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“鼬先生……”鬼鲛一边嚼着丸子一边喊了声，然而人已经走远根本听不到。
“走了，鬼鲛。”小南凝着男人消失的方向，转身往事先定好的酒店走去。
当鼬连续发动瞬身术来到窟卢塔族族地时，看到的场景如五年前一样，目光所及之处尽是尸横遍野、血流成河，满目的断壁残垣、火光冲天，还有一高一矮对峙的二人。
——身形颀长的男人站立垂眸，俯视着被他以压倒性优势打趴下的女孩。
“宇智波鼬吗？”拥有着轮回眼的橙发男人抬眸，目光一寸寸向上，落在鼬身上寒冷刺骨，“不介意我和小南抢了原本属于你和鬼鲛的任务吧？”
“不。”鼬走过来，扫了眼半阖着眼的金发女孩，忍者靴踩上女孩挣扎着想要去捡苦无的右手手腕，稍一扭动只听咔嚓一声传来骨头断裂的声音。
“留她一命，人柱力死了尾兽就会解放，想要再抓住它可不容易。”佩恩以肉眼看不清的速度自忍具袋里拔出苦无朝七点钟方向掷出，精准地插/进一名窟卢塔族族人喉咙。
“好像有人来了。”佩恩轮回眼微动，看向林间小道，鼬不觉放缓了呼吸。
“不是窟卢塔族的。”佩恩感知了来人的查克拉，转身朝另一个方向走去。“任务已经完成，我先走了，你……记得早点跟上来。”
“嗯。”鼬应了声，直到感觉不到佩恩的气息，才移开踩在女孩手腕上的脚，蹲下身子凭经验感知她的伤势，佩恩下手很重却避开了要害，估计得卧床一个月。
“你……”鼬刚要起身，红云长袍衣角却被染成红色的小手揪住，断断续续的虚弱声音传来。“是……宇智波……止水……吗？”
“……”她已经重伤到出现幻觉的程度，这是鼬的第一个想法，第二个想法便是她怎么会知道宇智波止水这个名字，一段年代久远的回忆撞进大脑。
那是在宇智波止水还活着的时候，有一天他经过第一分队休息室时恰好碰上推门而出的止水，但见他手中拿着一张补办申请单，挠着后脑神色淡然地走出。
“面具与队长披风？”鼬扫了眼看清上面需要补办的物品。
“……千万别问我怎么丢的，我刚才被副部长已经骂死了。”止水连忙关上门，推着鼬的后背也不问他同意与否便往后勤部方向走，边走边回头张望，像是在躲着谁。
“喔。”鼬也跟着回头张望，应了声。
来到后勤部，止水提交了申请单，等了约五分钟，后勤部文职忍者拿出补办好的面具与披风交予他，止水道了谢便随手将面具系于腰间，披风搭在手臂往来时方向走。
鼬走在他的身边，一路无言。
走过楼梯，止水按捺不住了，“你怎么不问我面具和披风是怎么丢的？”
鼬紧抿的唇线拉长，淡然回道。“你不是说千万别问你是怎么丢的吗？”
“……”止水被噎了下，“难道你一点都不好奇？”
“我为什么要好奇？”鼬抬眸看他，黑亮的眸子瞪大，一脸无辜表情。
“……”止水不觉加快脚步往前走，走出两米后回头看他，“我在水里救上来一只小猫，就把我的面具和披风都送给她了。”
鼬点点头算是回应，没有说话安静听着他将经过讲了一遍。
“现在的孩子是不是都很喜欢闹别扭，小佐助也是这样吗？”止水回想起金发小女孩瞪大蔚蓝色眼睛看他的情形，挺可爱的，如果他也有这样的一个妹妹就好了。
“不，佐助才不会做出这种愚蠢的事情。”提起佐助，鼬有了精神。
“叫什么……糟了，我这么快就把她的名字忘了。”止水揉揉眼角顺便抱怨了下最近任务多，作为苦力被过度压榨，而后恍然大悟般想起什么补充道。“我只记得她有着金色头发，脸上有六根胡须状纹理，长得挺可爱的。”
“下回在路上碰到她，我指给你看。”即使是说着调笑的话，止水的脸上也没有什么表情浮动，鼬却觉得他一点也不像刚被副部长批了一顿的样子，相反他的心情很好。
应该是从村子与宇智波族间的夹缝中找到了折中方法，或者……做出了选择。
只是……再也没有下回，他甚至还没来得及将她指给他看就死了。
“你……”女孩侧脸压在血水中，张了张嘴血水流进嘴里，呛得她说不出第二个字。
鼬看着她另一边脸上的三根胡须状纹理，在心中默默地说道：止水，我看到她了，和你说的一样，有着金色头发，长得挺可爱的。
鼬错估了佐助的速度，所以当他准备离开时，与自己长相有七分相似的男孩已经出现街角，他微微侧眸看向身影来源处，眼底三角风车开始旋转发动幻术。
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“现在的你连让我杀掉的价值都没有，愚蠢的弟弟啊，想要杀掉我的话，就怨恨、憎恨吧，然后丑陋地活下去，逃跑再逃跑，尽力地苟且偷生吧，然后到你拥有和我一样的眼睛再来找我吧。”他仍旧是记忆中的模样，表情冷漠到冷酷，眼神淡漠如冰刀，实力强大令他毫无招架之力，三招之内就将他完全钳制，动弹不得。
他被他掐住脖子，猩红色的万花筒写轮眼飞快旋转，他被迫再次目睹了父母被杀死的情形，就像上回一样，他胆小到临阵脱逃、痛哭流涕，最终只能看着他这个凶手越走越远。
“你为什么这么弱？是因为对我的憎恨还不够。”他下手快准狠，他毫无招架之力，被高高举起，后背贴着墙壁，脑海里满满的全是父母和鸣子惨死的情形。
他将父母砍死，将鸣子的心挖了出来，这些都是他最珍视的人。
佐助蓦地睁开眼睛，眼底瞳孔三个勾玉飞快旋转，只是一瞬便恢复漆黑色。
“佐助……”灰白色的视野里撞入一颗缠满绷带的圆脑袋，根本看不出原本模样的脸上浮起一丝浅笑，如五年前那个满目鲜血的夜晚，第二日睁开眼的情形一样。
“你等一会儿，我去喊井村医忍。”女孩略显匆忙地从椅子上站起，动作过大扯动了他的右手小指，一条红色的细线在指根勒出清浅的细痕，一切的一切都像五年前一样。
吧唧吧唧，拖鞋摩擦地板的声音越走越远，佐助空洞黯然的眸子微动，慢慢转头看向垂下的白色帘幕被凉风吹起，俏皮地打着卷儿。
他疲惫地闭上眼，脑海里闪过的是那日醒来时的情形。
鼬并没有杀死鸣子，所以他所看到的只是幻觉，然而这个幻觉却触动了心底最柔弱最脆弱的一块。
不可否认，第七班成立以来，和卡卡西老师相处就像是父亲一样，和鸣子与樱一相处就像是兄弟姐妹一样，令他觉得原本一无所有的自己渐渐地又回到了原本简单快乐的时光。
人一旦有了依靠就会变得脆弱，而有一天这份依靠突然消失了又该怎么办。
鸣子真的是个怪物，即使全身是伤休息一段时间后便能够勉强站立行走，他醒来时便看到她瞪着大眼睛看他，身边是同他一样有着孤寂绝望眼神的酷拉皮卡。
他又哭了，他用尽最后一点力气抱住鸣子，脑海里满满的全是鼬右手穿进她的左胸腔，将她心脏挖出来的情形，直到那一刻他才知道自己有多么害怕再次失去。
为什么这么多年过去了，和那个男人的差距一点都没有缩小。
这么多年到底在做些什么，为什么现在还是无法保护想要保护的人和事。
“烧已经退了，不要紧了。”井村医忍甩甩体温计，放进胸前口袋，转头看向明显松了口气的女孩，单手叉腰道。“你的小男朋友的确没有大碍了，但是鸣子你的伤明显比他严重很多的好吗？如果你再敢不经过我同意就下地乱走，信不信我直接一刀劈了他。”
“……不行。”鸣子的第一个反应不是爬上床，而是张开双臂站于井村医忍与男孩病床前，“他高烧刚退下，你不能伤害他……”
“……”井村揉揉眼角，觉得女孩能长这么大真不容易，下巴微扬指了指病床。
鸣子后知后觉，连忙爬上病床，抱着被子怯怯地看着她，直到目送她走远，才探头看向男队友，一时间也不知道该怎么安慰他。
那天晚上的事情，她真的一辈子都不想再回忆起来。
那个男人，那个眼睛像是蚊香的男人只是抬抬手，她的身边窟卢塔族族人就应声倒地不起，即使是遇到过能够通灵出蛇的男人，她都没有像那天晚上那样绝望过。
她尽力了，不惜用身体去挡那男人的攻击，然而……
想到这里，鸣子下意识地摸了摸肚皮。
九尾化的她都打不过那个男人，最终不知道被他做了什么，九尾的查克拉就使不出来了，剩下来的便是只能眼睁睁地看着他将村民一个一个地杀死。
人有时能够很坚强有时也能够很软弱，鸣子倒在地上的时候满脑子想的都是为什么不先杀了她，为什么要让她亲眼见到这么残忍的情形，但当她在意识恍惚中似乎看到五年前笑容很淡很浅，送她面具的少年时，她突然之间就不想死了，并且从未像现在这般想要活着。
她要好好活着，她要变得更强，强到没有人能够伤害她想要保护的人。
后来，她看到那个隐约的熟悉轮廓攻击了那个男人，尚存的意识逼迫自己清醒。
撑着膝盖踉踉跄跄走过去，这才看清了那人的脸，并不是宇智波止水而是一个和佐助长相有七分相似的人，不知道他对佐助做了什么，他突然很痛苦地呼喊。
佐助一向是个坚强的人，曾经胸口被利剑穿透都没令他发出呼喊，而那一日他的喊声撕心裂肺，他的眼神绝望空洞，他的世界只剩下灰白。
后来的后来，她才从老师听说那个男人就是宇智波鼬，五年前将宇智波一族全部杀死，只留下自己弟弟的男人，也就是佐助介绍自己时最想杀死的那个人。
酷拉皮卡拒绝了他们想要带他回木叶的提议，听说最终被结野大介说服，被接回到大名府邸抚养，也不知算是报答死去的窟卢塔族族人的恩情，还是对卡吉米尔的怀念。
这件事就这样轰轰烈烈地过去了，第七班的四人看似和以往无异，然而有些东西或悲或喜地开始悄无声息发芽，直至长成参天大树扎根心底，再也无法撼动一分。
像过去无数次住院的那样，鸣子伤得比佐助重，却还是比他提前出院，一出院她就全身心地投入训练当中，只因为那样的无助绝望经历过一次就再也不想经历第二次。
不知是否错觉，鸣子觉得相熟的下忍一下变得忙碌起来，也可能是因为自己太过投入到训练当中，对于身边人的变化没有第一时间发现，直至中忍考试如火如荼地举行，她才反应过来同伴们都和她一样在加班加点地为中忍考试做准备。
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又是普通的一天，木叶忍者村繁华大街街角处的烤肉店里，熟悉的靠窗位置坐着熟悉的下忍组合，丁次正左右手开工不停地往嘴巴里填着食物，井野虽然在喋喋不休地抱怨着，却还是帮忙在架子上铺满食物，鹿丸则是托着下巴，半睁着眼快要睡着的模样。
“呦，鸣子这边。”鸣子刚走进烤肉店，井野就抬手和她打招呼。
“好久不见。”鸣子走过来，挨着井野坐下，蔚蓝色的眼睛四处瞟了瞟，忍不住笑起来。“你们怎么看起来和逃荒似的。”
第八班的三人看起来的确很狼狈，且不说丁次头顶着干草，鹿丸浑身是土，就连爱美的井野肩膀和腰间沾着泥巴，鸣子又扫了眼三人的忍者靴，判断出他们应该刚经历一场生存演习。
“别提了，都怪鹿丸和丁次这两个笨蛋！”想起方才的生存演习，井野气得眼角一跳，美眸喷火，愤怒地看着两名毫无自觉的队友，拉着鸣子的衣袖控诉起来。“鸣子，我和你说，你知道鹿丸有多过分吗！我们在进行团队合作的训练，他竟然挖了个坑把自己埋了进去呼呼大睡……”
“……”鸣子看了看鹿丸，觉得他这样做的确有点过分。
“还有丁次，他就知道吃吃吃，明明我们都藏身在灌木丛，他竟然背着我拿出了薯片，咔嚓咔嚓地吃着，然后就被阿斯玛老师察觉到，然后我们就输了……”
鸣子的视线从鹿丸身上移到丁次身上，觉得井野就应该在进行训练前将他身上的零食全部都翻出来，免得他总是不分时机地吃吃吃。
不过，三人能够这样开开心心地进行训练也很令人羡慕，不像第七班虽然任务完成数够参试资格，但却因为违反《忍者法则》在没有经过高层同意私自参与国内政事，这是不被允许的，所以也就被取消了今年的中忍考试参加资格。
这对他们来说也是好事，尽管佐助不说，但鸣子觉得窟卢塔族被灭族一事对他的影响很深，他不再像以前一样住院的时候会认真学习卷轴上面的知识，绝大多数时间都在盯着天花板发呆，他的眼神越来越淡漠空寂，形容不出的感觉，就像是落入轮回的无底洞。
“女人真的好麻烦。”井野被两名队友气得扔筷子走人，鸣子连忙往嘴巴里塞几块肉，正准备起身追出去时，听到鹿丸发出奈良式感慨，欠扁的模样令她忍不住抬手敲了一下他的头。
“都是要参加中忍考试的人了，有点干劲行不行，井野已经很努力了，你和丁次再加加油。”鸣子这样说。
“又不是我们自愿的，阿斯玛老师根本就是想和红老师多呆一会儿，才逼着我们也去参加中忍考试……”鹿丸翻了个白眼，一脸‘你不懂’的表情。
“才不会的，鹿丸。”鸣子正色道。“老师才不会这么不负责任，既然推荐你们考试就是知道你们有这个实力，你也要好好加油啊，不要辜负老师的期望。”
“知道了知道了，你什么时候变得这么烦。”鹿丸斜睨了一眼鸣子，觉得她和老妈一样啰嗦，放在桌面上的手指点了点，转头对丁次说。“你先吃着，我去去就来。”
“诶，鹿丸……”丁次腮帮塞得鼓鼓的，还想说什么，鹿丸已经走出了烤肉店。
“鸣子。”鸣子没想到鹿丸会追出来，听到声音回头看他。
“真是麻烦，我到底要做什么……”鹿丸突然觉得自己在多管闲事，这不像他的作风，然而追都追出来了，不说出来的话岂不是白追了，挠着头略显懒散道。“过几天就要中忍考试了，村子里的人员比较杂，不参加考试的你们没事时别出门乱逛了，休息几天给自己放个假。”
“遵命，鹿丸大人。”鹿丸真是好人啊，鸣子回了个微笑，便寻着井野的身影追过去，没想到说曹操曹操到，二人在拐过胡同时就遇上了外村忍者还有……本该在医院呆着的男队友。
“佐助！”鸣子三步并作两步，跑动间苦无已出鞘，站于男孩身侧面露凝重。
“发、发生什么事了？”井野跟着跑过来，拔出苦无警惕地盯着怪异的三人。
“你们两个退后，不过是小喽喽而已，我一个人能对付。”佐助微眯的黑眸微动，扫了眼鸣子，就要发动进攻，攒着苦无的手腕却被女孩握紧。
“佐助。”村子有明确条文规定，特上级别以下不经过允许是不可以随便动手的。
“……”不像他平时总喜欢戴护手，或者是用刀的忍者都不习惯戴护手，女孩的五指紧握，掌心温热的温度袭来，佐助凌厉的