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朱时济只好走到朱时泱身边来坐下，道：“朝政之事臣弟哪里懂得，皇兄既然想贬黜他，那臣弟也无二话，这等官员欺上瞒下，为官不仁，留着也是为我大明社稷徒增祸患，倒不如快刀斩乱麻，也为其他官员做个警示。”
朱时泱微微点头：“康平王与朕想到一处去了，只是朕还有个顾虑，将汤宗成贬黜之后，该由谁接替他的位置？”
要说朱时泱自亲政以来确实成熟不少，考虑问题不再像之前那般轻率武断，朱时济显然没有想到这一点，沉吟了半日，才试探道：“臣记得地方知府升迁外调，职位如无意外应由下一级知州接替，当然也有监察御史暂时代劳的。”说着，却又觉得不确定，转头问陆文远道：“是吧，陆大人？”
陆文远点头道：“王爷说得没错。”
朱时泱道：“既然这样，陆文远，你身为吏部尚书，可知道接替汤宗成的会是何人？”
陆文远低头想了一下，沉吟道：“如果臣没记错，该是沧州知州陈广德，现任监察御史则是郑子贤郑大人。”
朱时泱闻言嗤了一声，不悦道：“什么郑大人，朕派他做监察御史，就是要他监督地方官员的，可如今汤宗成做出如此龌龊之事，也不见他来向朕汇报，可见他也并不是什么尽职尽责的好官，这种人哪里能作为接替的人选？”
朱时济道：“那沧州知州又如何？”
朱时泱道：“陆文远，你可知沧州知州是个怎样的人？”
陆文远面露难色道：“这……请皇上恕臣不知，此次出宫臣并未将官员考核记录带在身上，因此无从查起。”顿了顿，见朱时泱脸色阴沉，连忙在地边跪道：“臣失职，请皇上降罪。”
朱时泱摆了摆手道：“算了，这也怪不得你。朝廷各级官员成百上千，连朕都不能全部记住，又何况是你。起来吧。”
说是如此说，陆文远却难免心中愧疚。在榻边重新坐下，见朱时泱仍在烦心，便犹疑着道：“汤宗成这件事，臣倒还有个意见，不知皇上是否想听。”
朱时泱道：“哦？你说。”
陆文远道：“不如皇上暂时让汤宗成戴罪留任，等南巡回京后再做计议不迟。”
朱时泱闻言失色道：“这怎么行？难道就放任他如此为祸百姓，鱼肉乡里？”
朱时济也惊诧道：“是啊陆大人，你不也常说赏罚分明方是驭臣之道？皇上今日若纵容了汤宗成，那朝中其他官员只怕会更加肆无忌惮，为所欲为了。”
陆文远摇头道：“皇上和王爷都说错了，汤宗成并非鱼肉乡里之人，皇上许他戴罪留任也并非就是纵容。”
朱时泱听得皱起了眉头，朱时济问道：“陆大人此话怎讲？”
陆文远道：“臣经过这些天的观察，发觉汤宗成虽然官做得平庸，但为人还算老实，且在城外城隍庙中，皇上和王爷也看到了，那些乞丐流民竟肯主动替他求情，可见他并没有坏到鱼肉乡里的程度，这连日来的荒唐作为，恐怕只是因为对圣驾亲临太过惶恐。”
朱时泱刚想反驳说他既能训诫百姓对自己行礼，当然也能训诫那些乞丐流民统一口径，但无奈他们恳切淳朴的脸庞依旧栩栩如生地浮现在眼前，并不像是遭受胁迫的样子，朱时泱便犹豫着住了嘴。
陆文远遂继续道：“臣请皇上允许汤宗成戴罪留任，也并非纵容于他，只是如今大明天下刚从河南旱灾和流民起义的动荡中安定下来，朝政尤须以平和为主，贸然罢黜官员则难免会在朝中引起波澜，且地方百姓适应新官员也需一段时日，不利于发展生产，是以臣请皇上暂勿妄动。”
朱时泱认真听着，微微点头沉吟。
次日，一行人继续乘船前行。临行前，朱时泱终是听从了陆文远的建议，允许汤宗成戴罪留任，等自己南巡回京后再决定他的去留。汤宗成诚惶诚恐，连连答应，自是对朱时泱感恩戴德。
一行人继续南下，不久便入安徽境内，这一日行至庐阳一带，庐阳乃是三国周瑜故里，附近更有巢湖孤山，朱时泱向来喜爱山水，便提议在此逗留几日。自庐阳向东不过数十里便是都城南京，陆文远和朱时济便也不急着赶路，随朱时泱一同来至直隶庐州府衙。
知府吴仕甄与御史王麟一道前来迎驾。朱时泱见状不禁略显诧异道：“咦？朕从京城一路过来，还是头一遭儿见知府和御史两个一起来的。其他地方官员和监察使都恨不得老死不相往来才好呢。”
朱时泱平日里做事虽有些糊涂大意，但洞察力却不容小觑，问出口的话常常是一针见血，直指要害。吴仕甄和王麟果然惶恐不已，原来监察御史本是朝廷派出，对地方官员进行监督和牵制，若是和地方官员过从甚密，难免有包庇营私之嫌。
吴仕甄和王麟互看一眼，只道方才接驾慌乱，竟没想到这一层去，生怕皇帝怪罪，王麟忙跪行上前一步，道：“回皇上，微臣与知府大人方才正在衙门中商议改良种的事宜，并不知皇上来此。有失远迎，还望皇上恕罪。”
朱时泱漫应了一声，似是对这般解释不以为意。陆文远在一旁道：“为着这改良种一事，吴大人和王大人前几月可没少上疏辩论，信差的腿都快跑断了吧？”他难得说句玩笑话，原是对这二人专注于政事颇为嘉许：“不知二位大人如今议得如何了？”
陆文远不问这一句还好，问得这一句，便见御史王麟立时变了脸道：“微臣一直说橘生淮南则为橘，生淮北则为枳，在川蜀一带田产可观的稻麦移到庐州来种未必就会高产，知府大人却不听微臣所言，执意要从川蜀购入良种，不但靡费颇多，而且风险极大，微臣绝不能听任知府大人胡作非为。”
吴仕麟一听也变了脸色道：“本官这怎地就是胡作非为？你自己把书读死了，还要拉着本官一同不成？川蜀良种在河南收成如何，购入一试便知，你却连试都不让本官试上一试，如此顽固迂腐，真不知你当初的功名是如何考来的！”
王麟怒道：“试种稻麦难道就不需费用了吗？朝廷如今刚从去岁大灾和流民起义的困境中脱离出来，需要用钱的地方太多了，前些天本官在户部任职的旧识还来信向本官诉苦来着。你吴大人蒙朝廷宽宥减了庐州府今年的赋税，如何还好意思再得寸进尺地向朝廷伸手要钱？发展农桑本以稳妥为主，尤其是现下这种时候，大人你却一意孤行，兵行险招，这不是胡作非为是什么？”
吴仕甄丝毫不甘示弱道：“只怕不是本官兵行险招，是你太过谨小慎微了罢？农事以稳为主并不假，却不代表一成不变，固步自封。若是人人都如你这般，我朝农桑便也不必发展壮大了。”
王麟道：“即使要变也不该挑现下这种时候，大明先前国事顺遂，万业兴盛时怎么不见大人有所动作，偏在这节骨眼上要生出事端来？大明如今连遭创难，最需要的就是稳固朝政，休养生息，大人如此做法，乃是辨不清时势啊。”
吴仕甄冷笑道：“本官辨不辩得清时势尚且再论，你屡屡出言不逊却是事实。你方才说大明先前万事顺遂，百业兴旺，如今却屡遭创难，连改良种这点折腾都禁不起了，难道是在指责当今圣上治国不力不成？”
王麟遽然失色：“这……你我就事论事，吴大人万不可强词夺理，含血喷人啊！”
吴仕甄冷下神色来还要再辩，朱时泱却早已不耐烦听，皱着眉头，径直从两人中间穿了过去，进了府衙之中。吴仕甄和王甄一愣，方知自己在皇上面前失了官体，连忙双双闭上了嘴。
朱时济跟在朱时泱身后，轻声笑道：“这班地方官和御史向来是面和心不合，臣弟久在地方也算见得多了，却从没见过这样敢当着皇兄的面就掐起来的。”
朱时泱却似见怪不怪，只兀自负手冷笑道：“他们掐起来就对了，若是他们不掐，朕才真正该担心。朝廷如此设置官制，就是要他们互相牵制，只有他们不舒服，朕才能舒服，若是他们都舒服了，朕还哪有一时半刻的安宁？”说罢，一拂袖进了知府公堂。
朱时济和陆文远在他身后互视一眼，苦笑的同时，不禁为皇上这与日俱增的慧黠心机而感到些许欣慰。
一行人在知府衙门里巡视了一圈，便去知府吴仕甄府上安顿。许是圣驾来得突然，吴仕甄来不及准备，府上一应陈设用度不甚豪华，倒是符合他知府的身份。朱时泱四处看看还算满意，便安心整顿歇下。
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78 演耕
吴仕甄和王麟自在圣上面前争论后便一直不曾互相搭话，面上也各自铁青，似是彼此不忿，此时才恢复了几分平日里的亲密样态。吴仕甄亲自送了王麟出来，见天色早已昏黑，府外又无甚往来行人，便将王麟拉到院墙下轻声道：“亏得你机智，就着陆大人的话与我争吵，不然你我会同一处的形状看在皇上眼里，又不知该生出怎样的疑心来。”说着，不禁兀自叹了一叹，道：“我年前去京中述职时皇上似乎还不是这样的，不知怎地大半年过去，心性竟变得这样厉害了。”
吴仕甄亦叹道：“天家的苗子生来就比旁人疑心重，况且皇帝如今临朝问政，自然不是当年深居后宫的样子了。如此，你我更要谨慎才是。”
王麟道：“是，几月前幸亏大人因改良种一事上疏，才从往来官驿口中探得皇上微服的消息，若是我等没有提前准备，明日陪圣上巡视田垄之时，只怕也是我等头颅落地之日啊。”说罢，竟自打了个寒噤。
吴仕甄扶了他的肩膀道：“王大人莫要自乱阵脚，皇上久居深宫，王爷和陆大人也都是不事农桑之人，是断断看不出其中端倪的。明日你我只需将皇上稳住，不让他下到田中细看，便一切无虞了。”
王麟抱了抱拳道：“一切全仰仗大人了。左右现下天色已晚，皇上也歇下了，不如你我就去田间看看如何，也好将明日之事详细计议一番。”
吴仕甄点头称好，两人当下便趁着夜色，匆匆往城外田间去了。
次日是个艳阳天，朱时泱一早起来心绪甚好，用过早膳，先领着众人在庐州城中转了转，才往城外去。庐州果然不愧为农桑重镇，从城门外一路走过去，只见千里沃野平缓起伏，视野极为辽阔，一眼几可望至天边。田里的庄稼长势正盛，垄亩间碧波荡漾，连那从平野上穿越的微风，都仿佛沾染了禾苗茎叶间蓬勃的绿意，平白生出几分清凉之意。田间地头上有零星农人弯腰耕作，散放在山丘上的耕牛埋头吃草，偶尔听得远处的响动，便引颈发出几声沉闷的低鸣。
这般闲适惬意的田间景色，朱时泱从前只在书画中见过，如今蓦然到得眼前，才觉那画中的所描所绘，纵是栩栩若生，也不及今日的万分之一。眼前的景色虽没有皇宫中琼楼玉宇的精雕细琢，也没有一路上锦绣河山的鬼斧神工，却亦足以使人心旌摇曳了。他四处贪看了半晌，便由吴仕甄和王麟引至一处山坡上，从高处俯瞰田间。
从这里看去，整片沃野更如铺展的绿毯，向灿烂天际无限延伸，分割整齐的田垄便是这毯上绚丽的纹饰。麦苗在田中随风俯仰，仿佛万千朝臣子民，山呼万岁。天边的烈日将金光渲染，映得穗头上的麦芒都泛出了灿灿的黄色，引得人不由去想那丰收时的繁荣景象。朱时泱在山坡上纵马四下看了一周，笑道：“这庐州府的麦子长得可真是好，不像先前的彰德和汝州，都是青黄参半的，看着便知年后的收成不会好。”
知府吴仕甄在旁躬身笑道：“庐州地力肥沃，最适宜作物生长不过，而彰德与汝州皆在庐州以北，非但土地不如庐州平沃，气候也不如庐州温润，又兼去岁遭受旱灾，因此作物生长欠佳也是情理之中的。”
朱时泱看他一眼，笑道：“你倒肯为其他两位知府说话。不提彰德还好，一提起来朕就要想到那大逆不道的夏康，那厮不治田产也就罢了，还连累康平王生病，朕真是想想就来气。”说着，略带了担忧的神色回首问朱时济道：“康平王，你觉得身子怎样？要不要找处荫凉地方休息一下？”
朱时济坐在马上摇头笑道：“臣弟早就没事了，皇兄不必担心，倒是陆大人素来体弱，这半日都不说话，是不是被烈日晒得有些难过了？”
陆文远正因皇上屡屡迁怒夏康而感到困惑，只因夏康是他一手提拔起来的，皇上对他不满，岂不就是对自己不满？直到听得朱时济的话才回过神来，见众人都转头看着自己，忙表示自己没事。
朱时泱猜到他的心思，并马过去低声道：“你不要多想，朕对夏大人不满，是因为他自己不争气，不干你的事。”见陆文远好歹露了三分苦笑，便信手牵过他的马缰道：“走，这麦子生长得如此之好，你陪朕去近前看一看如何？”说着，引了两人的马径自往山坡下跑去。众人在身后跟随。
到得山坡下，田里的麦苗其实已能淹没人的小腿了。朱时泱从马上下来，往麦田里走了几步，弯腰拔了一缕穗头在手中把玩。若是没有旁人在，依他的心性，只怕会像市井中的浪荡子一样，把那麦穗叼到嘴里去，可是把玩了一会儿，朱时泱却渐渐皱起了眉头，将麦穗在手中翻来覆去地仔细看盾了一番，疑惑道：“吴大人，这麦子远看确实不错，可近看起来怎地种实有些细小干瘪，茎秆也弯软无力？”
知府吴仕甄满头冷汗，稳住心神沉声答道：“回皇上，这是由于去岁旱灾，留下的种子质量不如往年所致。农户们挑来挑去，用去年最好的种子种出的小麦也只是这样了，是以微臣才有了从川蜀一带引进良种的想法。这都是微臣整治不利的缘故。”
朱时泱差了吴仕甄起来，叹气道：“吴大人何错之有，都是朕治国无方罢了。先帝在时，每年都会在御花园中垦出一块地来，亲自耕种小麦水稻。民间丰收的时节，宫里也能吃上皇帝亲手收获的稻米。可自先帝崩逝之后，那块御田便被朕给荒废了，如今只被御膳房的奴才们用来种些葱蒜香韭之类的小零碎。去岁旱灾，大约就是上天和先皇因此而降给朕的惩戒。”朱时泱说着，微微有些黯然，仰头望了烈日炎炎的晴空一眼，又望了望眼前绵延的麦田，若有所思，道：“不如朕今日就在此演耕，哪怕只是拔拔杂草，浇浇水也是好的，只望能对朕往日的过错弥补一二。”
吴仕甄劝道：“皇上三思，这酷暑炎炎的，您龙体贵重，若是过度辛劳，沾染了暑气，本官便是死一万次也担待不起啊。”
王麟也道：“是啊皇上，这个时节，麦田中什么都有，皇上仔细被蚊虫扑到。”
朱时泱心意已定，一边抬步往麦田深处走，一边浑不在意地挥手道：“不妨，朕不怕暑热，更不惧蚊虫。想当年朕还小的时候，就时常在御花园里捉蛐蛐，粘知了，可开心了。朕还被蚂蚁咬过呢。”说着，伸出手来给身边的陆文远看，朱时济在一旁调侃了几句，很快就将话头拐跑了。
吴仕甄和王麟见实在劝不住，只得去田边找来一位老农，暗中叮嘱了几句，又找来两顶大草帽为朱时泱和陆文远遮暑。朱时济因着大病初愈，不宜太过劳累，被朱时泱安排在田间的草棚里休息喝茶。
朱时泱在陆文远的陪同下，脱去外袍，只着一身纯白中衣，肩扛锄犁，头顶草帽，向麦田里走去，远远