“可是还是不允许联合舰队的龙虎霆电四舰进入长江。我就奇了怪了，联合舰队的副提督是阿里汉，你们英国人担心个什么？”
不管怎样，在庐州合围完成之前，英国人终于开放了吴淞口。税警总团终于能够沿着长江直接向天京进攻。他们一路蜿蜒而进，终于抵达了镇江。
把守镇江的太平军将领，是荣天义林启荣，林启荣作战甚是勇猛，但殿后部在九江消耗过大，精锐又被调往扬州，这里几千人都是新兵。在探知税警总团沿江西进之后，水营丞相罗大纲亲自坐镇镇江，林启荣分扎瓜洲，控扼京口江面，构成保卫镇江的水陆依据。
罗大纲久经战阵，富有水陆作战经验。他督军在城外构筑了坚固防御工事，设炮布兵，积极备战，准备痛击清军进犯。为了筹集粮食，罗大纲开辟西乡粮道，在金山驻泊水师，沟通北岸，并与天京保持联络，使太平军处于有利的军事地位。
李鸿章将自己手下鼎盛树庆四大营一字排开，这按霍顿教头的说法，叫做“平行站位”。只要四队人马始终保持平行，沿着大路一直扫过去，就没有谁能够抵挡。
为了保险起见，陈学启的开字营，开字二营，李鸿章都带在身边。
除了李鸿章外，新任命的江南提督霍隆武带红单船二十来艘，先进抵甘棠桥筑营，罗大纲督数千将士出击，霍隆武率旗兵“先驱迎击”。两军在观音山下接仗。罗大纲佯败，清军追击，“乘胜薄南城，’，后路空虚。大平军主力分股自釜鼎山迁回敌人侧后，乘虚抄袭，消灭清军300余人。
霍隆武纠集20余只艇船，驶泊丹徒江面。5月9日，清军艇船驶抵焦山，“遥见甘露寺庙至镇江城一带，皆有炮台”，太平军师船300余只在炮火掩护下，准备迎敌。双方相互炮击，霍隆武不敢前驶、只得“直趋瓜洲”。林启荣水陆严防，轰击敌船，迫使霍隆武撤回丹徒。
在清军水师败退后，李鸿章的税警总团才姗姗来迟，鼎盛树庆四营，是李鸿章用盐漕两税养起来的，当做自家的心尖子，在清廷水师取得优势前，他可不愿税警随意消耗。
税警总团到了镇江外围，第一件事，就是征税。“自道光二十四年漕署限贼，三年未征一钱，今日当补”。
于是，税警总团四处劫掠，“垒卒淫掠，无所惩治”，尤其是潘鼎新、周盛策等人，带着两营“鼎盛健儿”淫掠杀戮居民，激起镇江群众极大义愤。
而罗大纲因势利导，申明太平军纪律，宣布“一切买物给价公平，’，恰与清军的罪孽成了鲜明的对比。于是镇江民心“乐为贼用”。
2月22日，罗大纲遣将士出击清军，在东、南门外被李鸿章逐回城内。27日霍隆武率水师总兵叶长春、副将李德麟督艇船再攻甘露寺至大马头一线的太平军师船，遭到炮击，没有取得进展。
罗大纲见清军水师消极畏战，于6月30日四更，“用火船四排，每排用船四五只，乘风下驶，意欲围烧”清军师船。后队由白篷船10余只，“跟踪开炮，兼放火箭”，准备乘胜冲击，扩大火攻战果。但被清军识破，用小船撑开了火攻船只，躲过了一场灾难。3月5日，清军水师分头进犯瓜、镇，两军炮战，互有损伤。
李鸿章见镇江防御严密，难以下手，遂在京帆山南水关安设大炮，“日击城中”，引起守军紧张，战场上出现了短暂间歇。
按照霍顿的理论，只要鼎盛树庆四营紧密的平行站位，就可以遏制太平军的反击。李鸿章认为，锐意攻城而不修备。
有被税警总团荼毒的民众向罗大纲报告，李鸿章的营地缺乏墙壕，出营无所禁。甚至散居民房，很难约束。
罗大纲制订了周密的会战计划2月28日中午，二三千将士出城扑背。
李鸿章大喜：“发逆终于出城浪战。”于是鼎盛树庆四营六千税警，出营派出了师级横队。霍顿赞叹的说：“这是自拿破仑在埃及摆出师级方阵以来最伟大的战术横队。”
太平军急忙溃逃，霍顿下令：“像我教给你们的那样，平行移动，给对方以压迫感。”
超过两千米宽的横队向前推进，等走到镇江城下，整个横队已经断成了几十截。
罗大纲立即令北固山将士三四千人，抄截各营后路。清军只得分兵迎敌。毕竟全部装备的步枪，一时之间倒也压制住了太平军。
可是太平军水营乘船顺流而下，已经到了李鸿章的大营处，开一暗门，从旁冲出，直扑大营，火箭、火罐等物一齐抛放，营内帐篷、帐房一时俱燃。
周盛策见巢穴起火，破口大骂：“程学启个废物”。旋即溃回，周盛策一跑，边上的潘鼎新就跟着跑，
城内太平军随后掩杀，一举冲快了张树声和吴长庆的两个营。
清军逃之夭夭，“无敢还救者”，李鸿章退保丹阳。3月6日，太平军进据丹徒镇，镇江战局得以扭转。是役，罗大纲指挥艺术精湛：正面诱敌，掩袭敌后，拖住清军主力，再奇兵突击，火焚清营。打得干净利落，使以全部洋枪装备的税警总团来不及作出有力反应而全军溃败。
3月22日，霍隆武兵抵马陵、辛丰一线，控扼太平军南进的水陆交通线。至此，李鸿章“先复镇江”的大话完全破灭，只得在镇江转取守势，而把天京作为攻击重点。镇江战局也一时转趋消沉
虽然罗大纲在镇江赢了一阵，但北面却传来坏消息，赖汉英率领的七千火营，在全椒与舒通额旗队相持的时候，被曼斯坦因集群抄了后路。龙骑虎枪营、胸甲前锋营以及蒙古骑兵反复冲击，七千洋枪部队，只有五千余人渡江南返。所幸随队天使神将俱无损失。
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10扬州
赖汉英败退以后，杨秀清惊奇的发现，自己手头居然没有成建制的机动部队了。前后左右四部，殿前部被围在庐州，殿左部在皖南赣东打击湘军，殿右部驻守苏浙，李秀成带领的精锐正在赶往天京，却被税警总团隔住，殿后部防守镇扬。
杨秀清反复考虑，只有收缩防线，将扬州的曾立昌部抽出来，与火营以及原先黄再兴的余部合兵一处，再援庐州。
且说赖汉英败退回天京，找齐火营各位天使神将商议，皮克特最是不服气：“要是按照我的方法，强冲全椒城墙，现在我们已经打过巢湖了。”
长街朗斯崔特作为火营最重要的军官，考虑了很久才发表意见：“清军有骑兵，我们也要有骑兵。”
说到骑兵，到没什么争议，淮上就有一支训练有素的骑兵，阉天候秦时亲的“黑云都”，现在可威风了，人人背插黑色双翼，左手长枪，右手火枪，淮上，无人能挡。如果能请黑云都与火营一起行动，说不定不仅能救出殿前部，还能反过来把神机军咬上一口。
赖汉英派出信使去联络秦时亲不提，单说他整顿火营的士兵，前往扬州，与曾立昌合兵。
曾立昌被胜保、德崇额、陈金绶三面包围在扬州，只有三岔河一条水路可通瓜州。赖汉英要和他合兵，先要打破包围，接曾立昌出来。
赖汉英主力乘船驶抵仪征沙漫洲登陆，攻击清军薄弱地段。
3月4日，两路战事激烈展开。
朗斯崔特带领一个点检，由运河西岸绕至高明寺西路，摆出进攻姿态。清军全力堵击，保卫三岔河防线，无暇兼顾仪征。赖汉英占领仪征
3月5日辰刻，曾立昌率将士四五千人，分三股杀出南门；
赖汉英令命令汉考克、艾米斯泰德两个点检，沿三岔河猛攻，德崇额旗队沿路死死堵截。
清军绿营副都统萨炳阿率步骑伏击，在四方石击退曾立昌。
三岔河清军炮击太平军，艾米斯泰德改从庐家洲西进，复遭陈金绶旗队堵截，未能前进。
但这个时候，江北剿总面临三路太平军的夹攻：扬州、仪征、瓜洲，由外线进攻转为内线防御，而且太平军持续增援，清军兵力没有补充，双方力量对比差距逐渐拉大。
同时，清军分散兵力包围扬州，必然暴露出薄弱部位，很可能构成太平军的突破口。赖汉英决定持续进逼，水营在运河西岸筑立土城数处，意欲近逼三岔河与仪征为犄角之势。
胜保企图进犯西岸，解决瓜州守军
3月11日，胜保旗队由高明寺搭桥过河，分三路前进。防守太平军瓜州后路的，是皮克特点检。这位勇猛的天使神将在胜保的正当面，摆开了三排横阵。
胜保被普鲁士人训练了这么久，他又是一直相信“狭路相逢勇者胜”的，也不含糊，立刻将自己的旗队编成了两个翼纵队。即每棚20人排成一排，每翼有十八行，然后就开始了冲锋。
看到面前的太平军没有炮，神机军也就用散步向着对手前进。
按照胜保的想法，走进一百码，然后两翼开始排枪轮射前进，由于是两个斜角方向进攻，只排成一个大横队的太平军肯定手忙脚乱。
胜保这么做按条例是没错，也很勇敢，但他忽视了一个问题：太平军火营中，除了前装步枪，还有大量的m1815。虽然m1815是“前装枪水平的后装枪”，纸弹壳漏气严重，但排枪射击用来打密集编队，已经够了。
在神机军走进两百码的时候，对面的枪响了，走在前排的神机军被打倒了十几个。
在两百码上射击，有些出乎胜保的预料。一向蛮勇的他立刻将什么轮射前进丢到脑后。他拔出佩剑大叫：“冲上去，冲上去，狭路相逢勇者胜。”
胜保的亲兵在最后一字排开，开始用鞭子抽队尾的士兵。队尾的神机军自然往前跑，于是，整个队伍都被推动得加速跑了起来，队形一下子就乱了。
皮克特看到对手乱了阵型，于是将指挥刀举了起来，高叫：“hold！”他决定重演亚伯拉罕平原上的一幕。
但火营在开始射击之后，就有点控制不住。有些人听到命令停下来。有些人条件反射似地装弹，射击。
皮克特没有办法，看到神机军已经冲进了一百码以内，只好命令：“以百人为单位，自由射击。”
但这个命令也传不下去了，太平军的射击节奏也已经乱了，到处都是硝烟和枪声。
皮克特的血性也上来了，他干脆大叫：“佛沃德！”
于是太平军一个点检迎着神机军撞了过去。
神机军的两翼洪流撞到了太平军的刺刀墙上，然后，青色军服的神机军和红色风衣的火营绞杀在一起，青色和红色迅速混杂起来，三岔河旁变成刺刀相搏的修罗场。
神机军在射击阶段吃了点亏，这时候，三岔河河面上驶来太平军的师船，大有截断高明寺的浮桥的势头。
“大帅，走吧，被截住了可要全军覆没。这只是人家一个点检呢。”
胜保大怒，打了亲兵一耳光，但也没有办法，只好下令：鸣金收兵。
这一仗打下来，皮克特点检死伤超过300人，胜保旗队损失更大一些。
但皮克特还有后援。
赖汉英水陆并进，声势浩大，对江北剿总构成严重威胁。胜保集中兵力先后在三岔河与朴树湾实施突击，妄图扼阻太平军兵锋，却没有取得大的军事效益。
赖汉英总结了二旬以来的作战经验，谍知东路之军虚实，并买通壮勇为内应，决定转由东路突破。3月24日，赖汉英遣队至东石、人头一带活动，牵制了德崇额所部主力，双方在运河西岸相持。是日子刻，汉考克的点检由运河东岸潜渡扬子桥，包围了守桥乡勇。这些乌合尚在高卧，即被全歼。陈金绶督兵勇增援，太平军撤回东岸。
傍晚太平军再次集结重兵，“绕赴扬子桥下游渡河而北”，内应乡勇防火烧大营。陈金绶旗队大溃，所部“大炮器械尽以资贼”。
胜保在西岸坐观东岸会战，致使赖汉英避实击虚、突破东路的方略取得重大效益。
赖汉英击溃东路清军后，立即于3月26日率褥军由东路各门进人扬州。令曾立昌迅速准备，三更后，全军撤出扬州。
胜保至三岔河，督德崇额东渡，只见太平军络绎不绝不敢截击。
太平军掩护部队在扬子桥以乡勇大炮轰击清军，更使胜保恐惧。太平军后队携带轴重，安全转移。
胜保传书蚌埠的肃顺，告捷收复扬州，进围瓜州。
赖汉英、曾立昌合兵一处，向西挺进援救庐州。这时有人来报，阉天候秦时亲带领黑云都，沿着淮河西进，已经与银枪效节军遭遇。
“银枪校节对黑云长剑，那是如同温侯吕布和上将潘凤一样的旷世之战呀。”赖汉英不由得神往。
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11 旷世之战
两淮盐漕总瓢把子太平天国的阉天候秦时亲秦大侠，这时正在自己的坐骑“王虎”之上，和亲信的掌堂护法商量着解救庐州的事情。
“太平军有什么好救的，才给大哥一个无票侯。让人笑话。”掌堂还是不情愿。
“欸，”秦时亲摆摆手，“我们行走江湖，以‘义’字为先，眼看两淮的义军都陷在庐州，为了顾全这淮上的义气，庐州非救不可。”
“那是，咱们黑云都把十万义军救出来，以后淮上英雄，谁不承咱们的情。”掌堂有点被说动了。
“大哥，”护法却有些心虚，“大哥，咱们这才八百骑兵，庐州那是十万洋枪的大战呀。”
“嘿，那些清兵，怎么能是咱们对手。”
秦时亲道“这次围庐州的，是神机军，比胜保还要厉害呀。胜保在徐州的时候，咱们兄弟可都得避着。都机灵点，咱们就在外围呆着，要是清军的围阵有什么松动，咱们就冲一冲，看庐州会不会和咱们内外夹攻。要是没什么机会，谁往上硬冲，把咱爷们这几百骑兵耗费光了，我刮了他。”
黑云都一路走来，遇到沿淮河巡视的小股清兵，都尽力歼灭，但总有漏网之鱼。
现在在黑云都对面的，是八个甲喇排成的横阵，中央的甲喇高挑一面大旗：“银枪校节”
“请秦大侠到阵前一叙。”
“闹什么？”
“堂堂苏中及时雨，连这点胆子也没有么？苗爷我就是评书听得多，想见见及时雨啥摸样。”
两人空着双手，不带亲兵，到了阵前相距二十米。
“秦时亲，我念你是条好汉，肃中堂招安屯垦的章程知道了吧。现在，你还可以招安。”
“苗人凤，你这个假鞑子，也配与我讲话。”
“秦时亲，既然这样的话……”
“不过，我特意要与你一战，却不时为了太平天国。”
“那是为什么呀？”
“银枪效节军是河北的军号，就不该自淮上横行。”
“秦大侠真是乡土呀。”
不久之后，秦时亲刻意做出一个颇富野心的表情，然后转移话题说道：
“我们先不要说别的，苗人凤，我看你是条汉子，你要不要和我一起联手呢？”
“呸呸，我乃野人山从龙之八旗，怎么可以和你联手。”
“我们一起来分割这淮上吧，我做淮南王，你做淮北王，二人联手，天下制霸。”
苗人凤灰色的眼眸，为一层沉痛的阴云所笼罩，“秦时亲，你疯了。我都不知道你说的哪国话。称王？和你一样做阉王么？”
秦时亲紧闭着眼睛，然后又睁开。“这或许是梦也说不定，但不管怎么样，反正是我自己的梦，不是你的梦。看来我们怎么也不可能会有相同的意见了�
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