陈连升来后，报告了海军旧有师船的情况。广东水师极盛时期，也就是关天培督粤，鸦片战争前夕，有师船一一十艘。历经战斗损失，近年来整编，还有师船七十余艘。有三十艘分作三班，珠江口巡逻，缉拿走私，其他的船都放置海边的沙滩上，闲着。
“那就留下三十艘船况好的，其他的，都开到浈水上游，用民夫抬过分水岭，入桃江，然后直下赣州。”
“船上的炮要不要拆下来？”
“不用，连炮带船，统统送人。施策，你带队？”
“均座，交了船怎么回来？”
“不要海军出人，找些渔业人家和会党，驾船过去，他们愿意，就留下，不愿留下，装成平民，分散回来。施策你只带随从，轻骑回来。东厂会派出人员，到南昌先行联络，让太平军到赣州接应。”
“051护卫舰第一艘即将入役，第二艘将要下水，第三艘要开建，我都得盯着。”
施策不愿去，楚剑功这件事上也不想强迫他：“那陈军门带队？”
“大南洋壁垒还是我总管呢。”陈连升清廷旧人，不想和匪打交道。
“麦莛恩和赖恩爵，谁管日常巡逻？”
“回均座话，麦莛恩！”陈连升还是有些绿营做派。
“那就赖恩爵去，施策你直接以都督府的名义下令。”
“是！”
南昌，洪秀全还不知道会有三十多艘师船沿赣江而来帮助自己，他正忙着安排大事：“天王殿自然是要设巡抚衙门，博爱王殿就设学台。平等王殿设按察司，自由王殿设布政司。护法王殿委屈一些，就设府衙。”
“王殿的事好说。”柳叶飞一点不关心这些，“只是南昌实不适合当天京。还请召开康股瑞斯，大家商议。”
“哎呀，护法王五千票，你就容朕清静两天，再说，天勤及林启荣江，天威林凤祥，天毅李开芳，天定吉元，天昌曾立昌，天秀曾水源是远安庆。天勇罗大纲巡航水路，十五侯少了一半，怎么开太平王庭？”
柳叶飞还待再劝，转念一想：现也就能召集洪仁，洪仁达这样的，能讨到什么好去。便改口说道：“天王说得是，还是先请平等王来商量商量。”
“平等王，我问你。这南昌周围的清妖是个什么情状？”
“天王，神机军那群妖贼都是北方人，水土不服，到了江城下，四处强占民宅，休整恢复，没有攻城，而向荣部也向江靠拢，曾妖头，江妖头的湘军，缩湖南，没有出来。”
“安庆的妖军呢？”
“还被包围城里，不过他们洋枪厉害，咱们也攻不进去。”
“那就把林凤祥他们撤回来，护住这江城。南昌就南昌。抓紧，把选妃什么的事情都办了。趁着清妖还没来。”洪秀全的口气，不像一个二十多岁的年轻人，而像一个重病的老人。
“天王，您说什么？我们不争天下了？不传这大慈大悲总教了？”柳叶飞以为自己听错了，洪秀全仿佛变了一个人。
“争，怎么不争呢？”洪秀全应付着，“不过朕和诸王选妃的事情已经耽误了好久，趁着清妖追得不急，就办了。”
柳叶飞求助的看着杨秀清：“平等王，选妃的事情不急，我们选妃，那诸侯怎么办？下面的丞相点检怎么办，他们服气吗？”
杨秀清权衡了一下：“天王，您还是先问问博爱王怎么想。还有其他的将士怎么想。”
“我还就是想知道其他将士怎么想呢！”洪秀全心里说。
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太平军的犹疑
得到了共和三十多艘师船的支援之后，洪秀全也稍稍振作了一些，选妃的心思也收敛了起来。
3月10日，殿前部也到达了南昌，现，除了镇守江的天勤林启荣，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭终于召集起来。
“我们去哪里？继续东进江宁，要么反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一条。”柳叶飞言简意赅。
“还是东进，江南形胜之地，物产丰饶，而且前几年刚刚被英夷攻打过，兵力不强。”冯云山坚持商定策略。
“可是安庆拦腰一斩，不好办。”
“安庆没有水军，也没有封锁江面的炮台，从江面强冲而过，苗人凤那妖贼拦不住我们。”林凤祥说。
“水军运不走所有人，陆路呢？”
“走皖南，清妖也追不上。”
“又要跑。不如，我们南下投共和。”胡以晃小心的提议道。
“投了共和，你还能当侯爷吗？楚剑功自己都没有称帝。”冯云山有些急了，“寄人篱下，哪有自己称王来得痛快。天王，您说呢？”
“当初广西就定了，自己干，不靠谁，有天帝照应，定能逢凶化吉。”
“那就东下。”柳叶飞以为洪秀全下了决心。
“还要走吗？”洪秀全决定抓住这个机会，测试一下，谁会无条件的支持自己，“我们江西，还能得到共和的支援，去了江宁，那就是真的孤立无援了。”
“天王，坐困南昌真是毫无办法。清妖现已经围攻江了，他们迟早将我们一点点耗光。”曾立昌说完，吉元等人纷纷附和。
蒙得恩看了看洪秀全，给天王解围：“老营好几万人，跟着大军东奔西跑，也需要歇一歇啦。”
杨秀清说：“走陆路绕过安庆虽然辛苦，但总比江西一点一点耗光，转头去求共和的好。”
“大家投票。”柳叶飞拼了，“天王，你怎么说？”
洪秀全道：“我留南昌，一万票。”洪仁，洪仁达立即跟进。
杨秀清坚持东进，千票。
接着林凤祥、李开芳、曾水源、吉元、曾立昌都跟着平等王投票东进，合计两千票。
罗大纲支持说：“水营冲过安庆，没什么大问题，我票，东进。”
秦日纲看到这么多人支持东进，便表明态：“去江宁也好，江南好征粮啊。”
李秀成也赞成东进：“东进陆路，我打先锋。”
蒙得恩说：“无论如何，我赞同天王的想法。”
赖汉英、曾天养本来希望东进，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也摇摆。
柳叶飞说：“我也支持东进，五千票，博爱王，你刚才也说要东进的，对不对？”
现，支持东进的是一万八千一票，支持留南昌的是一万零八票。
冯云山看了柳叶飞一眼，又盯着杨秀清看了半天，叹了口气：“天王还没拿定主意，不要催他，停南昌，等两天。”冯云山虽然偏向东下，但他绝不会这么多人面前公然和杨秀清站到一起反对洪秀全。
洪秀全心里暗暗松了一口气。
这下，同意留南昌的有一万八千八票了。
柳叶飞脸色如常，转头问：“自由王千票，你呢？”
韦昌辉嘿嘿一笑：“我弃权，守着圣库便是。大伙怎么决定，我都听着。”
赖汉英赶紧接腔：“我也弃权，我也弃权。”他还是不愿意正面反对他姐夫。
柳叶飞又看了看默不作声的老将曾天养，曾天养下定决心说：“天王怎么说，我们就怎么打。”
胡以晃弃权。
终太平王庭以一万千四票决定留南昌。
杨秀清有些丧气，柳叶飞却道：“既然如此，多的也不用说了，如何守住南昌，还请平等王点兵遣将。”
杨秀清也很快从沮丧恢复过来，说道：“南昌城小，枯守是守不住的。关键江，谁愿与林启荣同守江？”
赖汉英正满心愧疚，听到这话，站起来说：“我！”
“有劳赖天慕。”杨秀清接着说：“还要出一支偏师，直捣武昌，围魏救赵。”
“那就我来。”罗大纲道。
1844年3月11日太平军自南昌撤围后，罗大纲、韦志俊统率水营主力个点检，曾天养率陆营两个点检，超过两万人沿江西上，北岸围攻江的肃顺所部和南岸向荣部没有水军，徒叹奈何。
太平军水营至湖北实施战略机动。占领武穴，进窥由赣人鄂的战略枢纽田家镇。湖广总督徐广缙因为武昌第一次失守被革职押解进京，现下坐镇武昌的是神机军镶白旗地区领袖穆荫。已经派署湖北提督博勒恭武率绿营兵勇2000名驰赴薪、黄一带，择要驻扎，与田家镇互为犄角。清军田家镇江面横放巨筏，上置大炮，构筑截江防线，企图阻挡太平军西上。
3月15日，太平军乘风攻扑田家镇，分三路上岸攻敌，先击破南岸清军，随后博勒恭武再次胜利转进，太平军夺得岸上大炮，随后从背面摧毁沿江防线。
罗大纲乘胜挥军西进，3月17日，攻克黄州府城，杀知府金云门。南岸武昌县同时得手，不久退去。18日，太平军战船七只驶抵汉阳、汉口一带。次日，攻占汉阳、汉口，毙清知府、知县，是为二克汉阳、汉口。随后过江进攻武昌，被穆荫用排枪击退。
穆荫坐守武昌，绝不出城干扰太平军。他向肃顺写信告急说“现两湖地方，无一舟可为战舰，无一卒习于水师。”请肃顺回师救援。
肃顺接信大怒：“穆荫以四千精兵，龟缩武昌，任由匪一支偏师湖北全境骚扰，还有脸请援？”将穆荫的求援置之不理。
此次太平军西进湖北、大张声势，兵锋东至黄破，西及汉川，北窥德安府。“分股驾船，于距省上下数十里沿江村镇、及湖仪河港内村镇，肆行抢凉，饱载而回。以汉口为巢穴，以船只为营垒，复于夜间明火击鼓，为渡江扑城之状。”
太平军攻克汉阳、汉口后，随即分军为二：罗大纲统率一支，南下湖南，准备进取长沙。捣毁虚弱的湘军老巢。韦志俊等进取附近州县，经略鄂、鄂南。
攻克汉阳后未久，太平军就沿汉水西上，占领汉州县。3月25日，又进据孝感县，未久退去。3月26日，又分军南下，攻取洒阳州。3月31日，韦志俊指挥三四千人再次进占孝感。4月6日北取云梦。次日五千太平军分三路由云梦进扑德安，击溃布克慎的抵抗，占领府城，斩知县万成，活捉知府易容之。
4月2日，太平军分队占领监利县，延至5月4日才为清军攻陷。5月30日，太平军另一分队，起义民众策应下，攻占京山县。
鄂东太平军也同时实施战略展。3月27日，薪州守将张三攻占罗田县。3月25日太平军两次占领麻城，杀清知县韩宝昌。4月4日，又克黄安县。当地团练反攻，太平军失利，监军将李四阵亡，黄安复陷。
鄂东南崇阳，通城一带，自1844年初以后，一直为太平军活动地区，当地群众“多已蓄，乐为贼用”。附近州县皆是太平军控制地区。“官兵到境，无土人为之向导，无米盐可供买办，人心之坏，实堪痛恨。”
上半年，太平军湖北实施大规模的战略展，足迹东自黄梅，西及宜昌，北达随州，南延湘境，遍及整个鄂、鄂南与鄂东。敌人惊呼：太平军“纵横千有余里，遍地皆贼”。但由于太平军攻夺城池过多，摊子过大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，仓促掠取近城州县；湖北还不及巩固，随即南征湘北，战略展速、范围与有限的兵力生强烈矛盾，不能不是严重的战略失误。
讨粤匪檄
自汉阳分军后南进的征湘军，由罗大纲统率，湖北金口一举击溃清军的炮船后，乘胜南进湘北。3月27日，进攻湖南岳州府，知府督勇抗拒，西征军由西门攻人，杀巴陵知县。知府遁走。4月4日，罗大纲由岳州乘风驶过洞庭湖，攻取湘阴县。7日，沿湘江南取靖港。10日，又西占宁乡县。湖南巡抚骆秉章派练勇3000名进犯靖港，牵制太平军进攻势头。是时，适逢湘军编练始就，曾国藩遂派陆路湘军三营赴靖港参战。
曾国藩武昌丧水师之后，返回长沙，痛定思痛：
今日之兵极可伤恨者，“败不相救”四字。……盖缘调兵之初，此营属宝庆，彼营属湘潭，各地团练，只顾防守乡里。其卒与卒已不相习矣，而统领之将又非乖然，不能以相入，……出征有先后，赴防有远近劳逸，亦遂败不相救之故，半由于此。
曾国藩决定组建一支相当于常备军的直属团练。“因于省城立一大团，认真操练，就各县曾经训练之乡民，择其壮健而朴实者招募来省，练一人收一人之益，练一月有一月之效”。这就是组建湘军的初构想，算是曾国藩的创。
曾国藩私下透露的计划是：“练乡勇万人，概求质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相剿以庶几于所谓诸将一心，万众一气者。或可驰驱原，渐望澄清。”因此，“须募勇，不杂一兵，不滥收一弃，扫除陈迹，别开生面。”看来，他已考虑与旧团练分道扬镰，招集自己党羽为将，“募勇”，灌输对曾国藩的“忠义之气”，建立一支自己控制的私家武装。
曾国藩原先本来就以宗法关系组建过团练，大宗为统领，小宗为分统，佃农为兵丁。现重组湘军，进一步展了这种宗神机军队结构。
他以农民为兵，书生为将。曾国藩选择湘军军官标准有：“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急图名利，第四要耐受辛苦”。而又以忠义血性为四者的前提。
曾国藩和湘军的主要将领、幕僚，都是程朱理学信徒，标榜“忠义血性”，以网罗大批小地主知识分子加入湘军，充当骨干。湘军士兵主要募自农村，“择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫土气者为上，其油头滑面、有市井气者、有衙门气者概不收用。”：“山僻之民多犷捍，水乡之民多浮滑，城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者尝好用山乡之卒，而不好用城市近水之入。”
同时，湘军从条上落实了宗法制，即兵归将募，兵为将有。湘军的选拔募兵制源于戚继光成法，有三大条规：1、统兵必亲自招募，不假手子人；2、严定选兵标准；3必湖南原籍招募，取具保结。因而湘军，营官由统领挑选，哨弃由营官挑选，什长由哨弃挑选，勇丁由什长挑选，层层挑选以成军。
曾国藩认为，这样挑选可以使他严密控制全军，“统领如根，由根而生于、生枝、生叶，皆一气所贯通，是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠。”利用同乡、同学、亲戚、邻里、朋友等关系作为纽带，使湘军成为一个封闭性、宗法性的武装集团。士兵只知服从将领，将领则服从曾国藩一人，这样整个湘军就为曾国藩控制，从而形成一种严格的封建隶属关系。
同时针对湘军以前作战不如太平军勇猛的情况，严格训练，强化教育。曾国藩认为常规训练教育是控制军队的重要途径。他以“训练之才”自居。规定湘军每天按课程操练，不得间断。他制定了点名、操演、站墙子、巡、放哨等军营规则，伤令官兵严格执行。曾国藩还把平时的刻苦训练作为提高湘军素质的主要手段，他说：“治军之道，以勤字为先”、“军勤则胜，惰则败。”
曾国藩手订营规、家规，强制灌输，把军营纪律与封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘军“每逢三、八操演，集诸勇而教之”，使士兵“有礼、有法、有号令”。
经过接近一个多月的整编，4月1日，曾国藩统率水陆湘军一万五千多人，从衡阳出，会师湘潭，向长沙水陆并进。
同时布了《讨粤匪檄》，檄颠倒黑白，无耻诬蔑太平天国“茶毒生灵”，�
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