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攻占奉节这一军事行动本身，并没有什么麻烦。钱水廷干练异常，一日之内，就让工作走上正轨，下一步，就是从弘馆调来干部，加强对基层的控制。
而被明武军打散的鲍超，并没有返回出地奉节，而是直奔重庆府。四川提督瑞已经带领几千提标到了重庆，从川东道台手接掌了防务。
“军门，匪共火器犀利无比，鲍超无能，折损了数民壮。”
“鲍千总不必自责，你已经了全力，本将心知肚明。起来说话。”瑞不但没有责罚鲍超，反而提拔他：“眼下正是用人之际，鲍春霆的大名，本将早就知道，你是外委千总，外委两字，现可以去了。”
鲍超一下子由八品的外委官成了正品经制武官，一下子又拜倒地：“谢军门提拔。鲍超豁出命去，也要把匪共挡嘉陵江之外。”
看到鲍超这样打了败仗的外人都能成为经制官，瑞从川带来的马牟们耐不住了，就听一人大叫：“剿灭匪共，我宋国永愿为前锋。”
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40 重庆
时间：2012…05…23
7月25日
“军门不好了。”瑞的马牟踉踉跄跄冲进瑞所的签押房，一间临时征用来的民房。
“胡言乱语！”瑞一拂袖子，“教过你们多少次，遇事莫慌张。瞧你这样子，成什么体统？”瑞絮絮叨叨的又训斥了马牟一番，这才问：“有什么大不了的？无非是匪共炮火犀利而已，大惊小怪。”
“军门放云阳的一镇，连匪共的面都没见到，就给大炮轰没了。”
“是全员殉国？还是溃散了？”
“小的不清楚，就见一些散兵溃逃回来，都说：一镇兵马，转眼就没了。”
“混账，听散兵谣传，要你做什么？滚出去，再探。”
斥退了马牟，瑞却再也无法掩盖自己的慌张“居然连面都没见到就被轰散了。这仗还怎么打？”
瑞是满洲正白旗出身，本来也是神机军受训，羊羊羊清君侧之后，肃顺载垣觉得西南要有一员心腹，便让瑞接了四川提督，对他可谓寄予厚望。
瑞得知奉节失陷之后，便将川军主力带到万县，瑞也研究了匪共攻占奉节和巫山的过程，现匪共主要依靠水路推进，陆路重防守。他派出一镇兵马，前出云阳，试一下匪共的虚实，本以为匪共不会就陆路进攻的。
现云阳肯定没法守了。瑞只好万县集结兵马，防备匪共的进攻，瑞并不笨，他心里很清楚，靠着手下这几千人，想要硬挡匪共数万大军是白日做梦。他还是盼望匪共陆路的只是一支偏师，而自己只要不打得太难看，抵抗一阵，就退回川去。重庆以上，嘉陵江水道险恶，走不得大船，大炮运输也就很麻烦，到时候也许能有所转机。
共和的确是将进攻主力放了水路，三艘037内河战列艇的掩护下，慢慢逼近重庆朝天门码头。
重庆城朝天门，是十七个城门大的一个，有陆水两路可通。朝天门码头，一向帆樯林立。共和军征川以来，重庆府就征用了重庆个码头的所有船只，大部都集朝天门。共和军将登陆地点，也选了朝天门。
易水站旗舰“孤独”号的船头，冷冷的注视着朝天门码头挤一起的船只，大军要想登岸，先得把这些船只赶开。
易水扭头看了看跟身后的传令兵：“执行。”
孤独号的舰艏主炮射了一枚空弹，震耳欲聋的炮声让江面上显得分外寂静。随后，孤独号上几十名士兵一起大喊：“大军登岸，民船速速退避，否则打死勿论。”
反复呼喊的十几次之后，码头上挤一起的民船一点反应都没有。
旗舰孤独号打出旗语，寂寞号立即前出，要驱散拥堵码头周边的民船。
这时，变故突生。从那堆木船之，突然冲出一队小艇，直奔寂寞号而来。
“火攻艇。”寂寞号上的共和军士兵大喊。
“七七炮，双份霰弹，预备――放。”寂寞号的指挥官没有犹豫，立即进行防御。
苦味酸爆炸推出的霰弹300米外打出一排火墙，一些小艇立即被打得横转过来，失了方向，艇上的清兵纷纷跳下水去。有几条小艇硬冲，都被霰弹打沉了。白狼结构的后装炮，射速上已经超过了清兵的想象。
一时间，朝天门码头的木船都踌躇不前。这些木船现都是清兵和团练控制。
“都是清兵，都是清兵。”易水大叫，“全体突前，自由射击。”
孤独号以及第三艘内河战列艇“冷”号加大马力，行驶到与寂寞号平行的位置。三艘军舰一齐左转，拉出了战列线。各艘战列艇的前后主炮都转向右舷，四门77白狼炮也都移到一侧。
这个时候，码头上的清军木船才蜂拥而出，冲向了三艘战列艇。
随着易水的口令，孤独寂寞冷三艘战列艇开始侧舷齐射，清军冲过来的木船立刻就被打散了队形，有的随着江的漩涡打着转儿，有的横江心，一些船只没头苍蝇一样乱撞。
突然从乱军冲出一条舢板来，船头上打着一面“鲍”字大旗。
“这是个当官的，打沉它。”易水毫不犹豫的下达命令。
那条舢板两次被霰弹扫，船上的人有的被打下水去，有的自行跳了下去，舱面上再也不见人影。
朝天门码头的激战大约持续了半个小时，清兵就或跳水，或转舵，纷纷溃散了。三艘内河战列艇抵近了一段距离，开始清扫沿岸。岸边所有可能的掩蔽处，不管有人没人，都打上几炮
今天担负第一波登岸任务的是胡一刀的杨威军，整个共和军都没有登陆作战的经验，胡一刀的性格又很轻浮，没有做准备，运输的船只乱哄哄的靠岸，互相拥挤，碰撞。登岸的水兵不时落到水。
就这时，朝天门突然打开了，一伙清兵杀了出来。领头的是个把总，没带清军的头盔，而是用布裹了头，他大叫：“跟着咱老宋上啊，每人大银十两，赶匪共去喂鱼。”
重庆号称山城，朝天门这一处也不例外，坡已经高过了舰炮的大仰角。
胡一刀掏出手枪，对天开了一枪，大叫：“别管编制了，正儒锐士，第一排列队，其余自动对齐。”
立刻就有几十人站成一条横线。
胡一刀站到这条横线的左侧，大叫：“自由射击！”
现共和军都装备的后装线膛的驼鹿步枪，对阵列线的依赖没有那么大了。就听见错落的枪声响起，将已经冲到两米内的清兵当即打倒了一大片。清兵的势头为之一挫。
第一枪放过，其他上岸的士兵也站了过来，开始射击，到第三枪的时候，已经是几人的攒射了。冲出来的清兵再也支撑不住，四下溃散。
“呸，还敢伏击你爷爷。”胡一刀命令全军快上岸，炮兵准备放列。
朝天门既不高，也不厚，攻下重庆已经没有什么悬念。楚剑功放下了手的望远镜，心里犯嘀咕：以后全国的推进都要依靠内河水运，从今天这一仗来看，问题不小。
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41 开封
时间：2012…05…24
太平军归德大破陆应谷所部，陆应谷穿短衣薄底鞋，仓惶逃脱。太平军歼敌二千，缴获辎重骡马无数，火药两万斤。接着，太平军殿前部也没有归德耽搁，而是一路挺近，连下数城，兵围开封。
陆应谷从小路逃到尉氏，一面向京师请罪告急，一面又把责任推到各个旗队长身上，行督促各个旗队加紧围剿。
林凤翔坐大帐之内，沉默不语。
开封是原枢纽，连同黄河内，有32条水路可通，拿下了开封，便切断了南北的要津，荣天义的殿后部卡着镇江，切断了运河和长江。这样开封以南的妖军便无法得到直隶的神机军的直接增援。平等王千票攻略江西的计划才算后顾无忧。
听说这这开封城里，只有三千妖兵。可是殿前部两万人马，攻打了二十来天，硬是奈何它不得，这叫做都兴阿的妖头，倒也有几分本事。
土营先东门开掘地道成功，用地雷轰塌东门城垣。但都兴阿调来两个甲喇的洋枪兵，列阵连环轰打，生生堵住东门缺口。
林凤祥等遂改变战术，于七月初东城、西城两路开凿隧道，埋设地雷，企图同时引火轰，使敌顾此失彼，难于兼顾。是日，东门地雷先，城墙倒塌，守城兵勇又穴砖石上城填补，阻止殿前部涌人。及西门地雷将，时近正午，忽下阵雨，火药被淋湿，地雷未能轰，殿前部又一次功亏一篑。
太平军屡次攻城受挫，又挖掘地道20余处，以图奏功，但都为城内守军破坏。另外，都兴阿为增强守城力量，还释放狱犯人，参与守城，立功赎罪。有囚犯挖煤工人出身，能够识破太平军的地道。他每于清晨察看郊野，“谓草上无露则下有地道，远近曲折折，一目了然。如其言于城外横掘深堑以待，隧道至立破。”殿前部穴地攻城战术无法继续施展。
陆应谷尉氏收拢残兵，不断袭扰，原本驻陈州的柏山也慢腾腾的向开封靠拢。林凤翔沿惠济河，广济河，黄汴河的内侧布下哨所，防备后路。
7月下旬，柏山带领一个旗队到达黄汴河西岸。三千人的营盘铺张开来，遍插旌旗，倒也有上万人的声势。
林凤祥令将士于府城四周，逐渐构筑坚固的防御工事，组成攻城防御圈，作为进退之屏蔽。7月旬，殿前部连夜于西北黄汴河与通汴河交汇处修筑木城，间以木板、桌柜等垒积而成，外覆泥土，并城外两侧挖掘深壕，同时拆通屋壁，以便往来行走。木城墙垣开凿枪炮洞口，加强火力封锁。
7月22日，陆应谷带领：挂院所谓援汴，不过于距贼二步外以枪炮轰击，遂贼炮一，贼旗一动，遂多不敢前冲。掉头退回河岸而已。
柏山的旗队终于渡过了黄汴河，但并没有试图打通开封西门，而是直接进攻殿前部的木城。
7月26日的清晨，天已经亮了，身着暗红色军服柏山旗队各个甲喇离开了营盘，殿前部的木城前方摆好了队形。由于河流的限制，整个集结地挤满了人头。但是偌大的队伍，却寂静无声，弥漫着诡异的安静……不一会儿，柏山旗队的普鲁士教官霍特下达了命令：“打下木城，每人一斤可乐”。可乐是湖广的匪共出产的一种甜水，神机军被看做奢侈品。
阵响起了刺耳的哨声。神机军们肩扛长枪，开始抬步前进。殿前部的木城虽然孤立，却巧妙的利用河流和开封城将防守方向分割开来。而柏山的旗队又只有三千人，人数上与殿前部差距很大，自然也不便分兵。他们沿着黄汴河进攻。
殿前部的天使神将托马斯杰克逊居高临下通过望远镜看着神机军的缓步前进。他对身旁的赖光笑了笑：“赖，欢迎加入美械点检。”
北伐以来的作战，赖所属的前庚点检伤亡极大，现已经拆散，补充给其他的点检，而赖光则到美械点检“习练控枪之术”。
木城已经得到了加强，美械点检的排成了五列，每一列的士兵都可以越过前排士兵的头顶，向下开枪。二十门山地榴则放列自队列之间。几乎是佯攻的柏山旗队先头部队很快走进了太平军的炮火射程以内。太平军军的火炮开始了怒吼。榴弹和开花弹不断的落柏山的队列。整齐的队列很快就被烟幕所笼罩，惨叫声此起彼伏，战列的士兵们一个接一个得倒下。
柏山旗队的队形开始松动了，霍特大叫：“铅金，铅金。我请你们和可乐！”但他的声音被炮火声盖住了。
不断有士兵的躯体被气浪抛向空，然后重重落下的场面出现，冲击着幸存者们的神经。但是步履缓慢的神机军依然不为所动，继续保持着队形前进。但是接下来迎接他们的，则是劈头盖脸的枪弹。装填、瞄准、射击、再装填……太平军美械点检的士兵们机械地重复着这一套早已熟知的动作，将多的铅弹扫向了清妖。连续射击所产生的硝烟已经完全笼罩了木城前沿，但是他们依然没有停。
赖光已经看不到木城外面的情况，杰克逊问自己的传令兵：“有敌人…木墙……吗？”
杰克逊现只能使用简单的词语，但习惯了的亲兵明白他的意思：“启禀天使，没有。”
“步兵……停……射击，侦查。”
这一仗，柏山旗队留下了两具尸体，按比例计算，至少有三个甲喇短时期内别想上阵。
面对面的枪战击败神机军，殿前部诸将都很兴奋。只有李开芳颇为忧虑：“自临怀至此，见坡麦未见一田，粮料甚难。各项俱皆丰足，但欠谷米。”
太平军进人河南后，民众纷纷参加太平军，“兵将日日加增，见骑马骡者甚多”，队伍日益壮大。殿前部直接指挥的人众已达四万余人。但此时，太平军也面临粮响危机，他们出行时天京储备便不丰富，现随军吃粮食的人口增加了一倍，粮草便捉襟见肘了。
“天京许久不见信来，也不知千票作何打算。”
殿前部的将士们不知道，天京连三封书信，都被清廷截获了。杨秀清让太平军回师收编捻军，攻略淮北的计划，便无法施展。
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42 各有难处
时间：2012…05…25
柏山解围失利，陆应谷比太平军着急，他行催促各部。
“河南宁陵、兰仪等州县俱已失守，长垣逼近兰仪，相隔一河。现探贼势甚大，聚集兰仪四十五里之高小集地方，万分危急，立等救援……各州县纷纷告急，实属顾此失彼。逆由毫至汴者约计数万以外，又据探马称，由陈留至省路，铺排二三十里，汴梁危旦夕，贼若汴梁得手，则可渡不止一处。则直隶震动……着令河南祥厚，胜保，陈金绶，苗人凤各部，加紧追剿，不得延误。”
啪！陆应谷的行被摔桌案上，河防军都统，兼河南旗队旗队长祥厚暗暗冷笑：“都兴阿这个正白旗出身的旗队长、河南提督、肃顺的嫡系被围了开封。如果长毛把他做掉了，那就好不过，河南的局面，只有靠我祥厚这个外系来维持，如果都兴阿没死，也少不了丢失防地的死罪，天下人都会看着肃顺如何处置自己的嫡系。白一色？哼！”
祥厚把自己的师爷叫了进来，给陆应谷写回：“挂院有召，祥厚敢不奋？开封袍泽被围，河防军可谓手足之痛。”
洋洋八千言之后，祥厚结尾：“唯白莲余孽，鼓噪河洛间，洛阳三千子弟，不敢擅离。”总之，不去。
陆应谷接到祥厚的回书，破口大骂，却没有什么办法。这当口，胜保和苗人凤的回书也到了，内容和祥厚的大同小异，说安徽闹捻子，先要剿灭了捻子才能前来。
陆应谷立马上表弹劾祥厚和胜保，只是，祥厚的白莲余孽纯粹找借口，胜保的安徽真的闹捻子了。
且说早林凤翔的殿前部过亳州的时候，惊动了捻军的总目张洛行。
张洛行又叫乐行，安徽颖州府亳州难河集张老家人。雉河集一带，位于淮北大平原的西北部，都是砂疆地，水旱灾害的频繁极多，这里的农民极贫苦，绝大多数农民被剥夺了土地，一年里面，大半日子要靠野菜和山薯叶子充饥。
雉河集的北面，有一条淤塞的只留下一长条长满荒草的破地和只有五尺宽的小沟――这就是楚汉分界的鸿沟。鸿沟是亳州、宿州的界河，是芦盐和淮盐两个盐区的分界线。沟北吃芦盐，沟南吃淮盐；淮盐价贵味苦，芦盐价廉物美，便宜一半以上。所以贩私