人类产生了一种偏见。认为人活在世界上最重要的任务，莫过于给它进点“补品”。它果然听到李迪用着高级辞令介绍它道：
“这匹鹁鹆青是昭帝心坎里的宝贝。它日行千里，夜行八百，有超光逾影之速，无惊尘溅泥之迹。算得是天上的龙种，人间的绝品，整整化了三四年功夫，才把它觅到手，急忙进御。病已倒要仔细鉴赏鉴赏它，才不虚今天来御厩走一遭。”
鹁鹆青虽然还没有学会人类的语言，但对于李迪的表情和语气是完全理解的，它一再摇摇自己的长耳朵，表示绝对同意他的介绍。鹁鹆青和李迪两者的这种神气。在官场中，当一个新贵被介绍于别人时，也常可以看到的。
然后李迪又陪刘病已去看了郑皇后在宫中乘骑的那匹名为“颍а櫋钡男∽月恚怯捎谏矶昔聊龋逄嵊玫秸飧銎恋拿摹？墒鞘ト苏饬侥暧械惴⒏Ａ恕＠恋贸似铩Ａ馄ァ膀＇褭”看起来也不见得那么苗条了。（全本小说网，。，；手机阅读，m。
第六章 接风晚宴（一）
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尽管李迪的介绍，舌灿莲花，尽善尽美，刘病已却有着自己的品赏和评价。他看得出这些御马大都来自塞上和河湟地区。一般都有良好的出身和健全的素质，当年也曾驰驱疆场，载重致远，的确都非凡品。可惜一进御厩，受到过分的照拂，习惯了娇生惯养的生活，并且把活动的天地压缩在天驷监这个小小的范围里，这就使它们发生质的变化。它们越来越失去原有的骠悍的精神和充沛的元气，却沾染上纨绔公子的派头儿。不要看它们表面上还是神情轩昂，实际上已是虚有其表，派不了什么正经用场。一句话，这些在天厩中打滚的御马已经落到单单只成为宫廷装饰品的那种可悲的境地中了。
不但善于识马并且也爱马成癖的刘病已对此产生无限感慨，他强烈地意识到照这个样子驯马，事实上就是对良马的最大的糟蹋。可是他立刻明白，此时此地，面对着内监们流露出这种对宫廷生活的非议是不合适的。他抑制住自己的思想活动，然后在散厩中挑了一匹不太显眼的白马。它也有一个应景的美名儿，叫做“千里雪”。他挑中它是因为在它身上还看到一些野性未驯的地方。乘着一时兴致，他就势脱去罩袍，在箭道上试骑一回。尽管他有分寸地控制着自己没有放松缰绳大跑，但是经过大量骑术训练的刘病已，矫健的动作和悦目的身段还是不自觉地呈露出来。惹得在一旁观看的李迪不住地拍打着大腿，称赞刘病已的高明的骑术：
“今天咱家算是开了眼界。献艺的小旋风，枉自轰动了半座长安城，哪有病已这副身手？”
接受昭帝的赏赐有一连串不胜其繁重的仪节，刘病已回到前殿，好不容易挨到酉初时分，才看到内监们按照钦赐御马的规格把千里雪打扮出来。它身上披上锦帔，头上簪上红花，又配上一副御用的八宝鞍辔，这才簇拥着刘病已缓缓转回家里，显然要他在归途上充分享受这一分膺受御赐的莫大光荣。
对内廷的这套繁文缛节，刘病已早已熟悉到令他发腻讨厌的程度了。这时街市上已经华灯初上，行人如织。刘病已骑在马上。尽量要躲避那些涌到他周围来的行人们投来的欣慕的目光，希望尽快地穿过热闹的街道，取一条比较僻静的道儿回家去休息。可是受到李迪再三嘱咐的内监们偏偏不肯给他这分自由。越是在热闹街道上，他们越要放慢脚步，几只手同时笼住了马络头，把这匹御马和光荣的骑手一起放在长安的大街上炫耀示众。
有人竖起拇指，高声喝彩：
无数行人被吸引过来，应和着这喝彩声，大声地赞叹着，把包围圈缩小到使他们这行人寸步难移的程度。内监吆喝着，挥舞手里的鞭子，作势要把行人赶开。人们聚而复散、散而复聚了好几次，结果仍然把他们包围在这个流动的小圈子里。
这时刘病已忽然想到自己不幸而成为被示众的对象。没有什么比这更加丑恶和可耻的了。他皱着眉头，摆摆手，仿佛要想把这个令人作呕的想法从脑子里挤出去，然后另外—种思想好像一道奔泉猛然冲进他的头脑，这就是他刚才在内厩中曾经想到过、抑制过的想法，而此刻又偏偏这样不合时宜地灌注到他的心里来。他把自己的命运和那些养尊处优的御马的命运联系到一块来了。
他想到这些御马虽然用了珍珠磨成的粉喂养饱，实际不过是一些宫廷中的装饰品，他又想到那些玩马球、射箭弹丸的宫嫔虽然用黄金缕成的丝穿戴起来，实际上也不过是一些宫廷中的装饰品，他为此万分感慨。
两人边说边骑，不知不觉中已到中午，感到腹中饥饿，便策马回营。
刚刚用完午餐，刘病已接到乐行的邀请，请他及手下将官来共趋接风晚宴，刘病已，张彭祖，郑吉等人前去趋宴。
军部里举行的宴会是按照军中传统的规格进行的。它当然不可能是长安式的权贵们举行的那种豪华宴会，那是刘病已十分熟悉的，不说别的，单单蜡烛、灯油，一夕之间就可以消耗几十斤。有时一场宴会要延续到两天以上。就是比较起州郡长官的诗酒风流的宴会也相差得很远，那种宴会至少也得传些乐部官妓在旁侑酒劝觞。用军部这样简朴的宴会来替天使接风，这要使得一般来自长安的大员们感到吃悼、感到自己受到简慢了，刘病已二世为人，对于他，根本不会产生上述的感觉。
乐行手下的众将官来的时侯都带有冷淡和犹豫，使得宴会一开始就有些僵化。刘病已发现自己就是使宴会僵化的主要原因。在他们心目中，刘病已已经是天子的亲信，这次又带着他们无法推辞的特殊使命前来军部，他们不知道要怎样对待这个贵宾，才算合于礼仪。
打破冰冷局面，改善宴会气氛，全靠自己努力了。刘病已抓住第一个机会，和一个中级军官打个照面就热络地攀谈起来。谈论一些行军中最大的乐趣，他们乐此不疲。大概很多勇敢的军人都曾有过类似的经验。刘病已巧妙地说些往事，顿时使他和大家之间的距离缩短了。
然后他举起酒杯为对座的一位老将军祝酒，然后刘病已又问起隔座一个将校儿子的情况：
宴会的主人和宴会的主宾形成强烈的对照。
乐行一直收敛起笑容，即使对一个朝廷派来的钦使礼貌上应该尽到的义务，他都不愿付出。主观上只想把刘病已推得越远越好。他指挥这个宴会，好像指挥一场他不愿参加的战争一样，显得那么生硬、不自然和抵触。反之刘病已却使出了浑身解数，运用灵活多变的战术，获得越来越大的成功。
回忆是涤垢去锈的润滑油，一经注入友谊的齿轮中，就能使它重新灵活地转动。这时宴会的空气显然稠密起来，人们对他身分上的距离和礼貌上的拘谨，在不知不觉间已逐渐消泯，甚至对他的称呼也改变了几次：最初是尊敬而疏远的“天使”、“钦使”，后来变为试探性的“贤弟”、“贤侄”，最后索性不客气地直呼他的名字。做到这一步，他的工作才算成功。
“干杯！干杯！，为病已的英武干—杯！”
“将军三箭定天山……”
许多人接着吟道：
“壮士长歌入汉关。”
接着又是一片声的“干杯”
战争的精彩插曲，人们都同样为它举杯欢呼，当然这些片断确乎是吸引人的，可是更重要的是宴会的本身这时已经发展到欢乐的白热化，即使没有这些故事，凭借任何一个理由，都可为它高呼干杯。刘病已紧紧抓住机会，喝干了种师道为他斟下的祝酒后，出其不意地宣布道：
刘病已感觉到在这个回合中，他把握战机，已打了一个小胜仗。（全本小说网，。，；手机阅读，m。
第六章 接风晚宴（二）
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宴会进入到新阶段。
经过短时间的沉默后，乐行手下刘庆忽然出乎意外地提议道：
“今日宴请天使，理应尽欢极醉，才是道理。这寡酒淡菜，叫人如何下得咽？依刘某之见，这里可有伎乐舞儿，且传一部来演奏演奏，为大家助兴如何？”
刘庆自己家里宴饮，每回都少不了丝竹弦乐，歌舞侑酒，而不理解为什么军部的宴会老是墨守成规，弄得好像在大寺院里吃斋一样，令人索然无味，但是这个建议不符合军队传统，与当时当地的气氛不相适应，甚至是愚蠢的。像他通常的发言一样，话刚说完，就招来了尖刻的反应：
“军部里只有发号施令的金钲鼙鼓，哪有侑酒佐饮的歌女舞伎？”
“这话对了！要取乐早该自家家里带一部伎乐来才是。”
“独乐乐，孰若与众乐？”
是谁飞来了几支冷箭，最后的一句已经是含义十分明显的讽刺。刘庆那还辨别不出它的味道。
“信叔是天子脚边的人，听惯了天上的法曲仙音，”布阵作战，说话行事却异常温和谨慎的乐中急忙插进来缓冲一下，“军中纵有些粗乐，如何入得他的耳中？还是请哪位将军出席来舞剑一番，倒不失我辈本色。”
“说得妙！”
乐中的为人，深受军中爱戴，与刘庆形成明显的对比，因此他的提议也和刘庆的提议形成对比，大家一致叫好，都把眼睛瞟着以击剑著名的胡大将。胡大将当仁不让，站起身子，准备索剑起舞。
刘病已站了起来，将百练剑递给雷虎，慷然道：“胡将军一人舞剑有何意思，你且与胡将军共舞，记得点到为止。”
“
“锵！”
胡大将掣剑出鞘，立时寒芒四射。但见他像变了个人似的，威猛无俦地抱着剑把，“喳喳喳！”不进返退，后移三步，踏得地板撼动作响，先声夺人。
他虽往后退，可是气势压力却是有增无减，旁观者都有种透不过气来的感觉，大为震凛。
雷虎亦感到对方凶猛狠辣的气势，收摄心神，与敌人利若鹰隼的目光一点不让对视着。
双方的人见雷虎在对方凌厉的气势压迫下，仍是屹立不动，渊渟岳峙，意态自若，都大感惊异。
局中的胡大将更不是滋味，以往他制敌取胜，就是凭藉自己特别的气势，压得对方心胆俱寒时，乘势猛击，使对方溅血五步之内，哪知眼前此人一点不受自己的气势影响，反使他失了方寸，此时再无可退之地，暴喝一声，挥剑攻上。
将领们立时喝采叫好，为他助威。
这一剑迅若电光，望雷虎额中劈去，充满一往无回的惨烈气势。
雷虎的百练剑仍安藏鞘内，似乎毫无还击之意，直至剑光临头，众将等都为他担心时，他才身形忽动，快逾脱兔般往横移去，来到阳光洒射的窗旁，仍是冷冷看着对手，双目流露出坚强无比的斗志。
他战斗经验无比丰富，培养出高明的眼力，一看这胡大将拔剑的势子，便知此人臂力过人，专走狠辣险着，所以避他一剑，以削弱对方气势。
胡大将怒叱一声，人随剑走，再往他杀来。
雷虎一声长笑，长剑电掣出鞘，宝刃先横摆一旁，剑身作四十五度角倾斜，立时捕捉和反映了午后透窗而入的阳光，同时射往胡大将圆睁着的凶睛。
胡大将连做梦都未想过天下间竟有这种在室内借阳光反映克敌的剑法，骤觉眼前强光闪烁，一时间甚么都看不到。
雷虎岂肯错过这千载一时的机会，避过剑锋，风卷雷奔般一剑侧劈，
忽然又听得一个年青性急的声音从座位上一下蹦了出来，他说：“且慢！”众人急看时，说话的却是说话行事和行军作战都同样勇敢豪爽的王平。他冲着雷虎告个罪，接着就提议道：
“久闻得病已兄神射，绝世无双，恨未目睹。适才听了王总管所讲，更为之神往。今日在座的高将军，在军中恰也有‘高一箭’的雅号，今人闻之丧胆。小弟斗胆建议请他两位施展绝艺。对射一番，以饱大家眼福，众位以为可否？”
如果宴会中没有刚才那一番热情叙旧，这个放肆的建议确是大大冒犯天使了。但是王平的脾气就是想到哪里，说到哪里，丝毫没有拘束，又何况他这个建议确实是热闹、新鲜的，提得十分及时。酒酣耳热之际，大家都需要活动活动、刺激一下，经他这一提，把大家的兴致都鼓舞起来。问题要看他两个本人的意见如何。
高一箭是胡大将的部将，是目前将校中公认的第一名射生手。不少勇将锐士丧生在他的一箭之下。在敌军中间，他的名气甚至比在本军中更响亮。这个由敌方奉赠给他的雅号是他莫大的光荣。他当然很乐意在天使、主帅和诸将面前献献本领，只是限于礼貌，不得不谦逊一句：
“天使珠玉在前，末将一点小小薄技，怎敢在这里放肆献丑！”
他的推辞是不坚决的，经过众人撺掇，再看着刘病已的面色，就掉转头来说：
“天使如有雅兴，末将谨当奉陪，只是相形见绌，众位休得见笑。”
对于一切行动都要考虑其后果的刘病已心里也愿射箭。他自信技艺，百不失一，射好了可使众人对他更加敬服，增强他在未来军事会议中的发言地位，但他又不愿过于卖弄手段，占了高一箭的上风。他知道自己以客人的地位，一下就凌驾于主人之上，是很容易惹起反感的。他小心翼翼地在两者——既要显示自己的技艺，又不能贬损高一箭之间，见机行事。
“刘病已久疏弓马，不弹此调已久，”他踌躇一回，含笑道，“怎比得高将军日常挽强射生，热能生巧。还是请高将军先射，刘病已在一旁瞧着学罢！”
“天使神箭，久驰大名，怎么把话说颠倒！”高一箭少不得又言不由衷地客气一句，“既然如此，小将抛砖引玉，就僭先射了。”
众人看到两个都愿比箭，一齐起哄，簇拥着他们离开筵席。（全本小说网，。，；手机阅读，m。
第七章 营内夜话
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高一箭先去脱了袍服，扎拾一番。他的从卒早把他用惯的几张弓和一箙箭取来。他选了一张“西番竹牛角弓”和几支“大镞箭”。这都是他在战场上克敌致胜用的锐利武器，不是长安的公子哥儿们为了装潢门面，随带在身边的那些小玩意儿。他拿了弓矢，走上平台，找寻合适的箭垛。
宴会场所，没想到要布置箭垛，他光着眼四下乱找。“把仪门口的两盏灯笼射灭了，倒也可以，”他心里想，“可是太容易了，不足显示自家手段，压倒天使。别的呢……”他自己练就一副在黑暗中也能明察秋毫的目力，别人却没有这副本领，要是在黑暗中射中了也是白费气力，只好再找。忽然间，瞥见厅堂外有一对水桶，他灵机一动，叫声：“有了！”就饬令士兵们把水桶挑到甬道尽头的墙脚下，就地点燃起火把，把那个阴暗角落照亮了，叫人看他施射。
“偌大一对水桶，有什么好射的？”有人议论起来。
旁边站的人也议论纷纷：“休看水桶大，距离却远，俺目测一下，怕有二百来步，你倒来试试看。”
“高一箭吩咐了，自有道理，你们先别嚷嚷！”
“别嚷，别嚷！瞧他这一箭。”
这里高一箭已经客套、谦逊过了——这对他是多么不自然，多么别扭，忽然露出一副认真严肃的神情，好像身在战场上已经找到一个主要目标，�