毓秀被说活了心思，点头以应。周赟等帮她找来侍从的白衣换了，又重新替她束发。
为了不惹人注意，毓秀出宫的时候只带了一小队侍卫，也没有安排封路戒严。去国子监的路上，她听着车外人声喧闹，心里忍不住好奇，就掀开车窗帘往外看了一眼。
京城晚夜灯火通明，十分热闹，毓秀看着那些逛夜市的百姓，说不清心里什么滋味。
周赟与毓秀同坐一辆马车，见她看车外看呆了，就出声劝一句，“皇上，还是小心为上。”
毓秀这才回神，放下窗帘，闭目养神。二人对面而坐，一路无话，直到下车，她才睁开眼。
国子监大门紧闭，周赟拿了令牌见过门丁，门丁听闻大内来人，忙飞跑去禀报主事。
周赟见了主事，只说是奉了皇上口谕，前来探病的，等他上下打点好了，毓秀才从车里出来，带着侍卫一同进门。
当班主事将毓秀等带到陶菁房前，才要敲门，就被毓秀挥手拦了。
主事一脸狐疑，却没有多嘴。周赟小声对他说一句，“请大人先去，我们在门外等一等，之后会自己请门进去。”
主事见周赟对毓秀马首是瞻，就猜她是个人物，哪里敢违拗她的意思，躬身施一礼，悄悄去了。
毓秀站在门口，静静听房里的动静，等了半晌，里面并没有一点读书念字的声音，只传来几声压抑的咳嗽。
毓秀才要抬手，周赟已抢在她前面帮她敲了门。
房中无人应答，却有人轻手轻脚地走到门前，轻轻打开门。
开门的正是步尧。
步尧本以为是同窗士子寻他问事，开门之后却看到毓秀站在门外，一时恍惚，半晌才反应过来，跪地拜道，“下士不知皇上驾到，失礼至极，请皇上恕罪。”
毓秀见到步尧的时候也吃了一惊，等他扑通跪到她面前，她才看到门口的小名牌上写着陶菁与步尧的名字。
“多日不见，你在国子监可还好？”
步尧听毓秀温声关切，又想到从前在她身边的种种，心中百感交集，回话的时候声音也有点发颤，“下士备考一切顺利，感念皇恩浩荡。”
毓秀笑着叫他起身，步尧抬头看了一眼毓秀，见她一双眼往房中瞄，就猜到她此行是为了陶菁。
周赟等人都远远站开，满面含笑地对步尧使眼色。
步尧将毓秀带进房中，躬身说一句，“公子自来国子监之后就生了一场病，之后在宗人府走了一遭，病情越发危重。太医来看过几次，药也日日喝，病却不见好，反倒越咳越厉害。”
毓秀看着躺在床上昏睡的陶菁，心中有些愧疚，她之所以前来国子监，而没有叫人将陶菁带进宫中养病，就是想亲眼确认他是不是又在装病耍花样。
若步尧所说不假，陶菁病的也不是一日两日了，他的状况恐怕比她之前看到的还要糟糕。
步尧见毓秀面有忧虑之色，就弯腰对毓秀行一礼，知情识趣地退出门。他与周赟本是老友，今得重逢，彼此心中都十分欢喜，就悄悄找了一方僻静之处说话。
房中就只剩下毓秀一人，她站了半晌，终究还是走到床前坐了。
大约是烛火光的缘故，毓秀看不清陶菁的脸色，可听他呼吸沉重，咳声急促，他这一觉似乎睡得并不安稳。
是该传御医过来替他瞧一瞧，还是今晚就将人带回宫去疗养，毓秀正不知如何抉择，手上却突然传来一阵冰凉的触感，低头一看，她的手已经被陶菁攥进手里。
这该死的又在装睡。
又或是……被她吵醒了。
有那么一时间，毓秀想甩开陶菁的手，可她最终也没有动作。
兴许是他的手凉的像冰的缘故，她才于心不忍。
陶菁握着毓秀的手抚摸了几下，才缓缓睁开眼睛，展颜笑道，“皇上怎么不像从前一样一早就甩开我？”
难得他说话的时候没应景的咳嗽几声。
毓秀本还满心伤感，被陶菁一双黑眸子盯着，她又有点想笑，“你出宫的时候还能站能走，怎么如今竟沦落到卧床不起的地步？”
陶菁嗤笑一声，放开毓秀的手想撑起身。
毓秀看不过，就伸手扶了他一把，这一扶不要紧，陶菁竟顺势把她搂进怀里，“皇上今日来，是特地来看我的吗？”
一个“是”字明明已经咬到嘴边，却又被毓秀生生收了回来，“朕是担心初元令的事，所以才亲自来问话的。”
陶菁闻言，一声轻叹，似是满心失望，一边又把抱毓秀的手收紧了些，“无论如何，能见上皇上一面，下士都荣光不已。”
他手上正在做的事，与他嘴上说的这些冠冕堂皇的话完全不搭调，毓秀哪容得陶菁得寸进尺，就推了他一下，把他的肩膀按到摞起来的几个枕头上，“病成这样还不老实。”
陶菁呵呵笑了两声，又上气不接下气地咳嗽不止。
毓秀咬着牙从怀里掏出一条白丝绢，伸手递到陶菁手里。
陶菁却不接，捂着嘴只顾咳嗽，毓秀没办法，只好坐到他身边帮他拍了拍背，将白丝绢捂到他嘴上。
说来也奇怪，她才伸手拍了几下，陶菁的咳嗽就止了，他笑着拿白丝绢擦擦嘴，对毓秀调侃道，“皇上的手绢弄脏了，只能送给下士了。”
“这种手绢宫里没有一千也有八百，你想要就拿去好了。”
毓秀感觉到陶菁的肩膀蹭着她的肩膀，她才想起身坐回原位，就被陶菁扯着胳膊拉住了，“就算宫里为皇上预备的手绢没有一千也有八百，这一条也是特别的。”
毓秀不敢奋力挣扎，只能忍着坐在他身边，“都是一模一样的手绢，有什么特别？因为送给了你所以特别？”
陶菁握住毓秀的手，与她十指交握，“白丝绢看起来没什么差别，其实每一条都不一样，皇上看不清它们的不一样，是因为你觉得它们不重要。同样的道理，在宫中服侍皇上的侍从们衣着穿戴都一样，皇上之所以记不住他们，是因为你觉得他们不重要。皇上是一国天子，在你眼里，底下的平民百姓都只是平民百姓，可那些平民百姓，每一个人都有自己的名字，每一个人都有自己的故事，每一个人都在过自己的日子，谁和谁都不一样。在九天神明眼里，世人就是世人，似乎没有什么不一样，可西琳人，北琼人，南瑜人，还有东海诸岛上的人，谁和谁都不一样。”
陶菁说的，毓秀无以反驳，今日在来国子监的路上，她看着街上的百姓，或喜或悲，或愁或笑，她也曾猜测他们的身世来历，来自何方，又去向何往。
“一条手绢也能赚你这么多闲话，我看你的病就是装的。”
毓秀手心的温度传到陶菁手上，他不自觉地就笑出声来，“皇上说我装的，我就是装的吧，要是装装病就能见你一面，我倒不介意每天都装。”
毓秀见陶菁面色灰沉，不复以往的戏谑活泼，心里也难过几分，“御医也来帮你看过，为什么治了这些天都治不好？”
陶菁一声长叹，捂着嘴咳嗽了几声，把白手绢往怀里塞。
毓秀瞥见绢上的血迹，就从陶菁手里把手绢抢了过来，上面的红色只有零星几点，却也让人心烦意乱。
毓秀虽不懂医术，却也明白若一个人的病情发展到时时咳血的地步，状况就很不乐观了。
陶菁见毓秀发呆，就笑着从她手里抽回丝绢收进怀里，“皇上不必担忧，我这个病虽好不了，却也死不了，只要不着凉，不挨饿，每日心情愉悦，就不会发作。”
毓秀半晌没有说话，直到陶菁搂过她，轻轻吻了她的头顶，她才用几不可闻的音量问一句，“你之所以变成这样，是不是与你当初提到的那一口气有关？”
陶菁手指一僵，复又笑道，“少了一口气，还有两口气，只要皇上不杀我，我是不会死的。”
毓秀一皱眉头，口气也变的气急败坏，“你别动不动就把死挂在嘴边。”
陶菁被毓秀的语气逗的忍不住笑，一时心神荡漾，就顺从自己的心，捏着她的下巴，吻上她的唇。
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195｜1。1
让陶菁吃惊的是，他吻上去的时候，毓秀非但没有拒绝，还试探着回应了他。
可他最后还是不得不叫停，倒不是因为她笨拙的唇舌，而是她从一开始就微微蹙起的眉头和略带痛苦的表情。
毓秀被推开的时候，心里别扭了一下，一脸探寻地看着陶菁。
陶菁被她吃惊的表情逗得忍不住笑，伸手抚了抚她的眉头，温声问一句，“你是不是不愿意做这种事？”
毓秀被问的一愣，半晌也不知怎么回话，撒谎说她不愿意，未免太小家子气了，可要她实话说她愿意，她又觉得不好意思。
做就做，干嘛非要嘴上分辨明白，她看着他略带戏谑的表情，禁不住怀疑他是故意要让她难堪。
说口不对心的话一定会被他嘲笑，她不想认输。
“我没有不喜欢。”
陶菁本以为毓秀会斩钉截铁地回一句“不喜欢”，听到她回答“没有不喜欢”的时候，心里难免有点窃喜。
“没有不喜欢，就是喜欢的意思吗？”
毓秀见陶菁一脸得意洋洋，不禁又有些后悔让他抓到了把柄，“没有不喜欢的意思，就是没有很讨厌。”
陶菁嗤笑出声，“我说你怎么一直苦着脸，原来是觉得讨厌，那你说说看，我怎么让你讨厌了。是我的嘴巴让你讨厌，还是我的牙齿让你讨厌？”
毓秀不再躲避陶菁的目光，对着他冷笑道，“你嘴里的血味让我不舒服。”
从前她靠近他的时候，一直能闻到有淡淡的桃花香，可这一次她却明显感觉到他身上的香味淡了许多。
彼时那一吻，他并非不动情，只是动情之外，却莫名多了几分绝望的意味，连累她也跟着伤心起来了。
陶菁笑了两声，摇头道，“皇上的意思是，以后我做这种事之前都要先漱个口，去掉血气？”
毓秀咬着牙，没好气地回一句，“你明知我不是这个意思，漱口还不如吃桃花糕。”
陶菁心中一动，脸上的笑容敛去，几不可闻地叹了一口气，“我当然知道你不是这个意思，可惜有些东西没了就是没了，吃桃花糕也补不回来了。”
他一边说，一边将毓秀的身子往怀里揽，难得她乖乖任他抱，还特别放软了手脚，窝在他怀里。
他从前亲近她的时候，她就算不挣扎，手脚也僵的像木板一样，今日倒难得软的像一团棉花，就连他把她的胳膊当棉花揉，她都容忍了。
陶菁被毓秀一时的妥协冲昏了头脑，居然得寸进尺地想乘胜追击，最后的结果当然是得不偿失，一拍两散。
毓秀甩开陶菁的手，强忍着打他的冲动，从他怀里挣脱出来，站在床前居高临下地看着他，“你是跟我回宫养病，还是继续留在国子监？”
陶菁也知道他的举动有点过分了，就讨好似的拉了一下毓秀的手，毓秀才被抓的生疼，原本就憋着气，拍开他手的时候也半点没留情面，“我问你的话，你听到没有？”
陶菁掏出丝绢，卖力咳嗽两声，直到毓秀被他吵得心烦意乱，不得不坐回他身边帮他顺背，他才沉声答一句，“当初出宫本不是我所愿，是皇上赶我出来的。皇上若准我回去，我自然想离你近一些。”
毓秀见陶菁不再动手动脚，就坐在他身边没有动，等他不咳了，她才收回扶在他背上的手，“你从前读书，考功名，也是为了入朝为官，如今有这么个千载难逢的机会，你何不留在国子监，潜心准备明年的春闱？”
陶菁将丝绢收到怀里，对毓秀笑道，“若皇上要我参加会试，我考就是了，这与我是不是一定要留在国子监并无关联。更何况，要考试，我得先有身份。”
毓秀这几日正为外籍士子的事忧心，听陶菁这么说，她不自觉地就叹了一口气，“你当初不但被革去功名，还遭受了两年的牢狱之灾。如今我虽改革了流民法，你却还算不得得偿所愿。令者，本该令行禁止，可户部那一□□猾狡诈的昏官，有令不行，推诿拖延。”
陶菁笑道，“皇上不是来找几个外籍士子问话的吗？见到人了没有？他们其中有一些原是京城人士，并不住在馆里。”
毓秀脸一红，吞吞吐吐地回了句，“还未得见。”
陶菁忍了半晌，还是忍不住，轻声笑道，“皇上原是来办正事的，如今为了看我，连正事都耽误了，下士何德何能，的皇上如此看重。”
毓秀被陶菁调侃的满心尴尬，“你心里明知实情如何，何必故意说这种话让我难堪。”
陶菁一脸无辜，摇头笑道，“实情如何，皇上不说，下士怎会知道，又何曾有心让皇上难堪？”
毓秀自嘲着摆摆手，“时辰不早，你拿我打趣的也够了。既然你决定同我回宫，就马上收拾一下东西。”
陶菁见毓秀起身要走，忙拉住她的手笑道，“皇上连一道圣旨也不下，不怕又被人拦住请文书？”
毓秀一想到在宗人府的事，心里难免不自在，口气也变的不耐烦起来，“废话少说，快些准备吧。”
陶菁明知拦毓秀不住，就由她去了，暗暗笑她嘴硬心软。等她出了门，他就起身穿鞋穿衣，再从枕头下翻出两封书信，放到火上烧了。
周赟与步尧见毓秀出门，忙一起迎上前，毓秀笑着叫步尧起身，“你见过华大人了吧？”
步尧忙点头应是。
毓秀看了看周赟等人，对步尧笑道，“朕今日本不该来，为一时冲动，日后不知还要惹出多少事端。你们之前说的事，朕都知道了，之后会派人详查清楚。”
“是。”
“你原是蜀州人，之后的秋闱只需在京参考，不必来回奔波，只要专心读书就是了。”
步尧跪地对毓秀行一礼，“皇上圣恩，下士感激不尽，只求终尽此生，为朝廷绵尽薄力。”
毓秀亲自扶步尧起身，“你若真能考中，朕会尽量顺遂你的心愿，安排你去想去的部衙。”
她话音刚落，陶菁就开门从房中走了出来。
毓秀见陶菁孑然一身，连包袱都没收拾，就皱眉问一句，“你的东西呢？”
陶菁笑着走到毓秀身边，“下士出宫的时候也没带什么，回宫后还请皇上赏赐。”
毓秀哭笑不得，步尧与周赟只好悄悄进屋帮陶菁收了书本衣物，二人走到大门口，匆匆说了几句别语。
周赟不敢再同毓秀共乘一车，就进了随行的车辆。
车一上路，陶菁就靠在毓秀身上闭目养神。
要不是他嘴角还挂着诡异的笑容，毓秀难免要怀疑他是身子不适才会这么安静。
“你困了？”
“不困。”
“不困怎么会这么早上床睡觉，步尧也是怕吵醒你才不敢出声的吧？”
陶菁笑道，“步尧平素就喜欢闷声看书，低头写字。他的文章写得不错，中举应该不难，来日若是在策论上再下下功夫，说不定还能进进士。”
毓秀没有接话，半晌才轻轻叹了一口气。
陶菁心里好奇，就睁眼问她一句，“皇上为什么叹气？”
毓秀轻哼一声，没有回话。
她越是讳莫如深，陶菁越是不依不饶，“皇上既然不想说，下士来猜一猜好了。若我猜到皇上的心事，皇上有什么赏赐没有？”
毓秀任他自说自话，也不搭理�
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