5月17日收拢
西伯利亚的雪原上，架起了火堆，一只鹿倒一边。尼古拉斯拿出一根绳子，去捆鹿腿。
突然，手腕上一阵绳勒的疼痛传来，尼古拉斯惊醒了，惊恐的现自己侧身躺着，面前站着几个国南方的农民，自己的双手被反剪到背后，有人正自己的手腕上一圈一圈的绕着绳。
他抬头往四周一瞟，现早慢熊也被人如法炮制，捆一边。
“哎哎，干什么，干什么？”尼古拉斯用他的东北腔大叫。
一个村民用棒子指着他的头，叽哩哇啦说了一通方言，尼古拉斯听不懂，只是大叫：“我们是大清兵，不是奸细。不是奸细。”
尼古拉斯大叫着，但那些村民毫不理会，只是将他和早慢熊拉起来，押进了柴房。然后退了出去，锁上了柴房的门。
尼古拉斯还大喊大叫，早慢熊终于忍不住了，说道：“你别吵了，我还要继续睡觉呢。”
“懒熊，你还睡，我们被人关起来了。”
“没什么，我们都是白人，自然会被人当奸细抓起来。就算他们听得懂你的话，也不会相信你的。你就别叫了，我可累了，抓紧时间睡一会。”
江北一败，黑龙江马队也被打散了。尼古拉斯和早慢熊脱了衣服，仗着自己白人的外表，从重围混了出来。
他们地理也不熟，也不知道该往哪里去，江苏的吴语也听不懂，只好乡间乱转。又怕遇到英军。一晚上没地歇息。到了白天，两人实撑不住了，便找了棵大树，靠着睡觉。正睡得香呢，就突然被人捆了起来。
“早慢熊，你说，他们会把我们怎么样？”
“报官。到了官府里，我们再解释。”
“你说，这江苏的官员，会相信我们吗？”
“不知道，谁叫我们把腰牌什么的全都扔了呢？”
“他要不相信我们，那该怎么办？”
“你烦不烦，多就是杀头吗？别吵了，我要睡觉。”早慢熊慢腾腾的转过身躯，靠柴堆上，背对着尼古拉斯，任尼古拉斯怎么叫他，也不回答。
尼古拉斯颓丧的倒柴堆上，难道明天，就要死了么？战场上的时候，面对大炮、燧枪和刺刀，尼古拉斯没有害怕过。但现被人捆柴房里，有可能被拉去杀头，他却觉得非常的委屈。
这时候，尼古拉斯突然眼前一亮。他看见早慢熊背对着自己，他被捆着的双手就自己的面前，他毫不犹豫的俯下身去，用牙齿咬住早慢熊的绳，开始撕扯起来。
绳子是个活结，早慢熊的双手很快被解开了。这时候，早慢熊还酣睡。
尼古拉斯伸出腿去，轻轻踢着早慢熊，早慢熊晃了晃，继续睡着。
“懒熊，快起来。”尼古拉斯轻声喊道。又用脚继续推他。
早慢熊好像清醒了，不耐烦的坐起来，挥着手，“干什么？”他低声咆哮道。随后他注意到自己被解开了。
“快，懒熊，把我的绳子解开，我们跑路。”尼古拉斯催出他。
早慢熊没有动，却反问道：“跑路？跑到哪去？我们又不认识路，又不会说这里的方言，还是白人，能跑到哪去？”
“我们去找英国人。”
“你要叛变？”
“什么叛变啊。我对得起大清了。现马队都散掉了，统领也不见了，我们还能怎么样。腰牌也找不到，难道等着被当成间谍处死吗？”
早慢熊用手挠了挠头，“办法，可以慢慢的想。”
“懒熊，你……”
早慢熊站起来，转到尼古拉斯背后，伸出手解开了他的绳子。
“要跑你跑。”
“那你呢？”
“我要睡觉。”
尼古拉斯气得用手一捶地，“那我走了。”就从柴房顶上的通气孔爬了出去。
正好，外面没人看着，尼古拉斯小心的跳到地上，量绕着人走。多年的战场生涯给了他对危险的敏锐直觉，他成功的从这个村子逃了出去。
尼古拉斯蓬头垢面的野地里乱窜，跑了一阵，他饿了。西伯利亚荒原上养成的求生技能，让他没费多大力气，就抓到了一只野兔。
但他不敢生火，只是找了个僻静地方，用树枝把兔子剖开，生吃下去。鲜血溅到他的衣服和脸上，看起来分外恕�
突然，一边喧哗起来，尼古拉斯抬头一看，却见到一个村民，带着三五个装束不伦不类的士兵慢慢走过来，一边走一边往路旁着。
之所以说他们模样奇怪，是因为这些士兵是明显的东方人的样子，但却没有穿清兵的号衣，而是穿着西式的军服。虽然军服是土布，不像呢子那么挺括，但都收拾的很整洁。
“这些人是谁呢？”尼古拉斯不由得警觉起来，他悄悄躲到树后，默默地观察着。
那几个人越走越近了，尼古拉斯顺着树干，往另一侧转去，却不小心被树根一绊，一个趔趄，身体撞了树干上，树上的鸟儿被惊飞了。
“谁？”那几个士兵马上把燧枪对准了这边，“站出来！”
尼古拉斯犹豫了一下，慢慢的从树后转了出来，高举着双手：“别开枪，你们是什么人？”他一边问着话，一边向着后方慢慢挪动。不远处就是一片树林，只要他冲进树林里，以燧枪的精，很难打他。
“别动，不然开枪了。”那几个士兵的头目看出了他的企图，大喊道：“你是不是黑龙江马队的那个谁？”
“是我，是我。”尼古拉斯赶紧说。
“你的同伴，让我们出来找你。”
“啊。”尼古拉斯明白了，但还有些担心，“他现怎么样了？”
“他已经说明了身份，正吃饭，等我们带你一起回去。”
“真的吗？”
“我骗你有什么好处？”
“你不会杀良报功吗？”
“嘿，汉话说得挺好，还知道杀良报功。”那个头目笑了，“要是杀良冒功，我早开枪了。”
尼古拉斯一想也是。他慢慢向对方走过去。
对方收起了枪，等他到了近前，说道：“走，跟我们回江宁。”
“江宁，不是扬州？还有，我那个同伴呢？”
“我们先去和你的同伴会和，再回江宁，现各路人马，都到江宁取齐。”
等尼古拉斯回到村子里，一眼就看见早慢熊，大大咧咧的坐一张桌子边，大口大口的吃着面条。周围围着一大群人，看着他吃。
“懒熊，他们居然给你吃的。”
“你跑了，我却不跑，村民就有些相信我了，后来这些士兵们来了，他们知道黑龙江马队，便要带我回去确认，我就让他们先去找你。”
“还有面条吗？我也要吃。生的兔子肉，吃得我反胃。”
“没了。”早慢熊三口两口吃光了剩下的面条，连汤也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身来，团团的抱了抱拳，说道：“各位父老乡亲，谢谢你们的面条。这位南方的兵士已经为我付过了帐，我们不敢再叨扰，这就走了。”这几句话说得字正腔圆，早慢熊人又生得高大雄壮，一番动作下来，颇有一番豪气。周围彩声一片。
几个人这就往江宁城的方向进。早慢熊吃饱喝足，兴致勃勃，一边走一边问：“兄弟，尊姓大名啊？”
“不敢，我叫乐楚名。”
“你们看上去好怪，是哪里的营头？”
“我们是朱雀军，楚剑功麾下。”
“现局面怎么样？”早慢熊关心的问。
“很糟糕。”乐楚名叹了口气，顺路给他们介绍全局。
十万大军，北、西、南三线全线溃败，不论是杨芳的果勇军、奕山的甘陕绿营还是奕经的关外八旗，建制全被打乱。现从江宁到镇江的沿线，全都是溃兵。
目前，唯一有所斩获，还保持着战斗力的，就是朱雀军。乐楚名他们奉了楚剑功的命令，以班为单位派出来，收拢败兵，以免骚扰乡里。
“你们朱雀军有多少人？”
“四千来人，不过这次到江苏的，只有三千人出头。”
“那江宁怎么守得住啊？”
与此同时，江宁城内的两江总督府，扬威将军奕经也捶案大叫：“江宁怎么守得住啊？”
自打北岸兵败以后，奕经性连扬州都不敢回了，直接来到了江宁。
陪他坐堂上的，还有靖逆将军奕山、果勇侯杨芳，江宁将军德珠布。而这座府衙的主人，两江总督裕谦，已经镇海之战殉国了。
此外还有一人，以他的品级，本来坐不到这堂上。但作为唯一有所胜绩的朱雀军主帅，楚剑功也被奕经叫了来共商大计。
现，奕经盯着他问：“楚道台，依你看，该如何是好啊？”
“回大帅，目前重要的，是安抚军心，提振士气。虽然我军出师不利，但个个方面，都有些英勇杰出的人物，比如我听说，保护大帅杀出重围的，就是一帮热河八旗的？”
奕经一听，来了精神：“对对，我自然是要给他们记功的。”
“不仅要给他们记功，还要大加张扬。让人人都知道，英夷不是杀不死的，只要我们肯拼命，还是能取胜的。希望这样，能够安抚守军的士气。”
这时，杨芳一旁说道：“朱雀军，抓了好几洋鬼子，这是大捷啊。不如，就叫‘砚山顶大捷’，让说书人编成段子来说，以安抚军心民心。”
“着啊，给朝廷报功，也要把朱雀军写前面。”
楚剑功心一喜，却马上反应过来，心想：“好险，险些着了道儿。枪打出头鸟，自己又不是旗人，不是宗室。”嘴上赶紧说道，“不不，正是三路大军吸引了英夷主力，朱雀军才侥幸获胜，给朝廷的战报，卑职以为，应该以蒙古藩部为第一。”
“多罗郡王僧格林沁功第一？”奕经想了一下，“也好。科尔沁藩部损失惨重，也该安抚一下。那就以科尔沁部为功，热河马千山，山海关宋庆为次功，西线和南线，再找几个，也列次功。”
奕山和杨芳口头称谢，也选了几个亲信将领报了出来。楚剑功奕经也给了次功。朱雀军的余名俘虏，被分做了四份，三路大军各自认领了近两人，剩下几十人算作朱雀军自己的功劳。
“马千山、宋庆等人和朱雀军的功绩，不如编成段子，书场演说，以振奋民心，这样可好？”杨芳多想了一层。
“好计谋，好计谋。此时此刻，怕民心不稳。侯爷真是深谋远虑。”
奕经、奕山、杨芳等人都是官场的老油条。如何报功，如何宣扬，如何抚恤，如何让市井街知巷闻，几个人的奏折怎么上，你一言我一语，很快就把第二次镇江之战渲染成一场三位大帅指挥有方，只因英夷火器凶猛的惜败。楚剑功完全插不进嘴去。
等这些议定了，奕经回过神来：“这江宁城怎么守呢？”
“大帅无须多虑，我朱雀军还有两千多能战之兵，而江南七镇也还有一万多人，加上收回来的溃兵，总有些可以用，我们人数上并不吃亏。江宁大城，即使是英夷的舰炮，也很难打垮城墙，持城而守，未必不能一战。”
“这个……楚道台，江南七镇，早吴淞口之战后就吓破了胆，京口之战不战而逃，现只能放江宁城弹压姓，是打不了仗的。”
“江宁八旗，总还可以一战。第一次镇江之战，京口副都统海岭和镇江八旗，不就打得很英勇么？”
江宁将军德珠布脸色一变，就要作。杨芳抢前面说：“江宁八旗这秦淮水暖之地，比不得镇江那些京口水师养出来的。”
喔！楚剑功心想，原来八旗糜烂，烂的程还有差别。他不再深究，说道：“那弃城而走呢？英夷来自万里之外，时日一久，粮草弹药都会缺乏，定然不战而退。”
“不行！”一直没有说话的德珠布急了，“我等封疆大吏，守土无方，唯有一死。放弃江宁，万万不可。”
德珠布说的是实话，按清朝的军法，疆臣丢了省府，如果自杀殉国，朝廷还有抚恤。如果弃城而走，秋后问斩不说，要命的是夺籍，子孙后代都不能做官。
正当几人计议未定的时候，门子来报：“几位大帅，有位镇江被英夷抓住的都司回来了，他说，有要事禀报大帅。”
5月18日转机
那都司进了门来，扑腾一下子就跪地上：“大帅，大帅，小的可算活着见着您了。”
奕经慢慢说道：“你叫哪位大帅？”
那都司这才抬起头了，仔细看了看，认出了坐侧面的杨芳之后，便哭道：“杨侯爷，我是您湖南标营的贾贵啊。几位大帅，我是杨侯爷标营的。”
杨芳看了看奕经，便一旁说道：“你个死性的，居然有脸回来。来啊，给我拖出去打死。”
奕经赶紧拦着，说道：“侯爷息怒，且看看英夷要他带来什么消息？”
“还不快谢谢奕经大帅。”
“谢大帅，谢侯爷。”
“起来说话。英夷找你带来了什么消息啊？”
“回禀四位大帅，英夷让小的带来了一封信。”
“快拿上来。”
站奕经身后的贝青乔走上前去，接过信来，呈给奕经。
奕经展开信一看，沉默不语，将信交给杨芳，杨芳看过之后，又把信交给奕山，奕山又把信交给德珠布。
“三位大人怎么看？”
“不忙，楚道台、贝先生，你们两位也看看。”
楚剑功接过来一看，居然是英双语写的。
“尊敬的先生们，三天前的会战之，你们，大清国的军队，已经彻底的失败了，大不列颠的兵威面前，继续战争只会加剧你们的痛苦。此，我向你们提出和平的十项条件。只要你们接受这些条件，并且由具有贵国皇帝授予全权的钦差大臣签字，战争就会结束，和平就会降临。反之，如果你们继续抵抗明的教化，则会给你们的统治带来致命的灾祸。”
原来是一封劝降书。楚剑功把信交给贝青乔，开始低头想心事。
这时候出现和谈的可能一点都不奇怪，另一个时空，英国人就是南京城下停住了脚步，签订了《南京条约》。但楚剑功隐隐约约的记得，是清廷先求和的。而这里，为什么是英国人先送来劝降书呢？而且时间也不对，另一个时空，战争持续到1842年，但目前仍旧是1841年。
历史生了变化，这个变化是好是坏呢？或者说，英国人那里，有什么变故生。
楚剑功想得深入，便没注意到奕经叫他，直到杨芳重重的咳嗽一声，楚剑功才回过神来。
“楚道台，何事忧心重重，居然本帅连叫了几声，楚镇台都没听见啊，”
楚剑功赶紧站起身来，抱拳告罪。
奕经大的挥挥手，“楚镇台有何高见哪？这里，就是你对英夷熟悉了。”
“高见不敢，下官只是有几个关节没有想清楚，才没听见大人垂询。”
“什么关节呢？”
楚剑功看了那都司贾贵一眼，奕经会意，挥挥手让他退了下去。
“大人，我们几人都曾经深入军阵，也不用避讳，镇江一战，我们是打输了。不知英夷为什么不乘胜追击呢？”
“对呀，为什么不乘胜追击呢？楚道台你怎么看。”
“下官正是没有想清楚。”
“贝先生，你以为呢？”奕经问贝青乔。
“呃，兴许，是英夷顾虑我大清兵多。”
“放肆，一派胡言。”
贝青乔赶紧作揖：“大帅息怒，我们这次出军十万，虽然未曾取胜，但想来吓了英夷一跳。
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