最后周防红叶拎着购物袋出门，身边还附赠了一个不怎么讨人喜欢的家伙。
“你怎么也跟过来了哦。”她盯着身边的少年。
伏见猿比古抓了抓头发，脸上也是一副不大乐意的表情，对出门买食材这件事感到麻烦透顶：“啧，你以为我想跟着你啊。”
想也是。
“你好像有好多抱怨要说？”
“没什么可说的。”
两个人一上来就火药味十足，红叶后退一步，首先做出了妥协。
“其实我一个人也可以的，你回去就好了。”
“我得保护手无缚鸡之力的大小姐啊。”他嗤笑，“省的又被什么人吓到。”
为了世界和平，还是换个人比较好吧……
“啊，怎么，想跟哥哥告状让别人和你一起？”伏见猿比古像是看穿了她的想法似的，用没所谓的口吻说道，“我倒没有关系，倒不如说求之不得呢，我也懒得做这些没有意义的事。”
跟这种人搞好关系简直就是不可能嘛！
周防红叶一遇到他就觉得自己心塞得要命，还想打人。
她当然不可能为这点小事跑回去撒娇，只好从鼻子里哼了一声，假装自己对这个办法不屑一顾。
要不是他是哥哥的同伴的话……
红叶想了一百种吊打他的方法，最终全都作罢。她一言不发地跑到超市里买了需要的东西，两手拎着沉重的袋子，怒气冲冲地往吠舞罗走。
伏见猿比古就散漫地跟在她身后，双手插着口袋，就像没睡醒一样地半垂着眼睛，时而出神地看着一个方向。
红叶对他在想什么一点兴趣都没有，更没奢望过他能替自己提袋子这件事。她宛如大力士附体一般，一手一个装得满满的购物袋，手腕上还挂着一个，走了两步就觉得小臂生疼发酸，全靠一口不服输的气支撑住她的脚步。
这时候，当听到伏见猿比古的声音的时候，她心里生着闷气，不情不愿地回了一句：“干嘛？”
半天没听到声音，红叶终于感觉到有些不对劲，疑惑地扭过头。
她看见伏见猿比古站在原地，瞪大了眼睛，注视着前方，仿佛看到了什么不可能发生的事一样。
“……怎么了？”
红叶又转回去看了看，什么都没有发现，但伏见猿比古的表现实在是太古怪了，她瞅着他的脸，狐疑地问道。
少年张了张嘴，表情似乎都已经僵硬住，只有蓝灰色的眼珠转动了一下，落到红叶身上，这还是红叶头一次从他的眼中看到了惊慌。
“你没事吧？”她拧了拧眉毛，上前一步，想要看看他的情况。
但没等红叶接近，他就迅速地冷静了下来。
“没什么。”
伏见猿比古的脸色依旧有些苍白，却已经恢复了平时的模样，他推了推眼镜，简略地应付道。
快步走到红叶身边，他扯过她手里的袋子，提在了自己的手上，同时抓住红叶的手腕，拉着她飞快地向前走去。
“走了。”
………………………………
第十七章
手腕被抓得很紧，却小心拿捏了力道，没有让红叶感到疼痛。
她莫名其妙地小跑跟着伏见猿比古的脚步，时不时地抬起眼瞅他，心里有一肚子的疑问。
“喂？你看到什么了？”
走在前方的人急促地说，就像着急掩饰什么一般：“什么都没有。”过了几秒，他突然停下脚步，回过头，低声说道，“别再问了。”
之后伏见猿比古一如往常，带着有些阴沉的表情回到了吠舞罗。
周防红叶也没能从他的脸上看出什么端倪，最终只能作罢。
她和十束多多良两个人将做好的披萨端出厨房，她端着盘子，忍不住向伏见猿比古的方向瞟了一眼。
少年没有注意到她的视线，而是专注地看着一个地方，周身流露出些许沉郁的感觉。红叶顺着他的目光看过去，棕红色短发的少年神采飞扬地跟同伴说着话，说到兴起，一下子站了起来，做出挥舞球棒的姿势，又摸着脑袋在喝彩声里笑了起来。
八田美咲和伏见猿比古，他们一个处于众人环绕的明光中，一个人却孤零零的呆在暗处，光与暗的对比格外明显。
她记得，这两个人好像原本关系不错的样子。
是从什么时候开始，他们之间变成这个样子了呢？
红叶和伏见猿比古的关系并没有好到可以问这些问题，八田美咲现在也只是刚刚能在红叶在场的场合说话，却还是不敢和红叶直接交谈。在这种条件下，纵使红叶有莫大的疑问，也只能埋在心里，问不出口。
最后还是跑去问了草薙出云。
“他们啊……”草薙出云放下擦拭完毕的玻璃杯，轻轻敲了一下红叶的头，“不好说呢，那两个小子让红叶酱担心啦。”
红叶微微皱了下眉，又舒展开，问道：“最近是不是发生了什么呀？感觉你们出门的次数变多了，回来的时候也都很累的样子。”
“啊，这个嘛……有一点小问题，不过没什么大事。”
“我想知道你们的事情呀，出现什么问题的话我也能帮忙！”
草薙出云笑着摸了摸她的头：“没事的，红叶酱只要在这里，相信着我们就好了，况且还有尊在，肯定没问题的。比起这个，红叶要不要喝点什么？牛奶还是橙汁？”
又是这样。
周防红叶抿起嘴，有些失落。
面前被摆了一杯牛奶，她抬起头，草薙出云有些无奈地笑着：“红叶酱的心意我收到了，不过现在还不到时候……过一段时间，等你长大一点，好吗？”
红叶打起精神，露出了一个笑容：“恩。”
她知道他们是为自己着想，但有她还是忍不住想，如果能强大一点，足以让他们放心就好了。
这点隐秘的心思，却在赤司征十郎面前暴露无遗。
“红叶，你现在太弱小了，所以只能依靠着其他人，现在的你想变得强大是不可能的。”少年用陈述的口吻，对她说了一件谁都知道，对红叶来说却格外刺耳的事情。
他站在体育馆的门口，侧过一半身体，那只金色的眼眸中映照着红叶呆立住的身影。
被这么直白地指出来，红叶觉得难堪极了，又有点恼羞成怒。她双手交错搅在一起，右脚脚尖不住摩擦着地面，表情变得不自然起来。
“反正我以后不会再拜托你了，有什么事我会自己解决的。”红叶扁了扁嘴，恼怒地回道，“不管怎么样也不需要这么说吧。”
“你误会了，我没有指责你的意思。”
赤司征十郎转身走下篮球馆的台阶，朝她稳步走来，走到了她的面前。他垂下头，看着红叶，露出了一个笑容。由于背着光的缘故，他的面容隐没于阴影中，只有两只异色的眼眸熠熠生辉。
他像是没看见红叶气恼的神色，接着微笑着说了下去。
“这对于你来说，也是一种生存方式，失败者只有依附胜者才能生存下去，这是正确的。”
“你做的是正确的，红叶，只不过，你的身上还有其他的价值。”
周防红叶睁大眼睛，看着那张俊秀的脸庞，不安地动了下脑袋，别开了视线。
过了过，她又重整旗鼓：“你说这些做什么？行了，不用再说了。”顿了顿，她烦躁地说道，“反正我明白你的意思了。”
“没什么事的话，我就先走了。”
她正想离开，却再度被叫住。
“红叶，我很喜欢你。”
“哈？”
清澈的声线，带着令人着魔的诱惑感，传到她的耳中。赤司征十郎显得异常的耐心，先将她的心情打入低谷，再抬起，慢慢地将选择与好处都一样样陈述给她，等待着她做决定。
“我很喜欢你，红叶，所以我会教导你如何找到自己的价值，并从弱者蜕变成强者。”
“如果是你自己的话，永远无法做到这点，也无法让别人认同你的。你心里也应该很清楚才对，什么样才是正确的选择。”
即便她生气极了，但在他说出“喜欢”这两个字之后，红叶依旧有种“果然如此”的感觉。
所以说，这大概就是……告白？
只不过说的方式很糟糕，再加上用词也非常不留情面，在红叶本来就千疮百孔的心上又戳了一刀，从而让被告白的红叶都感到不舒服起来。
听到这里，红叶的第一反应是狠狠拒绝，但毕竟刚刚承蒙他的帮助，她想了想，决定还是委婉一点。
“你离得太近了，我不喜欢这样。”她避重就轻地说，“至于这些……回头再说吧，赤司君，我需要考虑一下。”
“是吗，我期待着你的答复。”
赤司征十郎直起身，仿佛已经确定了红叶的选择似的，又笑了一下，就毫不留恋地离开了。
但是，如果他说的是真的呢？
本来她根本没过想答应，然而当回到酒吧，站在人群之外，看着围绕在哥哥身边的人时，红叶却忍不住这么想到。
纵使生活在这里，但她却无法与他们接触到同样的人和事，真正成为同伴。她只是个什么事都被蒙在鼓里的小姑娘，只能乖乖地呆在酒吧里等他们归来，终究没法和哥哥一同前行。
对于红叶来说，变得强大这个可能性太过诱人，这代表着哥哥可以接纳她成为同伴，可以彻底融入吠舞罗，和哥哥更进一步，为此即便答应赤司征十郎也没什么。
红叶合计了一下，觉得这件事实在太划算了。
反正他告白的时候都是那副高高在上的样子，光是看着就让红叶觉得分外不爽，况且还提出了好处作为利诱……比起交往，倒更像是利益交换似的。
她掰着手指头想着，觉得在这种情况下，就算恋爱一次也无所谓。
大不了回头再找个借口离开嘛！
在拒绝别人就像吃饭喝水一样简单的红叶眼里，分手大概也算不上什么。
于是她马上跑到二楼的卧室，从书包里掏出手机，手指在屏幕上飞快地打字，很快就给赤司征十郎做出肯定的答复。
发完邮件，红叶在通信人里翻了翻，发现好久没跟小伙伴联络了。
说是好久，其实也只是几天的功夫，不过这两天发生的事情实在太多，再加上重新来过一次，让红叶都觉得已经过了好久一般。
趁着头脑发热的热乎劲儿，她向小伙伴发了一条炫耀的邮件。
邮件发出，久久没有回复。
红叶也不觉得有什么，毕竟赤司征十郎看上去就不像是天天玩手机的人，而小伙伴大概又在辛苦练习之类的，看不到手机也是很正常的事。
她又蹦蹦跳跳地跑下楼，亲昵地搂住正在闭目养神的周防尊，双手环过他的脖颈，脑袋靠了过去，蹭了蹭他。
周防尊睁开眼睛，说话间胸腔震动：“怎么了？”
毛绒绒扎乎乎的头发扎得她的脸痒痒的，红叶眯起眼睛，笑嘻嘻地摇了摇头。
“没事，就是想哥哥啦！”
………………………………
第十八章
在发送出邮件的转天清晨，周防红叶在半梦半醒间，收到了赤司征十郎的回复。
她对着这条明晃晃的祈使句瞪了半天，都从瞌睡瞪到清醒，还是只能看出命令的语气，没有半点的温情。
她真的交了个男朋友而不是什么别的吗……红叶现在对发生的事充满了怀疑。
好在她没真把交往当回事，因此也没为他的语气生气。
虽然十分不满，但红叶还是下了楼，决定暂且听他一回。
为了以防万一，红叶在兜里揣上了一瓶防狼喷雾，全副武装地去见了新上任的男朋友。
应了赤司征十郎的要求，红叶穿了一身便于活动的运动装，红色的长发束起了高高的马尾，脚底踏了双运动鞋，颇有点飒爽利落的感觉。
她来到学校，就看到了已经等待在那里的赤司征十郎。
他倚靠在车门外，眼眸低垂，正在读一本哲学类的书籍。他的刘海有些长了，低下头的时候，会在眼睛上扫下浅浅的阴影，将脸庞遮盖住一部分。
当察觉到有人接近时，少年抬起头，向着红叶远远地投来了目光。
红叶踟蹰了一下，走过去问道，“抱歉，我来晚了，等很久了吧？”
“还好，没有等待太久。”他收起手中的书，平静地说道。
“那就好。”她看向赤司，提出了想了一路的疑问，“我们去干什么？”
“跟我来。”
他转过身，朝着里面的方向走去。
红叶莫名其妙地跟着他，来到了学校的操场。
清晨的操场笼罩着一层薄雾，空气清新而又湿润，草坪上沾满了晨起的露水，踩一脚就将鞋子弄得湿漉漉的。
这个时间大部分学生还没有来到学校，只有零星两个早起训练的学生从他们面前跑过，鞋底踏在塑胶跑道上，发出有点沉闷的响声。
她还有些不解，但是很快，她就明白了赤司让她穿运动服到学校，再带上一套替换用制服的用意。
……
红叶在这个凉爽的早上，头一次体验了跑步跑到吐是什么样的感觉。
“呼……呼……”
红叶痛苦地拖着软绵绵的腿，奋力迈动脚步，在跑道上慢吞吞地奔跑，让自己的腿动起来居然是一件那么困难的事情，跑着跑着，红叶伤心得眼泪都要流出来了。
早上吃的早饭在胃里欢腾不已，五脏六腑仿佛都要冲出体外造反起义，她捂着胃口又挪了两步，小腿肚子上肌肉直发颤，直白地对她发出了抗议。
红叶感觉自己已经跑了好久，但却永远也摸不到终点线，当听到“可以了”这三字时，她两腿一软，直接倒在了地上。
魅力值点满的美少女周防红叶，在把老命甩出去的运动之后，彻底忘记了自身的形象，把自己在草坪上摊成了一张饼。
“我觉得我要死了……”红叶绝望地说。
她当初为什么没有点满自己的体力呢？那样的话，她早就是一个打十个的超人了，绕着京都跑两圈一定也不在话下……
剧烈地喘息了一会儿，红叶想要爬起来，手臂撑着地面，腿脚刚要使力，却又趴回了地上。
红叶捂住脸，已经不想看到赤司的表情了。
赤司征十郎旁观了她一系列笨拙的表现，终于叹了一口气，走到了她的身边。
“你的体力太差了。”
这么说着，他弯下腰，握住红叶的手，将她从地上拽了起来。
红叶借着他的力，勉强站稳了身体，觉得自己走路都走不动，只想快点回去休息。
“我不行了……今天太累啦。”
明天就轻松一点嘛。
她习惯性地抱怨道，想撒撒娇被人安慰，想说明天不要再做了，却猛地一愣，突然明白了些什么。
直到真正尝试着去努力，去为一个目标奋斗，她才开始明白一些事。
以前的自己嘴上总说着想要变强和哥哥在一起，实际上那只不过是一种自我安慰，她从来都没有认真地努力过，她在原地止步不前，却渴望着哥哥能回过头看看她，能带着她一起走。
这样的自己，怎么能有资格成为哥哥的同伴呢？
赤司征十郎所说的弱小，或许说的不是能力，而是她的这种长不大的依赖心。
红叶懊恼了一会儿，发现她居然连答应交往这件事都开始感到后悔起来，连忙止住了自己的想法。
……再想下去就真的
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