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正文卷
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楔子
永乐廿一年，初秋，海棠开败。大红喜轿在轿夫的肩膀上晃晃悠悠，往着春溪镇一里外的柏府方向迎去，满街都是鞭炮炸落的红纸屑，和飘落的树叶一并被风卷起，吹向一旁临街的青砖院墙角，从门外望去，院内两侧的秋棠已经结了密密的细小果子！
长长的仪仗队，在宽阔的街道上俨然前行，器乐声、鞭炮声，在裹挟点点金黄的初秋，响彻整个春溪镇，放佛要震落那墙院里殷红的海棠果子，也震碎了柏府阁楼上柏梅雪的泪珠。
凤冠霞帔，临坐窗前，巳时秋阳，暖不透待嫁人儿的心，粉妆初上，却被温热泪水冲洗，手中艳红的抿纸，似有千斤沉重，如何也沾不到唇上。
铜镜里粉妆金饰的佳人，双眸雾气氤氲，那镜中人儿的身旁，好似走来了白衣少年，抬起白皙修长的手，似又执笔为她描眉，铜镜中又映出李棠专注的模样。
静静凝望，不时对望一眼，眼中燃起暖意，忙又移开目光专注描眉，眼里无限的柔情，化开了柏梅雪的心，也暖红了她的脖颈！
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第一章 棠梅初开
永乐三年，蜀中三月，海棠盛开。
青瓦石柱的院子，男子焦急的在门前疾步来回，青布长衫下的白底黑布鞋来回穿梭，不时抬头望向窗户里，然则想看却什么也无法瞧见，只是借此缓和着焦躁的心绪。
大夫李怀生的娘子唐雨芙今日临盆，早上刚下过一场小雨，院子里青石板上的雨水还未尽干，两侧花圃的海棠正开得娇艳，只可惜李大夫全无心情观赏。
自己虽是大夫，可生产之事却只能跺着脚在房门外干望，祈求母子均安。
好似过了很久很久，终于在石板经受不住他来回碾压的折磨之后，满园花雨迎来了一声响亮的婴儿啼哭。
产婆急忙跑出来报喜，母女平安，得一千金；李大夫的心终于安稳落回胸腔；耐心等侯着房里一切都收拾妥当，李大夫终于能跨进产房，看一眼虚弱躺在床上的娘子，道一声：
“娘子受苦了！”
轻轻抱起襁褓中的小人儿，夫妇二人满目慈爱凝视着这个初来人间的生命。
“给女儿起个名字吧！”李夫人在虚弱中无奈的提醒抱着女儿傻看的李大夫。
李大夫虽是学医也识字读诗，可是起名字还是头一回，三年之前有了大儿子，名字却是自己父亲起的，如今父亲不在，只得自己来。
苦思半响无果，在房中踱来踱去，踱到窗前，踱到门边，一抬头，院里的海棠怒放眼前，心中一喜跑回房中拉起李夫人的手问：
“娘子觉得，叫棠儿可好？”
“棠儿？棠儿。。。李棠”李夫人摸了摸女儿的小手：“相公起的，想来是不会错的！”
“咦？”听到李大夫出声，李夫人跟着瞧过去，原来是李棠左手中指的根部，有一个比肤色略深些的粉色印记，翻过手掌细看，只见印记在指跟环绕了一圈，倒像是个指环的样子，只是背部的环面上有些深浅不一，像是图案吧又说不出来似何物。
夫妇两抱着女儿看不够，襁褓中尚未睁眼的李棠，红扑扑的小脸，睡得格外香甜。
李夫人伸手摸了摸那粉色印记，岂料熟睡中的李棠突然哇哇大哭，泪珠从紧闭的双眼大颗大颗滚落。
李大夫慌忙抱起女儿，轻拍安抚，好在不一会儿便止住了，事发突然，夫妇未作多想，只当是孩子突然惊醒。
李家院子，从天未亮，到此时忙了好些个时辰，院中雨水已干，天也有了些放晴的模样，两侧的海棠花瓣中，一滴滴滑落下兜了一早上的雨水。
白驹过隙，时光飞快，李大夫和李夫人日日伴着女儿，一天天看着她长大，粉雕玉琢的小娃娃，白白胖胖，机灵可爱；只是这些日子来，夫妇两却一天比一天犯愁。
说来便是李棠小手上那娘胎里带来的印记，如何？那东西摸不得；不论谁伸手去摸，便哇哇大哭。
一开始并未在意，还是大儿子每日无事，总爱蹦蹦跳跳的来房中看妹妹，捉着妹妹的手指，点上面的胎记玩耍，二人方才发现了这奇怪的事情。
李大夫历来不信那些妖魔鬼怪之云，但这事又太过蹊跷诡异，自己从医，可这却又无病理可循，算不得是病，夫妇两人整日犯愁。
无奈李夫人托了相熟的女伴，寻了隔壁镇子有名的大师去看，彼时李棠方才满月，李夫人便带着女儿，寻人驾车花了一天的功夫赶了个来回。
去时，心里必是满心担忧，那大师第一眼见襁褓中的李棠，并未表露任何异样。
这大师现如今很少帮人看异，李家托人来时提过，他已知晓李大夫在春溪镇是个受人尊敬的大夫，医德有品，这才同意让他们前来。
静静听李夫人道清原委，并当场试与他看，在看过这奇异之事后，大师便沉默不语。
李夫人心中不安，小心将李棠哄住哭声后，无奈看向大师，只见大师伸出手，抚上了那小小的粉色环圈印记，岂料令人意想不到的是，李棠竟不像以往那样啼哭，反倒睁着亮亮的眸子朝大师笑了。
李夫人愣住，抬头讶异不解：
“先生。。。这。。。没道理啊，我们摸这印记时，都。。。”
大师沉吟片刻，笑笑开口：“这孩子很好，不妨事，长大些便好了。”
心中计较，为了让这为人母的女人宽心些，起身进了内堂。
片刻后一手端着只白瓷碗出来，碗中是半碗飘着烧过的黄纸屑的水，有烧焦的味道飘出来，大师一手拿了支笔上前：
“把娃娃手反过来。”
李夫人依言行事，大师口中默念有词，执笔在瓷碗中蘸了些水，在小李棠手腕内，蜿蜒画了一道水符，一直连向中指胎痕处，那水竟不似平常那样顺着肌肤滑下，反倒慢慢化入皮肤，消失了。
大师放下碗和笔道：“好了，我看这娃娃身子骨不错，将来许是个顽皮的，当好好教导。”
先有大师触碰胎记李棠未哭，后有水符遇肤不流而渗入，再加上这番话，李夫人的心，总算是落下了。
李夫人千恩万谢，大师只说举手之劳，银钱礼品一样不收，李夫人感恩谢过才准备起身出门。
大师顿了顿犹豫了一下还是叫住了她，说了几句含糊不清的话：
“夫人，这鬼神之说，玄妙至极，信与不信，另当别论，此记说也蹊跷，许是隔世根源，勿要随意对待，旁人不知也罢，也切莫因此薄待了她，当多疼些才是。。。不然怕是免不得要吃苦，不过夫人也无需担忧，夫人心善，这孩子也生的极好，相信吉人天相，定能平平安安长成。”
得了大师提点，李夫人多次感恩谢过，上车匆匆赶回春溪镇。回到府中，李夫人将事情始末同李大夫细细说来，至此李大夫悬着的心，终于跟着放了下来。
娇儿本就无比好，李棠因此缘由，爹娘对她更是心疼许多。大抵天下的父母都觉得自己的孩子是最好的，怎么看，都觉得好！
百日宴后，海棠花早已开败，进入果季，一粒粒殷红的小果子，在阳光拂照下，无比耀眼。
。。。
永乐七年，腊月，梅花在山上开得肆意，粉一片白一片的，山林里铺了厚厚一层花瓣，镇上都能闻着飘来的淡淡幽香。
小年二十三这天，一大早，春溪镇上汇集了周边四邻八乡的村民，早市里更是挤得跳蚤都喘不过气了；
今日小年，菜农们早早的推着独轮、背着小背篓，装载了各色各样新鲜的蔬菜和果子，准备换了钱买些酒肉回家过个小年，人人脸上喜气洋洋，见面都是笑呵呵的！
此时早市西口走来个青年男子，穿着棉衣草鞋，中等身材，样貌寻常，一只手里拎着两只野兔，此时还活蹦乱跳用力蹬着短腿，可惜了怎么蹦都逃不出男人的手掌！
男子另一只手里牵着个三四岁的女娃子，女娃子头上扎着灯笼小髻，脸白白嫩嫩的，跟个小包子似的，眼睛黑黑大大的，水汪汪会说话一样，小手被紧紧攥在男子手里。
男子护着女娃子挤过拥挤的人群，找到个靠后的空位，蹲下等着人来买兔子，女娃子也不乱跑，就跟着蹲在一旁，眼睛滴溜溜到处看！
许是今日运气不错，不一会儿便有个老婆子带着个丫头挤了进来，菜篮子已经装得满满当当了，看穿着打扮，也是大户人家的下人！男人乐呵呵地招呼：
“您看看，早上刚逮的活兔子，一点没伤，兔子也不算太大，但是肥得很，肉肯定不老，您拿回去炖汤吃肉都要得。”
老婆子看了一下，的确挺肥，昨日夫人才说想吃山里的野货，这兔子买回去，一只晚饭杀，留一只养着大年三十再杀，也掉不了肉。
老婆子问过价钱后痛快买走了，男子开价是个老实的。男人高高兴兴接了钱，拉了女娃子往草市外走。
走到市口见到个卖糖球的摊子，女娃子看了馋得走不动脚，仰着脑袋拽着男人的手晃：
“爹爹，爹爹，要吃，要吃嘛！”
“好好好，爹爹给娇娇买。”说着抱起女娃子几步走过去。
给女娃子买了一袋子糖球，抱着稀罕得不行，就是糖球个大，她嘴小，手里抓着一个，就能舔舔外面的糖，沾的嘴边都是糖渣，不过已经高兴的眯眼睛了。
男人看她这个样子，也不嫌脏，满眼娇宠，揉揉她头发顺滑的脑袋笑骂：“傻姑娘”。
抱着女娃子去酒铺灌了一筒酒，家里女娃子爷爷爱喝两杯，又上卤味铺割了瘦肉和猪耳朵。
放下女娃子牵着去肉铺，买些新鲜的肉回去给娃娃们炒菜，家里都是腌肉腊肉的，离镇上几十里的路，大年说不准就不来了。
买完这些，抱着女娃子在街边转，见一个老婆子的小摊，买了支木簪，不是精贵东西，老婆子说是家里老头闲自个儿做的，值不得几个钱。
不过雕的好看，三朵梅花，一大两小，小的也不一般大，簪身微弯光滑，妻子头上常年绑着粗布条，她用这个挽头发该是好看，想着脸上就露出些憨笑模样。
男人用粗布将发簪仔细包好，放在女娃子胸前衣襟说：
“娇娇要给收好，回去给娘亲好不？”女娃子舔着手里的糖球，抽空点点脑袋答：
“好”，男子高兴叭一口亲在女娃子的额头上；钱也花差不多了，身上还带着出门时妻子准备的干粮，也不用再买什么路上吃了，还要赶回家吃小年夜饭，抱起女娃子就朝街口走。
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第二章 梅落春溪（上）
这一年的腊月，春溪镇不曾下雪，路面很干，男人带着女娃子在大道上赶路，春溪镇十里外有个驿站，朝廷官兵换马送信的地方，也有人在那支了茶摊儿，卖些粗糙酒水馒头小菜的，赚个生计。
男子带着女娃，打算花几文钱买碗热茶暖暖身子，抱着女娃在大道边，还没走到茶摊，迎面几匹快骑拖着长长地嘶声停在路边，马上的人猛扯缰绳，马儿前蹄高高扬起又落下，在这大冬天溅起了一地尘土。
马上下来几个官兵，个高魁梧的，走到茶摊坐下，叫了酒菜，虽不是荒郊野岭，终究也不是什么正经地方，粗茶淡酒没有滋味，菜更是不说了。
未逢战乱，百姓自然是心怀感激的，所以对这些官爷虽然不敢靠近，但也没有怕到逃跑的地步。
男人抱着女娃在靠边的桌子坐下，招呼小二要了碗热茶，拿出干粮掰碎了喂给女娃吃，女娃乖巧地坐着接受投喂，男人又吹着热茶喂了几口。
隔桌的官兵吃着寡淡酒菜，忽地就闻到了肉香味，回头一看，男子桌上摆着几个纸包，卤肉的香味就从里面幽幽地飘出来，引得馋虫蠢蠢欲动，赶了几十里路，在马上一路颠簸，此时没有比这更好的东西了。
一个官兵起身，丢了一块碎银在男子桌上，抓了装卤肉的纸包说：
“银子给你买肉，这个给爷几个下酒。”
那可是赶了几十里的路买的肉，回去给孩子爷爷下酒给家里人打打牙祭的，现在可不能倒回去十里路买了，不然就赶不上回家了。
男子赔笑说：
“官爷，您看，前面十里就是镇上，您到了那儿就可以好好休息吃顿饭，我这是买回去给家里老人孩子过年吃的…”
“什么屁话，官爷给你的银子够你买好几斤肉了，你再去买就是，爷几个等着下酒呢，要没我们舍命守着，你能好端端在这喝茶吃肉？”
男人语塞。。。官兵眼看拿了肉要走，男人忙伸手拉住他：
“官爷，百姓都知道你们辛苦，您看，您有快马，片刻功夫就到了，可是小的要是靠双脚走回去，还得倒回来赶回几十里外的家，来来回回实在是吃不消，您行行好。”
该说的好话都说了，店小二也不敢出声，转身跑进了棚子，棚子外也没什么人。
诚然也定非要吃这肉不可，隔壁桌上其他官兵都还看着，个别觉着不妥也不敢出声，硬要买肉的官兵脸上挂不住了，涨红着脸，一把甩开男人的手，想是要强行把肉拿走。
男人本想上前阻拦，却一个不小心把茶碗扫到了官兵的衣甲上。
这大寒冬日，耽搁了这半天，茶早就凉了，甲衣遮挡也湿不了衣裳，可这偏就给了官兵发火的由头。
那魁梧官兵随手一摔扔掉手里的肉，一脚踢倒了男人，一旁的女娃子吓得哇一声大哭起来，却无人理会，也没人敢理会。
官兵对着男人一顿踢打，涨红的脸却始终不解气，走到拴马的木桩子边，在马鞍上取了绳子几个动作将人捆起来，拽在手里一个蹬步就上了马，一扬鞭抽在马肚上，马儿受惊扬蹄狂奔，几个官兵丢下茶钱，慌忙跨上马追赶，这要是弄出人命可不好。
女娃子哭着追在道上，手里的糖球撒了一路，抽泣着看看手里的糖球袋子，啪一下扔地上，举着小手继续追着喊：
“爹爹，爹爹。。”
追了半里路不到，空荡荡的道上便只剩下女娃子，人马早已跑没了影，女娃站在道中间哭，手上沾着的糖渣糊到脸上，和泪水混在一起，很快被寒风吹干，黑乎乎的糊了一脸。
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进春溪镇的大道上，远远的驶来几辆马车，转弯的道上，前面的车夫发现道上站着个孩子，立马拉住缰绳，后面几辆马车也跟着骤然停下，柏荣掀开车帘问：
“怎么了？”马夫下来跑到后面禀报：
“大人，道上站着个娃儿。”柏荣下了马车，走到女娃面前，看着一脸脏兮兮的女娃子：
“你这女娃怎么一个人站在道上，车过马跑的多危险，你爹娘呢？”
女娃子哇哇哭着，一手抓着一只荷包，一只手指着马消失的方向：
“爹爹，爹爹，打。。。呜呜。。。马马。。。爹爹走了。。。呜呜呜”女娃子哭得直抽搐，上气不接下气，本来话就说不利落，说完又哇一声大哭起来。
柏荣只觉头疼，家里两个儿子，没有闺女，也没抱过哄过，有些无从下手；
柏荣蹲下身试着把女娃子揽在怀里，轻轻拍打着后背，从怀里摸出手绢准备给她擦擦脸，可是糖黏在脸上干了擦不去。
只得抱起女娃子哄：“别哭了，爹爹去镇上了吗？那我带你去找爹爹好不好？”
女娃嘤嘤哭着点头。柏荣抱着一脸脏脏的女娃上了豪华�