知道。”
爱染明王了然地笑了笑，右手轻轻摩挲着冰戟，等到指尖被划出一点血痕，她吮着手指，继续说下去。
“我从前也不明白，为什么天界只有人族和神族，为什么魔族只能居住在魔界却总想要侵犯天界？当我走进了冰城之后我终于明白了——因为很久以前，魔族同样也是天界的居民，只是被阿修罗族放逐到了荒芜的边境，而这些遥远的边境最终也就被天界抛弃，变成了魔界。魔族并不是想要侵犯天界，只是想要回家罢了。至于现今居住在天界的神族……其中是否又有原本不属于这个天界的部族呢？”
曾经的天界公主、如今的魔族女王露出意味深长的表情，她并不执着于等到答案，挥手让得力部下送来了座椅和茶点，大有在这里和故友开茶话会的意思。
发现了阿修罗王神色不对之后，乾达婆王主动接过了话题。
“上古之时的事情恐怕早已无人知晓了，不要说那么久之前，即使只是百年之前的事情，下一代神族也未必会知道了啊。”
帝释天登基之后天界发生了剧烈变化，这些事情爱染明王都已经知晓。她刻意地让军队停留在天界边境这么久，就是为了打探消息。正因为她的首要目的已经达成，她才有空闲来和故友见面。
虽然爱染明王早已停手乾达婆王成为了“持国天”，不过这还是她第一次正式和“持国天”见面。
听到这样的回答，爱染明王情不自禁地笑了起来。
“乾达婆王自从不当乐师之后，辞锋犀利了很多啊。”
乾达婆王柔柔地一笑。
“不，这是因为我在和爱染说话啊。”
对上位者说话才需要修饰言辞，需要温柔谄媚，对朋友说话则不需要矫饰，只需要真实。
爱染明王微微一怔，莞尔道：“果然还是伽梨啊……”
卡尔提克耶沉默了很久。
爱染明王话中的暗示他听懂了，所以无法回答。
如果爱染明王所言属实，那么，对于这个天界而言，阿修罗族才是外来者，魔族才是原住民，但是，阿修罗族驱逐了原本的原住民，将那些部族冠以“魔族”之名，从天界消除了名号，到如今已经经过了太久的时间，恐怕除了阿修罗王和历代星见，再也没有神族还知道这种过往了。
可是，爱染明王突然提起这件事是为了什么？
这一场故友的见面看起来好似融洽，只有心怀秘密的人才感觉得出那些言笑晏晏下涌动的暗流。
阿修罗王和乾达婆王回到驻军所在，理所当然地对外宣称已经剿灭了敌人——至于魔族到底是真的消失了还是离开了又有谁知道？
善见城的来信使得阿修罗王不得不回返善见城，乾达婆王则率军继续清扫边境，并消灭所有可能残留的证据——无论是魔族女王的身份，或者是她们和爱染明王的见面。
这是一个不能泄露的秘密。
爱染明王在临别之时以魔族女王的身份对天界下达了战书，并充满期待地表示下一次在战场会面之时如果两人变弱了，那么她会亲手杀掉他们。
乾达婆王不得不承认一点。
——过去的爱染明王只怕比她还要会说谎。
这样的性格和实力的改变根本不可能起自离开善见城之后。
这么一来，全天界最为可笑的可就只有那一位美丽的公主吉祥天了啊。
哦，如果认真说起来，现在过上一些年，天帝还会为北方将军的妻子、前代公主吉祥天举办“星祭”，来庆贺吉祥天可以用“星镜”来占卜未来。
不得不说，在“星见”还活着的时候举办“星祭”，这根本不像庆典，只像是一个公开盛大的嘲讽。
可是，这又如何呢？
现在天界的笑话太多了，吉祥天的“星祭”相比之下也还不算最大的那个。
譬如说，生父不肯参加的孩子举办的生日宴，这也是一个笑话吧。
虽然她很想一直在边境打混到天王的生日宴过去，不过，天帝都特意来信催促了，她也只能给这边战场收个尾就走了。
乾达婆王回到善见城的时候，天王的生日宴已经开始了。
这还是“乐师”第一次在这样的宴会上迟到。
不过这也没办法。
她要先回乾陀罗闍换下战甲，从“持国天”变为“乐师”才适合参加这样的宴会。
人群中心的卡尔提克耶第一个注意到从善见城入口进来的客人，他喜悦地站起来，向着那个方向挥手。
“乾达婆王！”
“阿修罗王。”
乾达婆王稍稍弯下膝盖行礼，抱着她的竖琴穿过人群走过来，坐到了阿修罗王身边。
她左右看了看，视线掠过最前方空着的王座，露出一个微笑，轻声说，“今年也是一样吗？”
天帝的宝座上始
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