了得。
但这绝望，很快就因为一件大事的发生而绝处逢生了，那就是西北瓦剌部首领察克哈苏亲自来京朝贡。
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第13章 瓦剌
瓦剌部乃蒙古族部落，太/祖朱元璋挥师灭元之后，被迫迁居西北，虽名为明朝附属，但常怀不臣之心，后来太宗朱棣五次亲征蒙古皆是为此，长久以来，实为北部边防之大患。
然而此次瓦剌首领察克哈苏来朝，却很可能意味着瓦剌欲与大明修和。朱时泱登基后，全凭先皇五次亲征的余威犹在，才得以暂无边患之忧。但长此以往，瓦剌一旦察觉大明疲弱，很可能再次引兵来犯，到时朱时泱能不能继承其祖遗风平定边关，就很难说了。因此这次瓦剌来朝就显得尤为重要，不但关系到朝廷此后的外交方向，更关系到大明未来几年的国运，一切政务都要以它为先，那严庸矫诏，范哲甫请旨之事，便显得极其微不足道了，一时之间，完全被瓦剌来朝盖过了风头，少有人问津，陆文远也因此大松了一口气。
然而朱时泱却郁闷得很，瓦剌部来朝，还是部落首领亲自来朝，那是他祖上几代人征遍天下也没求来的福分，在他却意味着要穿上那沉重的朝服，去上那几年也没上过的早朝了。朱时泱一时无比头疼，眼看着察克哈苏抵京的日子一天天逼近，忽而就在明日了，硬是折腾了一个晚上也没睡实，第二天四更时分便乖乖起了床，着桂喜换过了最为正式的一套朝服，戴上朝冠，出奉天殿上朝。
众大臣也是几年没上过朝了，一时老臣难抑心中激动，新臣难抑心中好奇，俱是早早地等在了午门外，皇帝起驾乾清宫的号令一发，顿时肃然分作两列，由左、右掖门入正殿行礼。一时间，整个紫禁城中回荡着雄浑的“吾皇万岁万岁万万岁”之声。
朱时泱举止得体地让众卿平身，眼见得乌泱泱一片人，从眼前直排到殿外的汉白玉台阶之下，心里也不免紧张，看着时辰差不多了，便沉声吩咐传瓦剌部首领察克哈苏进朝。
察克哈苏等一行人昨晚便已抵达京城，暂住在由礼部尚书安排的客栈里，只等明日朝见过皇帝之后，方可入住皇宫。
朱时泱的口谕一道道传下去，一直没入宫门外，过了盏茶时分，才见察克哈苏一行人浩荡而来，沿路大臣整齐地肃立两侧。察克哈苏到达正殿门外，与两侍卫解下身上所配刀剑，进得殿来，单膝下跪，行蒙古礼，以汉话流利道：“臣察克哈苏见过大明天子，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱时泱这才得以仔细打量这位瓦剌首领。只见他身着蒙族服饰，五色长袍过膝，窄袖束手，大热天的，颈间犹装饰着一整条白狐皮，捂得满头大汗。头上花白的头发以皮质发带收束，编成数条小辫，垂在颜侧和脑后。身体似乎不是很好，一直微微气喘，还不时极力压抑着咳嗽，以免君前失仪。
朱时济心中暗想，原来一直被我大明当做心头大患的人就长这样，如今看来，也没什么可怕，即使是虎也是病虎一只，只不知他老迈成这样，为何非要亲自来朝，像以往一样派个使臣不就好了吗，也省的自己还得上朝迎接。暗中心念万转，面上却带了笑，抬手吩咐察克哈苏免礼平身。
此时早有御前太监上前去，接过察克哈苏侍卫手中此次朝贡的礼单，朗声念道：
“……贡：西域良马五百匹，貂皮五百张，白狐皮二百张，……风干鹿肉两千束，马肉一千五百束，狍子两百口，野猪一百口……风干野菜三十车，腌菜五十坛，酒……”
尺把长的一张礼单，生生念了半个时辰进去。朱时泱坐在龙椅上直打瞌睡。好不容易等御前太监的声音停止，朱时泱才回过神来，如此这般地对察克哈苏感谢了一番，又循例絮絮问了些诸如此行怎样，亲自来朝，不胜荣幸之类的话，可算是挨到退了朝。
剩下的事便是由礼部尚书和范哲甫出面了，只在明日傍晚还有一次国宴。朱时泱暂时放下了天大的一桩心事，一回后宫便困得支撑不住了，换过便服倒头就睡，一觉就到了下午。
桂喜见主子醒了，过来禀报道：“皇上，陆大人一个时辰前便来了，请皇上批今日的奏章。”
朱时泱还未完全清醒，打了个呵欠道：“老规矩，让他在外面念，念完了朕再批。”
桂喜道：“奴婢方才是这么对陆大人说的，但陆大人说，跪诵奏章之前，要先见皇上一面，有要事禀报。禀报过之后，才去外头读奏章呢。”
朱时泱暗忖道，哎呀，还跟朕讲起条件来了，真是成日里不能给个好脸色看，此番不知又要闹什么幺蛾子出来，朕且得会会他。于是吩咐桂喜道：“那就让他进来吧。”自己从床上坐起身来，懒懒地整理周身衣物。
陆文远进得殿来，行跪叩礼毕，便道：“皇上，微臣有一事不得不说。”说罢，低头等着朱时泱接话。
朱时泱才懒得搭他的茬儿，继续自顾自地摆弄衣带环佩。陆文远等了半晌没有下文，委屈地抬头看了朱时泱一眼，只好尴尬地继续道：“微臣前段时间曾得知，西北镇远将军来报，说瓦剌近来一直在边关暗中屯兵，恐有异变。且由瓦剌内部密探探知，察克哈苏的继子赤兀良谋反，软禁多个亲王，意图篡位。镇远将军为此上万言奏章，以引起朝廷重视，然而却未取得效果。”
“今日察克哈苏亲自进京朝贡，修和之心昭然，本是好事，但却与前番边关屯兵，意欲进犯之举相互矛盾，短时间内，何以如此出尔反尔？所谓反常即是妖，不可不引起皇上重视。”
“今日午上上朝之时，微臣由于品级低，在殿中站位靠后，恰好可以看见察克哈苏与身边侍卫解下佩刀时的情形。但微臣却看见察克哈苏并未佩刀，反倒是他身后的两个近侍，长刀短刀的，佩戴颇为严整。”
“蒙古族世代游牧，草原生存环境恶劣，自祖上便传下防具时刻不离身的传统，就算是前元皇帝，也都遵从祖制，有佩饰刀剑的习惯。如今察克哈苏贵为瓦剌部首领，却连防具都不佩，实在有违常理。微臣见他年迈体衰，本不必大费周章地亲自来朝，那两个身边近侍，虽时时不离左右，却神情倨傲，颇为察克哈苏所忌惮，分明是正在胁迫他的光景。”
一言至此，真有些石破天惊，朱时泱本没太在意，此时却也不禁暗中一惊。
陆文远见皇上露出沉思神色，只道他是把自己的话听进去了，愈加急切地奏道：“由此微臣大胆猜测，察克哈苏进京朝贡，恐怕并非出于本意，而是受到篡权的赤兀良威胁。赤兀良暗中屯兵边关，是有意进犯，却将察克哈苏推到我朝来，又使人佩刀胁迫，分明是想将察克哈苏于进京朝贡期间暗害，然后嫁祸我朝，以我朝保护不利为由进犯边关。察克哈苏一死，不但瓦剌兵权汗位尽归赤兀良所有，而且更找到了进兵我朝的理由。如此，便能将一切不合理解释清楚了。”
朱时泱听他这么一解释，顿时也有些茅塞顿开，恍然大悟之感。只道如此一箭双雕之计，当真妙绝。只不过会这么轻易就被陆文远猜中？自己如果一旦听信，将来证实子虚乌有，岂不贻笑大方？朱时泱在心中暗暗计较，最后还是觉得事不至此，决定像以前一样，只把陆文远的话当放屁。
陆文远道：“当然这也只是微臣主观的猜测而已，也许事情根本没有这么复杂，但为保险起见，微臣还是斗胆建议皇上，着重加强对察克哈苏在京期间的保护，如此，一切方可无虞。”
朱时泱一念已定，只觉他小题大做，当下意味不明地哼了一声：“陆大人说完了？”
陆文远不知皇上圣意，只得道：“微臣说完了。”
朱时泱道：“那便出去念奏章吧。朕乏得很，还得再睡一会儿。”
陆文远见他浑不在意，直想跪下再谏。但话已至此，该说的都已说尽，再说恐怕又得招惹皇上圣怒，只好暂时先退了出去，只求皇上能将自己的话听进去一分半分，来日若真不幸东窗事发，不至临时毫无应对。
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第14章 事发
次日，为察克哈苏接风的国宴设在了前朝太和殿。大明天子亲自主持，朝廷一品大员，六部尚书和所有在京亲王作陪。
太和殿富丽堂皇，还未及傍晚时分，便四处点上了儿臂粗的宫廷宴烛，整个大殿内灯火通明。铺了明黄绢布的案桌一直排到殿尾，成群的宫女太监流水价似的端上各色菜肴，宫廷大膳、特色小炒、鲜果点心，将案桌个个摆得满满当当。殿外不时有太监传报亲王到来，殿内便是一番忙乱，各人伺候着各人的主子入座。这些北京城里一人之下万人之上的高贵主子，如今却全成了别人的陪客。
待诸方坐定，宴席之上一片肃静，在后殿等待多时的朱时泱才装作不慌不忙地走出来，坐到自己的位子上，接受在席各人的朝拜，吩咐免礼平身，宣布宴会开始。
席下登时一片应和之声。戏曲班子奏起琵琶、古筝、阮，手执扇子、彩帛、珠花的舞女轮番上场，蜂腰款摆，红袖翻飞，营造出一片热闹祥和的升平气氛，将宴会推向了一个又一个□□。
朱时泱天生对舞女没兴趣，又得照顾寻常大众的口味，总不能让大家陪他一起看男人舞剑吧。闷闷地喝了几杯酒，被席下众人吵得有些头疼，便懒懒地在案桌上支了下巴，一双眼睛瞟来瞟去地四处闲打量。
看了几个来回，目光便渐渐止在察克哈苏身上不动了。察克哈苏坐在朱时泱的左手边，不知为何，神色有些异常，看也不看眼前舞女一眼，只低头喝手中的酒，一杯接着一杯，倒颇有些借酒浇愁的意思。身后的两个蒙古侍卫身量魁梧，因此在众人中显得极其显眼。此刻都一言不发地按刀肃立在后，两双眼睛瞬也不瞬地盯在察克哈苏身上。
朱时泱懒洋洋地想到，这厮不会和自己一样偏好龙阳吧，这么妩媚的舞女都不看一眼，也不知心里在想什么呢。无意识地盯了他一会儿，却发觉周围的喧闹声明显小了下去，往周围一看，原来不光自己，连附近的几个亲王和坐在右手边的礼部尚书，都察觉到了察克哈苏的反常，纷纷对其瞩目，偏察克哈苏自己还不自知，只一个劲地低头喝酒，被呛得连连咳嗽也不停止。
察克哈苏身后的两个侍卫渐渐变了脸色，只见两人对视一眼，其中一个突然上前说道：“可汗醉了，还是少喝些酒，多吃些菜吧。”说着，不动声色地接过察克哈苏手上的酒杯放在桌上，又拿起被搁在一旁的筷子，往察克哈苏盘中布了几筷子菜。
那侍卫言语得体，举止恭敬，按说没什么可供指摘之处，但朱时泱莫名觉得那得体和恭敬之中隐隐带了几分蛮横，再看那侍卫的一双眼睛，当中似有幽火闪动，竟是暗中迁怒的光景。
朱时泱顿时警觉起来，却见那察克哈苏抬起头来，唯唯称好，果真接过侍卫手中的筷子，吃起盘子里的菜来。但吃了两口，却全滞在口中不能下咽，面上的笑容，也就撑得格外勉强了。
周围众人一时面面相觑，朱时泱便开口道：“察克哈苏可汗看起来好像心绪不大好，是饭菜不合口味吗？”
察克哈苏闻言忙道：“回圣上，不是。是这□□的美酒着实醇厚，臣一时多喝了几杯，所以忘记了吃菜。”
朱时泱笑道：“既如此，朕便把那几坛当年西域进贡给先皇的葡萄酒也拿出来，与众位同乐。”拍手唤来桂喜道：“着人去酒窖抬来。”又转向众人道：“那坛酒的岁数可比朕都大呢，如今算来，也有五十多年了吧。”
那察克哈苏干巴巴地笑道：“大明天子年轻有为，我等望尘莫及。”
须臾，美酒取来，泥封一开，满堂酒香四溢。朱时泱吩咐给各桌皆送上一杯，自己便首先端起，率先品尝起来。
真正的美酒喝在口中的确不同凡响，朱时泱的心思却全不在这上，只一味暗暗地盯了一边的察克哈苏，见他虽嘴上说是贪饮美酒，此番美酒近在眼前，却死活不敢再碰了，只满脸陪着笑，低头去吃盘中的布菜。朱时泱忽而一念想起陆文远前日所说之话，心里咯噔一声，只道这察克哈苏此时情景，不正是被身后侍卫挟持的光景吗。
眼见周围各人皆恢复了原状，自吃喝玩乐去了，朱时泱暗中定下心，凝神静思了一番，觉得仅凭方才寥寥只言数语，零星动作，并不足以判断察克哈苏就是受侍卫胁迫，想要最终确定，还需施计进一步验证才行。思考有了方向，心念转起来便容易得多，不一时，就嘴角一勾，登时计上心来。
堂下众人正自笑闹，却突听朱时泱朗朗一笑：“朕昨日去御花园，见观景塘中的荷花开得甚好，颇有‘三秋桂子，十里荷花’之韵，如今想着独乐乐不如众乐乐，不如众卿随朕一同去观赏一番如何？”说罢，眼神炯炯地只盯住察克哈苏一人，道：“可汗，你看可好？”
察克哈苏果然愣了一愣，反射般地拿眼去斜身后的两个侍卫，见那两个侍卫微微首肯，便忙道：“如此，甚好，甚好。”
朱时泱一丝不落地看进眼里，心中冷笑，还不等他离席，却又补充道：“至于你这两个侍卫，披胄带剑的，太煞风景，恐怕会冲撞了荷花的雍柔之气，如此，便领会不到赏荷的精髓了。不如就留在这，等大家归来如何？”
堂下众人一时只道新奇，从没听过赏荷竟有如此讲究，却哪知那全是朱时泱信口胡诌的，只为故意支开两个侍卫，看他们敢不敢让察克哈苏离开视线，若是不敢，则定然是受了旁人指使，要时刻监视察克哈苏了。朱时泱暗中拭目以待。
果然，那察克哈苏闻言又是一愣，刚离开凳子的屁股生生顿在了半空中，不自觉地回头以目光询问两侍卫。
其中一个侍卫果然有了动作，暗中伸出手来在察克哈苏肩头一按，强迫他坐下，而后施礼向朱时泱开口道：“圣上，我部可汗年老体衰，腿脚不便，且已有醉意，恐无法顺应圣上美意了。”
那察克哈苏连忙赔笑附和道：“是啊，是啊，臣年迈，只怕行动不便，扫了圣上兴致啊。”
朱时泱确定了先前猜测，心说此番不会真给那陆文远说中了吧。面上却犹自不露半分声色，只温言笑道：“如此，真是可惜了。”慢慢放下手中酒杯，貌似不经意地踱到堂下，至那刚才发话的侍卫跟前方自站定。
那侍卫是典型的蒙古汉子，身量极高，朱时泱一时站定，个头相较起来，居然毫不逊色。两人对视了一瞬，那蒙古侍卫终究不敢凝视天威，低头退后了一步。朱时泱才微微冷笑起来，沉声道：“察克哈苏，朕瞧你身边的奴才，一个个倒是忤逆的很啊。主子还没发话，难道有奴才说话的份儿吗！”说到后半截，已是声色俱厉，席间一时人人失色。
那两个侍卫还来不及反应，就听朱时泱又道：“这样的奴才，可汗还留着作甚，不如趁早打发了。朕的手里，倒还有几个称心如意的，不如就暂借可汗使唤。”说着，拍了拍手，四个锦衣侍卫从殿中屏风后面应声而出，在堂下跪成一排。
朱时泱对察克哈苏温言笑道：“这四个御前侍卫，是大内锦衣卫出身，武功自然是一等一的好。朕自登基以来，便用在御前护驾，从未出过差错。此番就借你一用。”转头吩咐四个御前侍卫道：“察克哈苏可汗在京期间的安全，�