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正这么胡乱想着，市委值班室的电话打到了手机上，说是国际工业园又出事了，青湖市委书记吕成薇找上了门，钱凡兴建议将下午碰头地点改一下。李东方没介意碰头地点的更改，倒是担心污染造成的严重后果，压着嗓门一再追问有关情况。
尽管压着嗓门，钟明仁还是被惊醒了，问了句：“东方同志，出什么事了？”
李东方见惊动了钟明仁，不敢问下去了，关了手机，掩饰道：“钟书记，没什么，真没什么，碰到了点小麻烦，——这么大个市，总免不了有点麻烦事……”
这时，车外的沙化地上骤起一阵尘暴。扑面而来的风沙打得挡风玻璃啪啪直响。天地苍黄，前面的道路变得一片迷蒙。为安全起见，司机先是减速，后来，干脆把车停了下来。李东方挂记着峡江被污染的事，心急如焚，恨不得插翅飞回去，脸面上却不敢露出来，还违心地扮着笑脸，不时地陪着钟明仁于肆虐的尘暴中说些没油没盐的寡话。
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3
三月六日上午九时，贺家国应省委组织部之命，到省委接受谈话时，却出不了柳阴路口了。那天，柳阴路口突然出现了许多警察，通往省委、省**门前的近两百米路段被警力封锁了。贺家国不知发生了什么，仍驾着华美国际公司的宝马车往前挤。挤到警戒线前才发现：省委、省**门前有几百号人在群访，大多是中老年妇女。
贺家国停下车，摇下车窗，伸头向远处群访的人群张望着。
一个年轻交警发现了，从警戒线内冲了过来：“你怎么回事？这里不许停车！”
贺家国这才发现自己犯了忌，忙把头缩回车里，把车缓缓倒了回去。
年轻交警走近后，才认出了贺家国：“哟，是贺总啊，对不起，对不起！”
贺家国把车停在路边，随口问道：“那边是怎么回事？”
年轻交警四处看看，见没人注意，小声发牢骚说：“来这么多人能有啥好事？还不是要工资么？听说是市红峰服装公司的人，千把号人两年没发工资了，一场什么官司又打输了，就跑来闹了，闹一闹兴许就能发点生活费了！”
看得出，这位交警同志对群访人员挺同情的，保不准家里也有下岗亲属。
时至今日，省市发不出工资的已不是红峰服装公司一家了。煤炭系统、冶金系统、军工系统早在前年就发不出工资了，只在逢年过节发点生活费。到去年下半年，能发出工资的单位也开始拖欠工资了。贺家国按李东方的安排，私下里做过一番调查，发现这其中一些单位不是发不出工资，而是不愿意露富，怕穷单位来借钱。
弥漫在这市面上真真假假的穷气，让贺家国隐隐约约觉得不安。
虽说市长助理的聘任至今还没成为事实，贺家国却在不知不觉中进入了角色。
三年前，从美国哈佛大学拿到经济学博士学位归国以后，李东方就准备安排他做市**副秘书长。出国之前他就是市委政策研究室正科级研究员了，以哈佛经济学博士的身份提为副处级的副秘书长也不算出格。不承想，当时的市委书记，他岳父赵启功却不同意。赵启功大力鼓励引进人才，私下里却按女儿赵慧珠的意思要他回美国，夫妻团聚共同发展。他不干，一气之下，调到了母校西川大学，替西川大学搞起了华美国际投资公司，以五十万贷款起家，先上9999网站，继而控股了峡江市一家以生产自行车为主业的上市公司“峡江机械”，为母校创造了一个神话。当时，“峡江机械”亏损累累，每股资产净值只有六角一分钱，即将被证券管理部门“ST”。他代表公司找到市国资局，提出以每股一元的价格受让国资局拥有的三千万国有股股权。国资局求之不得，他便融资一百万支付定金，和市国资局签了合同，言明：其余两千九百万受让资金一年内付清。此后，关于“峡江机械”的新闻不断，华美国际利用控股权，进行了力度很大的资产重组，将9999网站注入“峡江机械”，把“峡江机械”更名为“华美网络”。股票价格便从六元左右一路攀升到四十七元。华美国际靠二级市场赚的钱，不但依约如期支付了国有股转让款，替西川大学净赚了六千万，还白捞了一个市值五个亿的上市公司。西川大学由此认定他是个人才，准备让他统一经营西川大学十六家公司的全部校产，下一步做主管三产的副校长。也恰在这时，峡江市班子变动，李东方做了市委书记，找了他几次，请他到峡江市来干市长助理。一个大学和一个省会城市哪个舞台更大，哪个舞台更能体现他的人生价值他很清楚，况且，李东方对他又这么器重。他没多考虑就答应了李东方。
也就是从那一天起，峡江的方方面面他都格外关心起来。
在贺家国看来，眼下的峡江市像一盘走得很乱的棋局，一帮庸吏快把这盘棋下死了。全市市属国有企业几乎全部亏损，下岗失业人员近二十万，远远超过了规定的警戒线；十五年前率先开发的峡江国际工业园简直就是国际垃圾园，三天两头引发污染事件，已经严重影响了下游地区几百万人民的基本生存；岳父赵启功搞的峡江新区更是一个美丽的泡沫，三百亿套在一座空城上，压得人们喘不过气来，市投资公司老总田壮达还卷走了近三亿港币逃到了国外。贺家国估计，峡江市财政十有八九已经破产。就在这种情况下，还要移民十八万，还要上什么时代大道，真不知这帮官僚是怎么想的？！
今天省委门前这一幕应该说是民意的又一次警示。
意味深长的是，这警示竟出现在他到省委组织部接受谈话的时候。
群访事件一出，省委前门肯定进不去了，贺家国只好把车开到柳阴路44号省委招待所院内停下，从招待所后门来到了省委大院后门。因为前门不太肃静，后门警备也颇为森严，省委组织部的同志打电话通知门卫，门卫仍不放行，非要组织部派人到门口接。
代表省委和他进行这次重要谈话的是省委常委、组织部部长林之泉，一个副部长陪同。谈话进行了总共不到一小时，这期间，林之泉还接了北京中组部和山东省委组织部的两个电话，整个谈话像走过场，一点也不像他和李东方的一次次交谈那样让人热血沸腾。该说的原则话，林之泉和那个副部长都说了，说得冷静而严肃，两位领导虽然再三强调了西川省委对这次破格聘任的重视，贺家国却没感到有多少重视的意思，心里明白，真正重视他的只有李东方。没有这个市委书记的一再坚持和长达几个月的努力争取，肯定不会有今天这场谈话。
从组织部小楼出来，经过省长办公楼时，才十点多钟，时间还早，贺家国便心血来潮，去了一趟岳父兼领导赵启功的办公室。岳父大人这次表现得还不错，明知他和赵慧珠的婚姻已濒临破裂，却没阻止他去做峡江市市长助理。又想，也许正是因为他这女婿快当不成了，身为副省长的岳父大人才不怎么考虑避嫌问题了吧？！
被秘书引进门时看到，赵启功正在打电话，看样子是打给峡江市哪个领导的，火气挺大：“……先把红峰公司的人给我劝走，怎么做工作是你们的事！我再给你们一个小时时间，一个小时后省委门前再有一个人，我就拿你们是问！”放下电话，目光才转到了贺家国身上，不无讥讽地问，“哦，是贺总嘛，怎么突然跑我这儿来了？”
贺家国赔着笑脸道：“来向省委领导请示工作嘛，多请示少犯错误！”
赵启功也笑了：“你还多请示？从把我家阿慧骗走到现在，你来请示过几次啊？！”
秘书知道赵启功和贺家国的翁婿关系，给贺家国泡好了茶，识趣地退了出去。
贺家国这才多少有些自在了，坐在沙发上，呷着茶说：“爸，早先我和阿慧都在国外，这三年又在西川大学忙着做生意，找你请示什么？现在情况不同了，又归你领导了，就得常来汇报了。”
赵启功坐在办公桌前，批着一份文件：“林部长找你谈话了？”
贺家国歪在沙发上，努力坐得舒服些：“刚谈过，差点没把我谈睡着。”
赵启功放下文件，脸上的讥讽意味更重：“这么说，我得称你贺市长了？”
贺家国有了些警觉，忙又坐正道：“助理，赵省长，是贺助理！”
赵启功打量着贺家国，突然严肃起来：“家国，你看看你，啊？像个副市级**干部的样子吗？你给我站起来，向前三步走，对着镜子先看看你的光辉形象！”
贺家国自嘲道：“爸，我这形象刚尿过尿照过，就不必再照镜子了吧？”
赵启功哭笑不得，离开自己的办公桌，大步走到贺家国面前，拎了拎贺家国夹克衫的衣领：“你这一身行头回去马上换掉，太随便了！只要当市长助理，就必须穿西装，打领带，正正经经像个样子！这一点你得给我牢牢记住！”
贺家国咕哝道：“美国的那些议员、州长、市长我见得多了，只要不是什么正式礼仪场合，着装一般都很随便……”
赵启功提醒说：“这里是中国，不是美国。”审视着贺家国，又意味深长地说，“你这位博士同志到底混上来了——今天到这里来，是不是向我示威呀？”
贺家国忙道：“赵省长，这我哪敢啊，是来感谢，真的，感谢你的支持！”
赵启功手一摆：“这你别感谢我，去感谢东方同志吧，是他非要你不可，好像离了你这盘狗肉就成不了席面似的！”说着，在贺家国对面的沙发上坐下了，“在省委常委会上我也没反对，我不是峡江市委书记了，也用不着避嫌了，东方同志既然那么看重你，那就请你贺博士试试看吧！不过，你要听我的真心话，我还是不希望你到峡江去凑热闹，在西川大学发展不是很好嘛，非要到**去做官！家国，你不要以为这**的官就好做，你等着瞧好了，有你难受的时候！”
贺家国笑道：“赵省长，受苦受难的思想准备我有，我根本没打算去峡江作威作福。就峡江目前这状况，不光是我，我看恐怕一大批干部要脱层皮了……”
赵启功警觉了：“你这话是什么意思？峡江的状况怎么会让你们脱层皮？”
贺家国这才意识到自己说漏了嘴：赵启功可是前任峡江市委书记！忙把话题往自己身上引，可已经晚了，还是被赵启功毫不客气地教训了一番。说是峡江市的改革形势还是好的，困难和问题都是局部的，暂时的，和已取得的成就是不成比例的。贺家国心里不服，嘴上却不得不连连称是，直后悔抽了哪根筋，非要到这里来听训。
说到最后，赵启功话头突然一转，问：“家国，怎么，听说你和阿慧要离婚？”
贺家国愈发窘迫：“爸，不是我要和阿慧离婚，是……是阿慧甩我，人家不喜欢我这种黑头发黑眼睛的中国人，喜欢黄头发蓝眼睛的美国人，早看不上我了……”
赵启功气道：“不是我护着阿慧，我看责任主要在你！三年前我就劝你和阿慧一起在美国发展，你不听嘛！今天更好，要到峡江来力挽狂澜了！家国，我实话告诉你：前天接到阿慧的电话，我连着两夜没睡好。你再仔细想想看，是不是去美国和阿慧团聚？如果你有这个想法，我再做做阿慧的工作，能不离婚还是不要离！”
贺家国装模作样地思索了一下：“爸，我还是想在峡江体现一下人生价值！”
赵启功显然深知他们夫妇关系的内情，深深叹了口气，摇摇头，不作声了。
就在这时，手机突然响起，这个电话来得美妙，救了贺家国的驾。
是市**接待处处长徐小可的电话。徐小可和贺家国从小在一起长大，关系不一般，说起话来没轻没重，一口一个“贺市长”地叫着，要敬爱的“贺市长”别光忙着自己发财，也稍微关心一下广大人民群众的疾苦。
贺家国说：“群众的疾苦不有你们这帮公仆关心着吗？还用得着我操心？”
徐小可看样子挺着急：“贺市长，你快到峡江宾馆来吧，帮帮我的忙！”
贺家国说：“要我帮什么忙？你那里不就是些吃吃喝喝的事么？”
徐小可说：“贺市长，我就是请你共进午餐嘛，你快奋勇前进吧，手脚并用！”
贺家国答应了，合上手机，起身向赵启功告辞。
赵启功觉得话不投机，也就没再留，把贺家国送到门口，告诫说：“家国，和阿慧不离婚，你是我女婿，就算日后离了婚，我们还是同事，所以，该说的话我还要说：你既然下决心要在峡江体现自己人生的价值，要当这个市长助理，就要当好，今后事事处处就要讲规矩，比如，和领导见面谈话时一定要注意关手机！”
贺家国知道赵启功是一番好意，便说：“爸，我这不是在你面前嘛，你放心，在别的领导面前，我一定会注意的！”说罢，再次和赵启功道了别，出门走了。
驱车到了峡江宾馆，便在大厅门口见了等在那里的徐小可。徐小可见了他，像见到救星似的，一定要他以市长助理的身份去陪同青湖市委书记吕成薇吃顿中饭。
贺家国吓了一跳，说：“小可，你开什么玩笑？我现在是市长助理了么？省里的任职文件发到市里了么？省委、市委宣布了么？你别拿我招摇撞骗好不好！”
徐小可说：“哎呀，贺市长，你臭讲究啥？这早一天晚一天，你不都是市长助理么？谁不知道？！就帮我救救急吧！人家吕书记和青湖环保局局长气得脸都歪了，正坐在楼上牡丹厅大骂咱钱市长和李书记呢！非要我找个市领导来和他们对话！”
贺家国不问也知道，肯定又是峡江被污染了，心里也急，可仍硬着心肠不为所动：“小可，你别和我说这些，我不是三年前刚回国了，早知道啥叫中国特色了，省里的文不宣布，就决不会做不合身份的事！你还是找钱市长或者李书记吧！”
徐小可可怜巴巴地说：“钱市长在开办公会，故意躲着，找李书记我又不敢……”
贺家国大大咧咧地说：“我替你找李书记！”
不承想，李东方关了机，电话怎么也拨不通。
徐小可又纠缠贺家国，说他“贺市长”既然知道了这么个严重情况，而且又到了宾馆，不出一下面就很不好了，那就是见死不救，就是临阵脱逃，得执行战场纪律，拉出去就地正法！贺家国被徐小可弄得哭笑不得，只得振作精神去“招摇撞骗”。徐小可却说，这不是招摇撞骗，而是挽救濒临破裂的峡江和青湖两市关系。
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青湖市委书记吕成薇明明看见徐小可陪着贺家国走进门，却像没贺家国这个人似的，一连声地责问徐小可：“徐处长，你们市领导呢？还有能喘气的吗？都躲着不见我是不是？也不想想，这种事躲得了吗？躲得了今天，躲得了明天吗？你替我转告钱凡兴和李东方，我跟他们没完！峡江被污染成这样子，一百六十七万人喝不上水了，还敢骗我，还说是去了北京！我看是做贼心虚，全躲到阴暗角落去了！”
徐小可直赔笑脸：“吕书记，您消消气，消消气，这……这，我们市领导这不来了一位吗？我介绍一下，这位是我们刚到任的市长助理贺家国同志�