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大周天子明贡戊辰二十一年，冬至，天气转冷，寒风凛冽，残叶乱卷，遍地残花，俱都夹杂着清晨的冰霜。
日暮之际，大周天子明贡与皇后褒姒率领后宫上下以及皇子、亲王，浩浩荡荡赴太庙拜祭祖先牌位。
大周的祖宗来自西岐，据说是神女吞卵所生，以农耕立国，所以庄严的祭祀大典上，明贡头戴十二道琉璃冕冠，身着九衮龙袍，手中恭恭敬敬地捧着一丛由绸子裹着的稻穗，亲自奉献在大周祖宗的神位之前。
待韶乐起时，明贡与褒姒带头向祖宗的牌位行了三跪九叩大礼。后宫的嫔妃中，在皇后褒姒位下的，有姜妃姜氏，葛妃葛氏，嫔以下只有静嫔，而祭祀的皇子，只有长子鲁王初修，以及宋王慧恩。
“启禀王上，臣有一句肺腑之言，不知当讲不当讲”圣驾銮回水龙书人殿，明贡掀开帘子，发现衣着单薄的阁臣陆凯正一个人伫立在宫门外，当见到御驾的仪仗之后，欣喜若狂的陆凯赶紧上前跪下，叩首禀奏道。
“陆爱卿，这天寒地冻的，你怎么不早早回府，为何要等在这水龙书人殿外”明贡捋须问道。
“启禀王上，王上可否记得，几日前，我京师忽然烈日炎炎，闷热无比，偏偏一场雨后，就又骤然降温，北风凛冽臣以为，这是上天示警，王上明鉴，我大周皇基稳固，帝业延绵，从武王至今，两百多年，一直是子孙兴旺，而王上中兴之祖，膝下却只有两名皇子，后宫也是凋敝荒凉，臣恳请王上为了大周万年基业，三思。”陆凯痛心疾首地说道。
明贡面上露出一丝愠色，缓缓言道：“陆凯，你的意思是，再度选妃，充盈后宫”
“正是，陛下，不孝有三无后为大，王上正值壮年，应该早早为皇家开枝散叶，这才是社稷之福呀。”陆凯拱手道。
“选妃，选妃，难道这后宫还不够乱吗去了一批，又来一批，目下后宫的几个就有的恃人头疼，再来几个，寡人这政务还办不办了”明贡顿时不耐烦地斥责起来。
“王上，臣以为，妃嫔的数量可以控制，但不可不充盈，否则，外间会趁机制造流言蜚语，诽谤皇后娘娘的盛德，臣惶恐，如此之事，已然不是第一次了。”陆凯劝说道。
“那些无中生有的，都是没事找事，想着办法找皇后不痛快，然后肆意败坏皇后的人格，寡人岂能不知，更不可能为了避嫌，就再向那些人让步”明贡面色气得通红。
“可王上还是得为社稷想想，毕竟，那些对皇后娘娘颇有微词的臣子，大多都对王上的新政怀有微词。”陆凯出言提醒道。
“好了，好了，不就是选秀吗这样吧，陆爱卿，你和程荣协同内府，稍稍找几个姿色，品貌可人的，再让皇后面选，就是了。”明贡没柰何向着陆凯摆了摆手道。
“小主，小主，听说昨日王上听了阁臣陆凯的建议，准备再度在全国选秀女了”蒹葭宫，晨曦微露，褒姒正在梳妆，忽然寝宫的细帘子叮咚作响，宫女明月已经慌慌张张地步进来，向褒姒欠身道。
“陆凯大人这是何意又不是他大婚，为何偏逼着王上再作孽”正在帮褒姒绾云鬓的阿喜一听明月的话，当即嘟起小嘴，不满起来。
“阿喜，陆凯是朝中的重臣，最近因为朝廷的追讨亏空政铂和改革派闹得很僵，他又是姜妃势力在宫外的中流砥柱，此人不除，日久必坏大事”褒姒手持着螺子黛，面对着菱花铜镜，微微蹙眉。
“阿喜姐姐，听说，过去你可是陆凯大人府邸中的丫鳜你应该很了解陆凯大人的作为吧”明月眨着眼睛，目视着咬牙切齿的阿喜。
“明月，你不知道，当年陆凯将我安排在小主身边的用意，我曾经经过陆府的严格训练，专门在宫中作陆府的内应，可恨陆凯大人，拿我们这些丫头作为任意摆布的玩物幸亏这些年，跟着小主，才活得像个人。”阿喜感慨道。
“阿喜，我知道你的苦衷，既恨随意摆布你的陆凯，但是也一时摆脱不掉陆凯和你的旧主之情，是不是”褒姒冲着阿喜欣然道。
“小主，你可不要误会，阿喜自从跟了小主以后，就和陆凯再也没有任何的瓜葛，今时今日，小主要阿喜扳倒陆凯，阿喜更无二话。”阿喜断然道。
“好，阿喜，如今，我们面对外面的选秀，唯有按兵不动，不过那些秀女的出身背景，麻烦你一定要调查清楚”褒姒怡然道。
“是，小主，你就瞧好吧。”阿喜莞尔一笑道。
目下已是残冬，京城连续几日，雾霾遮天蔽日，紧接着大雪纷飞，咫尺难辨，内府为了选秀女的事，在朝阳宫外的衙门内，连日来赶工汇编名册，不亦乐乎。
主持此事的，便是阁臣程荣和陆凯。
“大人，秀女报名登记，都超过十日了，为何这名册上，依旧有如此多的人没有签名”安童捧着一盏茶盅，客客气气地来到程荣的案前。
“安童呀，自从在京郊将你找到之后，王上虽然给了赏赐，但是却迟迟不肯召见你，让你一个小将，委身在老夫身边做一个书童，是不是有些委屈呀。”程荣打量着安童，眉眼弯弯地捋须笑道。
“程大人笑话了，自打在战场上和公子失散后，安童就是不相信以公子的武功会战死疆场，不过跑遍了大江南北，安童只凭一人之力，肯定是找不到公子的，所以安童想，大人诗子的旧相识，又足智多谋，只有跟在大人的身爆才有希望为公子平反昭雪，安童为了公子，什么苦都可以受的。”安童微笑着冲着程荣一拱手道。
“安童，你小子真是一把好手，有情有义，要想让你家掘突公子重见天日，彻底平反，那就只有帮助皇后娘娘，也只有皇后娘娘，才有能力击垮那些不法的达官显贵和反对新政的顽固派，你懂吗”程荣舒然一笑道。
“这个安童明白，安童会尽力为公子，保护皇后娘娘的，在虎牢关，当年对手超过十万铁骑，安童和公子都没有怕，更别说那些心如蛇蝎的奸臣贼子了”安童信心满满道。
程荣顿时眉开眼笑道：“不过，安童，掘突公子在战场上虽然没有找到过遗体，但是，边关大战，已经过去超过一年了，就算是失踪，也无迹可寻了，我们要想找到蛛丝马迹，不亲自去，是不行的。”
“对了，大人，您还没有回答安童的问题呢，这个秀女的名册，为何到现在还没有签满”安童突然岔开话题，顽皮地咧嘴笑道。
“喔，这就是人言可畏呀，由于不法之徒在各地散布皇后娘娘的流言蜚语，诽谤皇后娘娘残害后宫，杀人如麻，几乎说的如魔头一般，再加上这些年后宫确实死了不少妃嫔，那些秀女的娘家，都有些吓怕了，不敢把自己的女儿送进宫，自然人烟稀少了。”程荣捋须轻笑道。
“这样也好，唉，皇宫可以少做些孽了。”安童叹了口气道。
蒹葭宫，银装素裹，墨竹林立，小脸通红的阿喜放下斗篷，自个儿打了细帘子，进了褒姒的寝宫，向褒姒欠身道：“小主，秀女的消息有了，总共只选了三个。”
“又是三个，她们是什么来历”褒姒急切地问道。
“头一个听说是阁臣宋岩的三，名叫宋雪，模样儿标致，性情也温柔，其次是谏议大夫周同的大，名叫周喜梅，除了模样标致外，人品平庸，只有第三个，听说是滑国公的妹妹，叫什么方玉环，长得如花似玉，知书达理，为人聪明绝顶，日后必然是小主的威胁。”阿喜详细禀明道。
“阿喜，你有没有发现，这三个秀女中，宋家和周家，都是在朝中对于改革派保持中立的臣子，唯有滑国公方进，祖上是开国功臣，最是仇恨新政，他的另一个妹妹方仪，已经嫁给了鲁王做正室，而内府偏偏选了这三名秀女，分明就是冲着改革派来的。”褒姒细腻地指出道。
“小主，怕就怕，这些秀女都是姜妃勾结陆凯，硬是从宫外安插进宫里的，若是如此，那我们日后的日子，可就不好过了。”阿喜担忧起来。
“阿喜，不用怕，无论这些女孩子有什么不可告人的背景，只要我们端端正正地把住中宫，大乱子是起不了的。”褒姒沉着道。
秋云轩，夜色深沉，眉目欣喜的女官重华，特意带着滑国公的妹妹方玉环，向着姜妃行礼请安，姜妃慈眉善目，稍稍吩咐了几句后，便让方玉环退了下去。
重华目送着方玉环离开，赶紧向着姜妃一个欠身道：“娘娘，我们的计划已经成功一半了，内府有陆凯大人牵制着，程荣虽然是皇后的人，但也不敢有什么反对，如今只要三个新进的贵人入了宫，得到王上宠幸，那么，娘娘身边的人，就超过了三个，葛妃与静嫔素来孱弱，根本不敢得罪咱们，日后，让褒姒失宠倒霉，岂不是手到擒来”
“哈哈哈，重华，你未免太乐观了，褒姒虽然就要三十了，不过姿色未改，自打掘突死后，王上的心，就一直矢志不移地向着她，要想以新人逼她失宠，谈何容易”姜妃茫然一笑道。
“娘娘，奴婢最听说了一则异闻，不知是真是假”重华突然压低声音，附在姜妃的耳边悄悄说道。
“重华，你莫非想说，掘突仍然活在世上”姜妃眉头一挑道。
“正是，娘娘，其实这掘突是死是活并不重要，重要的是要让王上分心，要让褒姒一刻不得安宁”重华诡笑道。
“好，重华，这段谣言你应当知道如何去散布”姜妃茅塞顿开道。
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第二章 新女入宫
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水龙书人殿，御香缥缈，炭炉烘烘，大周天子明贡背着双手，面色忧郁地来回踱步，
等待着小如子的回报。
“启禀王上，程荣大人已在殿外候旨。”此时御前太监小如子已经跪在明贡的脚下开口禀报道。
“喔程爱卿来了吗快传”明贡欣喜若狂地吩咐道，须臾，面容谨慎的程荣入殿觐见，明贡和颜悦色地扶他起来，一挥袖子，命左右退下，将程荣拉到了近前。
“不知王上召见微臣，有何紧急要事”程荣赶紧拱手问道。
“当然是边境的事。自打掘突在边关阵亡之后，我大周的边境，超过十多万将士没有将才统帅，导致边防空虚，今年岁末，西戎卷土重来，陕西又不断发生暴民叛乱，寡人想征询先生的妙铂推荐一名可用之人。”明贡推诚置腹道。
“启禀王上，臣以为掘突的副将安童侥幸生还，据他从前的阅历，似乎可以委以重任。”程荣回答道。
明贡不由得哼了一声道：“安童久经战阵，确实是不可多得的将才，不过从前他始终担任掘突的副将，论资历和声望都不脯恐怕难以服众。”
程荣眼睛一转，知道明贡是不想将虎牢关的大军的指挥权再度落在掘突嫡系的手里，赶紧转话道：“王上圣明，臣也是以为这安童只能担任副将，而军中的主将，必须还要从朝廷中再选，不知圣上属意于谁”
明贡呵呵大笑道：“程爱卿，寡人想听听你的意见。”
程荣微微一笑，赶紧拱手道：“臣认为，阁臣陆凯，忠心耿耿，一直是朝廷栋梁，若是由陆大人来坐镇，或许可以收到事半功倍的效果。”
“喔好你个程荣，这朝中超过百名朝臣，你谁都不选，单单选择陆凯，真有你的”明贡顿时忍俊不止道。
程荣偷眼见明贡兴致勃勃，赶紧接话道：“启禀王上，这也是考验陆凯大人的时候，毕竟，边关的主帅，不一定要文武双全，直接上阵打仗，关键还是一颗赤胆忠心。”
“嗯，程荣，你的话一针见血”明贡欣然道。
陆凯府邸，接到明贡旨意的陆凯愁眉苦脸，冲着前来问候的阁臣宋岩和周同大发牢骚道：“这个程荣，真是老奸巨猾，竟然推荐老夫去边关统帅大军这不是把老夫往火上烤吗老夫向来不知兵，在京城之中的底子倒不小，这次王上叫我带兵，若是不去，就是欺君，对陛下不忠，若是去了，就是把老夫远调边关，这真是骑虎难下呀诸位大人，我们好歹同朝为臣，你们也用该在王上的面前替老夫申辩申辩。”
宋岩和周同相视一笑，赶紧拱手道：“陆大人，我们这种本事，再说小女刚刚入宫选秀，险象环生，我们哪敢在王上面前多说一句，一旦没个好，小女就在宫中吃苦头了。”
陆凯冲着二人苦笑道：“是呀，家家都有一本难念的经，不过二位大人，贵千金若想在宫中好过，这一来还是要靠老夫照应的，一旦老夫被调出境，那两位大人的所托，可就是镜花水月了。”
“这个”宋岩和周同面面相觑道。
傍晚，宫灯璀璨的秋云轩，女官重华披着披风斗篷，在漫天的飞雪中步到寝宫，将陆凯的密信交给了姜妃。
姜妃打开细看，知道陆凯不想出京，远调边关，顿时沉下了脸。
“娘娘，陆大人是什么意思王上下旨让他整肃关外诸军，他能行吗”重华上前一步问道。
“陆凯根本不懂军事，他那个本事，京城却是他的老巢，若是他不在王上左右侍奉，你说这个陆大人还能保证圣宠吗”姜妃轻蔑地撇嘴道。
“娘娘，既然如此，程荣为何要偏偏建议陆凯出京巡边呢”重华不解道。
“这便是程荣的狡猾处，欲擒故众，让边关的兵权自然而然落在褒姒的党羽之下，只要褒姒掌握了兵权，还怕陆凯翻身吗”姜妃咬紧牙关道。
“那娘娘，我们该怎么办只能眼睁睁看着安童接替掘突掌管边防大军吗这朝中靠向我们的臣子超过几十名，难道就没有一个比得上掘突当年的随从的”重华不服气道。
“当然有人可以比安童和陆凯更合适统领边防大军”姜妃柳眉横竖道。
“娘娘莫非有合适人选了”重华眼睛一亮道。
“这个最合适的人选不是别人，就是我们的大周天子，王上。”姜妃拨了拨手上的镶金护指，不由得诡异笑道。
傍晚，明贡从水龙书人殿处理完了奏折，听说陆凯主动上书，请求免去自己的边关统帅之职，推让赴边带兵的差事，不禁勃然大怒，即命召见阁臣程荣、宋岩、周同等人赴水龙书人殿议事。
过了半晌，程荣等人入内请安，明贡看了看殿内的重臣，不但内阁的几个人都到了，就连鲁王初修，以及滑国公方进，也都排班站立，不禁对着众人宣布道：“阁臣陆凯，在朝中多年，不习战事，故而自动请求免去边关统帅差事，你们瞧瞧，除了陆凯以外，这朝内外，还有何人可以胜任若是仍然没有人选，寡人便将统帅大印，交给安童。”
众人面面相觑，议论纷纷，可就是说不出个所以然，明贡凝视着众人，不禁大为失望道：“难道，这朝中，超过百名朝臣，都是只会吃皇粮的白痴吗”：
“启禀父皇，儿臣倒有一个合适人选。”这时，气宇轩昂的鲁王初修出列朗声道。
“修儿，快说，是何人”明贡诧异道。
“儿臣认为，边防大事关乎国运，唯有天子亲自担任主帅，巡边犒军，才是周礼”初修义正言辞道。
初修的一席话，说的明贡骤然心花怒放，他惊讶地打量着眼前的长子，不由得和颜悦色道：“初修，天子虽然最有资格统领边防大军，不过，寡人日理万机，如何有功夫巡边指挥呢”
“启禀父皇，儿臣以为，天子大纛，随着天子圣驾，可以四海理政，父皇只要带着大半个朝廷，巡视到虎�
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