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钦天监选定的吉日恰好在除夕当天。朱时泱四更时分就起了，在寝殿里由桂喜和几个宫人服侍着穿戴祭天的衮冕吉服。朱时济起得更早，自己收拾停当，便在一旁跟着帮手。
衮冕吉服的一应配饰极其繁复累赘，又加上外头天寒地冻，桂喜等人生怕皇上冻着，将其里外衣装加了一层又一层，穿起来就格外费劲，直穿了个把时辰还没穿好。朱时泱本来就是个急脾气，哪受得了这般折腾，此刻是举得胳膊也酸了，满心不耐烦，只说自己要休息一会儿，便将桂喜等人全赶了出去，只留了朱时济一人与自己同坐在榻边叙话。
朱时济今日穿了一件赭色绣蟠龙的亲王礼服，与皇帝的玄色衮服相配，在殿内明亮的烛光下，越发显得肤色如玉，丰神俊朗。朱时泱看得赏心悦目，这才觉得心神舒缓了些，开口赞道：“康平王自上次一别，出落得是越发好了，朕前些日子光顾着玩乐还不觉得，如今一看，真是不错。”
朱时济听皇兄如此夸赞自己，心中欣喜。两人闲话了几句，便渐渐忘了时辰，越发说得高兴，桂喜在门外等得心焦，眼见得满天星斗西移，已差不多到了该起驾的时候，皇上的衣服却还没穿好。又耽了一会儿，就见一个人影匆匆从远处来了，走近一看，原来是陆文远陆大人。桂喜如遇大赦，连忙高声禀报道：“皇上，王爷，首辅陆大人来见。”
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第38章 祭天
陆文远进得殿来，行叩拜礼毕，见皇上连衣服都没换好，当下急道：“皇上可快些吧，文武大臣们已在午门外等候多时了，祭天可不能耽误了时辰。”
朱时泱拉着脸道：“知道了，朕快些就是。都怪桂喜他们办事不利。”
桂喜等一应宫人皆唯唯，明知皇帝疲赖，却又不敢争辩，七手八脚地上前帮皇帝穿衣服。
一行人乱纷纷地忙活了半晌，好歹是将皇上收拾停当了，又从内宫里拿来一件明黄色龙纹大氅与他披了，这才急匆匆地上了轿辇，往宫门外赶去。
午门外的仪仗早已摆好，朱时泱和朱时济在此下轿，步行出宫祭天。
紫禁城的大门终于缓缓开启，乐队奏起礼乐，等待一睹天颜的百姓早已将街道两侧堵得满满当当。朱时泱迈着方步走在最前头，身后的百官分为两列，由朱时济和陆文远领头，按官阶品级依次排开。其他四位内阁大臣、六部尚书、五寺寺卿等均在靠前位置。
此时天光乍亮，长长的队伍犹如一条苍苍莽莽的巨龙自宫门中蜿蜒而出，半天也看不到尽头。京城百姓多年不见此等阵仗，一时真比过年还高兴，争着抢着上前去看那位传说中久居深宫的少年天子，一看之下，果然是英姿逼人，气度不凡，一个个膝头就不自觉地往下弯。
朱时泱见四周百姓恭敬，自是受用得很，转着脑袋四处看光景，嘴里乐得呵呵有声。
陆文远一看却暗道不好，只因皇帝出宫祭天本是件极庄严肃穆的事，此番更是为了谢天灾之罪，以安民心，本该更加谨慎低调才是，可朱时泱看起来却比皇帝亲征凯旋还要高兴。陆文远只得紧走几步，委婉地提醒道：“皇上，天气冷，您把手揣着点。”
朱时泱愣了愣，回头只见陆文远一脸恨铁不成钢的神色，身后的文武百官则恭谨有余，一个个眼观鼻鼻观心，低眉垂手，不敢有丝毫谮越。朱时泱遂也知道自己有些言行太过，连忙掩饰地咳了一声，将手重新揣回狐狸皮拢手中。
一行人默默前进了半个时辰有余，天光便已大亮了。京城清早的天气虽然寒凉，但有日头照在身上，却也并不觉得很冷。街道两侧看热闹的百姓越聚越多，礼部官员见时候差不多了，便吩咐随行的侍卫向人群中散钱。随着一把把铜钱和碎银撒出去，围观的百姓更加激动，纷纷伏地捡钱，“皇上万岁万岁万万岁”的呼声一浪高过一浪。
朱时泱不禁又高兴起来，转着脑袋左顾右盼，却见四周的侍卫越来越密地将自己护卫起来，锦衣卫也散在人群中警觉地观望。原来他几个月前才在禁宫中险遭刺杀，此番出宫人多眼杂，护卫们更加敢掉以轻心，只将他铁桶似地围了个水泄不通。朱时泱什么也看不见，想与民同乐也不行了，只得乖乖袖了手，闷闷不乐地继续往前走。
陆文远眼尖，见周围争抢的百姓中有很多都衣衫褴褛，面黄肌瘦，便猜到那些八成是进京逃难的灾民，还未得到妥善安置。陆文远趁乱回头问身后的严庸：“严大人，京中流落的灾民怎么这么多？前些日子好像还不是这样的。”
严庸叹道：“哪儿啊，一直就这么多。你回傅大人府上的那条路太过繁华，所以才不觉得。”顿了顿，又神色悲戚地补充道：“这些还算是好的呢，城外那些更惨，饿的连路都走不了，这天寒地冻的，也不知死了多少了。”
陆文远皱了眉头道：“严大人既然知道，为何不与皇上说？”
严庸道：“我早就去求过皇上拨款赈济，可皇上说今年是灾年，国库吃紧，再拿不出许多钱来了。”
陆文远想了想也是无奈，前番赈灾，皇上连自己的私库都倾空了，如今恐怕是真的没钱了。可没钱就能对那些挣扎在生死边缘的灾民坐视不理吗？再说国库就算吃紧，也总有些用作紧急周转的存银在，人命关天若都称不上紧急，那还有什么是紧急的呢。陆文远决定无论如何都要再争取一下。
思忖间祭天队伍已进入了天地坛。朱时泱有些累了，在祭坛旁边的一处大殿内暂歇。礼部尚书还不放心，在一旁絮絮叨叨地将祭天的各种礼仪流程又抓紧时间唠叨了一遍。朱时泱噙着热茶听得心不在焉，半晌才道：“先皇在的时候，朕每年都跟着出宫祭天，怎会不知道这些。”
礼部尚书唯唯称是，却又丝毫不敢懈怠，继续自顾自地唠叨，很快便到了祭天的吉时。钦天监的人前来禀报，朱时泱便除了身上的明黄色大氅，只着玄色衮服，领着一众大臣重新整起队形，移驾天地坛。
天地坛宏伟肃穆，偌大的祭坛上整齐地供奉着神位，香烟升腾缭绕，各色果品牺牲琳琅满目。朱时泱果然沉得住气，焚香敬酒，三跪九叩，一板一眼，毫无差错，俨然一副君权神授的天子派头。须臾礼成，文武百官伏地高呼万岁，天地之间一派清明。
回去的路上气氛便轻松了很多，皇上坐轿，官员骑马，招摇过市。回到宫中已是午时过了，文武百官便在午门前散去，朱时泱和朱时济自乘轿辇回后宫。
朱时泱为了出宫祭天已事先斋戒了许多天，肚子里大缺油水，一进殿门就嚷着要桂喜去御膳房传膳。那御膳房的奴才可都是些人精，早将皇上的饮食习惯摸了个通透，知道他素来无肉不欢，哪受得了斋戒之苦，忙将那大鱼大肉流水价似的往御前送。朱时泱自是食指大动，一边招呼朱时济一边自行开吃。
然而吃了几口，却又渐渐放慢了动作，望着殿外出起了神来。朱时济一向最善于揣测这位皇兄的心思，看了看他，心中便有了计较，叹了口气道：“唉，恕臣弟说句大不敬的话，皇兄这后宫啊，也委实太清净了些，平时还不觉得，越到过年越让人心里发空。”
朱时泱闻言果然将注意力转移了过来，一脸“你也是这么觉着吧”的委屈神情。
朱时济不禁失笑，却见朱时泱越发落寞了神色，恨恨道：“你还笑。自先皇和母后先后薨逝之后，朕最怕的就是过年了，你不知道朕一个人呆在宫里有多难受，街上的炮竹声传进宫来也是空洞洞的，叫人听着直想掉眼泪。”
朱时济在朱时泱面前向来没个正形，此刻却也怅然，只道世间尊贵如天子，竟也有不足为外人道的隐痛，想想也算是帝王家的无奈了。不忍见他难过，便重撑了笑容，拱了拱手道：“皇兄恕罪，不过皇兄也确实该立后纳妃了，有她们陪着，皇兄就不会寂寞了。”
朱时泱闻言嗤他道：“别人不知道，你还不知道吗，朕天生对女子没兴趣，再说就将你打了出去。”
朱时济失笑道：“皇兄不要啊，打跑了臣弟，更没有人陪皇兄过年了。”
朱时泱叹了口气：“还好意思说朕，你自己的王妃在哪？”
朱时济嘻嘻笑道：“皇兄还不知道我？大家都是同道中人。”
朱时泱苦笑。朱时济见他好歹开怀了些，这才稍微正色劝道：“可皇兄不能跟我比呀，我一介王爷，逍遥惯了，怎么都行。皇兄可是天子，中宫正位哪能一直空着，还是得早作计议。”顿了顿，见朱时泱又要脸色发沉，连忙补充道：“实在不行，立个男后，纳些男妃也好啊。
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第39章 设宴
朱时济道：“实在不行，立个男后，纳些男妃也行啊。臣弟看着皇兄身边的妙人儿也不少，可惜都跟流水似的留不住，难道就没有一个半个能入得了皇兄法眼的吗？”
朱时泱叹道：“说实话，其实都不错，但朕总觉着少了些什么，跟哪个都不长远。”
朱时济暗忖道，你少的不就是情吗，可身为帝王，无情总强过有情。这话没法明说，朱时济只好自在心中感叹。却听朱时泱又抱怨道：“那个桂喜也忒不称职，见朕不催他，就一直懒怠着，也不怎么为朕引荐朝臣子弟了，害得朕现在跟你在这胡扯。”
说到桂喜，两人不知怎地突然都有些不自在。朱时泱意识到自己似乎提及了某个不该提及的话题，心中暗暗后悔，却又不好就此遮掩过去，便轻轻咳了一声，试探着道：“当年那件事……你可还怪朕？”
朱时济苦笑着摇了摇头，轻声道：“怎么会，皇兄不必挂怀，那都是过去的事了。”
朱时泱见他笑得还算坦然，才暗暗松了一口气，微微点头道：“是啊，过去的事就叫它过去吧。朕会好好待桂喜的。”
话说到此处，两人虽都笑着，却多少有些尴尬。朱时济低头吃菜，朱时泱也干笑着陪了几筷子。过了好半晌，还是朱时济有心调解气氛，抬眼看了看朱时泱，忽然轻笑了一声。
朱时泱正等着台阶下，连忙凑上去问道：“你笑什么？”
朱时济道：“我笑皇兄骑驴找驴。眼巴前儿就搁着个现成的美人坯子，还到处派人去物色。”
朱时泱大为惊奇，问道：“是谁，朕怎么没发现？”
朱时济道：“陆文远陆大人啊，你看他的相貌、身段、品行、才学，哪样不是一等一的？”
朱时泱恍然大悟之余微微点头，但旋即又摇起头来，闷闷道：“陆文远确实不错，但可惜性情太古板了些，见到朕不是数落朕的不是就是开口就谈国家大事，无趣得很，无趣得很。”说着，却又笑了起来，道：“说起陆文远，朕与他相识竟是因为他上疏劝朕立后，真是哪壶不开提哪壶，气得朕打了他五十廷杖，现在想想，嘿，也真是有趣。”
朱时济眯眼看着朱时泱，见他兀自沉浸在回忆里，说的话前后矛盾也没发觉，遂心知肚明地坏笑起来，也不点醒他，只瞪大了眼睛装蒜道：“那傅潜傅大人呢？臣弟瞧着他也不错，相貌堂堂，又饱读诗书，和陆大人很相配呢。”
朱时泱心不在焉道：“傅潜好是好，可是不对朕的路子。”说罢，却又猛地回神道：“你说他跟陆文远是……？”
朱时济摇手道：“臣弟可没这么说，只是瞎猜而已。不过朝中一直有传闻说，陆大人住在傅大人府上。”
朱时泱狐疑道：“竟有这事？”
朱时济不置可否，拿起筷子夹了片素烤鹿肉，放在口中慢慢咀嚼。朱时泱兀自阴沉了脸色。
朱时济看了看他，又道：“皇兄何必担心过年没人陪，如今的朝廷已经不是当年那样老臣当道了，现在年轻的官员，像陆文远、傅潜、赵咏宁，不都跟皇上年纪差不多，肯定能与皇上玩到一起去的，臣弟看那三四品的官员中也有不少出类拔萃的，皇兄不妨将他们都请了来，一同热闹热闹。”
朱时泱听得眼睛一亮，也道是个好主意。看着天色还早，连忙着人把户部尚书叫了来，问道：“朕想在宫中宴请朝中官员，可朕的私库里已经没有现银了，若从国库里出，能出多少？”
户部尚书扳着手指头算道：“上月皇上设的庆功宴，加上此次出宫祭天修缮街道和天地坛的花费，总共是二十万两。国库中本还有一百万两银子，减去这二十万，只剩八十万了，三月又有全国的士子春闱、殿试，接着是恩荣宴，再接下来是皇上您的万寿节，这至少要留出二十万两银子来，这样就只剩下六十万两了。而这六十万两中，有五十万两是万万动不得的了呀，就算皇上要了臣的脑袋，臣也不能从命，因此最多只能给皇上拨十万两了。”
朱时泱听罢，郁郁不乐地皱眉道：“朕怎么这么穷？”
户部尚书惶恐道：“皇上坐拥天下，贵不可言，如今国库空虚，实是因为旱灾所致，中原各地赋税收不上来，国库自然不比往年充盈。但只要四月一到，今年最早的一批税赋收上来，便可将此境况大大缓解了。”
朱时泱怏怏道：“十万便十万吧，快些拨给朕就是。”
户部尚书领旨而退。
朱时泱银子到手，立马忙活开了，一边派人到京城最有名气的张师傅处去定制烟花炮竹，一边指挥尚膳监去采办宴饮所需的食材，待得一一吩咐下去，天也黑得透了。朱时泱疲累地坐在窗前榻上，想到明日便能和朝中官员共度新年，心中便自安定不少，就连眼前这除夕的夜，竟也不似往日那般凄切难熬了。
次日，朱时泱一早儿就起来了，穿上朝服去接受百官的元旦朝贺。朝廷上下一片喜气洋洋，朱时泱自然更加高兴，只等朝会结束便宣旨留下一品大员，在宫中一同宴饮作乐。朱时泱早就盘算好了，今日请一品，明日请二品；三品，四品则各占一天，京中亲王再另择出一日，这样断断续续，也够他乐到正月十五了。朱时泱喜笑颜开，待百官恭贺毕，循例问了声“有本速奏，无事退朝”，便想叫太监传自己口谕。
谁知他眼色还没使出去，便听堂下一人道：“皇上，臣有事要奏。”
朱时泱有些意外，定睛一看，此人站于百官之首，却不是陆文远是谁，只好叫他速速奏来。
原来陆文远自昨日祭天得知京中灾民境况后，就一直放心不下，这年也过得郁郁不乐，只等今日早朝快些向皇上奏明。当下郑重出列跪谏道：“臣昨日随圣上祭天途中发现，去岁因旱灾流落在京中的灾民尚未得到妥善安置。臣更去城外看过，那里滞留的灾民更多，冻饿交加，景况凄惨，死者无算。臣请皇上拨款为灾民搭建临时窝棚过冬，待到开春，再着官兵统一遣送回乡。”
朱时泱觉得有点扫兴，只道他一开口就死啊死的，甚是晦气，却也不便不管，只得目视了户部尚书道：“刘大人，国库可还有余银可用？”
户部尚书低头苦着脸答道：“回皇上，实在已没有了。得等今年的赋税上来，才能稍作周转。”
陆文远道：“国库就算再空虚，也肯定会有存银，刘大人平时总口口声声说要用作紧�