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过了半晌，雨花宫的鸢贵人、雨晴宫的静贵人，淑芳殿的芳贵人，以及秋云轩的姜氏、重华宫的葛妃，正宫蒹葭宫的皇后褒姒、水龙书人殿的雪贵人，全部齐集水龙书人正殿前，依次向明贡请安。
望着视野之下，花枝招展，群芳争艳，明贡不由得阴沉着脸，注视了好一阵，方才下来双手执着褒姒的柔荑，缓缓将褒姒扶上了御座。
“皇后娘娘千岁。”的各宫妃嫔，赶紧向褒姒一肃三跪之礼，但见明贡目光炯炯，刻意针对着众人说道：“皇后，是大周的凤凰，母仪天下，无论什么时候，都是尔等应该尊敬侍奉的对象，何物小人，若是妄自在背后耍弄诡计，暗箭伤人，就是犯上，寡人希望后宫能够在皇后的带领下，贤良淑德，若是有人，执意跟寡人和皇后过不去，那么寡人也就只好对她动之以惩了。”
众人觉得明贡的话十分沉重，都低下了头。
明贡目视着跪在后面的鸢贵人，缓缓说道：“鸢贵人，原本恃人近前的人，但是她不思回报皇恩，一位的捕风作影，甚至不惜败坏皇后的名声，实在可恶，着急降为宫女，发往浣衣局服役，众人要以她为戒。”
“王上，臣妾冤枉”鸢贵人顿时吓得面如土色，一个劲儿跪地叩首乞恩。
“晚了，这么长的日子，你都把心用到哪儿去了此次寡人越发不得饶你”明贡忽然立起，背着双手冷冷说道。
明贡话音刚落，如狼似虎的御林军便涌进殿内，将呆若木鸡的鸢贵人撵出了水龙书人大殿。
玉阶之下，妃嫔们都吓得瑟瑟发抖，不敢多一句话。
明贡温情地握着褒姒的皓腕，冲着褒姒欣然一笑，然后目视着众人道：“以后谁要是再敢在背后散布流言，耍阴谋诡计，诽谤皇后，寡人必然要加倍惩处，尔等谨记”
“王上圣明，臣妾谨记。”在场的妃嫔，纷纷叩首应和道。
此时，殿外已经降下了大雪，漫天铺地，刹那间，已经是银妆世界，褒姒围着大红出锋熏貂披风，云鬓上戴着金凤簪子，眉清目秀的面颊旁，闪耀着晶莹的流苏。
“小主，仔细外面风寒，着了凉，王上又要心疼了。”关怀备至的阿喜，赶紧给褒姒递上了手炉。
“阿喜，鸢贵人现在怎么样了”褒姒蓦然凝视着阿喜。
“小主您放心，恶人自有恶报，这个鸢贵人没有什么好下场的，听说她被拉入浣衣局，失势失宠，自然没有好果子吃，那些奴才都是势利眼，小人之心，有一番折磨是必然的了。”阿喜叹气道。
“其实鸢贵人也是这深宫之中的受害宅她小小年纪，便如此境遇。”褒姒黯然神伤道。
“小主，您也别太过好心了，像鸢贵人这种人，兴风作浪，坏事做绝，正所谓机关算尽，她有今天，都是她自己自找的。”阿喜没好气地撅着小嘴道。
“启禀皇后娘娘，鸢贵人在浣衣局割腕自尽了”这时，忽然浣衣局的一名太监慌慌张张前来请安，向褒姒禀报道。
“这是怎么回事为什么人刚到浣衣局，就出事了”褒姒不由得面色苍白，手中的帕子不由自主地落了下来。
“小主，会不会是杀人灭口”阿喜诧异地望着褒姒。
“阿喜，我们赶紧回蒹葭宫，暂时别管这事。”褒姒只是缓缓地摇，启步踏进了雪地里。
雨晴宫，受到惊吓的静贵人，在宫女淑儿的搀扶下，头也不回地向宫门步去，却意外碰到了姜妃的肩舆。
“姜妃娘娘在此，你是哪宫的宫人，还不快快行礼”盛气凌人的重华步到肩舆之前，痛斥着当面的静贵人。
“臣妾静贵人，给姜妃娘娘请安。”静贵人吓得面无人色，赶紧和淑儿跪下乞恩。
“我当是谁呢，原来是静贵人，你不用怕，本宫不是那种得理不饶人的人，外面怪冷的，本宫又正好从你宫外路过，倒不如往你宫中一叙，你看如何”姜妃冲着静贵人莞尔一笑道。
“谢娘娘恩典。”静贵人赶紧福了一福。
进了淑芳殿，卸下斗篷和披风，兴致勃勃的姜氏不由得和静贵人有说有笑，执手进了寝宫，姜氏一眼望见淑芳殿内，几乎是家徒四壁，几乎一样像样的摆设都没有。
“哟，静贵人，你好歹也是王上钦封的贵人，怎么这宫里如此素雅，连墙壁都是素的。”姜氏不由得询问道。
静贵人赧颜一笑道：“启禀娘娘，臣妾自入宫以来，王上一次都没到臣妾这里，没有宠幸，哪里会有奴才看得起咱们，所以一直便是每况愈下，现在，又碰上鸢贵人事发，或许，连这个宫，臣妾也住不下了。”
“听说鸢贵人的密谋，你也参与其中，哄骗过皇后”姜氏突然提及道。
只听得扑腾一下，静贵人已经战战兢兢跪在姜氏的脚下，一个劲儿叩首道：“请娘娘救我，若是皇后娘娘追究此事，臣妾就死定了。”
姜氏微微一笑道：“好孩子，这个你且放心，本宫知道，你不过是受鸢贵人要挟，才会被迫替鸢贵人办事，到后来免不了殃及池鱼，只要你以本宫马首是瞻，替王上诞下子嗣，本宫保你安然无恙，如何”
“谢娘娘的恩典，臣妾日后，一定唯娘娘马首是瞻，替娘娘鞍前马后效力。”静贵人感激涕零，赶紧又叩了几个头。
“褒姒，你等着，本宫自然不会让你就这么好过，为了我的修儿，本宫这回必须心如磐石，你可别怪我”姜氏暗地里诡异一笑，胸中充满了怨毒。
刑部大牢，白白做了几天牢狱的掘突穿着一身白衣，终于又被放了出来，刚刚出了牢房，顿时外间的刺眼阳光，照射得掘突好不惊心。
“公子”这时，不远处，兴高采烈的安童正牵着枣红马，乐呵呵地来到掘突的跟前。
“安童，这几日可难为你了，为我担惊受怕。”掘突拍着安童的肩膀，喜滋滋道。
“公子，这回要不是程荣大人，或许咱们又说不清，真可谓，伴君如伴虎，巴巴的来京城述职，没想到又遭到了陷害”安童嘟着嘴，没好气地抱怨道。
“安童，这里是刑部大牢，别乱说。”掘突善意地提醒安童道。
“掘突公子，别来无恙”这个时候，上大夫程荣已经自个儿驾驭着马，来到了掘突的面前。
“程大人，这回多亏了您，掘突在此谢过了。”掘突赶紧春风满面地迎上前去，拱手致谢道。
“哪里哪里，其实这都是皇后娘娘的神机妙算，关键时候，她让阿喜混出皇宫，给我带来密信，我不过是依计行事而已。”程荣自谦道。
掘突不由得黯然神伤，长叹一声道：“没想到，我又给姒儿惹来了一场祸事，姒儿进宫也超过十年了，为什么这么长时间，她还是要在风刀霜剑中忍受着，到底，这种日子哪天会有尽头”
“掘突，宫中争权夺利，自然少不了阴谋陷害，再加上这后宫的争斗，跟前朝又是息息相关，所以无论如何，也不是当场可以停止的，这次事件，错不在你，也不在皇后娘娘，你就放心吧。”程荣赶紧安慰道。
“只可惜，为了权力和富贵，他们尔虞我诈，不惜刀光剑影，而对于国家和百姓，他们却是极为冷淡，不屑一顾，朝廷改革已过十年，实在让人担心呀。”掘突着枣红马，喃喃自语道。
“掘突，听你的口气，你是有归隐之心，不打算去镇守边关了吗”程荣听出了弦外之音，不由得大惊失色道。
“正是，程荣大人，我已经想好了，与其在官场堕落，倒不如归隐老家。”掘突点头道。
“这可不行，掘突，方今边关危急，能够像你这样能够威震胡人的战将，朝中超过你的，有几个你若是心灰意冷，岂不是置社稷于不顾”程荣惊骇地目视着掘突。
“程大人，拜托了，归隐回乡的辞呈，我已经在狱中写好，请大人代为上呈天子。”掘突双眉紧锁，迅速从怀里取出了一封书信。
“这”程荣顿时哑口无言。
“什么掘突又跟寡人耍起了脾气竟然要促归隐简直胡闹”水龙书人殿，怒气冲冲的明贡翻阅到程荣递上来的奏折，不由得大为光火起来。
“王上，请您息怒，这回，不是王上先误会了掘突大人，才会引起这个风波的吗掘突大人如果像王上耍起小脾气，不是正好说明，他心中，是没有异心的吗”这时，笑语盈盈的雪贵人一边研着磨，一边饶有兴趣地劝说道。
“嗯，你这个小妮子，这些日子，倒是越发有长进了。”明贡不由得冲着雪贵人悠然一笑。
“但是，王上，您还是必须给掘突大人一个台阶，让他有叩头的机会，否则，事情就僵着，双方岂不是都开不了口”雪贵人娇憨道。
“不错，是该找个人，私下里好好劝劝掘突，改变主意，不过，应该找谁呢”明贡不由得眉头紧锁道。
“看来，只有找皇后娘娘出面，才能驯服掘突了”朝阳宫朝房，值班的程荣一拍案几，豁然开朗道。
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第一百六十二章 万死不辞
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朝阳宫后花园内，奉命召对的掘突一身朝服，默默地跟在宫人的身后，立在路旁茫然地等待。
“掘突公子”忽然，一声清脆悦耳的呼唤声，启动了掘突的脑神经。
“原来是阿喜姑娘，掘突有礼了。”掘突定睛一瞧，见是褒姒身边的宫女阿喜喜滋滋地步过来，赶紧笑嘻嘻地拱手道。
“掘突公子，你看，我们家小主来看你了。”阿喜回首指着后方，欣然福了一福。
掘突模糊的视野之中，渐渐浮现出褒姒窈窕端庄的倩影，不禁心头一惊，赶紧跪下施礼道：“臣掘突叩见皇后娘娘，上回中了奸人的诡计，让娘娘蒙受了不白之冤，这回娘娘为何又以身犯险，暗地里召见微臣，臣担心，不怀好意之辈，会再度诽谤造谣，败坏娘娘的名声。”
“掘突公子，你放心，这次召见都是事先安排好的，王上也知道。”阿喜笑眯眯地解释道。
“莫非，娘娘今日要当王上的说客，劝说微臣打消退隐的念头吗”掘突直截了当地问道。
“掘突，你为什么要退隐如今国家正是用人之际，边关西戎猖獗，荼毒百姓，你作为一名大丈夫，难道不明白精忠报国的道理吗”褒姒双眉微颦，弱眼横波，正色质问掘突道。
“可是，姒儿，这个朝廷有多凶险，你是知道的，宫中充满了争权夺利，与其交织在这丑恶不堪的混沌官场之中，成为别人权力斗争的玩物，倒不如孤身退隐，置身事外来的干净，所以，我只求问心无愧，根本不在乎什么加官进爵，荣华富贵，如果，你硬要我继续在边关效力，便是难为我了”掘突一本正经道。
突然听到掘突改变了对自己的称呼，褒姒不由得两靥微赤，烫烫的有所发烧，停顿了片刻，褒姒坚定地说道：“掘突大人，正是因为朝廷黑暗凶险，争权夺利，所以你才必须留下来”
“为什么姒儿，我担心，因为我在边关继续掌握兵权，会连累到你被奸人诬陷为结党营私。”掘突深情地凝视着褒姒的眸子。
“我都不怕瓜田李下，公子是大丈夫，为什么偏偏在流言蜚语之中畏首畏尾呢作为一个热血男儿，最重要的便是胸有大志，正气浩然，爱国爱民，无怨无悔，掘突，我若是你的话，面对奸贼佞臣，只有迎头而上，与恶人抵死相斗你仔细想想，是不是这个理”褒姒斩钉截铁地凝视着掘突的面庞。
“说得好，姒儿，真没想到，在你小小的心里，竟然有如此的大胸襟，大智慧，我掘突若是再不求上进，岂不是永远被人瞧不起，姒儿，你放心吧，我即刻就到水龙书人殿觐见王上，请王上派我领兵把守边关再度启用”听了褒姒的一席话，掘突不由得心头澎湃起伏，他双目炯炯有神地凝视着褒姒秋水般纯洁的目光，嘴角不由得浮出一丝甜美的微笑。
目送着掘突矫健的背影，褒姒身边的阿喜不禁感慨万分地对褒姒小声说道：“小主，掘突公子似乎很是激动，小主您都对他说什么了这么有吸引力”
褒姒欣然目视着阿喜，抿嘴道：“傻丫头，或许，我只是启动了一个英雄的正义之心。”
“程荣，你说的可是真事掘突真的已经改变主意，决定继续赴边关镇守了”水龙书人殿，喜气洋洋的大周天子明贡听了程荣的奏报后不禁眉飞色舞，欣然问道。
“启禀王上，确实如此，这是掘突大人托臣上的请战奏章，请王上批准他带兵赴边关防备西戎。”程荣眉眼弯弯地递上了一封奏章。
“掘突肯摒弃前嫌，继续为国效力，的确是社稷之福，对了，程荣，掘突上奏的时候，有无提及上回被抓进刑部大牢之事”明贡转念一想，忽然问道。
程荣拱手道：“启禀王上，掘突大人托臣上呈奏章时，并未提及。”
“看起来，还是皇后的面子，让掘突无从拒绝呀。”明贡不由得背着手，长叹一声道。
镐京城门，这一日，北风凛冽，寒气刺骨，掘突带着安童，骑着快马扬长而去，行了一程，回首眺望着隐隐约约的镐京城，掘突不由得忧从中来双眉紧锁。
“公子，怎么了我们好不容易从京城脱险，公子为何仍旧闷闷不乐”安童诧异地注视着掘突。
“安童，我是担心，姒儿在宫中日后会日益艰难，危险重重，可惜的是，我不能辞职隐居，专心在暗中保护她。”掘突茫然若失地喃喃道。
“公子，原来你辞职隐居的初衷，竟然是这个呀，你放心，皇后娘娘人那么好，温柔善良，一定会万事大吉的。”安童笑嘻嘻地劝慰道。
“但愿如此，不知道下一次相见，又要等到几时”掘突长吟一声，驾驭着枣红马，向着日出之地，渐渐行去。
水龙书人殿，上大夫程荣刚刚结束召对，缓步步到马厩旁准备牵马回府，谁知刚刚松了马绳，他便赫然发现，马鞍上多出了一个包袱，程荣立即将包袱打开，顿时惊骇不已，原来，那包袱里面，竟然装了超过一百两的黄金。
“书童，你给我过来，究竟是何人，莫名其妙给我送了这么多东西”程荣立即板起脸来，厉声质问自己的书童道。
“启禀大人，奴才也是无能为力，这包袱是丞相府的人送的，奴才不敢得罪他们，收也不是不收也不是，请大人恕罪。”书童战战兢兢地跪下叩头道。
程荣沉思良久，赶紧上马，吩咐书童道：“赚我们去丞相府”
须臾，程荣的快马已经赶到丞相陆凯的府邸，递上名刺，府里很快有人出来迎接，程荣气急败坏地提着包袱，来到陆凯的面前，劈头便问道：“丞相大人，你我是至交，总不会糊涂吧，今日，你明白张胆派人给在下送包袱，在下这么一打开，竟然有超过一百两黄金这简直就诗然行滑丞相大人，你我兄弟，有什么事不好说为什么要送这金子”
陆凯捋着胡须，微微一笑道：“程大人，你稍安勿躁，若是小弟不这么行事的话，大人如何能亲自到在下的府邸其实，在下是有要事，想与大人相商。”
“究竟是何事大人非要找我不可”程荣疑惑道。
陆凯向左右一使眼色，下人们纷纷退下，陆凯方才和颜悦色地说道：“便是立太子的大事。”
“立太子丞相大人，王上不是早有主意，等皇后娘娘诞下龙子，才可说立太子的事吗如今，中宫无出，我等何必再把事情给挑起�