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柳泉发现信子夫人已经到了，她的几位侍女——包括今天从清水寺逃奔回来的久松和稻叶，以及留在二条城内没有随行、因此得以幸免于难的几位低等侍女——也都在座。信子夫人甚至穿着十分华美的衣饰，最外层的单衣是薄红梅色的，上面绘着春樱的图案。
柳泉低头看了看自己的衣服——作为一位侍女来说可以说是十分失礼了，她穿的是一件浅苏芳色的小袖，衣摆下角绘着简单的藤纹。
老实说，她选择穿小袖也是有自己的用意的——她总不能直接穿着巫女服跑到将军大人的夜宴上来，尽管巫女服算是更适合战斗的服饰，她也不能就这么明晃晃地穿在外面，就好像在告诉大家“没错我就是刻意要穿成这样等着今夜那些乱贼攻入二条御所的”。
因此她在那一身类似巫女服的简便装束——菖蒲色的上衣被她裁短、下摆掖入紫绀色的袴腰之内——外边，罩了一件浅苏芳色的小袖，打算一旦事情有变就立刻脱下那件小袖，以更方便的装束迎战。
当然这番盘算是不能对别人说的。好在此刻的二条御所内也没有什么人会介意一个侍女穿了太朴素的服饰这种小事了。
柳泉看到将军大人——今晚的主角足利义辉——穿着胴丸，大步从另一侧的房门走入。
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893 888·【回归篇·之四】·310
确实； 假如考虑到要在室内作战的话； 穿着大铠行动就会十分不便。看起来将军大人是已经作好了死战到底的决心。
在他身后鱼贯而入的； 是大约十几名侍卫。柳泉并没有在其中看到大般若长光的身影。
她记得历史上的记载里说，这个时候足利义辉身边还有大约二三十位随侍侧近。不过跟外头围困二条城的三好家部众一比，这个数目就是杯水车薪。大概足利义辉心里也明白这一夜就是自己人生的最后时刻了； 他大步流星走到最上首的座位前，又停了下来，转身环视了大广间一周。
不得不说这间屋子修造得甚是阔朗； 摆下了这么多桌案灯烛之后，居然四周还有挺大的空地，风格十分大气。
不过足利义辉显然对此有其它想法。他环视了一周之后，忽然一盘膝就在那个座位上坐了下来； 大声说道：“笔墨何在？”
很快有个侍女急匆匆趋前，手中捧着的托盘里摆放着笔墨纸砚。不过足利义辉并没有取用托盘里的纸，而是拿起一支毛笔； 饱蘸了墨汁之后； 忽然转头将目光投向坐在他身旁的信子夫人。
“哈哈哈哈……御台； 且借我衣袖一用可好？”他声如洪钟地朗笑道。
信子夫人好像微微一愣，但她很快就明白了足利义辉的意思。她微微垂下视线，用桧扇轻轻挡住半张脸； 从自己的座位上欠身而起，小步来到足利义辉的身旁。然后； 她略一犹豫； 就放下了执扇的右手； 以左手拉住了右侧衣袖的下摆，将整条衣袖展平，伸到足利义辉的面前，静静凝视着他。
“公方大人。”她唤了一声。
“请用。”
足利义辉回视着她，片刻之后，他略一歪唇，脸上露出一个似笑似哭的表情来。然后，他略微沉吟了一下，提起笔来，就在信子夫人那袭薄红梅色单衣的衣袖上写下了短短的几行字。
柳泉悄悄沿着墙边溜进了大广间，远远地站在一旁，望着上首那一对即将死别的夫妻。
足利义辉所写的东西，即使不知道内容，她也不陌生。
是辞世诗吧。
脑海里乱纷纷地，浮现出几个互不相关的场景。
先是三日月宗近，朝着她递过来一张几乎要被揉皱了的怀纸，说：我不知道这个应该给谁，所以，我觉得就给你也不错。
然后是她展开那张怀纸，低头看到的字迹。
【孤臣身殉虾夷岛，忠魂永卫东方君】。
紧接着是深夜的江户街头，近藤朝着她露出一个清爽至极的笑容。他递过来一张纸给她，然后让她把那张纸交给土方，说这样的话阿岁就会明白了——
最后，是深秋的油小路街头，夜间的冷风无情地刮在她的脸上，很快就把流下来的泪水吹干。平助倒在她的面前，脸上有一道斜贯大半张脸的深深血痕，还努力想要做出轻松的样子，请求她替自己找一首适合的诗来念出——
柳泉忽然感到鼻端一酸。
“若非居此间……”她轻声说道。
为什么这样无奈又悲伤的故事，要一再在人间上演呢？
“岂有近所赏花乐——”
不知何时，有个秀颀挺拔的身影，已经站在她身旁，静静地听着她低不可闻的语声。
在柳泉说出第二句诗、又停了下来，久久没有出声的时候，他终于开口了。
“最后一句是什么，雪叶君？”
柳泉顿了一下，摇了摇头，轻声答道：“……还是不要说了吧。”
大般若长光轻轻一挑眉，却没有露出意外的神色。他双手环抱在胸前，站在她身旁静静凝望着大厅内发生的一切，意态中有种和眼下紧绷的情势毫不相符的从容镇定。
听了柳泉的回答，他并没有追问，而是哂然一笑，又换了一个问题。
“那么，这是谁的诗呢。”
柳泉无可奈何地叹了一口气。
“新选组副长，土方岁三。”她答道。
“哦？！”大般若长光立刻转向她，露出感兴趣的神色。当看到她晦暗不明的表情时，他的目光闪了闪，语气立刻就好像更为玩味了。
“那可是一时之俊才啊……毕竟，能让和泉守念念不忘的前主，即使我来到本丸的时间不长，也有所耳闻呢。”
柳泉垂下了视线，就好像没有听出他语气中的试探之意似的。她干巴巴地答道：“我知道你想问什么。没错，他同样也是我的前任总领——这样说你满意了吗？”
大般若长光嗯了一声，声调里辨认不出多少特别的情绪。很显然他觉得这种回答远不可能满足他，所以他趁着城内的情形还没有变得更坏之前追加了一句：
“……那么，您与和泉守一样吗？”
柳泉：“……你说什么？”
大般若长光终于再度笑了起来，他从旁注视着她因为烛火昏暗而有点看不清神情的侧颜，慢悠悠地问道：
“您与和泉守一样，都对那位新选组的副长君念念不忘吗？”
话音刚落，他就注意到她垂下的长睫猛然颤抖了一下。
他在心底无声地“哦～？！”了一声。
真是……难得啊。
他想。
即使在靠近到彼此之间毫无空隙的距离、只差一根手指就要吻上对方的地步，他也从来没有像现在这样，清晰地看到她一瞬间的动摇。
当然，他心里清楚这并非好的时机追根究底。然而，这位与他所见过的女性主君全然不相同的新主人，令他产生了一些想要深究的兴趣。
他看得出来她很欣赏——甚至可以说，很喜欢——自己的声音。有的时候当他说出某些话时，他甚至可以看到她有那么短短一瞬间的动容。那些话和他刻意想要令她动摇的台词都不一样，让他有点好奇——她通过自己说出的那些话，想到了什么……或者说，想到了谁。
意外地，那样的疑问好像今夜忽然得到了某种最靠近事实的推测。
……土方岁三。
这个名字在他内心中翻滚而过，他不动声色地又瞥了一眼身旁的女审神者。
虽然当他们来到这个时代之后，她似乎一直被他牵着鼻子走，凡事都按照他的计划和步调来进行；然而自从她护着信子夫人成功自清水寺之变中脱身返回二条城之后，她身上一直隐藏起来的那种如同名刀一般锋锐又冷凝的夺人气势仿佛就慢慢浮现了出来。
这让他好像有点明白，为什么那些大人物会选中她来担负这种特殊任务了。
并非是因为想要额外给她麾下的付丧神一点升级的经验福利——而是因为，他们认为在任务进行的过程中，任何时候出现不在预期之中的状况，她都能够顺利克服，最终圆满完成任务。要达成这样的目标，勇气、决心、能力与冷静，缺一不可。
而他其实并不想与她为难。他只是想在适度的范围内试探出一点足以左右她的弱点，好让他有的时候有机可乘，继续在她面前保持身为名刀的、超然事外的优势——因为归根结底，他并不想像药研藤四郎或者五虎退那样，仰视着她，亲切地表示着顺服的姿态，完全听从她的命令，卑微地屈身在她面前祈求着她的青睐或眷顾——
假如她的能力足够驾驭他的话，他们也不是不能好好地作为能够并肩战斗的同伴和主从关系进行良好的合作；但是，要他在对她什么都不了解的情况下就倾心以待，乖巧而驯服地听令于她——那是不可能的事情。
他微微勾起唇角。
来吧，雪叶君。
永禄之变就在眼前。让我看看你究竟有多令人期待吧？
当然，他的这一番心思，柳泉是不会知道的。
她也不在意大般若长光是否从她微妙的静默之中察觉出什么不得了的事情。以前的事并非她讳莫如深的秘密，【仰慕过新选组的副长】这件事，难道会影响她身为一位优秀审神者的能力吗？
她相信大般若长光是聪明人。或者说，即使他不那么聪明，也没什么要紧——只要他的战力与他那【室町时代就价值六百贯】的高贵身价相符就可以了。
她沉默地注视着几名随从模样的男人从外鱼贯而入，每个人怀中都抱着几柄刀，排成一队走到足利义辉面前。然后，不知道足利义辉说了什么，他们开始四散开去，拔出刀来，在室内的各个空隙处，径直刀尖向下把刀插入榻榻米上。
柳泉沉默片刻，轻声说道：“这个……从某种程度上来说也算名场面了吧……？”
大般若长光一顿，低低地在喉间哼笑了出来。
“的确如此呢。”他低声应道。
“那么……您接下来打算怎么办呢，雪叶君？”
柳泉的视线扫过整间大厅，注意到信子夫人已经哭泣了起来，久松和稻叶一左一右地搀扶着她；不知道足利义辉对她说了些什么——大概是让她先行离开这里、躲避到一个相对安全的房间去之类的话吧——然后，久松和稻叶搀扶着信子夫人，居然一齐朝着大厅的门口跌跌撞撞地走了过来。
事到如今柳泉也不能再站在一旁了，于是她从墙角不引人注意的暗影里走了出来，候在门边。
信子夫人走到门口的时候，果然注意到了她。于是信子夫人停在了她的面前，一边抽泣着，一边对她说道：“我们走吧，阿雪……这里没有什么我们能做的事了……公方大人让我回到自己的房间去，我、我的内心也有了觉悟……你也随我一起来吧。万一……的话，我……我会告诉他们让你离开的……”
柳泉满含歉然地注视着她，然后静静地摇了摇头。
“对不起，御台大人。”她说。
“我不能随您一起走。因为这里，还有我能做到的事情。”
信子夫人一愣。仿佛直到这个时候她才注意到静静站在柳泉背后数步之遥的大般若长光一样，她向着大般若长光投去一眼，然后又把视线转回柳泉的脸上。
“你……你是打算留在这里，和……和你的恋人一起……吗？”
信子夫人好像十分艰难地咽下了“一起”那个词之后的不祥字眼。不过柳泉听了她的问话之后，反而淡淡一笑。
“御台大人。”她唤了一声信子夫人，平静地回视着面前流泪的贵妇人，低而清晰地说道：
“以前，曾经有人对我说过——”
“或许一切的发生只是时间问题，但是，庇护我们至今的，也是……公方大人。所以，我想留在这里，一起走到最后，善尽一己之微衷——”
那个月色清明的夜晚，在会津城里，有人曾经这么对她说过的，是吧？
不管隔了多久，她一直都记得——
信子夫人脸上的表情愈来愈惊异。她微张着嘴，就好像从来没有认识过面前这位年轻的侍女似的，用一种既惊异、又感佩的目光深深注视着柳泉，仿佛还想要徒劳地尝试着最终说服她同自己一道离去一样，她蠕动嘴唇，低声说道：
“可、可是……你知道这里会、会发生什么事吗……？你……你本来可以不用牺牲自己的……”
柳泉笑了。
“我不会简单地就这么死去的。”她坦然地回答道。
“因为在很久很久以前，我和别人这样约好了。”
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信子夫人没能说服柳泉； 只好一步一回头地离开了大厅。
当然，她一步一回头、流泪回顾的对象； 不是柳泉； 而是仍然挺立在大厅内上首位置、身旁的空地上插满了名刀的将军大人，足利义辉。
足利义辉站在灯火辉煌之处，明亮的灯火在他高挺的鼻梁一侧投下了一道阴影，让他的表情看起来格外阴晦难测。他按着腰间的刀柄，大马金刀、姿态勇武地站在那里； 仿佛在思考着什么，又仿佛只是在最后地目送着自己的妻子离去的背影似的。
当信子夫人出了门、转上那条屋外的走廊； 身影逐渐远去； 一直在他们的视线之中消失以后； 足利义辉才把目光收回来，重新环视整座大厅。最后； 他的视线落到了站在门边的柳泉身上。
“上前来，阿雪。”他沉声吩咐道。
柳泉闻言飞快地和身旁的大般若长光对视了一眼，才举步朝着足利义辉的方向走过去。她的步履很稳，步速不紧不慢——在整座大厅里的侍从多多少少都显示出了一点紧张的气氛之时，她的这种从容就格外引人注目。
足利义辉因而目注着她一步步朝着自己走过来； 最终在她停在他面前、礼貌地向着自己行礼的时候； 他开口了。
“你在清水寺的表现； 我听说了。”
足利义辉的声线很低沉； 听起来就像是个武力不凡的上位者似的。柳泉虽然遵循礼节微微低着头垂下视线； 也能感觉得到他投射在自己头顶的视线有若实质一般迫人。
柳泉没有说话； 只是又微微欠身还了个礼，就好像足利义辉刚刚的话是在称赞她似的。
足利义辉沉默了片刻，才继续说道：
“我本来很好奇你的剑术是从哪里学的……不过事到如今也无所谓了。”
柳泉微微一顿，刻意地把头压得更低下去了一些。
这种表示恭顺的姿态落在足利义辉眼中，他只是哂然一笑，说道：“你，大概不是坏人吧。”
柳泉：“……”
被命在顷刻的剑豪将军突如其来地发了一张好人卡的感觉，还真的是……有点奇妙啊？！
她在内心低叹了一声，还是没有说话，只是把头压得更低了一点。
这两次相同的、表示恭顺的动作，足利义辉当然不会错过。他注视着柳泉，又把目光投向仍然站在门旁、身姿挺拔的大般若长光身上，慢慢叹息了一声。
“……你们两人，都有数次可以对我下手的机会。但是你们没有……对我怀着这么一点宝贵的善意之人，现在也不多见了。”他说。
“所以，你们究竟有什么特别的来意，我也不会再追究了。……毕竟，一开始没有�