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一轮射击之后，硝烟中的项南星虽然睁不开眼，但手上的感觉告诉他，被他抓住的人至少还活着。就在他心中暗喜，想着趁乱再救几个时，随着一声闷响，姜凉从天而降出现在了他的面前。项南星一抬头就见他弯下腰从地上拖起了一个倒下的人，背在一侧肩膀上。刚开始，项南星以为他也要救人，没想到他直接侧过身子蹲下，缩起脑袋，摆出了一个奇怪的姿势。
还没等他反应过来，密密麻麻的枪声再次响起。他感觉肩膀上抱住他的手臂明显紧了一紧，后面那人正在用力把他往回拖，他只好放弃了救更多人的想法，使尽全力把抓住的人往自己这边拉。然而就在他眼前，姜凉却以扛在肩膀上的这个人为盾，在枪林弹雨中稳住了脚步。枪声刚停，他便像早有准备似地将人甩到一边，身形一闪往前冲了出去。
等到烟雾散去，项南星终于可以看清整个战场时，一切都已经结束了。
所有的伏兵已被击倒，然而他们这边也付出了沉重的代价。他们两人和两名主持人算是没怎么受伤，可那些临时加入队伍的协助者们却几乎全灭。所有人里，只有项南星在两轮射击中强行拉回来的两个人还活着，可他们也都中了枪，别说继续前进了，如果抢救不及时，很有可能死于失血过多。
“你是主持人，身手敏捷，挡我的拳头时轻松得就像大人跟小孩玩耍，你要肯救人，这里面还有多少人可以活下来。”项南星额头青筋冒起，“可是你刚才做了什么！他们冒着生命危险来协助你，协助你这个落魄的皇子，然而你不光没有救他们，还用他的身体来挡子弹！你对得起你的这些子民吗！”
面对着愤怒的项南星，姜凉微微一怔，下一秒却又笑了。
“忍受这种天真的想法，也算是请你们协助必须付出的代价了。”
他抬起手，依次指向身后的岳明、墙脚养伤的二人、南宫茜，最后在项南星身上停留了。
“你说我没有救人？”他冷笑，“这几个就是我救下来的人。”
“刚才我们面对的是九个持枪的精英士兵，九挺枪，地点是在至多三挺冲锋枪就能完全覆盖的通道里，时机上他们早有准备，我们却是仓促应战。”姜凉向前用力踏出一步，“天时，地利，人和，哪一项我们都不占优势。如果没有我，你打算怎么度过这个难关？”
“如果没有我的烟雾弹，你们在第一轮扫射时已经死了。”
项南星咬着牙：“前面立功，不代表后面做得对……”
“好，那我就跟你讨论下怎样才叫‘做得对’。”姜凉再次往前一大步，抬起的手指几乎就在项南星眼前几厘米处，“在我落地的时候射击就要开始，我没有时间躲到墙边，何况在没有掩体的情况下墙边也不排除中弹的可能性。假如我没有采用这种做法，中了枪，受了伤，我就无法继续战斗。虽然‘避役’成功刺杀了他们的队长，但剩下的八个人都是精英，里面只要有一两个及时反应过来，他还是难免陷入被动。至于你们这边，就算对方出现了短暂的混乱，难道你们有什么办法在烟雾干扰下快速击倒那几个人吗？”
他转向南宫茜：“杀手小姐，你办得到吗？”
南宫茜沉默不语，这态度本身就是回答。
“结论非常简单。”姜凉的手指往下，狠狠戳在项南星的胸口，“我死了，这里的所有人都会死，只有我活着，这个死局才有希望。在刚才那种情况下，我把一个人当做盾牌，要救的不是我自己，而是在场的其他人，这当中也包括你！如果换成是你在那里，我也会毫不犹豫地把你拖起来挡子弹，这最多怪你自己运气不好。”
“你什么都没做，享受着侥幸活下来的好运气，却来指责我做得不对？这是你……”
姜凉顶在项南星胸口的手指猛一用力，将后者推得接连后退了几步。然而项南星却脸色惨白地任他推，没有半点反击的火气。
“好了好了，项南星我了解，他只是太过在意伙伴了。”
见气氛紧张，岳明连忙站出来打圆场：“战场和日常生活还是很不一样的，必要的牺牲在所难免，就算让人难过也没办法。更何况刚才那一瞬间皇子殿下还是有考虑的，你看……”
他扶起那具被姜凉拖起来挡子弹的尸体，讲解道：“刚才拖起他的时候背对着枪口方向，因此子弹都落在后背上，可以看到这里有好几个弹孔。但是，他的致命伤不在这里。”
岳明转过了尸体，亮出胸口上的一个大血洞。
“真正的致命伤，是落在心脏部位的这一枪。这一枪直接贯穿了左心室和动脉，伤势极重，几乎是当场就死亡了。从身体朝向来看，这只能是在第一轮扫射里中的，而且在当时就引发了大出血，全身血液流失很多。因此后背尽管有这么多枪伤，出血量却极少。”
他走上前去，拍拍项南星的肩，伏在他耳边低声说：“这些话皇子本人不愿意说，所以只好由我来解释。在落地那一瞬间，他并不是真的随便找个人挡枪。他那时候肯定注意到这个人胸口的枪伤，判断这个人已经死去，或者已经无法抢救，所以才选择了他。你非要说他侮辱尸体，那我也没办法，但我私心认为皇子的判断没有任何问题。现在想通了吗？”
岳明说完了这一通话，用力又拍了拍项南星的肩膀，然后便转身走到姜凉身后，将双手背在腰后，犹如后者随行的保镖。这举动已经无声地展示了他的立场。
姜凉冷冷看着项南星，突然问道：“项南星，你知道这里是哪里吗？”
南宫茜皱起了眉：“这里不就是皇宫下面的秘道吗？”
“不，他想问的不是这个。”
项南星终于开口，声音却很干涩。
“他要问的是，我们已经来到哪一步。”项南星说，“正确答案是：这里距离秘道的出口应该不远，再往前走一点，我们就可以进入皇宫。”
“依据呢？”姜凉脸色依旧冷若冰霜。
“这是老建筑师苦苦隐藏的埋伏地点，出现的是前所未有的精英士兵，可以说是他们最终的杀手锏。这种袭击最适合在敌人松懈的时候发动，然而要让敌人松懈的最好方法，莫过于让他们以为成功就在眼前。如果是我的话，就会把这样的伏击配置在出口附近，并且在对方刚刚发现出口道路的那一瞬间发动。”
姜凉深深地看着他，缓缓点了点头，紧绷的表情有所缓和。
“看来思考能力已经恢复了。”他说，“你分析得不错，出口就在前面，我也确实是在刚刚发现出口的时候察觉到异常的，换做是别人，估计在精神放松的那一瞬间就死了。”
他看了看通道的另一端，皱起眉头：“不过说起来，前队和中队都在这里，后队哪去了？”
他口中的后队指的是“狂岚”徐迎等四名主持人组成的断后小队。虽然排名都算不上很高，但四个主持人组成的小队绝对称得上实力不俗。如果刚才他们及时赶到的话，说不定伤亡还能进一步减轻。
但反过来说，在战斗结束后他们还没赶上来，这情况就有些古怪了。
“该不会是走岔了吧，还是发生了什么事？”姜凉摇摇头，“不管是什么情况，现在都没时间等他们了，希望他们自己争气点，快些赶上来。”
他转向岳明：“‘避役’，留下信号，然后继续走。”
“是。”
岳明点点头，伸手从怀中取出一个小小的圆筒放在地上，点起火后，它便燃烧起来，发出有些刺鼻的硫磺气味。这就是他们之前约定好的集合信号。在通道中，这燃烧的光线未必能传到那四个人身处的地方，但气味却可以沿着空气流通而传播。作为主持人里最精通火药的人，“彩焰”文姬的鼻子极其灵敏，足以沿着这硫磺气味寻找过来。
当然，那也得是她还安然无恙的情况。
姜凉交代完了事情便转身走了，岳明在墙壁刻下一个指向出口的箭头，然后也头也不回地跟了上去。两个伤者自然是无法继续行动，只能待在原地，幸好项南星的处理手法还算利落，短时间内不至于有生命危险。
走的走，留的留，这里就剩两个人还尚未决定去路了。南宫茜见项南星又转过头看着地上的尸体，脸色阴晴不定，忍不住伸手拉住了他的手。可她忽然又轻轻“呀”了一声，却是被项南星手掌那冰凉的触感吓了一跳。
“别再想了。”她劝道，“你也看到了，那个人在那之前已经死了。那也是没办法的事。”
项南星抿着嘴唇，轻轻摇了摇头。
“如果他还活着呢？万一那里所有人都还活着呢？”他痛苦地说，“因为我没法反驳姜凉的那番话，所以岳明才给了我这个台阶下。小茜，我没法否定姜凉的那一套，可那样就意味着就算他真的用一个活人来挡子弹，那也是没办法的事情。在当时那种情况下，我救下再多人都是暂时的，最后还是免不了一死。只有他才能把危机彻底解决掉。”
“所以，为了让他活下去所做的一切事情，都是正确的。”
项南星突然朝着墙壁狠狠打了一拳。指骨与墙壁撞击的瞬间发出骇人的声响，几缕鲜血随后从表皮擦破的伤口流出，而他像是丝毫感觉不到疼痛。
或者说，他痛苦的来源并不是这份疼痛。
“‘是我太弱了。’”他咬着牙说，“他刚才没说完的话就是这个。说着要救人，救一个是一个，但实际上谁都救不了，这就是我。他没把这句话说出来，只是出于慈悲啊！”
项南星低下头看着满地的尸体，咬紧了牙关，神情凄然。
忽然，他抬起手狠狠扇了自己一个耳光。
“走吧，小茜。”
脸上的刺痛仿佛让项南星恢复了精神：“现在不是低落的时候，还有更重要的事情要做。”
他摇摇晃晃向前走去，努力跟上姜凉等人离开的步伐，那勉强的模样落在南宫茜眼中有些悲凉，让她没来由想起了刚刚从林中小屋生还下来的项南星。那时候的他刚刚经历了人生中最大的挫折，他也是这样怀疑着自己的信念，对自己的弱小悔恨不已，不知出路何在。
经过了漫长的旅程，他不断进步，变强，却仿佛又回到相同的高墙前面。只是当天的南宫茜曾对此自信满满地说，她相信项南星终会重新站起来，因为有些东西是怎么也杀不死的。
可这一次，她看着项南星的背影，感觉却像在看着一团渐渐熄灭的火。
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后知后觉
“现在回想起来，我应该是中了你的计。”
白苏说这话时，手上正把玩着一个灰色的筹码。这个筹码原本是他几个回合前从梁京墨处赢回来的。那一局里的筹码他懒得收起，便直接放在桌角拿来下注用了，但随着游戏的进行，他胜少负多，这些筹码也就渐渐地到了梁京墨手里，此时看着已经所剩不多。
“赢下那一回合的时候，我还以为自己已经拿到赛点，只差最后一步就能击溃你了。”白苏慢悠悠地说，“你在那一回合投入的筹码本就不少，对我的加注也是毫不犹豫就跟了，怎么看都是一副信心满满，打算毕其功于一役的样子。想不到呀……”
“想不到？”梁京墨微笑。
“想不到啊，都是幌子。”
白苏作势叹了一口气：“就是因为你这一副把它当做胜负手的样子，我才会中了你的计，将原本驻守在皇宫各个角落的人手调到正门守护。结束前的爆破看上去威势很大，其实只是为了掩饰你人手不足的问题，顺便也给你的那些伙伴们一个‘开始行动’的信号吧。”
“你的推测蛮有意思的。”梁京墨似笑非笑，“不过，现在还是把心思放在对局上如何？”
“把心思放在对局上，呵呵。”
白苏看着梁京墨的眼睛，缓缓摇了摇头：“这对局也是一样。仔细想想，其实在更早之前我已经踏进你的陷阱里了。你那磕磕绊绊的前几回合，还有接下去慢慢起势的几回合，甚至包括你在这过程中从紧张到自信的变化，都只是为了调动起我的紧张感，好让我在发现机会的那一刻全副身心地投入进去，忽略其他的可能性。”
“证据就是，在那一回合结束后直到现在，你的每一次决策都非常专注，和前面的风格大不相同。输的时候都是小负，见势不妙立刻脱离；可一旦被你发现获胜机会，又会毫不犹豫地压下重注，绝不放过。这才多久啊，你从落败的悬崖边上出发，一点一点把输掉的筹码又赚回来。要是你从一开始就这样全力以赴的话，这场对决说不定早就已经结束了吧。”
他看着梁京墨，忽然面无表情地说：“为了掩护皇子他们潜入，你也算殚精竭虑了。”
听到白苏话中突然提到“皇子”一词，他身后几名手下脸色顿时一变，然而坐在对面的梁京墨却依旧神情自若。
“你发现啦？”他打趣道，“不过，好像有点晚了？”
说这话时他的眼睛牢牢地盯着白苏的脸，一刻也不敢放松。这一刻对方脸上的表情既有紧张也有意外，全都不是此时该有的反应，这种明显是演出来的表现反倒让梁京墨无从推测，难以窥见白苏真正的想法。
在佯攻这件事情上，他从来不指望能够永远瞒得过白苏，对方怎么说也是以一己之力搅乱了西凤的人，实力非同一般，分分钟便能看穿。如果真的拖到现在才被察觉，那么对于梁京墨来说已经算是很好的结果了——至少，他利用对方在大胜之后的轻敌心态赢下了不少筹码，在这场对决中已经稍占上风。
但前提是，白苏是真的“刚想明白”。
作为西凤境内两个足以对白苏一方造成威胁的势力，梁京墨和姜凉双方合作的事并不算出乎人意料，站在白苏的角度自然也不难想到。尽管这事情不见得一定会发生，但梁京墨不信他对此真的没有做出哪怕一点点的准备。尤其考虑到白苏手中最重要的王牌就是“皇室正统”，而姜凉的皇子身份正好对此形成完美的克制，皇宫阵地更是这张王牌能否生效的重中之重，按理说，涉及到姜凉兄妹和皇宫的任何情况，他都应该拿出百分百的重视才是。
以白苏的经验和才智，仅仅挡下梁京墨的正面强攻皇宫的举动就足以让他放松警惕？这等好事，梁京墨连想都不敢想。调动皇宫守卫的事情会让皇宫的防卫布置出现破绽，而应该关注的姜凉则一直不见踪影……表面上看这像是两个相互独立的事件，但万一两者产生了关联，造成的后果却会让白苏无法承受。因此他不可能忽略掉这样的可能性，更不可能在刚刚想通后的下一秒便神色如常地分析情况，丝毫没有慌乱和急躁。
除非说，他根本从一开始就另有安排。
想到这里，梁京墨忽然一惊。他抬手向旁边的秋半夏打了几个手势，后者立刻会意，转过身用通信器轻声下达几个查询的命令。她保持着通话姿势等了一会，当听到耳机那头传来的答复时，淡定如她也忍不住脸色微微一变。
“真厉害呀。”秋半夏咬着牙，朝梁京墨那边用力点了点头。
梁京墨也点了点头，神情却波澜不兴。他压抑着自己的不安，冷冷地盯着眼前的男人。
他终于发现，