“是，奴才这就退下，请娘娘问话。”小如子赶紧借坡下驴，退出了里屋。
褒姒款步来到梳妆台前的芳贵人面前，岁收拾起案上的香粉，对着垂头丧气的芳贵人悠悠说道：“芳贵人，自打你和鸢贵人、静贵人三名新贵人入宫，已经香消玉殒了一位，难道，本宫还要忍心看着你也旦夕间灰飞烟灭吗本宫向来认为你是一名能识大体的好孩子，这次的雪莲香一事，必然事出有因，若是你有什么冤屈，尽管与本宫说明，或许，本宫还能救你一命。”
“皇后娘娘，其实说一句实话，这宫里的人，谁不想出人头地，得到王上的恩宠，整日望着高高在上的皇后娘娘，一介贵人，若是没有王上的恩宠，在这个宫里，连个奴婢都不如，所以，形势逼得奴才不得不放手一搏，险中求胜，皇后娘娘，成王败寇，您也不必怜惜奴才，只当奴才是糊涂死了。”芳贵人泪流满面道。
“难道荣华富贵就真的有如此重要让你迷失本性吗芳贵人，你知道，作为一个曾经失去骨肉的母亲，伤口有多深皇后娘娘对你有多好，你就忍心为了争宠，而毒害你的恩人吗”褒姒身旁的阿喜已经按耐不住，鼓起拳头，怒气冲冲地质问芳贵人道。
“奴才只求一死。”芳贵人缓缓闭上眼睛，嘴唇显得有些青紫。
“小主不好了，芳贵人早已服毒自尽了”阿喜细细一瞧，顿时魂飞天外，立即提醒褒姒道。
“快，快传太医”褒姒一时间心如刀绞，竭力地呼唤屋外的人道。
“不用了，皇后娘娘，臣妾对不起您，临终之前，只想提醒娘娘一句，小心秋云轩的姜妃，她好歹毒”芳贵人痛苦地轻启丹唇，喃喃说了几个字，随后咽下了最后一口气。
淑芳殿的帷幕，在这一时候，缓缓落下，一时间，油尽灯枯。
水龙书人殿，懊恼不已的明贡放下手中最后一本奏折，架起朱笔，长长地舒了一口气。
“启禀王上，芳贵人已经奉旨自尽。”这时，御前太监小如子已经悻悻然入内复命。
“这等狡诈的妮子，死不足惜”明贡横眉竖眼，轻描淡写地说了一句。
“可是，王上，芳贵人自尽的时候，皇后娘娘曾经去过，还准备提芳贵人求情。”小如子补了一句。
“唉，皇后也未免宅心仁厚太过了。”明贡会心一笑，向着小如子摆了摆手。
“你听说了没有芳贵人之所以被查出用雪莲香毒害皇后娘娘，其实是有人早就做下手脚，暗害芳贵人的，你想，芳贵人曾经出卖鸢贵人，得到皇后娘娘的亲睐，何必自讨苦吃，据说，是因为王上宠幸了芳贵人几次，皇后娘娘便暗中找人下套，故意嫁祸芳贵人的”
请安回雨晴宫的一路上，忐忑不安的静贵人坐在轿舆里，总是能听到背后有人不断议论，听得她心惊胆战，瑟瑟发抖。
“小主，最近京里一直都在流传这些流言，说的有鼻子有眼睛，诽谤皇后娘娘为了争宠，陷害嫔妃，小主也不必太当真，总之我秘起门来过日子。犯不着被人陷害。”静贵人的贴身丫头如意笑嘻嘻地劝慰静贵人道。
“可是万一这是真事那该怎么办要知道，本宫曾经和鸢贵人一起联手害过皇后娘娘，如今连曾经给皇后娘娘通风报信的芳贵人也被赐死了，那皇后娘娘就越发容不得咱们，说不定，下一个赐死的，就是咱们。”静贵人疑惑不定道。
“小主，不是还有王上吗若是皇后娘娘真的对咱们不利，咱们可以向王上禀报。”如意微笑道。
“如意，你哪里知道，王上的一颗心，是完全扑在皇后娘娘身上的，皇后说什么都比咱密用，依我看，到了关键时候，我们只有去找秋云轩的姜妃娘娘，毕竟，她曾经做过皇后，身边还有鲁王，一定可以保护我们的，对，立即掉头，我们去秋云轩”静贵人大声吩咐道。
秋云轩，连续几日的风雪，使得宫内的腊梅，香气扑鼻，一阵心旷神怡之后，披着紫色披风的静贵人带着如意，匆匆拜见姜妃。
宫女们打了帷幕，姜氏神采奕奕，目视着惴惴不安的静贵人，微微一笑道：“静贵人，请安过后，为何想起来，到本宫的陋室坐坐”
“启禀姜妃娘娘，后宫里除了皇后娘娘，最大的也就是娘娘了，最近这宫里刀光剑影的，臣妾因为怕，所以才想请教娘娘。”静贵人诚挚地说道。
“静贵人，原来芳贵人毒害皇后的事你也知晓了，芳贵人是咎由自取，你又没犯什么事，何必杞人忧天”姜氏悠然一笑道。
“可是，娘娘，唇亡齿寒呀，王上昨日可以逼死鸢贵人、芳贵人，随时都可能要了臣妾的性命，臣妾真的很怕，再说，最近宫里谣传，都说芳贵人之所以会下毒，是皇后娘娘派人栽赃的。”静贵人心急如焚道。
“静贵人，这些都是谣传，当不得真，不过你放心，若是皇后娘娘真的找你麻烦的话，本宫也绝不会袖手旁观。”姜氏暗暗一笑，欣然点头道。
望着静贵人袅娜的背影，姜氏身边的重华不由得轻声向姜氏说道：“主子，看起来，静贵人是被吓怕了，一心想着投靠娘娘，除掉褒姒的时机是否成熟”
姜氏缓缓摇了，轻启丹唇道：“重华，为了本宫的修儿，本宫也只有铤而走险，这一次，只许成功，不许失败，所以我们必须慎重，褒姒在宫内宫外，都有人护着她，我们必须在除去褒姒之前，将她的党羽一网打尽”
次日叫起，群臣在朝阳宫大殿早朝，这一日，祥云日出，气候适宜，虽说将近年关，但是春意陡现，明贡御极听政，场面十分庄肃。
“启禀王上，臣武进前日接到地方举报，转呈一道联名折子，一直未敢孟浪上呈，请王上过目。”朝臣班中，大夫武进手举朝笏，步出禀报道。
“小如子，接过奏章。”明贡双目微微一睁，吩咐1身边的小如子道。
“是。”小如子不敢怠慢，赶紧下了玉阶。
等奏章放在明贡手中的时候，明贡打开草草一看，不禁大为震惊，脸色顿时一变，原来，这封奏折是揭露上大夫程荣在山东老家霸占民田，广修别墅罪行的，联名的地方官超过三十多人，说的言辞凿凿，让人不得不信。
“程荣何在”明贡冷冷地扫视了一下大臣班，没好气地点名道。
“臣在”程荣赶紧步了出来。
明贡仔细端详了程荣一阵，闷闷地说道：“程大人，平日你一个劲儿在寡人的面前极力反对欺压百姓，可是，为什么你的老家，竟然会发生霸占民田的事”
“这个，臣实在不知实情，若是王上信得过老臣的话，可以派人赴臣的老家调查，臣的老家宅子，总共不超过三间屋子，请王上明鉴。”程荣镇静地回禀道。
“好，寡人倒要看看，你这个朝廷重臣，究竟是不是金玉其外败絮其中”明贡冷冷一笑道。
“小主，依奴婢看来，姜氏已经在暗中和咱们翻脸了，说不定，这回芳贵人下毒的案子，就是她背后指使的，俗话说，人之将死其言也善，芳贵人服毒自尽弥留时刻说的那句话，绝对不是空来风”竹影幽幽的蒹葭宫，阿喜一面给褒姒挽着云鬓，一面一本正经地提醒褒姒道。
“阿喜，你是说，芳贵人最后要咱们小心姜妃的那句话吧，的确，我也很奇怪，为什么下毒的会是芳贵人话说回来，姜妃暗算我们的动机明显，原因是她和咱们一直有一个打不开的心结，便是鲁王初修恢复太子之位，毕竟，我们是挡了她们母子的进取之道。”褒姒淡淡说道。
“小主，那我们就更要小心了，一旦鲁王初修以后继承了皇位，岂不是会对咱们更凶我看，倒不如，一不做二不休，抵死也不能让姜妃母子得逞”阿喜愤愤不平道。
“阿喜，你真是小孩子脾气，其实，这个难题亦可以解开，你难道忘了，程荣大人的办法，与其为了太子之位抢破头，倒不如，干脆废了太子之位。”褒姒欣然道。
“小主，这怎么可能如今，王上身边的皇子，不超过两位，日后还是要竞争继承皇位的。”阿喜一筹莫展道。
“小主小主，芳贵人的事奴婢已经查清楚了，芳贵人的家兄，在鲁国为鲁王效力，因为打了败仗，被打入死牢，全家抄没，为了解救全家，芳贵人才同意跟姜妃合作的。”这时，佩环响处，慌慌张张的明月已经从外面飞了进来。
“果然是背后有鬼”阿喜不由得咬碎银牙。
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第一百六十五章 宽恕
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“照这么说，芳贵人死的真冤枉”褒姒紧锁眉头，怀着一股淡淡的哀愁，踱步离开了长廊。
蒹葭宫，竹影重重，层层轻雾，似乎笼罩着压抑的朝阳宫，使其窒息，死亡。
“小主，不用再多想了，毕竟，芳贵人也是动了坏心的，若是她执意不以名利为念，如何能被姜妃这么容易就控制住，这个宫里，大概没有什么人是碧玉无瑕的，小主大可不必如此哀伤自责，小心身体才是首要之事，毕竟，周太医已经开了方子，调和小主的身体，用不了多久，小主还是能怀上小皇子的。”阿喜关切地替褒姒披上一件紫色披风，诚挚地劝慰道。
“阿喜，人生之初，本来就是求生存，求上进，这么多年，在这个后宫，看见那么多的尔虞我诈，奸计陷害，有多少韶华因为权力和野心而夭折消逝女子的韶华原本就像那朝起的花露，美好而又短暂，为什么要被霸权和野心而无端的蹂躏践踏难道，就连后宫的女子，也要被沾染上前朝男子们争权夺利的恶习吗”褒姒湿润着双眸，凄苦地凝视着阿喜。
“小主，谁叫这个后宫，是大周天子的三宫六院拥有整个大周无上的权力在某些人看来，得到王上的宠幸，便获得无法遏制的权势，可以肆意妄为，光宗耀祖，依奴婢看，因为这权力，来得无法无天，这王上的后宫，可以无限制地扩大，所以，后宫的争斗，便永无止境，小主，奴婢还是要劝您一句，别有用心之徒，总是在暗处，抓你的疏忽，制造事端，甚至可以利用您一句话，一个念头，来颠倒黑白，所以小主，对于那些恶贯满盈之人，我们无需心慈手软，我们要自己强大起来，最终才能够保护自己。”阿喜眼泪盈眶道。
“那阿喜，芳贵人的后事如何姜妃会不会拿她的家人杀人灭口”褒姒激动地执着阿喜的手说道。
“小主，您放心，程荣大人一定会暗中保护的，现在，毕竟王上还不知道这件事。”阿喜坚定地说道。
“好，阿喜，芳贵人的后事，那就交给程荣大人了，记得，在外面好好帮芳贵人烧一些纸钱。”褒姒抹干眼泪道。
这一日，已经到了除夕，虽然天气依旧严寒，半日里，愁云惨淡，铅云低垂，但是朝阳宫中，依旧被布置得喜气洋洋。
红墙之内，张灯结彩，五凤朝阳，璀璨的灯光，在琉璃灯座上，绽放异彩。
“吉时已到，各宫的主位们，觐见天子”朝阳宫水龙书人殿，如今是后宫之中最大的建筑，雕梁画栋，金瓦琉璃，太庙祭祖之后，宫眷们臣乘坐着各种品级的轿蝇；陆续在水龙书人殿排班，等待着皇后娘娘褒姒的凤鸾。
除夕守岁，乃是大周王朝的家宴，不但专门由后宫的嫔妃觐见天子，一些功勋赫赫的王公大臣，也在赐宴之列，其中一人，便是上大夫程荣。
最近一个月，因为地方上，有人煽动，大有群起攻击程荣在山东老家圈占民田之势，一些别有用心之徒在暗中散布流言蜚语到社会上，败坏程荣的名声，也使这一段日子，程荣的名声狼藉，不过明贡似乎并不以为然，依旧在除夕这日，特下恩旨到程荣府邸，恩赐程荣水龙书人殿家宴随驾。
与程荣同行的，还有丞相陆凯，以及褒国侯爷褒尚。
到了傍晚，天空中渐渐飘起了大雪，三位重臣都披着斗篷，蹒跚地进了内廷，互相问安行礼起来。
“程荣大人。这风雪天已经超过十余日了，真不知，何日是个头”陆凯微笑着向程荣拱了拱手，眉开眼笑道。
“拨云见日之日，便是霁月雨晴之时，大人又何必着急好事还在后面呢。”程荣自我解嘲道。
“程大人，在下开门见窗说亮话，大人建议王上不立太子的谋略，想必是得罪人了，计铂倒是好计铂但是大人却始终不疼不痒，不清不楚，这不明摆着给暗中弄鬼之徒，趁机陷害，散布流言找机会吗”陆凯捋须笑道。
程荣悠然一笑，拱手道：“陆兄的意思，不会是指鲁王吧”
“正是，程大人，皇后娘娘待你如何你我和正宫的关系，正如那一条船上的舵工，息息相关，如今，这后宫之中，谁敢暗地里威胁皇后娘娘的地位，大人应该很清楚，正所谓，先下手为强，大人的富贵荣华，就在一念之间。”陆凯慷慨激昂道。
“丞相大人，没想到，你比程某更积极不过，朝中党争，也不是什么好事，历朝历代，都是亡国的祸患，希望丞相大人一秉大公，不要替皇后娘娘乱出坏主意。”程荣机智地回答道。
“喔，原来程荣大人是惧怕惹祸上身哈哈哈。”陆凯轻声三声，拉着褒尚的手，提前了水龙书人殿。
“如意，释放烟火的人，都准备好了吗”水龙书人殿的一个角落，鬼鬼祟祟的静贵人，一身深红大氅，暗暗地靠近自己的贴身丫头如意，急匆匆地盘问道。
“小主，您放心，一切都完备了，这点烟火的，是姜妃娘娘从宫外找来的，绝对可信，只要您一声令下，烟火便会不自觉地直冲褒姒的銮驾而去，一旦开花，必然是活命不得，最后，点烟火的也会同归于尽，小主尽管把心放在肚子里。”如意目光炯炯地看着忐忑不安的静贵人。
“真的要你死我活吗”一阵寒风袭来，静贵人顿时不寒而栗。
“小主，鸢贵人和芳贵人，都死在了皇后娘娘的手上，这才几个月呀，若是我们不忍下手，早晚人为刀俎我为鱼肉，不如拼个鱼死网破”如意睁着两只水汪汪的大眼睛，鼓励瑟瑟发抖的静贵人道。
“对外面都在传说，褒姒是一个奸妃是一个亡国的妖孽，她本来就名声狼藉，不是我们，都是她自己搞的，我们只是替天行道”静贵人竭力地狠着心咬紧牙关。
“吉时已到请各位小主们入宫觐见”这时，不远之处，悠悠地传来司礼太监的洪亮宣旨声。
静贵人虽然珠环翠绕，但是，云鬓上插着的簪子流苏，却不停地随风颤动，仿佛下一刻，就要天崩地裂。
妃嫔们都穿着红色的吉服，在宫人的簇拥下，按照品级依次在座前立着，各个等级的嫔妃，大氅上都绣着不同的花纹，笑语盈盈的雪贵人，倒是摇摇摆摆，执着褒姒身边阿喜的柔荑，蹦蹦跳跳，暗暗窥视着宴席上的佳肴。
“圣上驾到，各位主位小主们，行礼”吉时已到，随着御前太监小如子的一声字正腔圆的吆喝，威风凛凛，龙行虎步的明贡背着手，在宫人的簇拥下，步到御座之前，春风满面地向着左右恭立的妃嫔大臣摆了摆手。
“大家都坐着吧。”话音刚落，珠光宝气的佳人和彬彬有礼的大臣，纷纷恭敬地向明贡再三行礼，山呼万岁，然后依次落座。
“雪儿，今日怎么穿得如此俏皮真不愧了斜飞宝鸭衬香腮，不但一身，连那个宝贝似的宝鸭钗子，都戴在头上了”兴致勃勃的褒姒欣然一瞧边上雪贵人的打扮，不由得莞尔一�
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