进。
我们虽为第一营，但并非靠前的，锦衣卫黄队第三工程兵队派出一个二十人的工程小队，我们前方，探明路况。北江沿岸虽然是湘粤之间重要通道，但仍属五岭之间较难通行的地区。工程兵兄弟不畏艰险，逢山开路，遇水架桥，为战斗的胜利做出了巨大的贡献。
这也符合均座早就英明指出的：“现代化战争的胜利要依靠混成兵团整体作战来取得。每想到共和军有这样一位英明的领袖，就对革命战争的胜利充满了信心。
工程兵小队的小队长叫林深河，是广东的贫农子弟。他本来得了尘肺，据说活不长了。经过军医的精心治疗，已经完全恢复了健康，共和军对他，可谓有救命之恩。
湖南自去年太平军兴起以来，久逢大战，生灵涂炭。无论清兵还是平民，都有强烈的厌战、怠战情绪。我们越过湖南边境的时候，居然没有清兵防守。
湖南的反动政权对共和的态很奇怪，按理说，共和是他们强大的敌人，他们应该省境严密布防才对，然而，他们却将主力去追击太平军，对共和采用放任的态。我们没有打上仗，都有一种拳头打虚处的感觉。
郴州，是北江源头和湘江的交汇点，会党出身的张国梁此驻守。我们的战友柳疏已经此做了很久的工作。我们越过省境的同一天，张国梁将同城的清兵将领请来喝酒，将他们一网打。
离郴州二十里左右的地方，我们遇见了来带路的叶羽，他是柳疏郴州展的当地居民。他的带领下，我们很快推进到郴州。张国梁当着我们的面，将捕获的清兵都司和其他头目斩，这叫投名状，他杀了清廷的官，就不能回头了。
部队于此休整一周有余。时部队士气旺盛，纪律严明，提倡“爱共和，爱姓，不贪财，不怕死”的精神。住处院内外种有柚子树余棵，结实累累，却无一人采摘，城外扎营的第四营司务长买了一斤猪肉而未付钱，经查属实后，戴枷示众一日。
休整期间，正儒教导部开展了各种形式的宣传活动，按照大都督府制定的战时政工宣传纲要，切实进行，形式多样。有作战前之演讲，使部队官兵和围观群众了解：1、共和军之努力实现共和政体，推翻封建宗法目的与使命；2、作战之意义；3、揭露清廷所代表的官僚与地主的落后性，及其罪恶；4、共和军十不怕精神：不怕死、穷、冻、痛、热、饥、疲、远、重、险。5、有纪律教育，训练革命的人生观，官兵平等一致，严禁漂赌等。此外，一日上午举行群众大会，内容以展开宣传反帝反封建及北伐之意义，以之鼓励官兵士气与斗志。后全体高呼口号而结束。
除了对民众进行政工宣传外，还有民众的组训工作。正儒教导部部组织宣传队上街向民众演讲，张标语，教唱革命歌曲，召开军地联欢大会。联欢大会内容包括：1说明共和革命之缘由；2_解释正儒的理想；3宣传军队北伐之作战目的；4军民合作之必要性；5·对标语口号之解释。
郴州，我代表正儒锐士交给张国梁的亲信冯子材一纸正儒锐士申请表，让他填写。冯子材年仅二十二岁，为人豪爽仗义，有侠客之风。他我们进城时即表示，他已二叛，愧对儒者，欲归去。
我劝他说：“轰轰烈烈之大革命刚刚展开，你适逢其会却错失良机，着实可惜。”让他带着这份申请表前往广州，观察学习之后再做决定。
冯子材后来有安南七捷的大功，都是我郴州挽救他的结果啊。
郴州修整后，余随军继续北上。
湖南太平军战后，一时政局异常紊乱，业萧条，民不聊生。湖南巡抚骆秉章带领兵勇四千余人坐守长沙，他虽名义上兼管军民两政，但曾国藩、江忠源的窜起已经严重侵夺了他的事权。
曾国藩的湘军自成体系，江忠源掌握着另一部分湖南团练以及从贵州、云南、四川来援的绿营。曾国藩的副手塔奇布署理湖南提督。这三人只顾追杀太平军，现已经进入江西境内，而不顾湖南本土的安危。
月旬，清兵似乎回过味来。先后有两三拨练勇我们向长沙进军的途骚扰，我们派出连一级的部队，追着这些练勇打，一直打到他们的老家去，把为的乡绅以及相当数量的男丁都羁押起来，夺了他们的田籍，鼓动他们同村的人平分了这些练勇头目的财产。有了这样的例子，就再也没有不开眼的团练和我们为难了。
一路上浏阳、衡阳、枚县都是不战而下。直到长沙城下，我们先锋军才停下，等候后面的大部队。
七月初，均座亲自率领的二十营步兵，五营炮兵到达了长沙城下。我们参加北伐的营炮兵，共有12磅长管加农炮72门，12磅山地榴24门。
我们先用炮兵扫光了城头，再用加农炮轰开城门，大军一拥而入，占领了湖南省城，巡抚骆秉章亲兵的护卫下逃走，均座命令放走了他们。
后来，我们询问原因，均座回答：“换个不认识的，出点什么意外，反而不好。”难道均座以前认识骆秉章么？大概是京师的时候打过交道。
接着，平江县生了剧烈的战斗。平江的位置重要，形势险固。清兵一直此留有重兵
他们利用极险要的鲁肃山和泪罗江，依山据险修筑了极坚固的工事：利兵密陈，严阵以待。北伐军为慎重起见，预先派回平江原籍的几个精干军官去实地侦察，并和当地极有力的会党联络好了，然后才动总攻。
这一次不止是军队打的是硬仗，还有会党的义军给我们带路了，提供了很大的帮助，所以我们胜利地强渡泪罗江，闯进了北门。北伐军完全控制了清兵的阵地，致全线获得胜利。岳州知府的后一着是派兵三前来增援，但是又被幕洛一的第三营团山铺截击歼灭。弹粮绝之后，紧跟着就是守将自杀，平江失陷。
随后，乐楚名带领我们轻取岳州，又找来了他洞庭帮的老相识。我们之前，洞庭帮一部分投了太平军，一些人投了湘军，现可谓人丁稀少，但他们还是凑齐了来艘船只，运送我们第一营，第二营加上一个榴弹炮连，横渡洞庭，直取荆州。第二营的游击莫青岩是漕帮出身，对行船很行。他本来是第一营的都司，我和司马电的下级，彼此之间很熟悉，合作无间。
我们荆州登岸后，荆州将军台涌根本没预料到我们的到来。而且荆州兵的大部，由副都统乌兰泰率领，正江西围攻太平军。荆州东门的古城墙虽然有名，城门却经不起12磅山地榴的直射。台涌将军府里纵火自杀，余下的清兵投降。
七月底，从陆路有锦衣卫到来，我们才知道，大军已经汇集武昌城下。
差不多我们横渡洞庭的同时，均座带领主力穿过湘鄂边境的天险丁泗桥、贺胜桥，没有遇到任何阻拦推进到武昌城下。据说，通过丁泗桥和贺胜桥的时候，均座做了大量的准备，以迎接恶战。谁知清廷昏暗若此，完全没有布防。
战局扑朔
肃顺接到穆荫自武昌出的告急信的时候，江围攻战正进入关键时刻。
1844年5月下旬，曾国藩，江忠源的湘军追击太平军突出湖北，沿长江进军江西。6月初，湘军突破西征军田家镇、半壁山防线后，湘军头目们志骄意盈，其势汹汹。曾国藩直接上表道光帝：“长江之险，我已扼其上游，广西贼巢所需米、石、油、煤等物，来路半已断绝，逆船有减无增，南方大局，似要转机，’，并声称要“肃清江面，直捣南昌”。他集湘军水陆主力于江、湖口，希望会同神机军再次动决战，摧毁太平军的就将防线。
此时，传来了张国梁反水夺取郴州的消息。由于郴州开始是由张国梁反正夺取，随后共和军进入封锁消息，所以肃顺和曾国藩一开始并不知道共和出兵北伐。
“我早就看出来，张国梁脑后有反骨，一直没有重用他，没让他带兵。可是向军门却看重此人，让他坐镇郴州要地。”曾国藩说道。
“曾观察，这话怎么说？我们哪还有兵力去防守南边的匪共。让张国梁去防守北边的会党，也是事急从权嘛。”向荣为自己辩解。
“好啦！”肃顺不耐烦的一拍桌子，“你们湖南人有什么恩怨我不管，现该怎么办？向军门，你要回师平叛么？”
“万万不可，”曾国藩阻止说，“匪覆灭，就眼前，张国梁跳梁小丑尔。反掌可灭。我们当集结重兵，全力一击，灭杀洪杨之辈。”
“曾观察所言，正合我意。匪之强，犹水师。江城陆路，被我神机军重重包围。但只要匪还能通过水路自由出入，这江城可难打啊。”
向荣心说：“都是你不肯将神机军用来攻城巷战，江之战，才拖延至今。”但嘴上却说：“是啊，是啊，水师，那还有劳曾道台。”
“曾某责无旁贷！”曾国藩自从将匪逼出湖南后，意气风，“江水势，鄱阳湖口，只要卡住了湖口，匪就被斩为两段。”
太平军方面，林启容一直主持江城防务，他城外用糯米稀饭混沙土筑垒，设炮台3座，架设重炮，附城处停泊大战船6只，杂船1｝余只。后又从湖口调来战船70余号，扼守江面，对江之小池口亦设3座炮台，立营3座。江心沙洲营盘一座，高建望楼，密排炮位。洲尾设巨排，横亘数十丈，拦截江面，上环木城，安炮两层，以大战船数只、杂船余只护卫之。
从安庆方向撤回的林凤祥、李开芳的殿前部奉命收缩战线，集兵力于宿松一带，修整补给，以牵制湖北清军东犯，构成江会战的一支较大的机动兵力。
罗大纲亲自驻防湖口，城外狮子山立营数座，韦志俊对岸梅家洲上扎营2座，以木城炮台，紧相依护。两岸还修筑地道可藏人放炮，轰击敌军。
1844年6月15日，湘军水陆会合，再次进犯江。太平军军由西门出动数人，袭击江湘军水师。杨载福督勇200余人上岸，烧毁龙开河木城1座。彭玉麟率水师主力驶犯湖口，太平军水师仓碎应战，被湘军扁担夹洲边烧毁大小船只40余号。湘军水师遂分泊鄱阳湖口内及口外之梅家洲、八里江等处，以图进犯湖口，策应陆师进攻江。
6月26日，神机军军由上游瑟琶亭渡江，于次日驻扎江城南门外。
但肃顺只命令湘军强攻，而让神机军本部后督战。
同日，江忠源之弟江忠济带勇2000人抵江，分扎要隘。28日，罗泽南军从下游水港渡江，以期与神机军军上下夹击。江守军林启容指挥下，乘敌半渡，突然冲出数千人分路玫击。罗泽南急督李续宾、李元等抗拒，激战一时。
罗泽南率部暂避锋芒，被神机军督战队以为败逃，用排枪打死打伤近人，罗泽南亦被击伤。曾国藩向肃顺申诉，肃顺不理。
林启荣部退回城里，湘军扎营白水港。由于林启容突袭，湘军“帐房均未渡毕，夜间雨雪交加，多露立于风寒泥淖之”。
7月2日开始，塔齐布与江忠济两军进攻江西门，直逼太平军营垒，林启容督军放炮，湘军“伤亡甚多”，三次进攻皆被击退。
14日，林启容指挥守军四五千人，分股出城，攻击塔奇布军。敌军不支，神机军军来援。野战大破点检黄益芸。太平军城东北守军也出战不利，退回城里，城西守军猛攻向荣清军营盘，相持良久。此后数日，江守军闭城坚拒，不复出城作战。
肃顺暂停攻势，城外连营2余座，坐困江守军，等待湘军水师湖口的战况。曾国藩前往湖口督战。这时，肃顺和得到了共和军进攻湖南的消息。肃顺刚毅果决，压下消息，希望毕其功于一役，解决匪，再战匪共。
就前一天，1844年7月13日，湘军水师进抵湖口之八里江一带，但太平军早已森严壁垒。14日，杨载福等焚烧西征军船只30余艘，派舶板船进攻内湖，被守军水陆配合击退。次日，双方再战，不分胜负。
夜，西征军南岸添筑土城2座，洲尾添筑土城1座，又开挖地窖，用以藏人放炮，欲两岸夹击湘军。
16日，杨载福率200人沿大江南岸摧毁守军3座营。次日，罗大纲探知鄱阳湖口左右两营欲降清军，立即将其撤往城外防线后方，消饵了一次叛降活动。
7月19日，夜二后，罗大纲从上游用小船余号，“或二三只一联，或五只一联，堆积柴草，实以硝药，灌以膏油，分十余起，纵火下放，炮船随之，两岸出队千余人，呼声鼎沸，兼放火箭火球”，火攻湘军船只。“火光冲天，炮声雷动”，但敌军已有防备，杨载福等驾驶灿板迎击，秦国禄等将已燃之船用篙撑人流，使其溜下，挫败了罗大纲的火攻计划。
7月24日，彭玉麟督率水师特务龙舟团攻击鄙阳湖口木牌，木牌守军与岸上守军协力防御，敌军不顾伤亡，疯狂进攻，木牌终被击，药箱爆炸燃烧，“声若山颓”，但守军仍誓死抵抗，“开炮不绝”，“直待全牌火漫，望楼倾倒，始自投烈焰”，二五十名将士与木牌归于。是役湘军水师亦伤亡400余人之多。
同日，湘军分东、、西三路进犯梅家洲。韦志俊令将士凭墙施放枪炮，封锁湘军进攻线。敌军以水泼地雷，然后，从竹签木桩逾沟而入，守军誓死抵抗，斩杀敌军硝长叶楚南、杨玉芳、姜凌浩等，击退攻势。
湘军决意攻陷梅家洲，7月29日，江忠源督率兵勇再次进攻，“负布袋囊土人持炮”，直扑守军营垒，有数十亡命徒越墙而入，因“抛掷火包，误伤同人”，惊溃退出。当天夜里，罗大纲水师夜袭湘军。之后，不时乘夜袭扰、出击，敌军苦不堪言。
平等王杨秀清亲临湖口，太平军趁热打铁，连续进攻，痛击江湘军水师。
8月2日深夜，杨秀清令江与小池口守军各出动小划数十只，上载于柴、膏油、硝磺进人长江，乘月黑无光、天色迷漫之际，潜人敌船之间，以火弹喷筒袭击敌船。数十只小划围攻曾国藩座船，击毙管驾、监印官典史潘兆奎、生葛荣册。混乱之，曾国藩“急掉小舟驶人罗泽南营”，算是保住性命。但他的家书、奏章、地图，甚至接奏的上谕都被太平军缴获。湘军水师几乎解体，座船破失，“人人惶愕，各船纷纷上驶。自江以上之隆坪、武穴、田家镇直至薪州，处处皆有逃亡战船，且有弃船而逃者。粮台各所之船水手行逃窜”，曾国藩对此“殊难为怀”，凶焰陡降，颜面丢。
肃顺倒是大方的邀请曾国藩到营议事，让彭玉麟配合神机军进攻江，正这时，穆荫的告急书送到，共和军已到武昌城下。
各奔东西
“大帅！你为何压下匪共进攻湖南的消息？”曾国藩难。
“放肆。”肃顺何惧一个小小兵备道，“就让你带着你的抬枪火铳回去湖南，你打得过匪共吗？三分的时候，关羽水淹七军，得到荆州失陷的消息，马上全军溃散，你曾国藩比武圣人还强？”
“旗人不学，拿三分说事。”曾国藩腹诽着，却不敢说出来。
肃顺继续说道：“本钦差本来对湘军水师寄予厚望，希望湖口毕其功于一役。谁知道湘军水师看不用啊。要不然，何必前后两不相顾。”
江忠源打圆场，岔开话题：“大帅，当下该当如何？”
“江之战，诸位以为何时才能结束啊？”
众人面面相觑。
“哎，朝廷对诸位寄以厚望，我刚刚上表，保举曾国藩为江西巡抚，塔奇布为湖南提督，江忠源为江西按察使，罗泽南等人也各有封赏。”给了个