再是球队稳定的首发，更多的是活跃在替补席率领替补队员并肩作战，首发中锋则是球队新加盟的跑跳能力更加出色的克里斯蒂安…莱特纳。
芬利82场比赛全勤，生涯第四次场均上场时间40分钟以上，达到了42分钟，场均21。5分5。2篮板4。4助攻，赛季结束芬利也第二次入选了全明星阵容，如果说两年前的小牛还是在依靠芬利的话，那么进入联盟第三个赛季的诺维斯基，在本赛季，就球队贡献来讲，已经可以跟芬利平起平坐了，场均攻下全队最高的21。8分，9。2篮板，投篮命中率47。4％，三分球38。7％！胜利贡献值达到了空前的14。6！更难能可贵的是诺维斯基的表现并非起伏很大，整个赛季诺维斯基82场比赛全勤，没有一场比赛得分不过双，得分20＋的竟然有51场！
但是球队最大的发现却不是诺维斯基，而是之前一直被球迷诟病的控球后卫，史蒂夫…纳什。
本赛季的的纳什可谓是蜕变，在老尼尔森的快速风暴中，纳什打的可谓是如鱼得水，场均斩获15。6分送出7。3次助攻，投篮命中率高达48。7％三分球命中率达到了40。6％，六次得分30＋，21次助攻上双！其中在赛季初期还轰下了39分创造了个人得分生涯的新纪录！
芬利，诺维斯基，纳什有着这样优异的表现，球队本赛季也是顺风顺水，前55场比赛里，小牛赢下了其中的34场！
2001年2月23日，小牛与奇才做出了队史最大的交易，小牛送出休伯特…戴维斯，新秀尹坦…托马斯，新赛季加盟小牛的中锋克里斯蒂安…莱特纳，两名饮水机考特尼…亚历山大和罗伊…沃克外加300万现金送到了奇才，得到了全明星大前锋朱万…霍华德，奥宾纳…艾克奇和卡尔文…布奇。
艾克奇是一名身材仅仅206公分的矮个中锋，本赛季只代表小牛打了四场比赛就被裁掉了，布奇是一名身高211公分的中锋，但是比艾克奇潜力大得多，职业生涯第二年，本赛季常规赛为小牛打了19场比赛，其中还有7场首发，场均20分钟拿下7。5分4。8个篮板。
很明显，小牛的目标不是这两名球员，而是新秀第二个赛季便入选全明星的大前锋朱万霍华德！
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第十三章 骑兵连！进攻！进攻！
朱万…霍华德是1994年的首轮第5号新秀，职业生涯前六个半赛季全部在华盛顿奇才度过（前三年叫华盛顿子弹，但都是一个队），身高206公分，司职大前锋，霍华德身体素质一般，没有飞天遁地的能力，背身单打也不是其强项，但是一手销魂小中投让防守人欲生欲死，不敢离开他半步，在防守端，虽然身体不算是很壮，但是敢拼敢打，卡位凶狠，绝对不是一个球风绵软的老柿子，霍华德在新秀第二年，凭借着场均22。1分8。1个篮板球入选了全明星阵容，当年他才22岁，风头一时无二，赛季结束之后，奇才迫不及待要续约霍华德，没成想，奇才这边还没拟定出具体的合同金额，“神算子”帕特…莱利那双慧眼就看中了霍华德，并且给霍华德开出了NBA历史上的第二份亿元合同——7年1。01亿！（第一份是1991年黄蜂为拉里…约翰逊开出来的12年总价值1。1亿美元的合同），奇才肯定不甘心啊，为霍华德跟莱利都闹到了公堂之上，最后NBA联盟判定莱利的合同超过了球队的硬工资帽，合同撤回，奇才则是高兴地与霍华德续上了一份7年1。07亿的天价合同！
所有人都期望着朱万霍华德能百尺竿头更进一步的时候，却没有想到签下大合同的霍华德新秀即巅峰，此后长达17年的职业生涯都没有再打到过这个高度，更多的是15…20分之间的稳定发挥，在历经之后两个赛季场均得分18＋之后，上赛季在奇才的霍华德状态开始下滑，场均14。9分和47。4％的投篮命中，7。0个篮板球全部是生涯新低，球队战绩也没有什么起色，而霍华德的年薪却一年比一年高，于是奇才一咬牙一跺脚，把朱万霍华德送给了小牛。
世人总嘲笑朱万霍华德是历史上最大的垃圾合同，但是嘲笑的对象，应该是奇才的管理层，而不是在球场上兢兢业业打球的朱万霍华德，如果是你，我相信你也会毫不犹豫签字的，况且霍华德在巅峰的那几年，虽然没能达到联盟数一数二的成就，但是他也不差。
老尼尔森的快而灵的打法非常适合朱万霍华德，霍华德在小牛可谓是得到了新生，场均18。0分，7。1个篮板球，投篮命中率48。8％平生涯新高！
赛季过后，小牛以53胜29负的出色战绩排名西部第四，十一个赛季不进季后赛也创在了NBA的记录，而他们首轮对手，是犹他爵士！
还记得1986年的那支小牛嘛，那一年小牛如日中天，队中的阿吉雷，布莱克曼，萨姆…帕金斯的德里克…哈伯都是联盟中首屈一指的球星，他们在季后赛中碰见了爵士，那一年的爵士羽翼未丰，卡尔马龙尚处生涯第二年，而斯托克顿还在打着替补，时光荏苒，一转眼十五年过去了，小牛时隔十一年首次杀进季后赛，他们的首轮对手对手恰好又是爵士，爵士在有他双煞的率领下，把这支铁血之师带领到了一个新的高度，但是也很遗憾，小牛却没有陪伴在最巅峰的爵士身边，而这支爵士，则是垂垂老矣，卡尔马龙已经是生涯倒数第四年，但是常青树一般的马龙在常规赛依旧可以轰下23。2分之多，相比于马龙，斯托克顿则是下滑极快，常规赛场均11。5分8。7次助攻（虽然也很优秀，只是无奈其他赛季更加优秀）几近逼平近十三个赛季的最低数据！多名轮换阵容年纪也是偏大，除了38岁的卡尔…马龙和39岁的斯托克顿，首发中锋奥尔登…波利尼丝已经38岁了，替补中锋丹尼…曼宁35岁，替补小前锋布莱恩…拉塞尔31岁，至于马龙的替补大卫…班诺特，则是处在生涯最后一个赛季，同样33岁了，轮换阵容里，只有首发小前锋唐耶尔…马绍尔正值当打之年也是28岁了。
面对这样一支老态龙钟的球队，媒体普遍看好小牛3：0轻松晋级，但是意外的是，小牛首场就败了，而且只输掉了2分，诺维斯基在自己季后赛首场比赛中，交出了20投仅仅7中拿下20分12篮板（1前板）的数据，而爵士的斯托克顿老而弥坚，全场送出了18次助攻失误只有两次，纳什虽然11中6拿下了20分，但是只送出了7次助攻，还有5次失误，在组织球队方面，纳什在首场比赛完爆给了老助攻王。
第二场小牛又败了，而且比上一场败得还惨，小牛队中无人能与马龙对位，无论是朱万霍华德，诺维斯基还是布拉德利，都无法阻止卡尔马龙在内线的予取予求，最终老马龙轰下了34分，而诺维斯基的发挥依旧不堪11中3拿下15分4个篮板球。
前两场小牛0：2落后，那时候的NBA首轮还是五战三胜，小牛可谓是被逼到了悬崖边上，这时候站出来的，不是球队的球员而是老板马克…库板，库板所有用一个NBA历史上绝无仅有的惊人举动帮助到了小牛！
第三场在小牛的主场进行，库板规定只要来看球的球迷，身穿小牛的T恤，就可以领到免费的门票！注意！不是打折，是免费！而且承诺只要小牛第三场赢了，后两场的门票他也包了！什么钱不钱的，谈钱太俗，只要你是小牛球迷就来帮助小牛！
小牛的主场本来就爆满，这又因为库板的疯狂举动更加是水泄不通，那真是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海！爵士作为一支年龄偏大的球队都有着体力不足的问题，这是无法解决的，老龄化极其严重的爵士在后三场马上就遭遇了体能危机，最重要的表现就是失误暴增，而命中率暴跌！而小牛自己，诺维斯基在季后赛的舞台上，第一次甩开了芬利，证明了自己，第三场，爵士全场17次失误，这对于一向稳健的爵士来说是不可想象的，而小牛芬利发挥惨淡，14投只有2中拿下8分5助攻3失误，但是小牛在诺维斯基19中9轰下33分10篮板的表现下，带走了比赛的胜利！
诺维斯基证明了自己，在离开芬利之后，依旧可以带队取得胜利！
后两场小牛未在给爵士任何机会，爵士第三场命中率暴跌到38。5％而小牛则是比爵士高出足足10个百分点，诺维斯基轰下33分，最后一场比赛，芬利再度轰下33分，最终，小牛在2：0不利的情况下，不可思议的连胜三场，击败了爵士，晋级次轮！
次轮他们的对手是实力强大的圣安东尼奥马刺，彼时马刺还是打着大卫…罗宾逊和蒂姆…邓肯的双塔阵容，其他球员诸如安东尼奥…丹尼尔斯，特里…伯特，肖恩…埃利奥特也都是非常优秀的角色球员，面对这样一支球队，整体实力远远不及马刺的小牛，毫无疑问的1：4被击败，即便是加上了小牛胜利的一场，小牛也场均输掉将近12分，小牛对于马刺的内线双塔毫无办法，罗宾逊和邓肯每场合力贡献45分30个篮板球！而小牛只有诺维斯基一枝独秀，场均拿下23分8。6个篮板球，芬利的表现暴跌，场均只有15。6分，投篮命中率是惨不忍睹的29。1％，最后一场，竟然搞出来17投仅仅1中的辣眼睛的数据……
而就算是马刺这么一支强盛之师，却在西部决赛上被如日中天的洛杉矶湖人横扫，这让小牛认识到了自己和冠军之师的差距。
于是，小牛在自己的 新赛季，开始疯狂的招兵买马。虽然芬利在去年对阵马刺的系列赛中大失水准，但是毫无疑问，芬利是一名优秀的球员，球队一份7年总价值1。02亿的顶薪合同，续约了芬利。
然后小牛把一个次轮选秀权送到了热火，得到了35岁的老将蒂姆…哈达威，把2001年的首轮签送给了凯尔特人，换来了后卫阿德里安…格里芬。此外还招募了老将丹尼…曼宁，中国球员王治郅在上个赛季只为小牛打了5场比赛的情况下，本赛季也为小牛打了55场比赛。
哈达威上个赛季代表热火场均还能攻下将近15分，本赛季则是作为纳什的替补，场均拿下9。6分，阿德里安…格里芬26岁，三年级正值当打之年，格里芬进攻端基本靠捡漏，但是有不错的防守能力，本赛季在小牛场均7。2分3。9篮板。
芬利在小牛做了三年老大之后，本年算是正式交权给了诺维斯基，芬利性格比较好，也没出现什么不满情绪，场均上场40分钟拿下20。6分，依旧处于自己的巅峰状态，而诺维斯基在上赛季表现出色的情况下，本赛季更进一步，场均轰下联盟第八的23。4分，9。9个篮板球（同样联盟第八），投篮命中率47。7％，三分球命中率39。7％，真实命中率59。9％排名全联盟第八，而效率值诺维斯基则在全联盟仅次于奥尼尔，邓肯，麦迪，排名第四！
诺维斯基在出战76场比赛中，21场球拿下了得分30＋，特别是在2002年2月15日，小牛击败老鹰的比赛中，诺维斯基22投12中轰下个人职业生涯最高的40分！这场比赛开启了诺维斯基连续4场比赛得分30＋的序幕。诺维斯基经过4年的淬炼，终于成为了小牛的基石球员！荣誉也是纷至沓来，本赛季第一次入选了全明星赛，从而开启了自己连续13年入选NBA的开端，同样入选了最佳阵容，此后的11年，诺维斯基都出现在这份榜单之中，赛季结束，诺维斯基新秀合同到期，小牛毫不犹豫把一份6年总价值8000万的大合同呈在诺维斯基面前。
而史蒂夫纳什本赛季同样迎来了自己职业生涯第二个光辉的赛季，场均17。9分和联盟第九的7。7次助攻，2011年小牛险胜开拓者的比赛中，纳什出手16次命中了其中的12球拿下了职业生涯新高的39分，虽然纳什的防守依旧是漏洞，但是他依然用无比犀利的进攻和组织能力为自己补锅，赛季中，纳什同样是生涯第一次入选了全明星最佳阵容（3阵）赛季中生涯首次入选了全明星，这是纳什8次入选全明星的第一次。于此同时，他的合同，曾经的拿份让纳什饱受诟病的合同，本年度仅仅领到575万美元，已然成为了NBA最廉价的合同之一！而且这份合同，还要维持三年！
说到这里，不得不佩服库板，不愧是搞投资的，眼光绝对独到！仅仅两年时间，就把当时人人以为的垃圾股，变成了优质股！
在小牛三驾马车的率领之下，小牛一路高歌猛进，本赛季还取下了队史最高的十连胜，五连胜，六连胜层出不穷，依然是按捺不住小牛内线的**了！这支在建队时候就高举进攻大旗的球队，终于开始发扬球队传统，赛季结束，小牛场均轰下105。2分排名全联盟第一！但是同样的，由于有纳什，包括诺维斯基两大不太擅长防守的球员存在，球队的场均失分也达到了101。3分，排名全联盟倒数第二，仅次于本赛季战绩稀烂的金州勇士，从这个数据中你就能看出来小牛当年是一支怎样的球队——骑兵连！进攻！进攻！进攻！
因为出色的战绩，小牛主帅老尼尔森本赛季也成为了西部全明星的教练，并且在诺维斯基和纳什的帮助下以135…120击败了东部队，本赛季的小牛连续在第二个赛季在交易截止日期前夜搞出大交易，这一次的主角是朱万霍华德。
朱万霍华德本赛季的状态可谓是跌落到了谷底，场均只有12。9分的输出，而小牛把朱万霍华德，连同蒂姆…哈达威，和饮水机唐内尔…哈维和2002年的首轮签送到了掘金，得到了大中锋利夫…拉弗伦茨，老后卫尼克…范艾克赛尔，小将军艾弗里…约翰逊和上赛季大伤处愈的前锋塔里克…瓦哈德。
哈瓦德曾经是国王，魔术和掘金的主力球员，但是连续两个赛季遭到重伤，虽然伤愈复出，但是早已经不负当年之勇，36岁的艾弗里约翰逊岁月不饶人，球场之上难有贡献，当年32岁，处于巅峰期的尾巴，本赛季在掘金场均输出18。4分，6。6次助攻，来到小牛范艾克赛尔因为自己的独狼球风主要打替补，而且成为小牛替补席上的一把尖刀，场均斩落12。5分，当然，小牛花这么大力气的目的可不是范艾克赛尔，而是大中锋拉弗伦茨。
拉弗伦茨身高211公分，司职中锋，1998年首轮第三号选秀权被掘金选中的，拉弗伦茨在进攻端能力一般，外线有三分，但是防守端贡献颇多，这个赛季场均送出2。7次封盖仅次于大本的场均3。5次排名全联盟第二，力压邓肯，穆托姆博莫宁丹皮尔等一干防守大闸！更要命的是拉弗伦茨还有一手投三分的功夫，他在本赛季成为了NBA历史上第一位能够单赛季贡献200次封盖，同时投中150记三分球的球员！能防守，能投三分，还拥有不错的跑跳能力，是不是很合老尼尔森的胃口？
掘金选中拉弗伦茨之后，战绩依旧是没有什么起色，在拉弗伦茨呆的这三年里一次季后赛都没进去，今年看这个战绩基本也是凉凉，而拉弗伦茨新秀合同到期，要的钱也不能少了，在这个背景下，掘金就把拉弗伦茨送到了小牛，值得一提的是朱万霍华德，在小牛与王治郅成为队友之后，在掘金，又成为了另外一名中国球员的队友，那个人就是***，直到后来朱万霍华德又被送到了火箭，与姚明成为了队友之后，朱万霍华德也成为了NBA历史上第一个与三名中国球员都成为队友的球员——这……算个小成就吧……
常规赛大部分比赛不说了，单单说几场，2001年12月26日，小牛主场对阵马刺，邓肯无能挡，轰下了个人职业生涯最高的53分！一个人力抗诺维斯基，芬利，纳什三大得分手，但是在加时赛最后17秒钟，诺维斯基完成了对马利克罗斯的抢断，纳什操刀完成了0。7秒钟的