“是一位公主看来，朕真的跟皇子无缘了，虽然已经不惑之年，但身边只有初修和惠恩两个皇子。”明贡不由得惋惜地长叹一声道。
“启禀王上，臣妾愿意奏上一曲，替王上解闷。”明贡身边的梅贵人小鸟依人般抱着古琴，来到明贡面前欠身道。
“梅儿，快快起来，朕知道，你一向通晓诗书，琴棋书画样样皆通，朕也懒得到别处去，今日便在你这儿消遣吧。”明贡端详着娇羞的梅贵人，不由得舒然一笑道。
悠扬的琴声，透过宫墙，萦绕在虎牢关上空。
“小主，梅贵人这是怎么了明明支持小主，这几日却一直缠着王上，莫非，她改了主意，要与小主争宠吗”听到琴声的阿喜，没好气地向着褒姒嘟嚷道。
褒姒平静地说道：“阿喜，我知道，梅贵人是一个清心寡欲，颇有风骨的女子，若是没有什么蹊跷，她绝对不会突然争宠，我们拭目以待吧。”
“可是小主，最近仍然有莫名其妙的，在暗处监视我们，散布谣言，挑拨离间，都在说这些事，我们总不能一言不发吧”阿喜悻悻然注视着褒姒。
“我这头，有时候依然很痛，不过比前几日好多了，阿喜，你放心，害人终害己，我知道姜妃她们是不会善罢甘休的，但是咱们一定要有耐心，为了后宫的安宁，和我们来之不易的安静，我们必须静观其变。”褒姒抿着嘴目视着阿喜。
夜深了，虎牢关的天子行宫渐渐变得灯火稀疏，愁容满面的梅贵人服侍明贡睡下，忽然心中泛起涟漪，泪如雨下。
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第十八章梨花带雨
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虎牢关行宫，大清早叫起，各宫嫔妃鱼贯赴皇后正宫请安，目视着后宫的莺莺燕燕在自己的面前恭谨地行了一肃六跪大礼，褒姒的目光忽然聚焦在梅贵人的粉面上，和气地点名道：“梅贵人，你且留一下。”
待众人散去后，娇羞无语的梅贵人亭亭玉立地立在褒姒的身爆一句话也不说。
“梅贵人，怎么面上有泪痕莫非有何难言之隐你不用怕，这里没什么人，有什么委屈跟本宫说明，本宫必然会帮你。”褒姒含情脉脉地凝视着梅贵人带水的眸子，轻启丹唇道。
“皇后娘娘，臣妾让您失望了，这几日，虽然王上时常留宿在臣妾的宫中，但是臣妾依旧没有尽力，让王上专注于政事。”梅贵人低声回答道。
“梅贵人，你这是说到哪里去了侍奉王上，无论是谁，本宫都会支持的，不过本宫也明白，妹妹你向来看淡富贵荣华，你如此做，莫非有什么难言之隐，可否对本宫说起”褒姒亲和地问道。
“是的，皇后娘娘真是快人快语，说到臣妾的心坎里了，实话说，臣妾千方百计博得王上的长时间恩宠，是为了在这宫中的地位，而地位，可以救臣妾的母家。”梅贵人直言道。
“怎么，梅贵人，你的父亲周同大人近况如何”褒姒豁然开朗道。
“臣妾的父亲，因为在老家推行新政时，多占了一些良田，被朝中御史揭发，不但丢了官，全家还要被卖为官奴。”梅贵人抽泣道。
“什么“这是什么时候的事本宫为什么不知道”褒姒惊讶道。
“皇后娘娘，听程荣大人说，这事发生在上个月，朝臣怕触怒王上，所以没敢上报。”梅贵人黯然道。
“都超过一个月了，朝臣都隐瞒不报真是混账梅贵人，你别急，你的父亲周大人向来忠于朝廷，推行新政，丈量土地，是要编造成册的，如若想趁私占民田，必然要过名册的关，这事情发生在上个月，实在有些可疑，梅贵人，你放心，若是你父亲真的冤枉，本宫自会还他公道，若是确实白璧微瑕，本宫也会按照周律从轻处理的。”褒姒安慰道。
“多谢皇后娘娘，没想到皇后娘娘竟是这样的好人。”梅贵人感激地叩了几个头，便悄然退下。
“小主，看来真是人心险恶，防不胜防呀，梅贵人这事，果然是有人在背后推波助澜，至于是谁，大家心里应该都有数。”望着梅贵人消瘦的背影，心直口快的阿喜，不禁心有感触地摇了。
“阿喜，看起来，我们还是疏忽了下毒手之人的阴险毒辣，不但梅贵人受到算计，恐怕整个后宫也堕入了阴谋之中，而不自知吧。“褒姒长叹一声道。
“小主，奴婢怎么总觉得，这姜妃在作恶多端，散布流言，诽谤诋毁的背后，似乎有什么人在暗中配合，您说，这些埋伏在暗处的刺客，会是谁的人呢“阿喜转了转眼睛，猜测道。
“看他们的武功套数，很有可能是西戎的人。”褒姒回答道。
程荣和安童在夕阳下，牵着枣红马，详细地勘察了虎牢关行宫的一切蛛丝马迹，安童手按长剑，肯定地对程荣说道：“皇后娘娘的猜测果非虚言，程大人，这些日子，一直秘密监视，并向皇后寝宫投放毒气毒光的黑衣人，绝对是来自西戎，您看，这是我查到了西戎香粉，这种粉可以镇住心神，一般只有在西戎人的香囊里才能找到。”
程荣小心地接过安童采集的香粉，仔细嗅了一嗅，不禁断言道：“嗯，这西戎刺客下手之前，为了保持自身的镇定，所以对自己用了这种药，却没想到，这倒成了我们破案的线索。”
“虎牢关驻扎着我们超过五万大军，西戎奸细若是没有内应，怎么可能会混进戒备森严的行宫程大人，这其中，必然有蹊跷之处。”安童思忖再三道。
“不错，这个西戎人过去必然在皇宫呆过，我倒是怀疑，她该不会是西戎元帅的夫人，芸娘吧”程荣寻思道。
“就是从前那个祸乱后宫的芸妃吗”安童诧异道。
“大人，大事不好了，皇后娘娘的眼睛，眼睛出事了。”就在程荣等人继续调查现场的当儿，褒尚忽然从老远赶了过来，向程荣和掘突说了一件惊人的噩耗。
皇后行宫，帷幕重重，心急如焚的阿喜和明月守在帘子外面，焦急地张望着外面。
“都超过半个时辰了，太医怎么还没来”明月掐着手抱怨道。
须臾，惠月扶着周太医和程荣，气喘吁吁地赶了进来，阿喜赶紧打了细帘子，让周太医入内检视。周太医瞧着褒姒憔悴的面容，感到十分吃惊，他轻轻看了看褒姒的双眸，询问阿喜道：“娘娘的眼睛被灼伤，究竟是怎么造成的”
“这个，我也说不清，总之，小憩了一觉，好像有关闪了一下”阿喜支支吾吾道。
“阿喜姑娘，你请小主放心，不碍事的，不过这几日，你们要格外小心，不要让不干不净的东西混进行宫。”周太医一面安慰阿喜，一面愤愤说道。
“什么你说皇后突然病倒，眼睛出了问题”正在书房召见大臣的明贡，骤然听闻柔儿的奏报，立时跳了起来，挥挥手命众人散去，赶紧带了梅贵人，急匆匆跑到了褒姒的寝宫。
“给王上请安”屋子里的人跪了一地，此时，褒姒双目含泪，如同梨花带雨。
“怎么了姒儿，听说是有人故意加害到底是何人这么丧心病狂不但在外制造谣言，诽谤朕的皇后，还要害她性命”明贡心疼地端详着面色苍白，楚楚可怜的褒姒，心中立时激起无名之火，恨不得拔刀杀戮一番。
“王上息怒，皇后娘娘现在身体虚弱，需要静养，再说，刺客尚未束手就擒。”周太医跪下叩首道。
“周太医，你一定要救救姒儿，皇后若是无事，朕必然重赏”明贡焦急地握住周太医的手，恳切说道。
“王上放心，臣一定竭力抢救。”周太医毅然道。
“哈哈哈，这皇后的行宫是怎么了怎么乱糟糟的，本宫记得，没人在那里议论纷纷”长廊之上，春风得意的姜妃穿着一身出锋熏貂大氅，带着一干小宫女，幸灾乐祸地眺望着皇后行宫的乱像。
“娘娘，万一褒姒指认是我们所为，该如何是好”重华提醒道。
“这有什么好怕的，王上身边不是有个梅贵人吗咱们就把这些事推给她，说她因为争宠记恨皇后，故意找人作案，至于梅贵人父亲的事，我们可以立即禀报王上，这就是轻视本宫的下场”
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第十九章 犬牙交错
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“程荣、陆凯，你们说西巡不宜太久，年底必须回鸾，可是如今皇后得了怪病，卧床不起，你让朕如何放心启程”行宫正殿，忧心忡忡的明贡怒视着进谏的两名重臣，大吐苦水起来。
“启禀王上，圣驾逗留虎牢关，已经超过两个月了，臣担心夜长梦多，毕竟这里紧挨着西戎的边界，万一王上出了什么危险，臣等万死难辞其咎。”程荣一本正经地劝说道。
“慢着，程荣，你是说西戎莫非你认为，前段日子，行宫里的怪事和有人刻意四下造谣生事，挑拨事端，跟西戎有联系”程荣话音未落，明贡突然提高了嗓音，质问程荣道。
“这正是臣今日冒死闯宫，禀报王上的原因，不瞒王上，前几日，臣等在行宫里面，已经查到了西戎奸细的蛛丝马迹，请王上过目。”说罢，程荣恭恭敬敬递上了一瓶装着红色药粉的东西。
明贡仔细闻了闻瓶子里的药粉，断然道：“程荣，这分明便是西戎的安神香料，行宫之中，怎么会有这种劳什子”
程荣拱手道：“其实，这是臣在皇后娘娘的寝宫外发现的，臣以为，皇后娘娘突然病倒，必然有不可告人的真相。”
“查一定要严查，竟然有人吃了雄心豹子胆，暗中勾结西戎刺客对皇后不利，朕要把她碎尸万段”明贡听出了弦外之音，顿时火冒三丈，愤然立起大吼道。
“请王上息怒，虽然臣已经查出了蛛丝马迹，但是为了不动摇军心，保证此次西巡顺利，臣建议王上还是暂时隐而不宣，待回到京城再做决断。”程荣劝说道。
明贡思索再三，不由得点了点头道：“好，程荣，这事便由你来办，记住，在朕回鸾之前，务必要保护皇后安然无恙。”
“是”程荣跪下领旨道。
“娘娘，娘娘，大事不好了，陆凯大人早朝后传来话，说程荣已经向王上禀报了褒姒得病的真相，王上正在正殿大发雷霆呢”行宫秋云轩，慌不择路的重华，急急匆匆飞进宫门，向姜妃大呼小叫道。
“重华，你慌什么，好戏只是刚刚开场，你放心，不超过卯时，本宫保证，有人要万劫不复。”姜妃轻蔑地一笑，眼神充满了嘲弄。
“梅贵人，你的宫里，怎么会有这种东西”梅贵人的寝宫，刚刚换下朝服，准备在梅贵人这里轻松一下的明贡，无意间发现，寝宫的屏风后面，留着一角丝绸，明贡趁梅贵人不注意，顺势将那露出的一角拉出，骇然发现，这屏风后面，竟然有一个包裹，明贡赶紧打开包裹一瞧，发现包裹内的衣物上，沾满了红色药粉，这种药粉，恰恰跟早朝是程荣呈上的药粉是同一种东西
“王上息怒，这是我们家小主的氅衣，因为弄脏了，所以命奴婢拿去修补，没想到惊动了王上。”屏风后面的丫头淑儿吓得瑟瑟发抖，赶紧跪下叩首道。
“贱人这究竟是怎么回事”明贡的脸，霎时间变得铁青，冲着梅贵人的面门，便是一掌，打得梅贵人左颊微赤，泪眼婆娑。
“王上，臣妾不知道什么地方不周，惹怒了王上，请王上恕罪，指点臣妾，臣妾一定改正。”老实的梅贵人丈二摸不着头脑，哭哭啼啼地跪下乞恩道。
“朕原本以为你蕙质兰心，没想到，竟然背地里如此狠毒说，这衣服上的红色药粉从何而来”明贡震怒道。
“这衣服是臣妾今日在后花园小池塘弄湿的，不信王上可以看看衣服上，可有水渍”梅贵人辩解道。
“弄湿了那为何会有红色药粉呢”明贡虎起脸来。
“这个”梅贵人惊讶地回首望了望淑儿，淑儿赶紧倒头如葱道：“小主，您忘了，这一身衣服，可是小主命人亲自交给奴婢吗，让奴婢洗净的，奴婢可什么也没看到呀。”
“够了梅贵人，你用心歹毒，居心叵测，怎可再为贵人传朕的旨，将梅贵人幽禁，送到京城后，命慎刑司严加讯问”明贡怒气冲冲地一甩袖子，头也不回地出了寝宫。
这年的冬至，虎牢关已经是北风呼啸，寒气凛冽，在天子圣驾回鸾的前夕，关于梅贵人和皇后褒姒争宠的流言蜚语，被人暗中挑拨，传得沸沸扬扬，明贡为了息事宁人，决然下旨，冬至一过，立即回鸾。
“小主，静养了几日，您的眼睛怎么样还不碍事吧”皇后寝宫，担惊受怕的阿喜和明月，围在褒姒的床榻爆冲着褒姒问寒问暖。
“阿喜，明月，你们放心，虽然视力大不如前，不过倒也身子无妨，只是头有些晕，对了阿喜，你们刚刚议论什么”面若冰霜的褒姒，捂着心口，颦眉喘了喘气。
“小主，不瞒您说，梅贵人被人陷害成谋害小主的主谋，已经被王上打入冷宫了。”阿喜愁眉苦脸道。
“岂有此理，狡猾的造谣宅不但没有认罪被擒，反而嫁祸别人，真是太可恨了”褒姒顿时变了脸色，怒气冲冲道。
“小主，您的身体要紧，还是别想这么多，好好休息吧。”阿喜劝慰道。
虎牢关行宫，这一日旌旗蔽日，车驾煊赫，大周天子明贡正式登坛拜将，将虎牢关五万铁骑改编为自己的禁卫军虎贲军，由镇西将军安童统领，暂守虎牢关，自己带领剩下的虎贲军，回鸾镐京，故而浩浩荡荡的天子车骑，连绵不绝，威仪万分。
褒姒带着病容，坐在宝车之中，随同大队人马启程，而明贡的身爆指定了宋贵人陪伴，文武百官紧随其后，在天子仪仗的簇拥下，开始驶出虎牢关，却没有想到，在虎牢关之外，隐隐约约地露出几批黑色的战马，战马之上，坐着身强力壮的异域武士。
“陛下，大事不好，前方有西戎骑兵伏击，安童将军现在留在虎牢关，无人带兵，这该如何是好”明贡听闻外间吵闹，赶紧不耐烦地掀开宝车帷幕，却赫然发现，阁臣陆凯已经拉着战马，战战兢兢地上前禀报道。
“西戎人早不来晚不来，怎么会在此时出兵截击，问问他们，到底想干什么”明贡顿时勃然大怒道。
“王上，臣认为，西戎一定是为了营救他们的内应梅贵人，否则，他们为什么兴师动众来包围王上的车驾”陆凯肯定地说道。
“混账，都是周喜梅这个贱人，竟然给朕召来这么多的西戎骑兵，真是罪该万死，他们既然要这个贱人，便把这个贱人扔给他们好了”明贡龙颜大怒道。
“慢着，王上，万万不可呀”这时，中军虎贲纷纷让开，大周皇后褒姒带着阿喜和明月急匆匆地闯了进来，向明贡郑重行礼道。
“姒儿，你这是干什么你的病还没好，不要随处走动，至于梅贵人，是她咎由自取，你又何必替她说情”明贡苦笑道。
“王上，梅贵人再不好，也是王上的妃子，怎么能不分青红皂白地扔给野蛮的西戎再说，西戎既是要劫人，何必如此明目张胆地兴师动众臣妾怀疑，这一切的一切是有人从中作梗，故意陷害，请王上三思”褒姒竭尽全力地劝说道。
“这个，既然本案有疑点，那朕应该如何退敌兵呢”明贡无可奈何道。
“臣妾认为，这个好办，只要命程荣和褒尚带领弓箭手，乱射一通，西戎人若是不想营救，必然一哄而散，否则再定梅贵人的罪不迟。”褒姒敏慧地献计道。
“好，就这么办，立即传程荣和褒�
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